Capítulo Cento e Cinquenta e Três: Cortar as Patas do Dragão e Mastigar a Carne do Dragão (Capítulo Extenso)

Uma colossal figura e uma nuvem negra perseguiam-se no turbulento e revirado vale do Rio Negro.

A outrora indomável e arrogante恐蜥 (lagarto espinhoso) de sexto grau, ao sair do reino secreto, transformou-se instantaneamente num rato em fuga desesperada, provocando no Mestre do Templo da Água Negra sentimentos mistos de irritação e divertimento.

Enquanto ambos se perseguiam, a milhares de quilômetros de distância, raios de luz prismática ascendiam aos céus, apressando-se em direção à região onde se situavam as Três Vilas do Rio Negro.

Essas iridescências eram os deuses e espíritos da Comarca de Qian que, após receberem ordens, precisavam deslocar-se rapidamente para o Rio Negro a fim de limpiar os destroços e capturar o Mestre do Templo da Água Negra.

O líder daquela comitiva era precisamente o Deus da Cidade da Comarca de Qian, um taoísta de sexto grau que havia ascencionado à divindade após morrer em combate num reino estrangeiro. Os demais eram divindades do Sol Nascente, ocupadas por competentes oficiais taoístas de sétimo grau.

A marcha de deuses e espíritos era veloz como o vento e inconstante como a névoa.

Por estarem na forma de almas, tais entidades podiam utilizar as veias do dragão para um voo vertiginoso, alcançando no mundo de montanhas e mares velocidades inimagináveis para os mortais.

Percorrer milhares de quilômetros levava apenas o tempo necessário para preparar algumas xícaras de chá, e, ao aterrissarem, o seu poder espiritual sofria mínima redução, mostrando-se muito mais práticos do que os taoístas do mesmo nível e altamente competentes para lidar com emergências de tal magnitude.

Comparadas aos taoístas comuns, aquelas divindades e espíritos locais do mundo de montanhas e mares tinham a função primordial de administrar rios e montanhas, encarregando-se desse tipo de afazeres espinhosos.

Enquanto os dois lados se movimentavam, nas proximidades da Vila da Água Negra...

Após uma marcha apressada que custou mais o tempo de uma xícara de chá, Yu Lie e She Shuangbai finalmente chegaram à base do penhasco da Vila da Água Negra.

A conhecida residência dos espíritos da montanha emergiu diante de seus olhos.

Nos rostos de ambos brotou uma alegria intensa. Jamais haviam ansiado tanto por regressar à vila como naquele dia.

Contudo, no exato momento de jubilo, um grito estridente rompeu o ar:

— Impossível! O que é isto?

Yu Lie e She Shuangbai viraram a cabeça bruscamente, constatando que outros indivíduos vigilantes e resolutos também haviam alcançado as imediações da Vila da Água Negra a tempo. Aparentando uma agilidade superior à deles, tais pessoas já haviam escalado o penhasco.

Porém, quando tentaram adentrar os limites da vila, uma névoa espessa serpenteou ao redor do povoado, girando lentamente como uma gigantesca jiboia e repelindo os intrusos para fora.

Os corações de Yu Lie e She Shuangbai sobressaltaram-se, e o mesmo pensamento cruzou suas mentes: "Uma formação mágica?"

— Seria acaso o taoísta encarregado de vigiar a vila, percebendo a anormalidade do exterior, quem ativou a formação com antecedência?

Essa mesma dúvida aflorou na mente dos demais jovens taoístas ao redor.

Imediatamente, um discípulo taoísta sênior da Vila da Água Negra bramiu para o interior:

— Quem está na vila, abram a formação depressa e permitam nossa entrada!

Outro soltou um muxoxo de reprovação e ordenou com aspereza:

— Abram os portões agora mesmo, ou sofrerão as consequências e arcarão com um castigo exemplar!

Os discípulos taoístas que haviam deixado a vila para participar da Assembleia de Investidura eram todos pertencentes ao estrato superior do nono grau. Na Vila da Água Negra, com exceção do Mestre do Templo e dos iniciados formados, eles ostentavam a mais alta hierarquia e autoridade, detendo o poder de jurisdição sobre o vilarejo.

No entanto, para o espanto e a desconfiança de Yu Lie e seus companheiros, cabeças sobressaíram através da neblina da vila, olhando de volta com igual surpresa e expressões de perplexidade.

Alguém chegou a utilizar um talismã de levitação, arremessando-se contra a barreira na tentativa de dar cobertura aos discípulos seniores do lado de fora, mas foi detido com a mesma eficácia pela névoa.

Não se podia entrar por fora, nem sair por dentro.

Diante de tal cenário, alguns discípulos seniores começaram a patrulhar os flancos da vila em busca de pontos fracos, pretendendo invadir o local à força e brandindo seus talismãs para golpear a densa neblina.

Vendo aquilo, Yu Lie manifestou-se:

— Mestre de Salão She, devemos unir forças com os outros taoístas para romper esta formação?

She Shuangbai fitou fixamente a névoa no alto do penhasco, oscilando o olhar por breves instantes antes de respirar fundo e declarar:

— Não será necessário.

Yu Lie franziu o cenho.

Antes que pudesse formular qualquer pergunta, She Shuangbai tomou a iniciativa de esclarecer:

— Esta não é uma formação mágica comum. Trata-se de uma matriz de energia do dragão! Chegamos tarde demais.

As palavras fizeram com que as pálpebras de Yu Lie tremessem.

Afinal, por que razão ambos tinham regressado às pressas senão para entrar na vila e desfrutar da proteção da energia do dragão? Mas o resultado fora desalentador: chegaram atrasados e acabaram trancados "do lado de fora".

Por um momento, Yu Lie chegou a desconfiar se algum discípulo não teria retornado à frente deles para fechar antecipadamente os portões.

Contudo, She Shuangbai desfez o vinho da testa, examinou os arredores e murmurou para si mesma:

— Exceto por iniciados formados e figuras de hierarquia superior, ou por uma ativação passiva desencadeada por sangue e energia humana decorrentes de um massacre, apenas os taoístas da sede da comarca possuem a capacidade de manipular à distância a energia do dragão da vila.

O raciocínio de She Shuangbai estava correto.

A razão pela qual a formação de energia do dragão da Vila da Água Negra se erguera prematuramente devia-se ao facto de os taoístas da Comarca de Qian, situados a milhares de quilômetros, terem agitado a veia do dragão e ativado o feitiço à distância.

Além disso, para impedir que o Mestre do Templo da Água Negra se infiltrasse na barração energética na qualidade de traidor com o intuito de sabotá-la, a restrição fora imposta de maneira absoluta, vedando qualquer trânsito de pessoas, fantasmas ou mesmo moscas.

Dessa forma, nem mesmo o Mestre do Templo da Água Negra, na condição de fundador da linhagem do Rio Negro, conseguiria abrir a formação em tão pouco tempo.

Yu Lie exclamou de imediato:

— E agora, o que faremos?

Ao seu lado, She Shuangbai lançou-lhe um olhar e consolou-o:

— Companheiro taoísta, não se preocupe. Esta situação também indica que as autoridades da sede da comarca tomaram conhecimento dos acontecimentos na Vila da Água Negra e lhes atribuem grande importância. É bem provável que estejam a par de tudo e compreendam perfeitamente os contornos ocultos. Os reforços de deuses e fantasmas já devem estar a caminho. Mesmo que a fera selvagem ataque daqui a pouco, nós apenas precisaremos resistir por um breve instante.

Ouvindo tais ponderações, Yu Lie assentiu em silêncio meditabundo.

Apesar disso, após dar alguns passos de um lado para o outro no mesmo lugar, deu uma palmadinha na própria cintura e retirou de lá a bolsa de leitão que ainda não havia vendido.

De dentro dela, Yu Lie extraiu um "pássaro morto" e, com destreza, aplicou com a unha uma porção de pomada no bico da ave.

*Gua-gua!* Alguns gritos estridentes ressoaram.

O corvo-marinho negro inalou o ungrediente de rapé, espirrou furiosamente por diversas vezes e recuperou o vigor, despertando instantaneamente de seu sono profundo para saltar e sacudir as penas.

Desde que Yu Lie regressara à vila após concluir a sua mobilização geral, o corvo-marinho fora deixado a solta no povoado, sob os cuidados iniciais do velho Hu e, posteriormente, da totalidade do Salão de Fitoterapia.

Como Yu Lie mantinha-se ocupado com o cultivo e a alquimia, dedicando-se apenas esporadicamente a alimentá-lo, a ave quase se tornara um tirano dentro do Salão de Fitoterapia.

Antes de deixar a vila, temendo que o período de extermínio se antecipasse, Yu Lie recolhera preventivamente o corvo para a bolsa de leitão a fim de poder invocá-lo a qualquer momento.

Acontece que o interior da bolsa era completamente escuro; para evitar que o animal sofresse de depressão ou asfixia, Yu Lie formulara um entorpecente soporífero especial, colocando-o em estado de falsa morte antes de guardá-lo.

Esse método permitia que o corvo passasse os dias dormindo e reduzia a necessidade de abrir a bolsa para renovar o ar.

Assim que foi despertado, o corvo demonstrou imenso respeito e profundo afeto por Yu Lie.

She Shuangbai observou a cena com um brilho de estranheza nos olhos e comentou:

— Parece que os boatos são verdadeiros: o companheiro taoísta possui um talento assinalável na arte da alquimia; decerto já dominou por completo as pílulas de subjugação de feras.

Diante do elogio, Yu Lie limitou-se a sorrir e ergueu as mãos em continência:

— Devo isso à receita original que a Mestre de Salão me concedeu outrora.

O tempo urgia; após retribuir a cortesia com polidez, voltou-se de imediato para o corvo e ordenou em tom severo:

— Vá! Dê um jeito de entrar na vila. Se conseguir encontrar um caminho, serei generosamente pródigo na recompensa.

Ouvindo aquilo, She Shuangbai compreendeu que Yu Lie não se dera por vencido e tentava descobrir uma rota de acesso a partir dos céus ou por algum ângulo invisível aos mortais.

Apesar de saber que tal intento beirava o impossível, a própria She Shuangbai albergava uma expectativa irracional, limitando-se a observar o voo da ave.

O tempo decorreu.

Nenhum milagre ocorreu: a matriz de energia do dragão da Vila da Água Negra mantinha-se impenetrável, sem caminhos nos céus ou portões na terra. Nem mesmo o corvo, criatura tão familiarizada com a topografia local, conseguiu localizar qualquer falha.

O bicho negro testou por quase o tempo de meia xícara de chá e, com a cabeça pendida e aspecto desanimado, prestou relatório a Yu Lie antes de soltar grasnados e tencionar tentar uma nova investida no exterior.

De súbito, contudo, os ouvidos de Yu Lie estremeceram. Olhando de soslayo para trás, deteve o voo da ave de imediato e, apressado, agarrou-a para enfiá-la de volta na bolsa de leitão.

Devido à pressa de Yu Lie, o corvo não teve tempo de reagir e começou a saltitar lá dentro, fazendo a lona da bolsa estufar como se fossem os movimentos de um feto.

Yu Lie murmurou em tom grave:

— Xiu! Fique quieto. Se estragar a bolsa, arranco-lhe a pele para remendá-la.

Guardando o artefato, voltou um olhar solene para a direção de onde vieram.

Uma massa de nuvens negras e um corpo do tamanho de uma montanha surgiram no campo de visão de Yu Lie: a primeira serpenteando e rodopiando com o que parecia ser um gigante escondido em seu seio; o segundo rugindo e bramindo com o estrondo de trovões.

Aqueles dois eram precisamente o Mestre do Templo da Água Negra e o lagarto de sexto grau, alternando entre combate e retirada.

Ignorando se a criatura agia por acaso ou intencionalmente, o lagarto descrevia voltas enquanto avançava em direção à Vila da Água Negra, acabando por se enquadrar na linha de visão de Yu Lie.

Ele não foi o único a notar; os demais discípulos que regressavam também o perceberam.

Vários gritos de espanto irromperam de imediato ao redor:

— O Mestre do Templo da Água Negra?

— Aquilo não é a colossal criatura do reino secreto?

— Pelos deuses, quão grande será este monstro afinal? Cinquenta metros, setenta metros?

Em contrapartida, She Shuangbai, ao lado de Yu Lie, permanecia imóvel, sem sequer dirigir o olhar para o mestre do templo ou para o lagarto.

Ante a atitude, Yu Lie puxou de leve a manga da companheira.

Por descuido, acabou roçando nos dedos dela e sentiu uma maciez incomum, distinta da de um homem.

Yu Lie desviou o olhar com discrição, mas manteve a voz firme ao ponderar:

— Mestre de Salão, olhe aquilo. É provável que não possamos permanecer aqui por muito mais tempo.

She Shuangbai voltou a si, lançou uma olhada rápida para a própria manga puxada e absteve-se de fazer comentários, fitando também o Mestre do Templo da Água Negra e o lagarto de sexto grau.

As sobrancelhas da mulher franziram-se, mas sem exibir o desespero de Yu Lie ou dos demais.

Ela murmurou em tom baixo:

— Espere mais um pouco. Os reforços do Tribunal Taoísta já chegaram!

Sobressaltado e incrédulo, Yu Lie deixou escapar:

— Com tamanha rapidez?!

Notando que She Shuangbai apontava para as suas costas, seguiu a indicação visual e constatou que, exatamente na direção oposta à do mestre do templo e do lagarto, traços iridescentes rasgavam o firmamento, arrastando consigo nuvens espessas que serpenteavam pelos céus como pequenas cobras rumo à posição onde todos se encontravam.

Sem requerer maiores explicações da companheira, Yu Lie pensou consigo mesmo: "Vindo na esteira de um arco-íris, será que se trata de alguma figura formidável?"

Constatando que os reforços já haviam chegado, Yu Lie suprimiu a intenção de escapar para o interior da floresta.

Se partisse naquele momento e as autoridades abrissem a formação de energia do dragão por apenas um breve instante ao aterrissarem, perderiam irrevogavelmente a oportunidade de adentrar a vila.

*Roooar!*

Apesar disso, os riscos de permanecer no local não eram desprezíveis, e os rugidos do lagarto na distância tornavam-se cada vez mais nítidos. O corpo colossais da fera exibia-se por inteiro diante de todos.

Ultrapassando cumes e transpondo colinas, o lagarto mantinha uma rota inabalável em direção à Vila da Água Negra, mesmo tendo em seu encalço a implacável perseguição do Mestre do Templo da Água Negra.

— Droga! Este maldito deve ter farejado o rastro.

Os discípulos seniores que deambulavam nas imediações da vila irromperam em maldições e berros como um enxame de abelhas enfurecidas.

Muitos deles voltaram a correr sem rumo por entre o terreno. Pouco depois, para evitar transformarem-se em pasto para o lagarto, a imensa maioria bateu em retirada, dispersando-se em fuga.

Em breves instantes, com saltos ágeis, todos desapareceram por entre as matas da montanha, entrincheirando-se onde podiam ou cavando buracos. Houve quem tentasse saltar para o rio na ânsia de fugir, mas, ao aproximar-se da margem, recuou aterrorizado diante do caudal do Rio Negro.

O Rio Negro já era perigoso por si só, e com a integração dos fragmentos do mundo do lagarto, tornara-se ainda mais violento e traiçoeiro. Carcaças de lagartos medonhos flutuavam pelas águas, aproximando-se das falésias da Vila da Água Negra e colorindo a superfície com salpicos rubros, num cenário repleto de agouros mortais.

Num abrir e fechar de olhos, restaram apenas Yu Lie e She Shuangbai plantados no espaço aberto, exibindo-se de maneira conspícua.

Embora She Shuangbai mantivesse o cenho franzido, permanecia irredutível no mesmo lugar, o que levou Yu Lie a continuar a seu lado.

Ainda assim, recuou cautelosamente com passos miúdos para trás de She Shuangbai, aproximando-se um pouco mais da margem do Rio Negro.

Os outros não ousavam atirar-se ao rio para escapar, mas Yu Lie não se considerava igual aos demais.

Em meio àquela extenuante espera, um zumbido finalmente ecoou.

Os raios de luz prismática que sobrevoavam a distância dispersaram-se no firmamento como pétalas dispersas pelo vento, transformando-se numa flor de lótus dourada invertida antes de iniciar a descida.

O feixe mais volumoso aterrissou exatamente sobre o cume da Vila da Água Negra.

*Zumbido!*

A formação da vila agitou-se, erguendo volutas de névoa serpentina que teceram uma colossal cabeça de serpente no ar.

Erguendo os olhos, Yu Lie e She Shuangbai depararam-se com um gigante de armadura dourada empoleirado sobre o crânio da serpente.

Com traços faciais difusos e luminosidade resplandecente, o ser brandiu levemente a mão, fazendo com que as demais iridescências que o acompanhavam se condensassem em formas humanas.

O gigante de armadura declarou com frieza:

— Não chegamos exatamente tarde.

As figuras humanas eram diáfanas, flutuando ao redor da Vila da Água Negra como espectros divididos em oito pontos cardeais; umas maiores, outras menores, mas todas ostentando feições antropomórficas.

O cabedal de conhecimentos de Yu Lie já era considerável, permitindo-lhe reconhecer de imediato que se tratavam de deuses e fantasmas encarnados por taoístas de sétimo grau ou superior. Sobretudo no que tange ao gigante dourado no topo da vila, tudo indicava tratar-se fortemente do Deus da Cidade da Comarca de Qian!

Aquela constatação arrancou de Yu Lie um silencioso suspiro:

— Uma divindade de sexto grau e oito deuses e espíritos de sétimo grau... Poderá o velho mestre do templo rivalizar com eles?

Infelizmente, após a chegada daquela patrulha, longe de abrirem os portões para acolher Yu Lie e os demais, os recém-chegados encarregaram-se de articular uma nova formação defensiva, redobrando o rigor na solidificação da matriz subterrânea de energia do dragão e isolando ainda mais o interior do exterior.

Antes que pudessem ponderar sobre o assunto, um estrondo semelhante ao desmoronamento de montanhas sacudiu os ares: uma figura colossal avançava arrasando árvores e rochas, revelando ser um lagarto monstruoso em estado de putrefação!

Ao contemplarem a fera em disparada e a nuvem avassaladora de insetos que a perseguia, o semblante do gigante dourado e de seus subordinados tornou-se severo.

Emitindo raios dourados pelos olhos, o gigante de armadura rugiu com aspereza:

— Atrevido! O deus supremo encontra-se aqui; lagarto de terras estranhas, Mestre do Templo da Água Negra, por que não se rendem de imediato?!

Posicionadas na periferia da matriz energética do dragão, as oito entidades divinas também resplandeceram o olhar e bramiram em coro:

— Rendam-se de imediato!

As nove divindades e espíritos aguardavam postadas em formação, preparadas para conter o impacto.

Contudo, o desdobrar dos acontecimentos contrariou todas as expectativas.

Ouviram-se apenas os gritos desesperados:

— Salvai-me!

Chicoteando a cauda e pisando o ar, o lagarto de sexto grau correu em linha reta na direção do gigante dourado.

Ostentando uma face horrenda e aterrorizante, a criatura clamou de novo, esbaforida:

— Sou descendente do mundo dos lagartos, soberano da tribo das escamas pálidas... Desejo abandonar meu culto e converter-me ao Tao, entregando todo o meu clã ao vosso mundo de montanhas e mares!

A pele da sua face contraía-se e contorcia-se com "vermes" a rastejar em seu interior; emanava um poder draconiano formidável, transmitindo à multidão uma pressão esmagadora antes mesmo de aproximar-se. Contudo, as palavras proferidas deixaram o gigante dourado e os demais estupefactos:

— Pedir socorro? Render-se?

Pensavam que aquele lagarto de sexto grau surgira para investir contra o vilarejo taoísta e pilhar carne fresca, mas afinal vinha suplicar auxílio?

*Hehehe!*

Uma risada cortante irrompeu juntamente com o apelo do lagarto.

No exato instante em que o lagarto de sexto grau erguia a cabeça em busca de socorro, a densa nuvem de insetos que o perseguia abateu-se sobre ele, engolindo-o novamente na escuridão.

— Argh... — gemia o lagarto, cuspindo névoa venenosa em desespero e rebolando pelo chão, sem contudo conseguir afetar o enxame que o envolvia.

Recuperando a compostura, o gigante dourado e os demais voltaram a fitar com gravidade a fera e a praga de insetos.

Os olhares oscilaram e suas mentes espirituais agitaram-se, interrogando-se em silêncio:

— Será esse Mestre do Templo da Água Negra apenas um vulgar oficial taoísta?

— Um mero oficial taoísta de sétimo grau pode lidar com tanta facilidade com um lagarto de sexto grau? Mesmo que a besta se encontre gravemente ferida, não deveria ser assim...

Uma cabeça humana composta por insetos parasitas ergueu-se lentamente do meio do enxame, exibindo uma vasta face retorcida que se movia. A fisionomia pertencia inequivocamente ao Mestre do Templo da Água Negra, que encarava de longe as divindades da Comarca de Qian.

Após avaliar a situação por breves instantes, o rosto formado por insetos pareceu reconhecer os fantasmas da comarca, esboçando um sorriso enigmático e vago:

— Nobres companheiros taoístas, que chegado oportuno!

*Zumbido! Bum!*

A cabeça de insetos fendeu-se de repente, revelando o corpo do Mestre do Templo da Água Negra.

Aparecendo em sua forma humana, o mestre do templo inclinou-se em saudação perante as divindades suspensas sobre a Vila da Água Negra, sem exibir o menor traço de quem enxerga um inimigo.

Terminada a mesura, ergueu as largas mangas e proclamou:

— Agradeço a vossa presença para testemunhar o momento; contemplem este humilde servidor a erguer o caldeirão e ascender ao sexto grau!

Tais palavras fizeram gelar a expressão de todas as divindades da comarca, bem como de Yu Lie e dos demais.

O zumbido dos insetos avolumou-se, transformando-se num eco estridente:

— Contemplem este humilde servidor a erguer o caldeirão, contemplem a ascensão ao sexto grau...

No semblante envelhecido e impassível do Mestre do Templo da Água Negra, a expectativa intensificou-se; desviou o olhar para baixo e estendeu as garras na direção do lagarto de sexto grau soterrado pelo enxame.

Em seguida, entoou um canto melodioso:

— Luz errante, luz errante, ofereço-te uma taça de vinho!

— Desconheço a altura do céu azul e a espessura da terra amarela; vejo apenas o frio da lua e o calor do sol a consumir a vida dos homens.

A colossal massa de insetos contorceu-se; o mestre do templo arrancou do solo o lagarto estatelado e envolveu-o contra o próprio peito com o corpo feito de bichos.

Encarando a cabeça da besta, do tamanho de uma habitação, fitou-a com um olhar ávido e faminto:

— Quem come carne de urso engorda, quem come carne de rã emagrece.

*Rasgão!*

*Rooar!*

Insetos a mastigar, sangue a salpicar e gritos de agonia a ecoar.

A formidável carcaça do lagarto, aprisionada na biomassa de insetos, revelou-se incapaz de esboçar resistência, reduzida a gemer de dor.

O Mestre do Templo da Água Negra esticou as garras, prosseguindo com a recitação dos versos com dicção cada vez mais truncada:

— Onde estais, divindade... Há a árvore de Fusang...

A razão era simples: enfiara as próprias garras na nuca e fizera força.

Um estalido seco ressoou, e uma coluna de vértebras brancas como a neve emergiu.

O homem arrancara a própria espinha dorsal com as próprias mãos.

A medula espinhal exibia um aspecto bizarro: possuía membros inferiores que se agitavam, assemelhando-se simultaneamente a ossos, a uma centopéia e a uma enguia negra peculiar.

Extraída a espinha, a fisionomia do Mestre do Templo da Água Negra contraiu-se numa careta feroz. Cuspiu sangue, mas os olhos brilhavam com intensidade febril.

*He-he-he!*

O olhar do mestre do templo transbordava desfaçatez ao proferir:

— Cortarei as patas do dragão.

Com uma mão empunhava a própria coluna vertebral e com a outra desferiu um golpe descendente.

— Mastigarei a carne do dragão.

O Mestre do Templo da Água Negra abriu um sorriso sádico, exibindo a dentadura alva.

O lagarto de sexto grau arregalou os olhos num desespero rasgado, soltando um berro desolador.

A imensa massa de insetos agarrou-o e, com um puxão violento, arrancou-lhe uma das coxas grossas.

O sangue jorrou como uma bica, espargindo-se por centenas de metros.

Algumas gotas atingiram diretamente o rosto de Yu Lie, que assistia à cena com a cabeça erguida, fazendo-o pestanejar.

Nas alturas.

O Mestre do Templo da Água Negra segurava a própria coluna vertebral com uma mão e, com a outra, erguia a coxa arrancada do lagarto em direção ao rosto.

Banhado em sangue de tom dourado-escuro, mastigava a carne enquanto estendia o braço para fincar a espinha dorsal no crânio uivante da fera.

*Rugido... Ah...*

*Chispas!* A coluna do Mestre do Templo da Água Negra ganhou vida plena, contorcendo-se com frenesi.

Os inúmeros parasitas sugadores de dragão que cobriam o corpo da criatura pareceram igualmente despertar, retorcendo-se e multiplicando-se em densas reviravoltas.

Isso provocou no lagarto urros ininterruptos de tormento, enquanto os olhos se cobriam de desespero:

— Salvai-me, salvai-me!

Contudo, naquele exato momento, para além de Yu Lie e dos demais, até mesmo o formidável gigante dourado e sua comitiva limitavam-se a observar imóveis, paralisados pelo choque diante do ato macabro de "esfolar e devorar o dragão" executado pelo mestre do templo.

Em meio à chuva escarlate, o Mestre do Templo da Água Negra cerrou os olhos e prosseguiu com sua salmodia monótona, emitindo gemidos e suspiros vagos:

— Fazei com que os dias não retornem e as noites não tragam repouso; que os velhos morram sem fim e os jovens não chorem.

Um aguaceiro desabou!

O sangue despencava como tempestade, os gritos trovejavam como estrondos abafados, os insetos fervessem em densas nuvens escuras, e o mundo mergulhou em trevas.

O corpo do Mestre do Templo da Água Negra acabou por se acomodar sobre a cabeça do lagarto de sexto grau, ladeado pelo ondular do enxame.

Ali permaneceu de pernas cruzadas, com o torso encurvado e um sorriso enigmático a brotar nos lábios, ao passo que a nuvem de insetos se fechava de imediato para envolvê-lo por completo.

Os ventos negros aplacaram-se e os uivados silenciaram momentaneamente.

Apenas o ruído persistente de dentes a mastigar e triturar ressoava do interior da nuvem, prolongando-se sem fim.