Capítulo 126 — O ponto certo, a saída da prisão

Quase um mês se passou.

Durante esse período, o velho mendigo, acompanhando Yu Lie, viveu dias de luxúria e noites de massagens. Yu Lie, de vez em quando, saía para se divertir, mas ao retornar à repartição, precisava correr contra o tempo para refinar seu corpo e controlar os poros. Já o velho mendigo, ao voltar, simplesmente se jogava no sono. Assim que acordava, chamava Yu Lie, que mal havia fechado os olhos, para escaparem novamente e buscarem prazeres.

Por um tempo, Yu Lie suspeitou que o homem estivesse deliberadamente o testando, talvez como um mestre avaliando um discípulo. Contudo, após mais algum tempo, percebeu que o sujeito era apenas um pobre viciado em prazeres que encontrara nele uma ovelha gorda para ser bem tosada.

Ainda assim, como o homem lhe dera um "inseto do sono" que ele carregava na cabeça, Yu Lie não ousava desrespeitá-lo; o valor daquele simples inseto, provavelmente, equivaleria a uma arma de sangue poderosa. Por isso, Yu Lie permitia que ele tirasse pequenas vantagens. Mais tarde, quando o velho saía para se divertir, Yu Lie não ia mais todas as vezes; ele deixava a bolsa de armazenamento que obtivera de Fang Wumu pendurada na grade de ferro, permitindo que o mendigo pegasse as notas rúnicas necessárias. O velho era, inclusive, bastante correto: pegava apenas o que gastava por dia, sem excessos.

Passada a metade do mês, com o auxílio da pressão da cela para consolidar seu sangue e energia, Yu Lie voltou a acompanhar o velho em casas de chá e locais similares. Além disso, aproveitou para ir à Academia de Dao para elevar seu nível de graduação no Dao. Infelizmente, o velho Yu e os outros pareciam ter descido a montanha para cuidar de negócios, e ele não conseguiu encontrá-los para colocar o papo em dia.

Com a placa de "Acólito de Dao de Nível Superior" em mãos, Yu Lie tornou-se uma figura minimamente conhecida em toda a Vila Água Negra. Contudo, ainda não desfrutara de grandes benefícios, exceto por ir à Biblioteca para obter a terceira parte de sua técnica de veneno. Como a Grande Mobilização ainda não havia terminado, os méritos não tinham sido contabilizados, e ele conteve o desejo de trocar por outras técnicas, esperando conseguir pontos suficientes para visitar o quarto andar da biblioteca no futuro.

Em contrapartida, assim que Yu Lie foi promovido, o velho mendigo começou a anotar suas contas nos estabelecimentos da vila no nome de Yu Lie, tornando-se tão preguiçoso que nem dinheiro carregava mais. O velho ia e vinha, mancando e feliz, entre a cela e as casas de chá, sem aviso prévio. Frequentemente, Yu Lie nem sabia se ele tinha saído ou se ainda não havia voltado. Essa falta de interferência do velho, por outro lado, facilitava que Yu Lie continuasse seu isolamento e cultivo na prisão da repartição.

Após quase três meses, tendo controlado praticamente todos os poros do corpo, Yu Lie começou, com base na terceira parte da técnica de veneno, a forjar pílulas na cela, tentando alcançar o estágio de "Veneno de Qi". Como a vila estava sob a Grande Mobilização, a variedade e a quantidade de plantas medicinais venenosas eram abundantes, o que era perfeito para seus experimentos. Agora que era, indiscutivelmente, o mestre do Salão de Prescrições, podia usar os ingredientes à vontade.

No entanto, após meio mês...

Naquele dia, Yu Lie estava sentado diante de um grande caldeirão. O carvão de besta, incandescente, iluminava a escura cela com um brilho avermelhado. Yu Lie mantinha os olhos semicerrados e, a cada trinta e seis respirações, batia no caldeirão de cobre, usando seu próprio sangue e energia para sentir a temperatura do fogo. Mas o sangue de um acólito de Dao não era tão sensível quanto a energia verdadeira de um discípulo de Dao; ele mal conseguia sentir o calor de forma vaga, muito menos manipular seu sangue para ajustar a temperatura do forno — um feito que apenas a energia verdadeira permitia.

*Pum, pum, pum!*

Após quase uma hora de batidas, seu coração deu um salto e ele parou subitamente. Uma expressão de frustração surgiu em seu rosto. Yu Lie levantou-se e destampou o caldeirão; um cheiro de queimado e amargo emanou de dentro. Mais uma fornada de remédios fora completamente arruinada.

Yu Lie apenas lançou um olhar e desviou os olhos, caminhando descalço sobre o altar de metal frio. Ele ponderava: "Por que ainda não tive sucesso? Já até tirei o altar do velho Fang, cortei um bom pedaço de Tai Sui de pedra e joguei dentro para estabilizar a eficácia... Será que a prescrição está errada?"

Yu Lie estava em conflito. Olhando para o caldeirão de cobre, alto, esguio e parecido com um vaporizador, seus pensamentos fervilhavam: "Estou no caminho da alquimia há quase um ano, é muito pouco tempo. Embora conheça algumas pílulas, são apenas receitas rudimentares como a Pílula de Fortalecimento Sanguíneo... Devo usar minha oportunidade de troca de técnica por ser um acólito de nível superior para procurar receitas de venenos melhores na biblioteca? Ou deveria desistir de produzir por conta própria?"

A terceira parte da técnica de veneno, ao contrário das duas anteriores, uma vez dominada, concederia um corpo imune a cem venenos. Mas para chegar a esse estágio, não bastava apenas cem tipos de venenos; havia exigências rigorosas sobre a qualidade deles. O veneno mais forte que ele conseguira encontrar, o veneno do Rei Peixe-Serpente Negro, ele já havia adaptado durante o treinamento do "Veneno Ósseo". Ultimamente, ele havia ingerido e testado todos os venenos que conseguiu, mas não só estava longe de completar o progresso, como nem a metade dos venenos necessários para o "Veneno de Qi" ele havia reunido.

O Salão de Prescrições continha muitas receitas de venenos, mas estas misturavam minerais, ervas e tecidos orgânicos, e os métodos de preparo não eram como os da Pílula de Fortalecimento Sanguíneo, que nem precisavam de "fogo de forno". Esses venenos eram todos de primeira classe entre as receitas de nono grau, exigindo técnicas formais de fogo, água e areia. Os ingredientes já eram caros, e o produto final, ainda mais, raramente estava disponível para pronta entrega.

Embora Yu Lie tivesse voltado da montanha com uma fortuna, não podia se dar ao luxo de contratar especialistas do salão de alquimia a todo momento. Sem contar que ainda sustentava aquele "patrão" que vivia na farra pela vila. Portanto, Yu Lie tinha que tentar forjar as pílulas sozinho, sem orientação, tentando preparar medicamentos de nono grau. O resultado era que o ajuste da temperatura o torturava impiedosamente. Cada receita, sete dias seguidos, uma fornada por dia, todas desperdiçadas. Se não fosse pela taça de bronze em suas mãos, que permitia reaproveitar os resíduos, ele teria empalidecido só de pensar no prejuízo dos ingredientes.

Com a mente confusa, Yu Lie caminhava sobre o altar, suspeitando cada vez mais de sua própria incapacidade, sentindo-se desanimado. Especialmente quando achou que o tempo estava se esgotando, começou a suspirar alto, ora tocando o caldeirão, ora batendo a cabeça nele com força.

*Clang, clang!*

Parecia um louco. Ele murmurava sem parar: "Técnica de fogo, temperatura... Que desperdício!"

Após esse "surto" de quase meia xícara de chá de duração, Yu Lie parou de repente e olhou ao redor, percebendo que a cela continuava vazia. Ele se perguntou: "Por que aquele velho ladrão ainda não voltou?"

Sim, o "surto" de Yu Lie era uma tentativa de se exibir para o velho mendigo na cela ao lado, buscando sua compaixão e uma possível orientação. Desde que o velho lhe dera o inseto do sono, dois meses haviam se passado sem qualquer outra reação, e Yu Lie sentiu que era hora de tomar a iniciativa. No entanto, ele não tinha certeza se o velho era bom em alquimia; talvez o mendigo fosse especialista em outra arte.

"Se ele não souber alquimia, que me indique um caminho, me dê um livro ou me apresente a alguém, já seria o suficiente", pensou.

"Vou continuar fingindo!" Determinado, tirou um pote da manga e o despejou sobre o carvão.

*Sssss!*

Uma fumaça fétida e irritante subiu da base do caldeirão. Como Yu Lie estava muito perto, sofreu imediatamente. Mesmo com seus olhos tendo alcançado o estágio de "clareza interna", a fumaça o fez chorar e seus pulmões arderam.

"Tosse, tosse, tosse!" Yu Lie, sobre o altar, quase chorando e tossindo, exclamou: "Essa fumaça, por que é tão forte?!" Ele hesitou se deveria apagar o fogo, mas pensou que, se já tinha decidido fingir, teria que ir até o fim. Pelo menos, se o velho não acreditasse, talvez pudesse diverti-lo. "Com essa fumaça, não acredito que você ainda consiga dormir", pensou.

Ele fechou os olhos, com lágrimas escorrendo, suspirando enquanto tossia. Quando estava prestes a desistir, uma sombra apareceu fora da cela. O velho mendigo se aproximou mancando. Ele parecia revigorado, claramente satisfeito após sua diversão. Parou diante da cela de Yu Lie, viu a fumaça espessa que tomava conta de tudo, mas apenas deu um leve suspiro, sem ser afetado. O velho até cheirou o ar, como um fumante inveterado, com uma expressão de prazer:

"Urina de morcego? Urina de tigre? Urina de tigre de asas de carne! Esse cheiro, que intensidade!"

Dito isso, ele continuou caminhando para voltar ao seu monte de palha e dormir. Mas Yu Lie estava esperando por ele. Mesmo com os olhos vermelhos, ele vigiava a entrada da cela. Ao ver que o velho parecia indiferente e até satisfeito, suas emoções ficaram complexas. Por um lado, sentiu-se frustrado por ter atirado no próprio pé; por outro, ficou surpreso. Apenas por cheirar o ar, o velho identificou que a fumaça vinha da urina de tigre. Mesmo que não fosse bom em alquimia, ele era certamente um mestre em lidar com feras e insetos! Se fosse esse o caso, talvez o velho tivesse venenos ainda mais potentes que o do Rei Peixe-Serpente Negro! Assim, Yu Lie nem precisaria mais de alquimia.

Yu Lie, tossindo violentamente, gritou: "Sênior, salve-me!"

O velho parou, virou-se e observou Yu Lie, dizendo com surpresa: "Salvar você? Yu, da última vez você se gabou de conseguir lidar com dez mulheres em uma noite. Passam-se alguns dias e você já está pedindo socorro? Será que você foi a um lugar perigoso sem me contar?" Ele acariciou a barba, bem cuidada pela moça da casa de chá, e balançou a cabeça: "Vá devagar. A juventude não conhece o valor da essência, e na velhice, só restam lágrimas."

Yu Lie já estava acostumado com as provocações. Ao ver que chamara a atenção do velho, não fez mais alarde. Ele desceu do altar, curvou-se e disse diretamente: "Sou tolo, tentei forjar pílulas várias vezes e falhei, quase morri envenenado. Espero que o senhor possa me orientar."

O velho olhou para ele com uma expressão estranha: "Eu estudei pouco, não tente me enganar! O que você está forjando é veneno; só morre se der certo. Se der errado, você apenas salvou sua própria vida."

Yu Lie fez uma cara de desapontamento e exclamou: "Ouça minha explicação!"

Mas o velho não estava interessado em suas encenações, bocejou e continuou em direção ao monte de palha. Quando Yu Lie já estava perdendo as esperanças, o velho estendeu a mão para a axila, esfregou algo e, sem olhar para trás, lançou uma pequena esfera de barro. Desta vez, não era preta, mas vermelha, como um feijão.

Uma voz veio da cela vizinha: "Seu problema é a temperatura do fogo. Quando for forjar, coloque isso no caldeirão e apenas observe suas mudanças."

Yu Lie pegou a esfera, que começou a se mover e se transformou em um pequeno inseto. Diferente do inseto do sono, este não tinha asas e era muito quente.

"Um inseto para observar a temperatura?" Yu Lie ficou radiante e gritou para a cela vizinha: "Muito obrigado, sênior!"

O velho, após lançar o inseto, já estava estirado na palha, imóvel, claramente sem querer ser incomodado novamente. Yu Lie apagou o fogo sob o caldeirão, usou um papel rúnico para purificar a fumaça e se preparou para recomeçar. Com os olhos brilhantes, ele moeu os ingredientes novamente e disse ao inseto vermelho que se movia na palma de sua mão: "Dependo de você, amiguinho!"

Ele colocou o inseto e os ingredientes no caldeirão. Sem pressa, observou o inseto subir na parede interna do caldeirão e ficar imóvel antes de começar o processo.

A partir daí, Yu Lie usou o inseto para monitorar a temperatura. Embora tenha falhado algumas vezes, percebeu que, quando a temperatura mudava, o inseto emitia um zumbido, de fraco para forte. Se o calor não estivesse uniforme, o zumbido também oscilava. Com o auxílio do inseto, Yu Lie teve, sem dúvida, uma referência concreta e intuitiva sobre o fogo. Após mais algumas tentativas, embora com dificuldades, ele conseguiu forjar com sucesso seu primeiro veneno de nono grau de alta qualidade.

Nos dias que se seguiram, Yu Lie continuou seu trabalho. Ele acumulava venenos para sua técnica e, aproveitando o inseto, aprendeu formalmente a alquimia de fogo. Mais meio mês se passou, e sua técnica de veneno progrediu consideravelmente; o "Veneno de Qi" estava ao seu alcance. Quanto à alquimia, ele se tornou tão habilidoso que, às vezes, nem precisava mais das dicas do inseto para saber em qual estágio a temperatura estava.

A única decepção de Yu Lie foi que, desde que o velho lhe deu o inseto, ele nunca mais saiu para se divertir, ficando deitado na cela vizinha, em um sono profundo. Mesmo quando Yu Lie trazia vinho e carne, o velho permanecia imóvel, como se estivesse morto.

Finalmente, quando a comida no chão era trocada e o "Veneno de Qi" de Yu Lie estava a apenas dois ou três ingredientes de ser concluído, um acólito da repartição abriu a porta da cela e chamou:

"Companheiro, a Grande Mobilização terminou!"

Yu Lie ficou atordoado por um momento. Ele percebeu que era hora de sair. Entendeu também que seu tempo com o velho mendigo chegara ao fim e que não havia mais motivo para incomodá-lo. Ele pediu ao acólito que esperasse lá fora, guardou seu caldeirão e caminhou até a cela do velho.

Colocou uma última porção de vinho e carne, cobriu-os com palha e fez uma profunda reverência:

"Muito obrigado, sênior. Espero que nos encontremos novamente."

Após a reverência, Yu Lie fechou a porta da cela e, sem olhar para trás, mergulhou na luz, deixando aquele lugar para sempre.

Assim que a prisão mergulhou no silêncio e na escuridão, ouviu-se, de repente, um som de alguém devorando comida com avidez. Uma risada soou:

"Finalmente foi embora, quase morri de fome!"

Na cela, uma figura desleixada estava encostada na grade, segurando carne em uma mão e o jarro de vinho na outra, banqueteando-se com imenso prazer.