Capítulo 119: O castigo do mal

Ao ouvir os gritos agoniantes do próprio filho, o Velho Fang quase derrubou o seu forno de alquimia, arriscando perder as ervas que nele ferviam.

E era exatamente esse o objetivo que Yu Lie desejava alcançar!

Yu Lie era jovem e, em termos de perícia alquímica, ainda não era tão refinado quanto o seu oponente. Se quisesse vencê-lo, teria de recorrer a táticas externas.

Quanto a saber se tal atitude era apropriada ou não...

Yu Lie observou o rosto pálido do Velho Fang à sua frente e, em seu íntimo, soltou um bufo frio:

— Para um homem mau, outro homem mau.

Com esse pensamento consolidado, Yu Lie baixou a cabeça novamente para cuidar do seu próprio recipiente de fogo, acrescentando ervas com rapidez e precisão; não podia permitir que o seu forno explodisse, ou seria motivo de chacota.

À sua frente, os gritos do Velho Fang ecoavam: "Depressa! Depressa! Salvem o meu filho!"

O Velho Fang, com os olhos arregalados, fixava-os em Fang Wumu, que gritava em agonia, enquanto ordenava aos discípulos da doutrina ao redor.

Um alvoroço tomou conta do local. Os discípulos da Sala de Alquimia também avistaram Fang Wumu. Diante de todos, não restavam dúvidas: o homem que se contorcia no chão e gritava era, de fato, o filho adotivo do Velho Fang.

Ao presenciarem a cena, alguns ficaram chocados, outros comentavam aos sussurros, e havia até quem desprezasse as ações de Yu Lie. Contudo, a maioria sentia uma alegria secreta e começou a rir discretamente.

Entre eles, os que mais se regozijavam eram os discípulos que, secretamente, haviam sido explorados por Fang Wumu. Eles mal podiam conter o desejo de avançar e pendurar Fang Wumu num poste de iluminação, tal como uma lanterna, para humilhá-lo ainda mais.

Alguns dos discípulos mais leais da Sala de Alquimia, ao ouvirem o apelo do Velho Fang, prepararam-se para intervir e salvar Fang Wumu. No entanto, Yu Lie, do alto do seu altar de carne e espírito, sem sequer levantar a cabeça, disse com um riso gélido:

— Quero ver quem se atreve a salvá-lo!

— Isto... — Os discípulos que haviam dado um passo à frente pararam, tomados pelo medo.

Entre os dois altares, sob o brilho do fogo, o rosto de Fang Wumu contorcia-se em loucura e agonia. O seu intelecto já estava profundamente abalado pelas torturas anteriores e, por não ser um homem de vontade forte, ele começava a perder a sanidade, incapaz de proferir palavras coerentes.

Felizmente, o seu instinto de sobrevivência ainda persistia. Ele rolava sobre as ervas, contorcendo-se e gritando incessantemente:

— Pai! Pai...

O lamento era tão miserável que, nos rostos dos discípulos ao redor, surgiu uma falsa expressão de tristeza. Mas, desde a advertência de Yu Lie, nenhum deles ousou dar mais um passo.

Quem ousaria intervir na disputa entre dois alquimistas de alta patente, correndo o risco de perder a própria vida?

— Patife!

A cena enfureceu o Velho Fang a tal ponto que ele quase saltou de raiva. Apertou as ervas nas mãos até reduzi-las a pó e rugiu:

— Yu, seu canalha desprezível!

Yu Lie, ao ouvir isso, ergueu a cabeça e soltou uma risada debochada:

— Oh, o Mestre da Sala Fang está a tentar ensinar-me como trabalhar?

Ele zombou:

— Muito bem, então deixe que o Mestre Fang veja o que é ser realmente desprezível.

Yu Lie, sentado no altar, enfiou a mão na manga com toda a calma e extraiu uma massa de névoa fantasmagórica que se contorcia. Colocou-a diante de si e soprou-a suavemente.

*Uuuuuu!*

Um som de lamento fantasmagórico ecoou pelo ambiente. Uma face inchada de espírito surgiu no local, soltando um grito estridente: "Ahhh!"

Ao ver a chama fantasmagórica com rosto humano que Yu Lie libertara, o olhar do Velho Fang vacilou.

Os discípulos ao redor começaram a cochichar, excitados: "Olhem! Aquele não é o escravo fantasma sob o comando de Fang Wumu? Ele também foi capturado pelo companheiro Yu?"

Do altar oriental, veio a resposta de Yu Lie, que ria às gargalhadas:

— Exatamente. Mas, agora, devolverei este escravo ao companheiro Fang.

Em meio aos gritos espectrais, a face fantasmagórica atirou-se sobre o corpo de Fang Wumu, provocando um novo coro de terror:

— Não! Não venha aqui, vá embora!

Fang Wumu, já tomado por dores atrozes, entrou em pânico total ao sentir a aproximação da chama fantasmagórica: "Não me matem..."

O Velho Fang, ao presenciar aquilo, cerrava os dentes com tanta força que pareciam prestes a quebrar. Fixava o filho no chão, desejando desesperadamente avançar, esmagar o escravo fantasma e, em seguida, eliminar Yu Lie.

Mas, naquele momento, Yu Lie disse com total desdém:

— Velho Fang, pense bem. Se saltar daí agora, décadas de cultivo alquímico serão desperdiçadas. Se o fizer, terá perdido o duelo.

Estas palavras quase fizeram o Velho Fang vomitar sangue. Ele finalmente compreendeu por que aquele jovem, recém-promovido, ousara desafiá-lo: ele estava à espera exatamente deste momento!

O Velho Fang riu, furioso:

— Seu patife! Companheiro Yu, ousa humilhar e matar um discípulo de Água Negra dentro do nosso posto avançado? Não teme ser julgado e ter o seu cultivo destruído?

Yu Lie ergueu as sobrancelhas, sem se preocupar em responder diretamente. No entanto, quanto mais tempo perdesse ali, melhor seria para si, então decidiu entrar no jogo de palavras:

— Por que temeria? Capturei o seu filho adotivo fora do posto avançado, não dentro.

Ao ouvirem a explicação de Yu Lie, os murmúrios entre os presentes aumentaram.

O Velho Fang zombou:

— Tolo. Não importa onde o capturou; enquanto estiver dentro da jurisdição da lei da cidade, não pode aplicar justiça pelas próprias mãos. Caso contrário, a nossa cidade estaria um caos.

Yu Lie fingiu reflexão, percebendo que o seu oponente dizia a verdade, e testou o terreno:

— Então, que tal mudarmos de lugar para continuar a disputa? Vamos para fora do posto avançado e recomeçamos!

O Velho Fang sentiu-se furioso e, ao mesmo tempo, aliviado, acreditando que tinha conseguido intimidar Yu Lie. Contudo, a frase seguinte de Yu Lie fez com que o sangue subisse-lhe novamente à garganta.

— Mas, por outro lado, eu não quero matar o companheiro Fang Wumu. Aquele escravo fantasma nem sequer é meu.

Yu Lie exibiu uma expressão de inocência e argumentou:

— Senhores, vejam bem. Eu apenas soltei o companheiro Fang Wumu da bolsa, e o escravo fantasma saiu com ele. Nada mais que isso.

Apontando para o homem e o fantasma, Yu Lie balançou a cabeça com ar de lamento:

— É o escravo a devorar o mestre. Quem comete injustiças acaba por colher a própria ruína!

Sob o olhar de todos, a chama fantasmagórica, embora estivesse sobre Fang Wumu, não o matou imediatamente; na verdade, por ter sido o seu antigo mestre, o fantasma ainda demonstrava um certo receio.

Entretanto, perante um corpo humano tão rico em sangue e energia, a natureza feroz do espírito superou o medo, e ele começou a sugar a essência vital de Fang Wumu.

Ao ouvir a defesa de Yu Lie, o Velho Fang gritou:

— Mentira! Ousa dizer essas coisas aos discípulos da cidade?

Yu Lie olhou para ele, suspirou e apenas o aconselhou:

— Mestre Fang, se quer salvá-lo, faça-o depressa. Caso contrário, o seu "filho adotivo" acabará por se tornar apenas "ossos".

Enquanto falava, Yu Lie apontou para Fang Wumu, fingindo surpresa:

— Vejam, todos! Aquele escravo é feroz; não está apenas a sugar a energia vital, está a mutilá-lo.

Yu Lie desfez a expressão, assumiu um ar de indignação e clamou aos céus:

— Isto não é obra minha! Eu nem sequer refinei esse escravo!

Ao olharem na direção indicada, os presentes sentiram um calafrio percorrer-lhes a espinha. O espírito não estava apenas a sugar o sangue, mas a dilacerar o corpo de Fang Wumu, como se quisesse despedaçá-lo por completo.

— Ah! Dói, dói, dói! — gritava Fang Wumu, com a voz rouca. — Pai, salve-me!

Até o Velho Fang sentiu o coração falhar. O que os outros não sabiam, mas ele sim, era o motivo pelo qual o escravo fantasma torturava o seu filho: eles tinham estimulado a ferocidade daquela entidade ao extremo durante a sua criação.

Os gritos fantasmagóricos e os lamentos do seu filho criavam um caos mental no Velho Fang. Mesmo com a proteção do altar de metal, o seu estado de espírito estava completamente arruinado.

*Clac!*

Para piorar a situação, o forno de alquimia do Velho Fang começou a estalar. Devido à distração, corria o risco de explodir.

O Velho Fang viu-se num dilema torturante: deveria salvar Fang Wumu ou o seu trabalho?

Se o salvasse, perderia a disputa e o seu cargo na Sala de Alquimia. Se não o salvasse, o filho morreria e ele ficaria sozinho no mundo.

"O cargo pode ser recuperado, especialmente depois de consumir a Pílula Humana. Mas um filho... bem, sempre posso ter outro..."

O rosto do Velho Fang contorceu-se em agonia:

— Maldito seja! Salvo ou não salvo?

No campo de alquimia, pai e filho enfrentavam o seu calvário: um, sofrendo fisicamente sob a vingança da sua antiga serva; o outro, sofrendo internamente sob a pressão implacável do seu rival.

Yu Lie, ciente da maldade de ambos, observava a cena com um leve sorriso, sentindo que o mal recebia a sua devida paga. E, como um bom vilão que leva a vingança até ao fim, ele pretendia terminar o serviço.

Quando o Velho Fang, após hesitar, finalmente bateu o pé no altar e preparou-se para saltar, o som de um gongo soou inoportunamente!

*Ding!*

O Velho Fang levantou a cabeça bruscamente, aterrorizado:

— Impossível! Como é que este patife terminou tão depressa?

Yu Lie, no seu altar de carne e espírito, levantou-se triunfante. Com um recipiente de fogo nas mãos, olhou friamente para o Velho Fang...