Capítulo Vinte e Nove: A Encantadora Visita na Casa

A enguia negra tem como hábito devorar seus semelhantes, e aprecia especialmente comer os filhotes de sua própria espécie!

Quanto mais completamente as toxinas são removidas da carne do peixe, mais fortemente a enguia negra é atraída!

Ao ouvir a conversa entre Cabeça-de-Nabo, o velho Hu e os outros, Yuliê sentiu de imediato que tinha uma grande oportunidade!

Embora não pudesse obter lucros diretos do trabalho de remoção de veneno, nada o impedia de, em seu tempo livre, ir até a beira do penhasco pescar enguias negras por conta própria.

O maior desafio em capturar esse tipo de enguia está justamente no fato de que alimentos comuns não são suficientes para atraí-la ao anzol; apenas iscas imbuídas de energia espiritual conseguem seduzi-la.

Porém, isso eleva demais o custo, tornando muitas vezes o esforço pouco vantajoso.

Por isso, entre os jovens aprendizes de Daoshui Negro, normalmente contam com a sorte ao tentar pescar enguias negras.

Mesmo os pescadores mais experientes, depois de descobrirem o apetite da enguia negra por filhotes de sua própria espécie, ainda enfrentam custos elevados para remover as toxinas desses peixes.

Se não forem cuidadosos, acabam desperdiçando algumas enguias negras sem sequer conseguir preparar uma boa porção de isca!

Yuliê, ouvindo o bate-papo, logo teve uma ideia: “Remover venenos e purificar, tarefa difícil para os outros, mas simples para mim!”

Com o cálice de bronze em mãos, Yuliê podia facilmente preparar carne limpa e sem toxinas de enguia negra para usar como isca em suas pescarias.

E percebeu ainda:

“Se apenas usar o cálice de bronze para preparar iscas de pesca, e não diretamente remover venenos para terceiros... talvez mais adiante eu possa vender enguias negras, lucrando com moedas de talismã!”

Assim, mesmo que os outros notassem a alta taxa de sucesso de Yuliê na pesca, dificilmente suspeitariam que ele possuía algum artefato especial, e sim que encontrara um excelente reduto de enguias negras.

Tal coisa de vez em quando acontecia em Daoshui Negro, como garimpeiros que, esporadicamente, acham uma mina de ouro e vivem sua própria lenda de fortuna repentina.

No entanto, Yuliê logo reprimiu suas expectativas: sua prioridade era, por ora, usar as enguias negras para aprimorar sua própria prática.

Quanto a transformar-se de pescador em vendedor de peixes, isso dependeria de como as coisas se desenrolassem.

Afinal, um bom ninho de enguias negras pode ser como uma mina de ouro, sempre acompanhado de disputas sangrentas; sem força e aliados suficientes, só se atrai perigo.

Yuliê, controlando suas expectativas, trabalhou mais meia hora com os demais. Quando o tema da conversa mudou das enguias negras para a comida do refeitório, depois para chá e vinho, e finalmente para as prostitutas, ele ergueu a cabeça, cansado, e viu que restava em sua mesa uma enguia negra intacta; as demais tinham, no máximo, metade de um peixe sobrando – e isso porque sua carga de trabalho era menor.

Então disse: “Já é noite, se ficarmos mais será ruim. Hoje terminamos mais cedo. Quem quiser, pode levar os peixes venenosos para preparar em casa.”

Os trabalhadores do setor de venenos podiam levar tarefas inacabadas para casa, mas tudo que saísse deveria ser devolvido, ou seria cobrado. Yuliê sorriu para todos, pegou sua enguia negra e saiu porta afora.

Cabeça-de-Nabo e os demais vibraram ao ouvir Yuliê: “Chefe Yuliê é incrível!”

No entanto, nenhum deles levou peixe para casa como Yuliê; ao invés disso, apressaram-se para terminar o serviço. O dia seguinte seria de folga, e devido ao excesso de trabalho, teriam três dias de descanso. Não queriam correr o risco de ter os peixes roubados em casa.

A razão para a animação era saberem que Yuliê saía de propósito, permitindo que, ao terminarem, pudessem ir direto para casa, sem precisar esperar o chefe terminar – pois ninguém ousaria sair antes dele.

No caminho, Yuliê envolveu a enguia em seu manto negro e apressou-se para casa, ansioso.

Queria conquistar a simpatia dos colegas, mas também experimentar logo que chegasse em casa.

Ao chegar, mal abriu o portão e viu alguém – e sua boa disposição se desfez.

O portão, que deveria estar fechado, estava escancarado. Dentro da cabana de pedra, alguém sentado, com cheiro de maquiagem, mas não era a proprietária ou a coletora de aluguéis, nem Pu Xing, mas sim o cobrador de empréstimos, o jovem aprendiz de altos juros!

O cobrador acariciava o pássaro de Yuliê, sentado como dono da casa, brincando com o animal.

O pássaro, porém, o ignorava completamente. Assim que ouviu os passos de Yuliê, gritou: “O patrão voltou! O patrão voltou!”

O pássaro bateu as asas, tentando sair da gaiola para receber Yuliê.

O cobrador levantou os olhos ao ouvir, cruzando olhares com Yuliê.

O olhar de Yuliê se tornou frio, carregado de antipatia.

O cobrador, ao ver Yuliê, arregalou os olhos, o rosto coberto de rouge, a maquiagem caindo, e disse:

“Seu danado! Finalmente voltou.”

Yuliê, ao ouvir tal tom, achou-o ainda mais desagradável que o miado de um gato de rua. Olhou ao redor, mas não viu sinais de arrombamento.

Mesmo que houvesse, não temia; sempre que saía, levava consigo todos os pertences importantes, inclusive o volumoso livro de venenos, embrulhado e nunca largado.

Yuliê saudou: “Caro colega, por que veio sem avisar e ainda entrou na minha cabana?”

O cobrador não respondeu, permanecendo relaxado na cadeira, cruzando as pernas: “Pelo visto, Yuliê está mesmo próspero, morando sozinho e até criando um pássaro.”

Ao falar, a saliva começou a escorrer pela boca: “Não sei para quem você se vendeu, mas hoje quero provar também.”

Yuliê franziu o cenho, respondendo apenas: “Não me vendi, apenas estou levando uma vida mais estável.”

O cobrador saltou da cadeira como um sapo, postando-se diante de Yuliê. Sua língua disparou em direção ao rosto de Yuliê, tentando arranhá-lo.

Mas um tapa rápido barrou a investida, devolvendo a língua ao dono.

Yuliê olhou com desprezo, balançando os dedos com uma expressão de repulsa.

O cobrador, surpreso por Yuliê ter bloqueado sua língua, ficou intrigado. Não usara força, mas achava improvável que um aprendiz de baixo nível conseguisse resistir.

Na verdade, Yuliê poderia não só bloquear, mas agarrar a língua, mas preferiu não mostrar sua verdadeira força.

Estava escuro e o cobrador, que se alimentava de rãs, tinha a visão ruim para objetos inanimados.

Ao se aproximar, percebeu que o manto de Yuliê já era o de um aprendiz de segundo nível.

O cobrador ficou surpreso, depois sorriu compreendendo.

Recolheu a mão que tentava acariciar o rosto de Yuliê e disse, risonho:

“Não admira que você esteja prosperando, já passou por uma transformação, agora tem o segundo nível.”

Esfregando os dedos, completou: “Sendo assim, não está na hora de quitar o empréstimo?”

O sujeito tinha vindo cobrar a dívida do empréstimo usurário. Yuliê então se deu conta de que, desde que retornara ao povoado, praticando e trabalhando, já se passara cerca de um mês.

Mas não estava preocupado; o empréstimo permitia três tentativas de cobrança, sendo a terceira forçada. Aquela era apenas a segunda.

Yuliê então assentiu, apontando para o portão:

“Entendido, então peço que o colega volte em outro momento.”

O cobrador fez um olhar ressentido: “Ora, vim aqui especialmente para ver você, como pode ser tão frio? Se você alcançou tal transformação, foi graças ao empréstimo que fiz!”

Falou tagarelando: “Ao menos me dê mais detalhes, assim posso relatar e garantir mais prazo para você.”

Yuliê ponderou; não era hora de criar atritos, então concordou:

“Com sorte, já alcancei o segundo nível e consegui um trabalho no laboratório de alquimia. Não posso pagar tudo de uma vez, mas no próximo mês, quando receber, posso quitar os juros.”

Fez uma saudação: “Peço que interceda junto aos superiores para me conceder mais um mês.”

O cobrador, ao saber do novo trabalho de Yuliê, ficou ainda mais surpreso e perguntou:

“Que tipo de trabalho?”

Yuliê respondeu: “No setor de venenos, sou um aprendiz de remoção de toxinas.”

O cobrador ficou surpreso, depois sorriu: “Ótimo, melhor do que ser um escravo de laboratório. Agora entendo porque você pode morar sozinho.”

Olhando para a casa, disse: “Então está bem, volto no fim do mês. Quem manda você ser bonito?”

Depois de mais algumas palavras, Yuliê mostrou seu crachá e o cobrador, vendo que ele realmente tinha estabilidade, não insistiu.

Despedindo-se com relutância, foi embora.

Yuliê acompanhou-o até o portão e, vendo-o sumir, ficou pensativo.

Percebeu que, para quitar o empréstimo, teria que se esforçar mais na pesca.

Embora o empréstimo tomado em tempos de mortalidade não fosse grande, servira para comprar os últimos talismãs. Os recursos principais ainda vieram das economias da família e mais de um ano de trabalho, mas ainda assim não era pouco.

Principalmente porque, com juros altos, a dívida só aumentava – quanto antes quitasse, melhor...

Enquanto refletia, ouviu alguém atrás dele chamar:

“Ei! Cabeça oca!”

Surpreso, virou-se abruptamente.

...

Em outro lugar.

Após sair da casa de Yuliê, o cobrador trazia no rosto uma expressão de desapontamento:

“Pensei que ainda conseguiria tirar alguma vantagem desse sujeito.”

No caminho, já planejara como intimidar Yuliê e se aproveitar, lamentando por talvez não conseguir provar do prato principal.

Mas, vendo que Yuliê agora era também um aprendiz de segundo nível, igual a ele, não ousou abusar e mudou de atitude.

Caminhando, acariciou o queixo com os olhos brilhando:

“Pelo visto, Yuliê não usou uma fera comum para sua transformação, mas sim uma criatura feroz. Feraz comum não vale um empréstimo... Assim, em mais um mês, o sangue feroz em seu corpo estará estabilizado, mas levará quase um ano para digerir toda a energia demoníaca! Ele está só começando!”

Na verdade, os materiais usados pelos cultivadores não se limitam a feras demoníacas, podendo incluir outros aprendizes.

E uma segunda ingestão, apesar de menos poderosa, é mais compatível com o corpo, sendo mais fácil de processar.

É daí que vem o grande negócio dos empréstimos!

O coração do cobrador palpitou de entusiasmo.

Apesar de ser apenas um aprendiz de baixo nível, por coincidência, acabara de digerir sua última transformação e precisava preparar-se para a próxima.

Cheio de energia, mas sem dinheiro!

Pensou consigo:

“Se eu conseguir pegar Yuliê, ele não seria meu para brincar e usar como quiser?”