Capítulo Setenta e Um: O Grande Sucesso da Alquimia

Após receber o presente enviado pelo velho Fang, Yú Liè imediatamente desejou entrar em reclusão para se dedicar ao estudo minucioso das fórmulas e técnicas alquímicas.

Contudo, nos dias que se seguiram, surgiram inúmeras ocupações. Os aprendizes de estágio médio, que antes haviam sido convidados por Yú Liè para um banquete na sala de alquimia e comeram arroz branco, começaram a retribuir as cortesias, convidando-o para visitá-los em seus próprios departamentos.

Recém-nomeado como chefe, Yú Liè não podia evitar esse tipo de interação social. Portanto, se viu obrigado a comparecer e retribuir as gentilezas, para não dar a impressão de que, após conquistar o favor do mestre do Salão das Fórmulas, passara a agir com arrogância.

Após quase meio mês de compromissos, Yú Liè tornou-se uma figura conhecida em toda a sala de alquimia, bastando sua presença para ser reconhecido sem sequer exibir sua insígnia, salvo em áreas restritas. Podia circular livremente por quase todos os departamentos.

Até mesmo os aprendizes de seu próprio departamento, o Setor do Veneno, começaram a desfrutar de dias melhores. Seja para troca de ingredientes ou pedir auxílio às equipes vizinhas, eram bem recebidos em nome de Yú Liè, tratados com cordialidade e respeito.

Tal mudança de cenário, além de agradar profundamente aos aprendizes do Setor do Veneno, fez com que respeitassem ainda mais Yú Liè, que também se sentiu satisfeito. Afinal, bastou conquistar o favor de um mestre para que a situação do setor melhorasse substancialmente. Isso não significava, por acaso, que sob a liderança de Du Liang, o Setor do Veneno era realmente desprezado e malquisto na sala de alquimia?

“Se o Setor do Veneno não era bem visto, certamente Du Liang, ainda que tivesse algum contato, não possuía ligações suficientemente fortes para angariar favores alheios”, pensou Yú Liè, sentindo-se aliviado por não precisar temer estar envolvido com figuras influentes do passado de Du Liang.

Certa manhã, ele se postou diante da entrada do Setor do Veneno, sorrindo calorosamente para alguém e cumprimentando: “Caro Lu, hoje mais uma vez você nos honra, trazendo novos aprendizes. De fato, está nos ajudando muito! Assim que tiver um tempo, preciso retribuir devidamente sua gentileza.”

À sua frente estava um jovem aprendiz, de idade semelhante à sua, justamente Lu Bian, aquele que o conduzira quando ingressou na sala de alquimia.

Lu Bian viera ao Setor do Veneno trazendo uma dezena de aprendizes, encaminhados por meio da distribuição interna para suprir o setor.

Com um sorriso, Lu Bian respondeu cordialmente: “Não há o que agradecer, caro amigo. Desde que você assumiu, pelo menos metade da sala de alquimia já ouviu falar do novo chefe do Setor do Veneno, que em poucos dias pôs ordem na casa, aprimorou as operações e não há mais atrasos nas tarefas. Sob sua liderança, os aprendizes vivem como se estivessem no próprio Salão das Fórmulas, em grande conforto!”

Curvando-se em saudação, Lu Bian seguiu: “Agora, trazer novos aprendizes ao seu setor não é mais necessidade, mas sim privilégio — muitos já querem pagar para serem alocados aqui. Preciso zelar por nossa boa relação, não vá você recusar alguém!”

Yú Liè, surpreso, exclamou: “Sério?”

Após trocarem ainda algumas palavras de apreço, despediram-se.

Ao retornar à entrada do Setor do Veneno depois de se despedir de Lu Bian, Yú Liè revisou mentalmente sua agenda recente e sentiu-se finalmente aliviado: “Este deve ser o último que, por cortesia, preciso receber pessoalmente.”

Observando a silhueta de Lu Bian se afastando, Yú Liè notou algo curioso. Em poucos meses, ambos haviam ascendido a aprendizes de estágio médio, e Lu Bian, que parecia discreto, já vestia túnica com três bordados e portava a insígnia correspondente, seguido por um assistente. Talvez, até, tivesse sido promovido antes de Yú Liè — um sujeito notável.

“Nesta imensa vila de Água Negra, não sou o único a progredir!” refletiu, ajustando o ânimo antes de adentrar o Setor do Veneno.

No caminho, chamou o velho Hu para avisá-lo de que ficaria recluso por pelo menos meio mês, e que qualquer assunto deveria ser resolvido por ele mesmo; só aguardaria sua decisão em casos realmente importantes.

Agora, como chefe de setor e aprendiz de estágio médio, Yú Liè não precisava mais inventar desculpas ou buscar folgas para se recolher. Bastava comunicar sua ausência.

O velho Hu, entusiasta das reclusões de Yú Liè, respondeu com um largo sorriso: “Pode ficar tranquilo, chefe, deixe tudo comigo!”

Cumprimentando-o respeitosamente, Yú Liè finalmente se livrou das distrações e entrou decididamente na câmara de meditação do Setor do Veneno.

Lá dentro, acionou o mecanismo que fechou a pesada porta de pedra, mergulhando o ambiente num silêncio absoluto.

Virando-se, Yú Liè contemplou o altar de jade negro no centro da câmara, e seus olhos brilharam de satisfação.

O altar havia sido preparado por ele próprio, inteiramente feito de jade Han escura, cortada e empilhada em formato de bagua. Sobre ele, intricados símbolos e inscrições do clássico daoísta da serenidade estavam gravados, brilhando como pérolas preciosas.

Ao redor, bandeirolas, sinos, vasos de porcelana, flores e frutos aromáticos estavam dispostos de maneira impecável, transmitindo elegância e espiritualidade.

Aproximando-se, Yú Liè retirou os sapatos e lavou mãos e pés, subindo descalço ao altar.

O jade, de cor profunda como um lago, era gelado ao toque, e a frieza parecia se infiltrar por seus pés até a alma, trazendo-lhe uma clareza instantânea.

Sentou-se no centro do altar sobre uma almofada de fios de ouro e prata, esvaziou a mente e começou a repassar a fórmula do Elixir de Fortalecimento Sanguíneo com Pérolas de Ovas de Peixe.

Letra por letra, imagem por imagem, tudo brotou em sua mente com clareza cristalina.

Nos últimos dias, embora ocupasse as noites com compromissos, Yú Liè não desperdiçou tempo: estudava as fórmulas e montava pessoalmente o altar alquímico.

Agora, com o altar pronto e o domínio total sobre as cinco fórmulas em mãos, só faltava iniciar a prática!

Após um instante de tranquilidade, sentou-se e retirou, do estômago do mexilhão de sangue, os ingredientes necessários para a alquimia, colocando também ao lado a taça de bronze para facilitar o manuseio.

Primeiro, separou duas porções de ovas de peixe negro, uma delas escura como feijão preto, ainda envolvida em muco, e outra menor e translúcida, brilhando como jade, muito mais vívida.

Essas duas porções seriam usadas como comparação: a primeira, sem imersão na taça de bronze; a segunda, purificada por ela.

O elixir, inspirado no parasitismo dos vermes mágicos, utilizava as ovas como base, o que, segundo Yú Liè, só fazia sentido por estas serem dotadas de vitalidade, mesmo sem fertilização.

No entanto, a taça de bronze só podia purificar substâncias inertes, não vivas. Por isso, era necessário testar separadamente, pois não sabia se a purificação prejudicaria as ovas.

Felizmente, os demais ingredientes já haviam sido preparados nos dias anteriores.

Como o elixir era para uso próprio, quanto mais refinados os ingredientes, maior a eficácia. Assim, todos foram minuciosamente purificados.

Yú Liè criou, inclusive, um caderno especial, nomeado “Elixir de Fortalecimento Sanguíneo com Pérolas de Ovas de Peixe”, onde anotava em código o tempo de purificação ideal de cada ingrediente, além de registrar experiências e lições aprendidas.

Não acreditava que obteria sucesso logo na primeira tentativa, mesmo contando com a análise detalhada da técnica.

Ainda assim, possuía uma autoconfiança extra: além dos instrumentos especiais, tinha uma mente arguta e um método próprio de pesquisa e experimentação, superior ao da maioria dos aprendizes.

Confiava que, se a fórmula estivesse correta e tivesse ingredientes de qualidade suficiente, seria capaz de reproduzir a pílula.

Em seguida, inclinou-se e iniciou o processo de alquimia.

Diferente de muitos, sua primeira ação foi retirar uma balança precisa do estômago do mexilhão de sangue, ajustando-a cuidadosamente. Não era daquelas pequenas para pesar à mão, mas sim uma balança de mesa com dois pratos e pesos calibrados.

Embora o formato da balança, com entalhes de serpentes e insetos, lhe parecesse estranho, ele a apelidou mentalmente de “balança de precisão”.

Não era um presente do velho Fang, mas sim uma compra feita por Yú Liè no Instituto dos Instrumentos, por mil e trezentas moedas — o preço de dois peixes negros.

O investimento valeu a pena: podia medir até o peso de um fio de cabelo enrolado!

Além disso, possuía um conjunto de tigelas graduadas de porcelana fina do Instituto dos Instrumentos, mais acessíveis, porém de qualidade superior às peças comuns.

Munido de um almofariz para moagem, Yú Liè prendeu a respiração, colocou os ingredientes nas proporções exatas indicadas pela fórmula e começou a triturá-los.

Durante a moagem, de tempos em tempos perfurava o próprio dedo, pingando sangue para harmonizar a mistura.

Na preparação da primeira porção, gastou três a quatro horas, perdendo alguns ingredientes por inexperiência, que acabou descartando na taça de bronze.

Boa parte desse tempo, porém, foi dedicada à anotação meticulosa das etapas.

Quando a massa ficou pronta, Yú Liè formou um selo com as mãos, colocou a pasta especial sobre as ovas de peixe e, com uma técnica específica, misturou-a usando o próprio calor corporal.

Após nova rodada de trabalho minucioso, as ovas estavam perfeitamente revestidas, sem sinal de irregularidade.

Animado, Yú Liè saltou do altar e pegou um peixe negro de uma caixa de madeira.

Pesou o peixe, retirou as lascas de madeira, lavou-o e o dispôs no centro do altar.

Sem faca, usou o dedo como lâmina, abrindo suavemente o ventre do peixe, expondo as vísceras e inserindo as ovas preparadas.

Para outros aprendizes, esta seria a etapa mais difícil, mas para Yú Liè era trivial.

Depois de inserir as ovas, amarrou cabeça e guelras do peixe com uma palha ao rabo, formando um arco.

Esse método, chamado “técnica do peixe arqueado”, mantinha as guelras abertas para que o peixe sobrevivesse fora d’água por mais tempo, inclusive mais que num balde, facilitando a aplicação da massa.

O peixe arqueado foi pendurado numa das extremidades do altar, preso a uma bandeirola, e Yú Liè aplicou uma camada uniforme de sal mineral especial sobre o corpo.

Com isso, a parte principal do processo estava completa. A partir daí, tudo dependia do olho clínico e da experiência: se as ovas ficassem pouco tempo, não se formaria o elixir; demais, inchariam e se perderiam.

O segredo era encontrar o tempo exato para maximizar a produção.

O tempo ideal variava conforme temperatura, umidade, tamanho e espécie do peixe, além da quantidade de sangue do alquimista misturada.

Por isso, após pendurar o peixe, Yú Liè sentou-se no altar, mordendo o lápis de carvão e refletindo sobre todos os fatores que poderiam influenciar o resultado.

Levantava-se e sentava-se, anotando minuciosamente no caderno as condições do momento: temperatura, tamanho do peixe, quantidade de sal, volume de ovas, e assim por diante.

Seu objetivo era, ao obter sucesso uma vez, tomar todas as condições daquele experimento como modelo, eliminando variáveis e controlando rigorosamente cada detalhe para reproduzir o feito.

Embora a fórmula não trouxesse detalhes específicos, Yú Liè acreditava que, dessa forma, poderia desvendar o padrão de formação do elixir e o ambiente ideal.

Ergueu a cabeça, convicto: “Este método não deve estar errado.”

Em seguida, preparou um segundo peixe, desta vez uma pequena carpa achatada chamada “peixe-leque”, menos comum na vila, mas também dotada de propriedades espirituais.

Uma a uma, as porções de ovas eram preparadas, e os peixes vivos pendurados ao redor do altar.

No dia seguinte, Yú Liè anotou no caderno, franzindo a testa:

“Primeiro peixe negro, tempo de arqueamento: doze horas, três quartos e cento e vinte batidas. Pele ressequida como casca de árvore, sem formação de elixir. Suspeita: contaminação das ovas.”

“Segundo peixe-leque, tempo de arqueamento: doze horas, um quarto e trezentas batidas. Escamas esbranquiçadas, sem elixir. Ovas desbotadas, possível dano por excesso de sal.”

Anotadas as lições, recomeçou o processo.

No terceiro dia, prosseguiu:

“Terceiro peixe negro, sem resultado. Ovas inalteradas, alta suspeita de que não devem ser imersas na taça de bronze.”

“Quarto e quinto, peixes comuns. Confirma-se: ovas não devem ser purificadas na taça.”

No quarto dia, novas observações:

“Sexto, sétimo peixe...”

No décimo primeiro dia:

“Décimo oitavo peixe, grande variação de temperatura, coluna de mercúrio subiu cinco marcas e meia. Uma pílula de elixir encontrada, cor vermelho-claro!”

“No mesmo dia, nova verificação: outra pílula, vermelho vivo! Sucesso parcial!

“Ingerida, sabor amargo, energia vital descontrolada, impróprio para uso, descartado na taça. Dissolvido em água, sabor forte, energia vital moderada, abaixo do esperado.”

Após mais algumas tentativas, no décimo sétimo dia:

“Coluna de mercúrio a vinte e uma marcas e meia, umidade ideal. Pílula obtida, sabor amargo e adocicado, conforme a fórmula, energia vital intensa como ondas!”

Neste dia, Yú Liè sorriu, finalmente satisfeito.

No décimo nono dia, com os cabelos crescidos e desgrenhados, mãos impregnadas de cheiro de peixe, anotou:

“Vigésimo oitavo peixe negro, reprodução bem-sucedida, três pílulas e meia, todas vermelhas e de sabor correto...

Alquimia realizada com perfeição!”

Ao terminar de escrever, largou o lápis de carvão, e seu olhar ficou vago por um instante antes de se iluminar de alegria!

Quatro mil e quinhentas palavras.

(Fim do capítulo)