094: O Tio Buqui Realmente Prejudica a Família (Pedido de Assinatura e de Voto Mensal)
O minijogo antes da partida foi uma verdadeira humilhação para Li Ang. Até Oakley caçoou dele!
— Hahaha, Li Ang, seu arremesso é pior que o de uma mulher, hahahaha!
Li Ang ficou vermelho de raiva:
— Água? Isso aí é só cavalheirismo, vocês acham mesmo que eu não conseguiria ganhar dela? Eu só estava pegando leve!
Ainda bem que a CCTV nunca transmite esses minijogos antes dos jogos. Quando jogava na BA, Li Ang nem sabia que na NBA tinha animadoras de torcida. Se essa competição de arremessos fosse ao ar, como eu, Yunlong, poderia encarar meus conterrâneos?
Pensando nisso, Li Ang percebeu que Glenwood não o tinha escolhido por causa da aparência. Ele só queria arranjar um adversário à altura para Theron! Apesar de todo o constrangimento, logo que o jogo começou, todos esqueceram a performance embaraçosa de Li Ang antes da partida. O minijogo não passava de um entretenimento à parte; os torcedores compravam ingresso mesmo era para ver o jogo.
Hoje, enfrentando os fracos Feiticeiros, a maioria dos torcedores estava confiante de que os Dragões Fofos venceriam sem grandes dificuldades. Afinal, nem mesmo o poderoso Detroit Pistons encontrou solução contra eles.
Mas o desenrolar da partida surpreendeu a todos. Carter estava irreconhecível, como se tivesse sido contagiado pelo 0 acerto em 5 tentativas de três pontos de Li Ang. Não acertava nada, nem mesmo suas confiáveis bolas de média distância.
O mau momento de Li Ang parecia contagioso. Começou com Carter, mas logo a equipe inteira parecia ter sido afetada, todos errando arremessos.
Se fosse só falta de pontaria, até dava para segurar. Afinal, o ataque dos Feiticeiros também não era grande coisa. O problema é que, enquanto o ataque dos Dragões Fofos emperrava, a defesa também não funcionava.
O maior pontuador dos Feiticeiros naquele dia não foi Hamilton, nem Juwan Howard, muito menos Mitch Richmond. Foi o desconhecido Isaac Austin, eleito o jogador que mais evoluiu em 1997.
Com sua movimentação ágil e excelente arremesso de média distância, Austin fez o veterano Willis sofrer. A estratégia dos Feiticeiros era simples: pick and roll com Austin. Se não trocavam a marcação, o armador infiltrava; se trocavam, Austin recebia livre para o arremesso de média distância.
Esse estilo de jogo móvel era o calcanhar de Aquiles para um veterano como Willis. E Austin estava em noite inspirada, acertando vários arremessos e marcando 20 pontos, seu recorde na temporada.
No fim, os Feiticeiros venceram por 92 a 81, graças à explosão de Austin. Embora a campanha dos Dragões Fofos ainda fosse ótima, com 7 vitórias e 3 derrotas, a derrota para um time tão fraco deixou os torcedores desapontados.
Naquele jogo, Carter acertou só 7 de 27 arremessos, errando 20 vezes — até uma jararaca ficaria com vergonha dessa quantidade de tijoladas. Tracy acertou 4 de 11, Christie 4 de 10, e até Willis só fez 2 de 7.
De volta ao vestiário, todos caçoaram de Li Ang:
— A culpa é sua, você entortou o aro antes do jogo, agora ninguém acerta mais nada!
Li Ang: Como assim? Nem entrei em quadra e já levo a culpa?
Vocês é que têm inveja de eu poder ver as pernas da Theron de perto!
Mesmo sabendo que era brincadeira, Li Ang sentiu uma vontade enorme de voltar logo às quadras. Se eu estivesse em quadra com Oakley, será que esse tal de Austin teria feito a festa? Eu teria dado uma surra nele!
A derrota foi amarga, mas a boa notícia era que faltava pouco para o fim da suspensão de Li Ang. Quando ouviu que seriam só cinco jogos, parecia pouco, mas ficar fora mesmo por tão pouco tempo era difícil de aguentar.
Faltam só duas partidas, só mais duas, e estarei livre!
Quando saiu do vestiário em direção ao estacionamento, Li Ang viu Theron esperando por ele no corredor dos jogadores. Ela já não estava mais com aquele ar de rainha, mas parecia bem mais simpática.
— Oi, Li, hoje faltou um pouco de sorte — disse Theron, cumprimentando-o.
— Pois é, mas ainda não perdemos duas seguidas nessa temporada. Tenho certeza de que vamos nos recuperar no próximo jogo — respondeu Li Ang, confiante.
— Então, me passa seu telefone. Hoje você foi muito gentil, não consigo imaginar como seria constrangedor perder na frente de tanta gente. Obrigada por cuidar de mim. Se você for a Los Angeles ou eu for a Toronto, vamos nos falar. Eu prometi te convidar para jantar em agradecimento.
Li Ang manteve um sorriso constrangido, mas cordial. Será que ela acreditaria se eu dissesse que não fiz nada por ela?
Claro que não se entregou, anotou o telefone para Theron. Achou que ela só estava sendo educada, jamais o convidaria para jantar de verdade.
Quando Theron foi embora, Li Ang sentiu um calafrio nas costas. Virou-se e viu Oakley olhando fixamente para ele.
— Você deu seu telefone para aquela atriz?
— Na verdade, ela pediu o meu.
— Li Ang, deixa eu te avisar: mulher é uma faca de dois gumes, uma faca de dois gumes na prorrogação. Não vou me alongar, só tome cuidado.
Dizendo isso, Oakley deu um tapinha significativo no ombro de Li Ang e saiu.
Li Ang quase chorou de frustração. Primeiro foi a secretária de meias pretas do Glenwood, agora a Theron. Se pelo menos eu tivesse feito algo, vá lá, mas nem isso. Só sou mal interpretado...
Que injustiça! Voltou para casa abatido, olhou o lado vazio da cama e suspirou. Como pode alguém tão correto passar por isso? Melhor deixar pra lá, mente vazia, jogo brilhante!
Li Ang tinha acabado de dizer para Theron que os Dragões Fofos ainda não haviam perdido dois jogos seguidos. Mas logo nas duas partidas seguintes, perderam ambas!
No dia 23, contra o Sol, Carter continuou em má fase: acertou apenas 9 de 23, nem chegou a 40% de aproveitamento. Se nas três primeiras partidas a ausência de Li Ang não era tão sentida, agora, torcedores e companheiros já estavam com saudades.
Com Li Ang em quadra, Carter não precisaria se esforçar tanto na defesa. Com Li Ang, o público ainda veria alguns tocos espetaculares, em vez de só mais tijoladas.
Curiosamente, Carter nem foi o pior da noite; o título ficou para o armador dos Sol, Kidd, que acertou só 4 de 13. Li Ang achou que Kidd estava disputando com ele para ver quem arremessava pior.
Mas, ironicamente, foi Kidd quem decidiu o jogo.
No fim, os Sol tiveram um lateral e Kidd foi bater o fundo bola. Os Dragões Fofos colocaram Radosevic, o mais alto da equipe, para atrapalhar o passe. Com os braços abertos, Radosevic cobriu Kidd por completo, a ponto da câmera nem conseguir enquadrar o armador.
Normalmente, com um gigante desses na frente, seria quase impossível passar a bola com precisão. Mas Kidd, como se tivesse olhos no topo da cabeça, acertou um passe às cegas para Marion, que cortou e fez a cesta.
Talvez McGrady tenha se atrapalhado com a feiura de Marion, porque não conseguiu contestar o arremesso a tempo. Essa cesta garantiu cinco pontos de vantagem para os Sol a doze segundos do fim, praticamente selando a vitória.
Kidd, um homem que ganha jogos só passando a responsabilidade para os outros. Eis o seu valor.
No final, a diferença de cinco pontos se manteve, e os Dragões Fofos sofreram a primeira sequência de derrotas: 88 a 83.
No dia seguinte, em mais uma partida, Oakley voltou da suspensão, mas não conseguiu evitar a terceira derrota seguida, dessa vez para o Denver, que teve sete jogadores com dois dígitos em pontos. Agora, a campanha era de 7 vitórias e 5 derrotas, já não tão impressionante.
Na coletiva após o jogo, o tio Butch foi cercado pelos repórteres.
— Treinador, a que se deve esse momento ruim da equipe?
— O que fará para melhorar os resultados? Se continuar assim, ninguém vai aguentar!
O tio Butch olhava para os repórteres como se quisessem devorá-lo vivo — uma cena lamentável. As derrotas foram todas dolorosas. Só contra os Lakers não teve jeito, mas nas outras sempre houve chances. Só que, por um motivo ou outro, acabavam perdendo.
Agora, a única variável era o retorno de Li Ang.
Então, Butch aproximou-se do microfone:
— De fato, a equipe entrou numa fase difícil. Mas acredito que esses jovens talentosos vão superar a crise.
— Como exatamente vão sair dessa situação? — insistiram os repórteres.
— Como? Bem, Li Ang já volta no próximo jogo. Todos viram o impacto que ele tem. Tenho certeza de que, com ele de volta, a equipe vai mostrar um desempenho excelente!
Ao terminar, os repórteres caíram na gargalhada.
— Tem certeza, treinador? O próximo adversário é o Utah Jazz, um dos três melhores do Oeste. E eles têm ninguém menos que o MVP da última temporada, Karl Malone, na posição quatro. Acha mesmo que Li Ang vai conseguir mostrar serviço logo na volta?
— Bem... — o tio Butch coçou o queixo, percebendo o deslize. Tinha se empolgado e esquecido que o próximo jogo era contra o Jazz, um sério candidato ao título.
Mas os Dragões Fofos precisavam desesperadamente evitar a quarta derrota seguida, que seria péssima para a classificação e o moral do time.
Então, Butch respirou fundo e resolveu bancar o discurso:
— Karl Malone é um grande jogador, o Utah Jazz é um grande time, Jerry Sloan é um grande treinador. Mas o basquete é imprevisível. Se não formos lá encarar de frente, quem sabe? Talvez Li Ang surpreenda a todos contra Malone. O jovem sempre supera o velho.
CLANG!
No vestiário, vendo a entrevista pela TV, Li Ang deixou o copo cair no chão.
Tio Butch, isso não é elogio, é uma armadilha! Se fosse contra Odom, até dava, mas Karl Malone? É fácil assim vencer o cara? E quem vai levar as cotoveladas não é você, né? Treinador assim só faz armar cilada!
Butch: Cilada? Por que parece que estou levando vantagem?
Uma hora mais tarde, em Salt Lake City, Malone ficou sabendo das palavras de Butch Carter.
Ele sorriu, acariciando o cotovelo.
— Li Ang, também estou ansioso para enfrentá-lo. Quero ver que problemas ele vai me causar.
Malone já tinha ouvido falar da fama de Li Ang. Diziam até que ele já tinha quebrado ossos de Michael Jordan.
Esse tipo de adversário fazia o sangue de lutador de Malone ferver.
O quê? Jogar basquete? Isso é só um detalhe.