060: Li Ang, o Mestre das Três Pontuações!

Ao voltar ao vestiário, Artur tirou o uniforme e percebeu que seu corpo estava coberto de hematomas. Do outro lado, a situação de Leão não era muito melhor, seu corpo também estava marcado por manchas roxas e azuladas, resultado das cotoveladas que recebera. Para dizer a verdade, a quantidade de hematomas nos dois superava até mesmo seus pontos marcados!

Os dois fizeram um primeiro tempo feroz, cheios de energia, mas, ao conferir o placar, um tinha apenas 6 pontos e o outro 7. Parecia que marcar pontos era apenas um efeito colateral das brigas entre eles.

Na realidade, o motivo desse resultado não era a ineficácia ofensiva de Leão e Artur. O principal fator era que ambos estavam defendendo em altíssimo nível. Artur, mesmo com certa habilidade para conduzir e arremessar a bola, tinha enormes dificuldades para jogar no mano a mano diante da marcação física e das cotoveladas de Leão, certeiras como arremessos. Além disso, após a vergonha de comemorar antes da hora e ser surpreendido, Artur passou a ser mais cauteloso, evitando arriscar jogadas precipitadas.

Leão, por sua vez, mesmo com seu distintivo de “grande traseiro de diamante”, sempre que tentava avançar de costas para a cesta, trombava com a defesa dura e eficaz de Artur, que conseguia neutralizar o perigo. Na formação dos Pequenos Vermelhos, Artur era o equivalente ao perseguidor Draymond Green: conseguia marcar quase todos, exceto pivôs muito altos. E, como todos sabem, deitado Leão é imenso, mas de pé ainda lhe faltam alguns centímetros para ser realmente gigante. Por isso, não era fácil para Leão superar Artur.

Nesse momento, a equipe do Centro de Replays da ESPN preparava os melhores momentos do primeiro tempo para exibir após o intervalo. Ao analisar as imagens do lance em que Artur, ao defender Leão, quase teve as calças baixadas, o operador ficou pensativo. Foram apenas alguns décimos de segundo, mas, ao pausar e ampliar a imagem, ele confirmou... realmente algo escapou! Ele hesitou se deveria ou não mostrar aquela cena. Após pensar bastante, decidiu que era melhor não exibir aquilo em rede nacional, considerando que poderia constranger algumas telespectadoras. As mulheres, por sua vez, poderiam discordar: “Não seja tão certinho!”

Assim, após o intervalo, os torcedores viram apenas o lance em que Artur falhou na encenação e foi surpreendido por uma enterrada de Leão. O episódio das calças já começava a ser esquecido pelo público. Sob esse aspecto, Artur até superou Leão, tornando-se o jogador mais notado do primeiro tempo. Só que esse destaque foi conquistado à custa de um vexame... mas tudo bem, Leão era magnânimo o suficiente para deixar a glória para o adversário!

Brand, vendo as palhaçadas de Artur na TV, só queria fingir que não o conhecia. O olheiro dos Touros, observando as lambanças, já começava a duvidar se deveria mesmo selecioná-lo. Não era uma questão de falta de talento, e sim da completa falta de juízo de Artur! Um jogador assim poderia reduzir o QI do time inteiro. E se um dia, nos treinos, ele resolvesse quebrar a costela de um colega com uma cotovelada? Artur, por sua vez, assistindo ao noticiário no vestiário, ficou indignado: “Tantos lances bons no primeiro tempo, e vocês só focam no meu momento mais vergonhoso? Tenham dó!”

Na verdade, não era má vontade dos editores; é que, com apenas 6 pontos no tempo, era impossível montar outro clipe de destaques! Assim, Artur e Leão estavam num impasse em que nenhum conseguia superar o outro. Mas o jogo não poderia continuar eternamente nesse empate.

Gary Williams então bateu no ombro de Leão, pronto para compartilhar a tática infalível que lhe viera à mente: “Leão, o plano dos arremessos de três vai depender de você!”

“Como?”, Leão olhou surpreso para Gary. “Se o senhor está sob muita pressão, descanse um pouco, deixe que nós, os mais jovens, cuidamos disso!”, pensou. Mas, ao ver a expressão séria do técnico, percebeu que ele não estava brincando. Leão engoliu em seco; será que era sério mesmo?

Gary então explicou a estratégia, e Leão sentiu que talvez fosse mesmo capaz. O segundo tempo começou logo, e Artur entrou em quadra com um olhar feroz, fixo em Leão. “Hoje, ou você sai rastejando, ou serei eu!”

Leão, no entanto, abandonou a seriedade do primeiro tempo, ergueu o queixo e sorriu com confiança. “Com a tática mágica do Gary nas bolas de três, hoje Santo João não terá vez!”

Com o retorno da transmissão, os fãs viram Artur tentando dar o troco em Leão, ansioso por se redimir do vexame anterior. Executou um corte agressivo e tentou a bandeja forçada. Só que, sob a marcação cerrada de Leão, mal levantou a bola e já foi bloqueado. Não foi um toco espetacular, apenas desarmou a bola das mãos de Artur. Este, rápido, recuperou a posse, já atrás da tabela, girou usando Leão como eixo e pulou para enterrar. Mas, com Leão à frente e sem um alcance absurdo, acabou cravando a bola no aro, sem sucesso. O impacto no aro desequilibrou Artur, que caiu sentado no chão.

Depois de ter se auto-humilhado no primeiro tempo, agora se auto-sabotava no segundo. O olheiro dos Touros não acreditava: depois de tudo, Artur ainda conseguia se superar em trapalhadas. Artur, porém, mostrava em quadra: “Nunca subestime um tolo!” Os membros da Federação coçavam a cabeça, achando estranhos aqueles jogadores estrangeiros.

Leão conteve o riso, pegou o rebote e passou rapidamente para Francisco, partindo em disparada. Artur levantou-se às pressas, certo de que o time da Água procuraria Leão, que liderava o contra-ataque. Por isso, ignorou Francisco e foi direto marcar Leão. Só que Francisco, ao chegar na linha de três, arremessou imediatamente!

“Mas o que dá na cabeça do Francisco?”, criticou o comentarista. “Esse arremesso era para Leão...” Arremessar de três no contra-ataque, só ele mesmo.

Artur agradeceu por haver alguém tão impulsivo quanto ele do outro lado. Mas, no instante do arremesso, percebeu que Leão o travava por completo. Leão não estava à frente para atacar, mas sim para bloquear o rebote! Por mais que Artur tentasse empurrar, não conseguia movê-lo. Não esqueçamos: o “distintivo do ferro” de Leão não servia só para jogo de costas, mas também para garantir sua posição no garrafão. Quando Leão empinava o quadril, era inabalável.

Francisco errou o arremesso, mas Leão, com um salto impressionante, conquistou o rebote ofensivo. Aproveitando-se do momento, Artur tentou pressioná-lo, sem dar chance de segunda tentativa. Mas Leão, em vez de forçar a jogada, passou rapidamente para Dickson, livre na linha de três. Dickson arremessou e, dessa vez, acertou. O time da Água encostava a diferença para 4 pontos!

“Excelente rebote ofensivo de Leão. A diferença diminuiu, o segundo tempo promete ser ainda mais disputado”, comemorou Gary Williams, satisfeito com o sucesso da tática.

No ataque seguinte, o armador dos Pequenos Vermelhos, Eric Barquely, tentou de três, mas errou. Com ambos os times apostando nos arremessos de longa distância, o ritmo acelerou. Francisco, como antes, mal cruzou a linha de três e já arremessou. Todos ficaram boquiabertos: estaria jogando contra? Não, era tudo parte do plano! A tática de Williams era simples: “Arremessem à vontade, Leão garante o rebote!”

Williams sabia que, embora o time adversário fosse baixo, com Artur lá dentro, atacar o garrafão não era fácil. Leão, sem arremesso, e Francisco, caso tentasse infiltrar, seria rapidamente marcado por Artur. Por isso, o time da Água teve dificuldades ofensivas no primeiro tempo. Mas a baixa estatura adversária também podia ser explorada. Artur defendia bem, mas não pegava tantos rebotes quanto Leão. O salto, velocidade, altura e envergadura de Leão eram iguais ou superiores, e sua capacidade de posicionamento era ainda melhor. E sem um pivô alto do lado oposto, Leão dominava os rebotes ofensivos!

Assim, Gary decidiu investir nas bolas de três no segundo tempo, sem se preocupar com eventuais erros, pois Leão estaria lá para garantir a segunda chance. Se não caísse na primeira, cairia na segunda. E, se necessário, Leão ainda pegaria o terceiro rebote para mais uma tentativa!

Por isso, Leão era a chave do plano. Com ele, todos podiam arremessar despreocupados. Na primeira experiência, Leão já mostrou seu valor ao garantir o rebote e assistir o companheiro. Desta vez, Francisco, mais confiante, acertou de três. Em apenas duas posses, o time da Água reduziu a vantagem para apenas um ponto!

“Francisco arremessou de novo, não... Que bola! O time da Água está quente nas bolas de três. Não sabemos se isso é mesmo tática do técnico Gary, mas os jogadores não têm medo de arriscar de longe.”

Leão vibrou, balançando o braço com força: a vantagem de Santo João quase sumira! No ataque seguinte, Santo João ampliou para três com um arremesso de média distância, mas era apenas um suspiro. O time da Água voltou e Prophet também arriscou de longe, mostrando que todos queriam se exibir.

O arremesso não entrou diretamente, e agora era hora de Leão brilhar. Desta vez, seu posicionamento não era dos melhores, pois quem defende, em geral, está mais próximo da cesta, levando vantagem nos rebotes. Por isso é tão difícil conquistar rebotes ofensivos.

Mesmo assim, Artur não conseguiu isolar completamente Leão; ambos saltaram juntos, uma disputa equilibrada. No ar, Artur se espantou: “Por que Leão sobe mais rápido que eu, se saltamos ao mesmo tempo?” Não havia segredo, era simplesmente superior.

“Leão pegou outro rebote ofensivo, passou para Francisco, que fez o corta-luz com Obina, e arremessou de três novamente. Caiu! Três seguidas para empatar o jogo! Os rebotes ofensivos de Leão são letais, mais mortais que as bolas de três!”

“Droga!”, resmungou Artur, frustrado com a dificuldade de pegar o rebote, sensação semelhante à de perder o primeiro andar em uma disputa. Leão já ajudara o time a marcar 6 pontos só com rebotes ofensivos!

O lendário pivô Akagi, do basquete japonês, dizia: “Dominar os rebotes é dominar o jogo.” E era verdade! Leão, criado em família de intelectuais, leu ‘Slam Dunk’ na terceira série, ‘Dragon Ball’ na quarta, e, na quinta, já lia mangás de adultos. Se não fosse por sua leitura precoce, talvez não entendesse a importância dos rebotes.

Ao ver a vantagem do primeiro tempo sumir, Artur ficou ansioso e, sem organização, tentou um arremesso de média distância no meio da infiltração, mas errou devido ao longo alcance de Leão. Como alguém com transtorno explosivo, Artur perdia o controle e tomava decisões ruins quando pressionado. Ainda bem que Leão já lhe havia dado uma sessão de “terapia física”, senão ele poderia estar se descontrolando de outras maneiras.

No contra-ataque, Eric Barquely ficou atento à ameaça de Francisco nas bolas de três. Francisco, por sua vez, aproveitou a situação, simulou um arremesso fora da linha, fazendo Barquely saltar para bloquear. Francisco então rompeu a defesa e arremessou de média distância. A tática era flexível: o técnico pedira mais arremessos de três, não exclusivamente. Leão já estava bem posicionado no garrafão, onde, sem pivôs altos, reinava absoluto. Artur, vendo-se bloqueado novamente, ficou desesperado.

Quando a bola estava prestes a tocar o aro, Artur empurrou Leão com força, jogando-o para fora da quadra. Nesse exato momento, a bola caiu na cesta e o apito do árbitro soou: Francisco marcou e Artur cometeu falta no rebote. Isso significava que os dois pontos valeram e o time da Água ainda manteve a posse: duas chances seguidas de atacar!

Leão aplaudiu com entusiasmo, provocando ainda mais Artur. Em jogos eliminatórios, quem perde o controle emocional já está derrotado. Mike Jarvis, o técnico, ficou apreensivo, temendo que Artur se descontrolasse. Mas, diante da provocação de Leão, Artur limitou-se a xingar, sem maiores exageros. Jarvis sorriu aliviado: finalmente Artur aprendera a se controlar!

Ingênuo! Não era maturidade, era puro medo de Leão. A “terapia física” funcionara muito bem.

O time da Água cobrou o lateral e Santo João estava totalmente focado nos jogadores do perímetro. Foi então que Leão, que parecia estar apenas fazendo bloqueios fora da linha de três, cortou de surpresa para a cesta. Os outros eram apenas distração; Leão era o verdadeiro alvo! O pivô grandalhão passou a bola, Leão recebeu, deu dois passos largos e enterrou com violência!

“Agora a vantagem é de 4 pontos! Logo no início do segundo tempo, o time da Água fez 13 a 2 em Santo João, que está completamente perdido!” O técnico Jarvis pediu tempo imediatamente, sem acreditar que em poucos minutos o jogo havia virado.

A solução mais simples seria colocar um pivô alto para proteger os rebotes. Mas... Santo João simplesmente não tinha jogadores grandes! Jarvis apostava no quinteto baixo não por filosofia avançada, mas por falta de opção. Na verdade, quando Kerr usou o “quinteto da morte” nos Guerreiros, foi porque todos os pivôs estavam machucados — e acabou dando certo.

Do outro lado, Gary Williams foi abraçar Leão: “Muito bom, tática executada com perfeição!” Leão respondeu com um aceno modesto: “Foi fácil.” Como peça central da tática dos arremessos de três, era ele quem paralisava o adversário. Quem ousaria dizer que não era um autêntico ala-armador? Só sendo ala-armador para executar uma estratégia dessas!

O ânimo de Santo João estava arrasado; bastava agora manter o ritmo e garantir a vitória. Adeus, Garotos Selvagens!