071: Fim, Início

Li Ang estava deitado no chão gelado, sentindo que não tinha forças sequer para se levantar. De fato, não se pode descansar; quando se descansa, é impossível voltar à ativa. Isso é pura experiência!

No instante em que a partida terminou, Hamilton também se agachou, ofegante, exausto como um cão. A cabeça girava e ele quase vomitou. O cotovelo que acabara de receber parecia ter sido um golpe crítico.

Hamilton deveria ter participado do draft no ano passado, mas abriu mão de ir para a NBA, recusou milhões de dólares e decidiu permanecer mais um ano na universidade para conquistar um título nacional e não deixar sua carreira universitária com arrependimentos.

Sinceramente, se Connecticut tivesse sido eliminada antes do Final Four, Hamilton talvez não estivesse tão frustrado. Mas agora, com o troféu diante de si e incapaz de conquistá-lo, era a forma mais cruel de perder.

Hamilton estava profundamente triste, mas não sentia raiva; percebeu que não conseguia se irritar. Quando é que a raiva surge? Quando se perde e o coração não aceita. Mas hoje, Hamilton aceitou a derrota de cabeça erguida.

Para ser honesto, ambos os times tinham níveis táticos e técnicos quase iguais; qualquer um poderia ter vencido. Os Terrapins de Maryland venceram porque sua determinação era mais forte, porque, sob a liderança daquele camisa 1, resistiram até o fim. Apenas isso.

Em partidas de alto nível, no final, não se trata de tática ou capacidade. É uma questão de quem deseja mais a vitória.

Hamilton fingiu secar o suor, mas na verdade enxugava as lágrimas. Acabou, como muitos dizem: a juventude nunca é perfeita.

Ele olhou para sua camisa número 32 de Connecticut e suspirou. Perfeita ou não, acabou. Era hora de encerrar sua jornada universitária e buscar algo maior.

Levantou-se e caminhou em direção a Li Ang. Ele acreditava que, no NBA, ele e aquele camisa 1 ainda teriam muitas histórias.

Li Ang, vendo Hamilton se aproximar, também se esforçou para levantar-se do chão. O vencedor precisa parecer um vencedor.

“Li, parabéns. Nos vemos na NBA.”

“Obrigado, Richard. Você me fez superar meus limites. Para ser sincero, quase vomitei.”

“Hahaha, não diga quase. Depois de exercício intenso, leva um tempo até vomitar. Não se apresse, deixe o estômago se mover um pouco mais.”

Hamilton acenou e se afastou. Antes de sair, também acenou para os torcedores de Connecticut nas arquibancadas. Esse maratonista, que ultrapassou Ray Allen na lista de pontuação da universidade, fez sua última despedida.

Ao vê-lo ir embora, o sorriso de Li Ang tornou-se rígido, seu rosto pálido. Ele mal conseguia manter a pose!

“Francis, Francis!”

“O que foi, irmão?” Francis correu até Li Ang ao ouvir o chamado.

“Rápido, me segure, não consigo ficar de pé!”

Ninguém imagina o esforço de Li Ang para manter a postura de vencedor diante de Hamilton. Ele realmente não conseguia ficar de pé, mas não podia se render diante do adversário. Se Hamilton demorasse um segundo a sair, Li Ang teria caído.

“Vamos, hora de receber o prêmio!” Francis apoiou Li Ang e o arrastou para o pódio.

Hoje é um dia feliz, Francis finalmente é campeão. Com esse título, até aquela vizinha bonita vai olhar para mim de outro jeito!

Mas Li Ang parou e acenou: “Não, não vamos ao pódio ainda, me leve ao banheiro primeiro.”

“Hã? Por quê?”

“Não pergunte, vou vomitar!”

Hamilton não mentiu; às vezes, vomitar de cansaço leva um tempo.

Li Ang, no banheiro, vomitava enquanto reclamava mentalmente do adversário.

Gente como você deveria ser suspensa! Nós, quando batemos em alguém, causamos ferimentos externos. Vocês, corredores, causam danos internos. O risco é maior!

Dito isso, o velho malandro perguntaria: “E quando quebram meus ossos por dentro, é ferimento externo ou interno?”

Pela primeira vez na vida, Li Ang vomitou de tanto correr, graças a Hamilton. Homens, depois de exercício intenso, sempre acabam vomitando um pouco.

Enquanto isso, em outro banheiro do túnel dos jogadores...

“Urgh... urgh!” Hamilton vomitava, sentindo-se mal. Descobriu que fazer alguém vomitar pode ser um verbo!

Li Ang enxaguou a boca, lavou o rosto e finalmente se sentiu melhor. Mas surgiu um novo problema: se perguntarem para onde ele foi, como responder? Não pode dizer que foi vomitar no banheiro; seria como vencer ajoelhado.

Depois de lutar tanto em uma partida, não vai vencer ajoelhado! Precisa encontrar uma forma de vencer de pé.

Olhou para sua camisa e teve uma ideia.

Poucos minutos depois, quando Francis e Li Ang reapareceram na quadra, o pódio já estava montado.

Todos procuravam por eles, que surgiram no túnel dos jogadores.

Li Ang vestia a camisa número 3 de Francis, e Francis usava a número 1 de Li Ang.

A camisa de Li Ang parecia um colete apertado, enquanto a de Francis parecia uma túnica.

Os jornalistas correram até eles, colocando o microfone na boca de Li Ang: “Li, onde você e Steve estavam?”

“Fomos ao vestiário trocar de camisas! Porque acreditamos que, sem um ao outro, não haveria esse título! Ele sou eu, eu sou ele, somos a união perfeita!”

As palavras de Li Ang foram transmitidas ao vivo para todo o país, emocionando a todos.

Sem irmãos, não há basquete; que frase magnífica, que grandeza!

Francis, conhecendo a verdade, sorria rigidamente ao lado. Li Ang é mesmo habilidoso, sabe fingir!

Enquanto Landon vomitava diante de todo o país, tornando-se motivo de vergonha, Li Ang transformava o desconforto em oportunidade de se destacar.

Não é fácil, não é fácil.

Esse Yunlong tem muitas ideias!

Assim, Li Ang e Francis subiram juntos ao pódio, receberam os bonés de campeões nacionais.

Oakley e Ben Wallace assistiam à cena, quase chorando.

Finalmente, alguém do nosso departamento de luta brilhou!

Barkley também quase chorou ao ver aquilo. Agora sim, o jogo ficou sério!

A alegria e tristeza entre as pessoas nunca são as mesmas.

Sob os olhares de todo o país, Gary Williams recebeu o troféu de campeão do torneio da NCAA das mãos do representante do comitê.

Maryland conquistou o país!

Desde a vitória sobre Duke na final da ACC até erguer o troféu nacional, a ascensão de Maryland parece o roteiro de um grande filme esportivo motivacional.

Dois estudantes pouco valorizados chegaram à NCAA, inicialmente ignorados pelos veteranos, que achavam que eram apenas mais dois na equipe, sem talento real.

Mas Li Ang e Francis provaram com ações que “mais um na equipe, sem talento” é tão falso quanto “só vou encostar, não vou entrar” e “da próxima vez eu consigo”. São as maiores mentiras do mundo.

Gary Williams ergueu o troféu acima da cabeça; seu projeto de formação universitária foi um sucesso.

Os jogadores abraçaram-se, saltando de alegria. Ainda bem, desta vez não colocaram uma equipe profissional para Li Ang.

Li Ang olhou para o troféu levantado e sentiu que vomitar de tanto correr valeu a pena.

Afinal, alguns vomitam e nem conseguem um título.

Não estou falando de Landon; digo que Duke, que perdeu a ACC e o nacional, é só lixo!

Depois, Williams entregou o troféu para Li Ang e Francis, ambos vestindo a camisa do outro, erguendo juntos o troféu, marcando um momento histórico entre o basquete chinês e americano.

O representante do comitê preparava-se para anunciar o MOP do Final Four.

O MOP do Final Four, como o nome sugere, é escolhido com base nas duas partidas decisivas.

Na partida anterior, Francis fez um triplo-duplo, mas os 33 pontos de Li Ang foram decisivos.

Hoje, Francis marcou 23 pontos, Li Ang fez apenas 16 pontos e 11 rebotes.

Li Ang concentrou-se mais na defesa de Hamilton, por isso seus números não foram tão impressionantes.

Mas quem assistiu ao jogo sabe: foi pela persistência de Li Ang, pela perseguição incansável a Hamilton, que conquistaram o troféu.

Na NCAA, diferente da NBA, valorizam mais o impacto do jogador na equipe do que os números individuais.

Por isso, tantos MOPs não foram selecionados para a NBA.

O MOP da NCAA não é necessariamente o mais talentoso, mas aquele que mais contribui para a vitória.

Apesar das controvérsias, já que nunca houve um MOP estrangeiro na história da NCAA, e um asiático ganhar um prêmio tão importante no basquete americano certamente causaria impacto.

Mas...

“O MOP do Final Four do Torneio Loucura de Março de 1999… Li Ang!”

O representante do comitê anunciou o nome de Li Ang. Ignorando qualquer fator externo, ele era o legítimo MOP!

Li Ang recebeu o troféu surpreso; achava que Francis seria o escolhido.

Afinal, Francis foi o principal pontuador do time hoje, enquanto Li Ang jogou como um operário.

Mas ao receber o troféu, Li Ang não o ergueu imediatamente, chamou todos os companheiros para juntos levantarem o prêmio.

A cobertura de Dixon e seus arremessos de três, a defesa e posicionamento de Obinna, a persistência de Prophet...

Na verdade, Li Ang não venceu sozinho.

Ele não é um protagonista de novela, não consegue carregar o time sozinho.

Esta vitória difícil, este título, são fruto do esforço de todos.

Esta noite, toda a equipe é MOP!

Por fim, funcionários trouxeram uma escada e colocaram sob a cesta; Li Ang subiu e, com uma tesoura, cortou a rede do campeão.

Essa rede, mesmo incompleta, muitos jamais conseguirão.

Obinna e Dixon rapidamente pegaram a rede, colocaram na cabeça e correram pela quadra.

Parece até que vão cometer algum crime, mas para isso, a rede não serve, tem que ser de cor de pele!

A empolgação deles é compreensível.

Para muitos, pode ser o dia mais glorioso de suas carreiras no basquete.

Mas Li Ang sabe que seu melhor momento ainda está por vir.

Em dois anos, percorreu o caminho do NJCAA até a NCAA, conquistou três títulos, derrotou inúmeros adversários.

Mas esses não eram o objetivo, apenas etapas.

Não são o fim, mas o começo de sua entrada no basquete profissional!

Sentado na escada, Li Ang olhou para a multidão nas arquibancadas.

Entre eles, quantos olheiros da NBA estavam presentes?

Louis, Henson... não importa o nome, todos já enviaram seus relatórios em tempo real.

Os gerentes gerais nos bastidores estão decidindo em quem apostar o futuro.

Basquete profissional, NBA, lugar de vitórias e derrotas, risos e lágrimas.

Kobe, Shaquille, Duncan, Carter, Nash, Iverson, McGrady… nomes conhecidos.

Li Ang já começava a imaginar que histórias viveria com eles.

Irmãos, confiem em mim. Desta vez, realmente não sei jogar esse jogo!

Fim do primeiro volume.