Não pergunte, basta saber que é barato.

— Está bem, está bem, entendi, vou me comportar.

Depois de desligar o telefone, o jovem entrou no banheiro e abriu a torneira da pia. O som da água corria incessante enquanto ele apoiava as mãos na pia, olhando para si mesmo no espelho.

Após um período de adaptação, Leon já havia se acostumado com o seu novo rosto. Olhando com atenção, até que era fácil imaginar-se naquele corpo bonito.

— Ora, ora! — Leon balançou a cabeça, agora não era hora de ficar satisfeito consigo mesmo.

Já havia uma semana desde que Leon adquiriu este novo corpo. E, olhando para o espelho, ainda lhe parecia inacreditável.

Uma semana atrás, ele era apenas um lutador de artes marciais mistas recém-chegado ao mundo profissional. Durante sua terceira luta, sofreu um golpe ilegal de joelho na cabeça e desmaiou instantaneamente.

Ao acordar, percebeu que estava em um pequeno quarto, transformado num estudante recém-formado do ensino médio, retornando à casa dos Estados Unidos em 1997...

Quão distante era esse ano de 1997? Naquele tempo, o velho Han ainda era estudante, o maior dunker da história realmente estava na escola primária. O gordinho recém-premiado com o MVP mal havia aprendido a andar, e aquele talento esloveno apelidado de Kiki... ainda era apenas um líquido!

A vida em 1997 não tinha internet rápida, nem Wi-Fi. O mais frustrante era que, ao voltar para 1997, o novo livro do velho Pomba também se tornava uma promessa longínqua.

Que desespero!

Diziam que o novo livro do velho Pomba se chamava "Genro do NBA", só pelo título já parecia promissor.

Agora, para ver o novo livro e as imagens provocantes do velho Pomba, Leon teria que esperar mais de vinte anos. Nem o centésimo aniversário do Partido conseguiria participar.

Pensando nisso, Leon sentia-se sem esperança. Como viver sem as imagens provocantes do velho Pomba?

— Leon, está aí parado diante do espelho por quê? Vai lavar o rosto e dormir logo. Não se preocupe, não tenha tanta pressão, suas notas são boas, com certeza você vai entrar numa boa universidade.

Nesse momento, à porta do banheiro, um homem de meia-idade falou com tom tranquilizador.

Era o tio de Leon, dono da casa. Durante o período de estudos nos Estados Unidos, Leon sempre morou na casa do tio, que fora trabalhar no exterior.

A ligação de pouco antes era do pai distante, que devido ao alto custo das ligações internacionais dessa época, não podia conversar por muito tempo.

Após responder, Leon rapidamente terminou a higiene e voltou ao quarto.

Deitado na cama, olhando para o teto branco, mil pensamentos cruzavam sua mente.

Será que... vai mesmo mudar de carreira para jogar basquete?

Leon fora enviado para estudar no exterior justamente porque seu pai, fã de basquete de longa data, sonhava em transformar o filho num jogador.

Mas, por ter começado tarde e não possuir talento superior aos colegas, além do sistema educacional chinês que só permitia escolher entre estudo ou esportes, o risco era grande demais.

Assim, sem alternativas, Leon foi enviado aos Estados Unidos.

Lá havia campeonatos estudantis bem estruturados, e era possível estudar sem abandonar o basquete.

Mesmo que não conseguisse se destacar, ao menos teria um diploma e uma alternativa.

Assim, Leon passou quatro anos de ensino médio nos Estados Unidos, voltando à China apenas nas férias.

Uma semana atrás, Leon graduou-se no ensino médio e estava prestes a entrar na universidade. No ringue, o outro Leon foi nocauteado.

E tudo tornou-se como está agora.

Leon passou de lutador profissional a estudante jogador. De pugilista a basquetebolista.

Bem... pensando bem, talvez ele ainda pudesse usar as habilidades do ringue nas quadras, aproveitando a experiência.

Apesar de ter sido um atleta de artes marciais, Leon era também um fã de basquete, com um sonho guardado.

Qual homem não gosta de esportes com bola? O prazer de controlar a bola com as duas mãos é indescritível.

Mesmo que não goste de basquete, certamente apreciaria outros esportes de bola: o futebol que demora a chutar, o golfe que busca um buraco perfeito...

Sempre há um esporte de bola para cada um.

Jogos com bola são algo inscrito no DNA masculino.

Dada essa nova oportunidade, Leon realmente queria experimentar o basquete.

Além disso, ser jogador de basquete é mais lucrativo que lutar.

Embora "lutador profissional" pareça impressionante, na verdade o salário é dos mais baixos no mundo esportivo.

As artes marciais mistas começaram tarde como esporte profissional, e seu desenvolvimento global ainda está em fase inicial.

Por exemplo, na maior liga de artes marciais, o UFC, um lutador comum recém-chegado ganha cerca de dez mil dólares por luta.

Normalmente, conseguir três lutas por ano já é considerado produtivo.

Além disso, esse salário não vai todo para o atleta. Deve-se dividir com treinador, equipe de nutrição e outros. Sem uma equipe, não há carreira.

Assim, o que realmente sobra é pouco, uma vida bastante difícil.

E isso é o salário da maior liga mundial. Na China, onde Leon lutava antes, ganhava apenas alguns milhares por luta.

Mas no basquete é diferente. Mesmo na liga chinesa, CBA, o salário não é tão miserável.

Diante dessa chance de seguir carreira, Leon não queria desperdiçá-la.

Leon não lembrava de números de loteria, nem era expert em investimentos.

Por ora, jogar basquete era a melhor opção.

Seguir o sonho, alcançar o auge da vida, conquistar uma bela e rica esposa, usando suas habilidades profissionais... não poderia ser melhor.

O tio estava certo: Leon tinha boas notas na escola.

Talvez não entrasse numa universidade de prestígio, mas numa comum seria fácil.

O problema era...

Leon não queria apenas estudar na universidade, precisava de uma chance de jogar na NCAA.

Aqui estava o obstáculo: Leon tinha habilidades físicas razoáveis, herdadas do pai.

Mas o talento para o basquete era limitado, uma verdadeira deficiência.

Durante quatro anos de campeonato estudantil, nunca conseguiu se destacar entre os colegas, portanto, nenhuma universidade da NCAA de primeira divisão o convidaria.

Leon lia romances de basquete em que os protagonistas sempre começavam diretamente na NCAA ou até na liga de desenvolvimento.

Por exemplo, no romance "Eu Sou Realmente Um Pivô", o protagonista não era bom em nada, mas inexplicavelmente entrava numa equipe da NCAA de primeira divisão, só por diversão.

Isso é pura fantasia, só autores como o velho Greg escrevem essas coisas.

Na realidade, jogar na NCAA de primeira divisão é para os melhores jogadores estudantis, não qualquer fracassado consegue.

Leon, sem aura de protagonista, nem teria chance de ser reserva numa equipe de primeira divisão.

Ou seja, os romances mentem.

Normalmente, Leon reconheceria a realidade, abandonaria o sonho e focaria nos estudos, deixando de lado o basquete.

Se realmente quisesse seguir no esporte, continuaria no caminho anterior, aperfeiçoando-se na luta, buscando fama no ringue.

Apesar de ter atravessado para outra vida, Leon mantinha as habilidades da carreira passada, ainda com nível de lutador profissional, podendo retornar ao ringue sem problemas.

Contudo, o sonho do basquete não estava totalmente morto.

Mesmo com talento limitado, uma média de apenas 11 pontos por jogo no ensino médio, Leon agora tinha um benefício lendário de viajante no tempo.

Sentando-se à beira da cama, concentrou-se. Logo, uma interface de sistema apareceu diante de seus olhos.

"Usuário: Leon. Nacionalidade: China.

Nascimento: 30 de junho de 1979.

Altura: 2,03 metros. Envergadura: 2,24 metros. Peso: 95 quilos."

A página inicial mostrava os dados básicos de Leon: a genética era excelente, o que justificava o sonho do pai.

Leon também conferiu: suas mãos eram grandes, diferente de certo ferreiro de Milão.

Os pés não eram desproporcionais, sem risco de pisar na linha de três pontos ao marcar o último lance.

O mais importante, Leon tinha um traseiro invejável!

Apesar de estar um pouco leve, era natural para um recém-formado do ensino médio; o peso poderia ser trabalhado depois.

Se o basquete dependesse apenas dos dados, Leon seria um prodígio.

Mas ao abrir a página de atributos, a ilusão foi destruída pela realidade.

"Finalização: bandeja 55, enterrada 54, finalização sob o aro 52.

Arremesso: curta distância 56, média distância 53, três pontos 40.

Controle: precisão de passe 64, drible 56.

Defesa: deslocamento lateral 56, roubo 46, bloqueio 55, rebote 67.

Físico: velocidade 60, força 64, salto 61, resistência 64."

Com esses atributos, a carreira no basquete era impossível, não apenas difícil.

Mesmo a habilidade física que mais orgulhava Leon só chegava a pouco mais de sessenta.

Além disso, todas as funções do sistema, exceto informações básicas e atributos, estavam bloqueadas e não podiam ser usadas.

Apesar de ter o sistema, após uma semana de estudo, Leon não encontrou formas de melhorar atributos ou desbloquear funções.

Por ora, o único uso do sistema era mostrar seus valores.

Em resumo, não servia para nada.

Esse benefício inútil de viajante no tempo deixava claro: os romances mentem!

Desligando o sistema com decepção, Leon suspirou.

Sem entender o funcionamento do sistema e sem possibilidade de entrar na NCAA, o sonho do basquete era inalcançável.

Parecia que o destino estava brincando com ele: dava esperança, mas não a concretizava.

Na manhã seguinte, Leon foi ao campo de basquete, como de costume.

Fã dos quatro grandes armadores, Leon sempre quis ser um elegante e ágil shooting guard.

A imagem era bela: lança em punho, como um cavaleiro poético, invencível na juventude.

Com 2,03 metros de altura, era adequado para a posição.

Então, imitou Kobe, tentando um arremesso de fadeaway.

— Pum!

Imitou Tracy, com um arremesso de pulso decisivo.

— Tum!

Imitou Iverson, com um drible elegante.

A bola escapou e voou longe.

Por fim, tentou imitar Carter, numa arrancada para enterrada.

— Bum!

A bola bateu no aro e voou, enterrada fracassada.

Descobriu-se Curry.

Com essa altura e envergadura, era difícil errar uma enterrada!

— Leon, venha almoçar! — O tio gritou da janela do quinto andar.

— Já vou!

Leon pegou a bola e correu para o quinto andar. Talvez por estar crescendo, desde que atravessou, seu apetite aumentou muito.

Imitou todos os quatro armadores e falhou em tudo. Mas, ao ser chamado para comer, mostrou todo seu talento esportivo.

Verdadeiro campeão do prato, nada mais.

No meio da refeição, o tio largou o jornal e olhou para Leon:

— Seu pai acabou de ligar, a ligação é cara, então não esperou você voltar.

— Ah? O que ele disse?

— Disse para você descansar, não se preocupar demais. Além disso, pediu para eu inscrever você num acampamento de verão de basquete juvenil em Nova York, começa na semana que vem, organizado por um jogador da NBA.

— Um acampamento organizado por jogador da NBA? — Leon ficou surpreso.

A família não era rica, apenas comum. Todos esses anos estudando no exterior, a vida era apertada.

Nem podiam conversar longamente por telefone, economizando cada segundo.

Felizmente, o tio estava lá para ajudar, caso contrário não teriam conseguido manter Leon no exterior.

O tio não era de muitas palavras, mas era bastante dedicado ao sobrinho.

Vendo o olhar sério do tio, Leon sentiu-se emocionado.

Jamais imaginara que teria a chance de treinar num acampamento de um jogador da NBA.

Nunca viveu algo tão luxuoso!

— Quem organiza o acampamento? — Leon perguntou, curioso.

Já imaginava aprender a arremessar com Kobe, driblar com Iverson.

A resposta do tio quase fez Leon cair da cadeira.

— Bem... é organizado por Charles Oakley.

— Charles Oakley? — Leon ficou sem palavras, a fantasia se despedaçou.

Oakley era famoso por ser um durão, não pela técnica, mas pelas brigas.

Na NBA, era um operário bruto. Seu estilo nada tinha a ver com o sonho elegante de Leon.

No acampamento de Oakley, será que aprenderia técnicas ou brigas?

O tio, percebendo o desconcerto de Leon, acrescentou:

— Não pergunte por que ele, é porque é barato.