087: A Humanidade Domando o Monge Corpulento – Aula Prática (Peça sua assinatura e vote mensal!)

Kevin Willis era um dos grandes nomes da geração de diamantes de 1984. Apesar de seu vigor físico e tenacidade, não podia negar que seus membros já sentiam o peso da idade. Willis ainda conseguia segurar jogadores musculosos na posição quatro, mas quando enfrentava Walker, o pivô gorducho e ágil, a tarefa se tornava árdua.

Logo no início da partida, Walker já acertou um arremesso de três pontos na cara de Willis. Embora não estivesse ainda totalmente entregue ao estilo extravagante de arremessos, aquele em que lançava oito bolas de três por jogo só para satisfazer a própria vontade, já era alguém que gostava de tentar de longe.

Em seguida, Walker fez uma sequência de dribles entre as pernas e partiu para o garrafão, atraindo Oakley para a defesa. Sob uma marcação dupla, saltou e fez um passe de costas, encontrando Potapenko para uma enterrada fácil. No banco, Leon assistia ao espetáculo exuberante de Walker e, para ser honesto, sentia um certo azedume.

Leon nunca conseguiu realizar esse tipo de jogada precisa, como enfiar uma agulha em uma brecha. Walker era, sem dúvidas, um dos primeiros grandes alas versáteis do início do século. Sabia arremessar, conduzir a bola e bloquear. Tirando a defesa um tanto frágil, quase tudo nele era virtude. O camisa 8 mais forte da geração de 1996, assustador!

O camisa 8 de Los Angeles? Apenas uma cobra de flores, facilmente derrubada por Leon e Dirk. Do lado dos Celtics, a presença de Walker tornava o ataque fluido. Já os Raptors, Carter era marcado por Pierce e encontrava dificuldades.

Pierce estava determinado a enfrentar o astro canadense; afinal, ambos eram rivais desde o ensino médio, tendo se enfrentado até em competições de enterradas. Embora Carter sempre tivesse a vantagem, Pierce acreditava ser seu igual, pelo menos em nível. No entanto, ao entrar na liga, a diferença de popularidade entre eles feriu profundamente o orgulho de Pierce.

Por isso, sua defesa era agressiva, e Carter raramente encontrava espaço, sempre arremessando sob pressão. Carter não deixaria de marcar pontos, pois sua técnica ofensiva estava madura, mas era difícil resistir sozinho ao ataque alternado dos dois astros dos Celtics.

Após cinco minutos, Antoine Walker, de novo com um drible elegante entre as pernas, deixou Willis para trás e enterrou sobre Oakley. Embora Walker não fosse conhecido por saltar muito, quando queria, conseguia surpreender; só preferia marcar pontos de maneira mais tranquila.

Após a enterrada, Walker exibiu seu icônico rebolado. O infrator estava completamente desinibido! Esse pivô gorducho fazia o que queria no território dos Raptors.

O time de Toronto, que havia vencido quatro dos seis jogos de pré-temporada, parecia ainda inofensivo, sendo facilmente dominado. Oakley, furioso, rangia os dentes; agora qualquer jogador medíocre conseguia enterrar sobre ele. Mas não havia o que fazer: no esporte, os veteranos acabam sucumbindo à nova geração, e Oakley já não tinha ânimo.

Com essa enterrada, os Celtics abriram cinco pontos de vantagem, 14 a 9. O tio Butch pediu tempo; Willis saiu do jogo ofegante, reclamando da velocidade dos jovens.

Leon balançou a cabeça, sentindo pena de Willis: naquela idade, ainda sendo tratado assim. Oakley, irritado, jogou a toalha: “Que piada! Se fosse há cinco anos, Walker já teria saído carregado!”

Os torcedores de Toronto estavam desanimados, afinal, os Celtics não eram considerados tão fortes. Por que os chamam de “gêmeos verdes”? Porque além dos dois astros, o time não tinha mais ninguém. Na pré-temporada, até a ESPN achava que os Celtics só poderiam disputar a última vaga dos playoffs.

Se era difícil contra um adversário desses, os Raptors provavelmente apenas correriam atrás durante a temporada. Diante da situação, Butch olhou para Leon: “Leon, ainda está nervoso?”

Leon queria responder: “Nunca estive nervoso!” Mas não tinha escolha; às vezes, o treinador acha que você está nervoso, mesmo que não esteja.

Como novato querido pelos colegas, Leon se conteve, apenas assentindo. “Escute, sei que Walker é forte, afinal, é um jogador All-Star. Mas basta dar o seu melhor, confio em você!” Butch foi gentil, sem pressionar Leon.

Leon assentiu novamente: jogador All-Star, que medo... O camisa 8 do Oeste também era All-Star; pergunte a ele quem venceu no 2x2.

O camisa 8 do Oeste: “Não era para falar disso!”

Assim, Leon entrou no lugar de Willis, que já estava exausto. O camisa 3 de Toronto aparecia pela primeira vez em uma partida oficial. Junto com Leon, também entrou Tracy, que continuava como reserva, mas Butch decidiu aumentar seu tempo de jogo nesta temporada.

Toronto reforçou sua linha de ataque! “Leon finalmente entrou. Vamos ver como será sua estreia na NBA. Para mim, já deveria estar em quadra!” O comentarista quase dormia, mas Leon finalmente apareceu. Não só ele, mas todos os torcedores chineses estavam atentos à televisão.

Assim que entrou, Oakley abraçou Leon pelo pescoço: “Garoto, esqueça o Butch. Que All-Star nada! Acabe com aquele camisa 8!” Oakley, furioso, pensava: se não posso vencê-lo, meu pupilo pode!

“Pode deixar, você acha que vou ter medo desse sujeito com cara de peixe gordo?” Leon assentiu, aquecendo os músculos.

As câmeras deram um close em Leon. Momentos antes, ele parecia apático, mas agora exibia uma concentração impressionante, como se tivesse mudado de pessoa. A câmera então focou outro jovem dos Raptors, o camisa 1, que ainda estava sonolento!

Walker, ao ver Leon em quadra, ficou animado: quem não gosta de novas emoções? Willis era velho demais, não tinha graça; o divertido era enfrentar os jovens! Então, avisou Pierce: “Pierce, a próxima posse é minha, tudo bem?”

Pierce assentiu: hoje só queria marcar Carter, o resto não importava.

Walker sorria e caminhava em direção a Leon, admirando sua pele macia. Leon não relaxou; enquanto estava no banco, viu o quanto Walker era habilidoso. Oakley começou a comandar a defesa: “Vamos ser firmes, pessoal! Não estamos tão atrás, força!”

Walker queria atacar Leon com a bola, driblando de forma extravagante, como um armador, não um ala-pivô. Leon murmurou: “Esses truques, eu conheço, mas não preciso disso. Um simples movimento já é suficiente; por que complicar?”

Depois de alguns dribles, Walker acelerou para a esquerda, mas, com um drible por trás, superou Leon pelo outro lado! Parecia que estava imitando Dirk. Walker, de fato, tinha talento: era gordo, mas driblava com firmeza.

Leon rapidamente recuperou o terreno; Walker não era tão veloz, Leon o acompanhava facilmente. Chegando ao aro, Walker tentou enganar Leon, levantando a bola de leve.

Leon caiu na finta, pois sua avaliação de bloqueios ainda era baixa. Mas, ao invés de saltar, Leon avançou com o quadril em direção à cabeça de Walker!

Ambos exclamaram juntos: “Ah!” O movimento foi tão rápido que era difícil evitar!

Walker sentiu algo bater em sua cabeça e caiu. Leon também sentiu um impacto e ajoelhou-se. Para evitar constrangimento, Leon suportou a dor e se levantou. Walker, segurando a cabeça, também se ergueu com ajuda dos colegas.

Walker olhou surpreso para Leon: “Por que você bate tão forte ali? Não pode trazer armas escondidas!”

“Leon, está bem?” Carter, líder do time, correu para checar Leon, que, sem expressão, apenas acenou. “Eu aguento!”

De repente, o ginásio explodiu em aplausos. Leon ergueu os olhos e percebeu os torcedores gritando seu nome.

“Ótima jogada! Leon entrou e já usou uma defesa agressiva para parar Walker. Ele mostrou que o garrafão dos Raptors não é lugar fácil; quem tenta entrar, sente dor!”

Era esse o espírito: o basquete da época valorizava o confronto físico. Defender com agressividade era sinal de autoridade.

Leon, com sua defesa vigorosa, deixou Walker receoso. Ele não esperava que o novato fosse tão duro logo de início.

“Boa, Leon!” Oakley foi cumprimentá-lo. Leon entendeu: era isso que gostavam de ver! Se não fosse bom em outras coisas, pelo menos sabia machucar os adversários!

Walker foi para a linha de lance livre; talvez pela cabeça ainda estar tonta, acertou apenas um dos dois arremessos.

No ataque dos Raptors, Carter, após o bloqueio de Oakley, rapidamente arremessou de três. Foi um tiro precipitado; Pierce rapidamente contornou a marcação, interferindo no arremesso.

A bola bateu no aro e Potapenko se preparou para disputar o rebote, mas foi bloqueado pelo quadril de Leon! Com Oakley fora, era um duelo de dois contra um no garrafão, e Leon precisava conquistar o rebote entre Potapenko e Walker.

Potapenko não se preocupou: “Você me bloqueia, mas temos o camisa 8!” Quando olhou, viu Walker parado no perímetro, esperando o contra-ataque!

Walker era assim: preferia pontuar a defender ou disputar rebotes. “Sou estrela, gosto de arremessar de três, e queria até uma linha de quatro pontos, para não parar de lançar.”

Quando a bola saiu do aro, Leon saltou alto para pegar o rebote.

Walker, ainda esperando no perímetro, provocava Potapenko: “Como você disputa esse rebote, irmão?”

Leon pegou a bola e passou para McGrady, no canto. McGrady arremessou de três novamente.

Potapenko não teve tempo de reagir, e Leon, levantando o quadril, empurrou-o para fora da zona dos três segundos!

McGrady, confiando em Leon, não converteu o arremesso.

Desta vez, Walker não ficou parado; percebeu que, para garantir o sucesso, precisava agir. Ele e Potapenko cercaram Leon, e os três saltaram juntos para disputar o rebote.

No ar, Walker levou uma pancada no peito: ao olhar para baixo, viu o cotovelo de Leon acertando-o, e sua mão, antes erguida, agora pendia mole.

Leon, como um gigante entre galinhas, conquistou mais um rebote ofensivo, aterrissando com firmeza.

Walker caiu, segurando o peito, com expressão de dor: esse “chá novo” é bem quente!

“Ótima jogada! Leon conquistou dois rebotes ofensivos seguidos. Poderia até atacar por conta própria, mas passa para Carter, decisão sensata.” O comentarista estava surpreso: era puro talento físico.

Quando um jogador chinês pode dominar fisicamente na NBA?

Leon é incrível!

Carter recebeu a bola, fingiu um arremesso, superou Pierce e enterrou sobre Potapenko, que não teve tempo de reagir.

Oakley saltou, comemorando: “Satisfação, que jogada!” Não se sabia se estava se referindo a Leon ou a Carter.

Pierce olhou para Walker: “Está bem? Dor no peito? Quer que eu massageie?”

“Não, não. Você pode atacar na próxima bola.”

“Vai deixar de beber seu chá?”

Walker estava resignado: em apenas dois ataques, Leon o acertou duas vezes. Esse chá é tóxico!

“Calma, o chá pode esperar, o importante é você marcar Carter. Vá!” O antes arrogante Walker, que dançava após as enterradas, começava a se comportar.

O pivô gorducho estava prestes a ser domado.