081: Nunca imaginei que você fosse realmente tão astuto (Peço sua assinatura e seu voto mensal!)
Li Ang mal havia chegado à porta do ginásio de treinos quando ouviu o som surdo da bola de basquete quicando contra o assoalho de madeira. Além disso, vozes exaltadas e xingamentos se misturavam ao ambiente.
— Imperdoável, fui derrotado por alguém tão medíocre! Droga, não posso perder, jamais aceitarei a derrota! Minha defesa ainda é muito fraca, preciso apresentar algo melhor nesse lado da quadra! Tenho que evoluir, tenho que me tornar mais forte. Não posso perder para um jogador de terceira categoria como Li Ang!
— Ei — disse Li Ang, empurrando a porta e cumprimentando Kobe, que treinava na quadra.
Kobe olhou para Li Ang, a boca escancarada de surpresa, ficando paralisado; a bola caiu de suas mãos.
— O que você está fazendo aqui? Ouviu o que eu disse agora?
— O quê? Não ouvi nada.
— Ufa, que susto! — Kobe suspirou aliviado, ainda bem. Se Li Ang tivesse ouvido eu chamando ele de jogador de terceira categoria, eu acabaria igual ao Jordan...
— Na verdade, eu sou mesmo um jogador de terceira categoria, você não está errado — Li Ang comentou, justo quando Kobe relaxava.
Então ele tinha ouvido.
— Olha, não foi por mal...
— Não me importo com o que você disse, mas o que está fazendo aqui? Não combinamos de aproveitar as férias juntos? Você nos despachou para poder evoluir sozinho? Que safado você é!
Li Ang não podia acreditar. Quando era apenas torcedor, ouvira McGrady reclamar de Kobe, dizendo que ele sempre o mandava descansar nas férias, mas depois era flagrado treinando sozinho. Li Ang achava que era só piada entre amigos, mas, pelo visto, Kobe fazia isso mesmo!
— Hehe, não é bem treinar escondido. Só não queria ver vocês exaustos. Se quiser treinar comigo, não vou impedir. Mas nem todos conseguem acompanhar meu ritmo!
Kobe sorriu satisfeito, decidido a compensar a derrota no treino.
Li Ang pensou e concordou. Kobe ainda não conhecera Vanessa, era um verdadeiro fanático por treinos. Gente solteira é sempre mais insana. Treinar com ele era exaustivo.
Mas, pensando melhor, era uma oportunidade a ser agarrada! Quando treinava com Ben, só ganhava músculos e experiência física, sem desenvolver outros aspectos; só podia jogar no estilo Oakley.
Li Ang gostava de um jogo físico, mas não queria ser só um brutamontes. O limite de Li, o Rei Celestial, não era ser só um ala-armador de rebotes! Se não se esforçasse agora, como criaria a lenda dos cinco super-armadores? Além disso, depois do último jogo, não conseguiu arrancar de Kobe nenhum distintivo ofensivo; era justo exigir compensação!
— Ei, Kobe.
— O que foi?
— Você pode me ensinar a jogar basquete?
Kobe virou-se para Li Ang, surpreso.
— Está perguntando pra mim?
— Não há outro por aqui tão ruim e vaidoso quanto eu, tem?
— Eu te ensinar basquete? Hahahahaha! Então você admite que não é melhor do que eu? Hahahaha!
Kobe caiu na gargalhada, fazendo Li Ang se arrepender por um instante.
Droga, que vontade de socar ele!
— Tudo bem, sem problemas, eu posso te ensinar, mas você não pode contar pra ninguém que perdeu pra mim num dois contra dois. E aviso: meu treino é duro.
— Dois contra dois? Nós jogamos isso?
Li Ang coçou a cabeça. Kobe sorriu de canto: inteligência emocional alta!
Nos dias seguintes, McGrady e Ben Wallace perceberam que estavam perdendo seus amigos. De manhã cedo, ainda escuro, Kobe e Li Ang já saíam juntos para correr. Depois, treinavam até a exaustão e, nos intervalos, se enfrentavam em duelos individuais — quase sempre com Li Ang sendo massacrado.
Um contra um, Li Ang não era páreo para Kobe. E McGrady e Ben? Sentiam-se completamente deslocados.
Kobe e Li Ang faziam tudo juntos, sem chamá-los para nada. Assim, McGrady e Ben passaram de cinco treinos semanais para três, aproveitando o resto do tempo jogando videogame em casa.
Treinar duro para calar os críticos? Treinar para superar o primo? Ben e McGrady: Nada disso, bobagem, videogame é mais divertido.
Já Kobe e Li Ang aumentaram seus treinos para seis dias por semana, deixando um dia para o duelo individual.
Kobe era paciente ao discutir técnicas com Li Ang, diferente do velho trapaceiro, que só dizia “pule e arremesse”. Kobe ainda não tinha chegado a esse estágio, era detalhista e gostava de discutir fundamentos.
Sob sua orientação, Li Ang aperfeiçoou os detalhes do arremesso e finalmente começou a evoluir nesse quesito. Claro, Kobe também mantinha Li Ang por perto porque, aos domingos, podia esfregar na cara dele: “Depois de uma semana, você ainda não é melhor do que eu!”
Desafiar Li Ang era seu momento favorito da semana. Mas Kobe admirava a determinação de Li Ang, que conseguia acompanhar seu ritmo de treino e nunca desistia.
Comparado ao gordinho que só pensava em ser bajulado, faltava seis dias e descansava um, a diferença era gritante!
Kobe percebeu que ele e Li Ang se entendiam surpreendentemente bem.
O tempo passou rápido, e logo chegou o início de agosto; as férias estavam acabando.
Naquele dia, Ben e Tracy disputavam uma partida de futebol americano no videogame. Ben, ex-estrela promissora do esporte, dominava Tracy com sua habilidade e leitura de jogo, descontando todas as derrotas sofridas nas quadras.
Depois de ser massacrado várias vezes, Tracy sugeriu: — Vamos trocar de jogo? Só apanhar é entediante.
Ben, cansado de sempre vencer, concordou.
Nesse momento, Kobe e Li Ang voltavam para a casa de Tracy. Vindo de 2021, Li Ang olhou para aquela tela cheia de pixels e não conseguiu se empolgar.
De repente, Ben gritou: — O quê? Meu índice de habilidade é só 57!
Tracy também ficou paralisado: seu índice era 71.
Li Ang olhou para a tela e percebeu que eles estavam jogando NBA Live 2000.
Kobe rapidamente pegou o controle, viu que seu índice passava de 80 e se encheu de orgulho. “Sou mesmo o melhor.”
Depois, verificou o Toronto Raptors e percebeu que Li Ang nem estava no time. O jogo era NBA Live 2000, mas com o elenco da temporada 98-99. Naquele tempo, Li Ang nem existia.
Tracy e Ben perderam a graça. Tão ruins no jogo, por que estavam se divertindo tanto? Amanhã vamos treinar pra valer! Mas... já é agosto? As férias estão acabando!?
Era como descobrir, na véspera do fim das férias, que não havia feito a lição de casa.
Claro, Tracy e Ben não tinham abandonado totalmente os treinos, só não treinavam tão intensamente quanto Li Ang e Kobe.
No último mês, os quatro voltaram a treinar juntos. Aos domingos, Ben era apenas árbitro dos duelos individuais, pois não conseguia competir. Li Ang ainda conseguia alguns arremessos e jogadas no garrafão. Ben? Mandem ele arremessar!
O mês passou rápido e, no fim de agosto, todos estavam prontos para voltar aos seus compromissos. Após alguns dias de descanso, começaria o campo de treinamento da pré-temporada, e Li Ang daria início a um novo capítulo em sua carreira!
No último dia em Orlando, os quatro se reuniram para um jantar de despedida. Após a refeição, Tracy, Kobe e Li Ang partiram cada um para seu destino. Ben ficou, ainda determinado a calar os críticos em Orlando.
Depois de um verão juntos, os irmãos da montanha-russa tornaram-se grandes amigos. Brincadeiras e piadas preenchiam o jantar.
No fim, Tracy pegou uma câmera e pediu ao dono do restaurante que tirasse uma foto dos quatro. Ben e Tracy ficaram no centro, Li Ang e Kobe nas pontas. Ben olhou para Tracy, muito mais alto, e engoliu em seco. Se essa foto vazasse, estaria perdido!
Então sugeriu: — Tracy, relaxa um pouco, não precisa ficar tão ereto na foto. Tracy relaxou, e Ben ficou mais rígido que nunca.
Com um “clic”, quatro jovens, sorrindo timidamente, encerraram um verão inesquecível e despreocupado. Mal sabiam que aquela foto marcaria o fim de sua inocência. Os dias seguintes trariam grandes mudanças a cada um deles. Talvez aquele tivesse sido o último verão quase sem preocupações de suas vidas.
No primeiro dia de volta a Toronto, Li Ang estranhou o vazio do apartamento. Era a primeira vez que morava sozinho num lugar tão grande. E, sem Francis por perto, sentiu falta daquela companhia.
Francis: Hah, só agora, depois de meses, lembrou de mim? Fica aí com seu Tracy.
Deitado na cama, Li Ang abriu o sistema e avaliou o resultado do verão de treinos intensos com Kobe.
A evolução foi notável. Só pelo físico, os músculos de Li Ang estavam muito mais definidos. Sob orientação do preparador, chegou aos 112 quilos, ganhando massa aceleradamente! Como sua estrutura óssea era resistente, podia forçar sem medo.
Como os atributos do sistema se influenciavam mutuamente, maior peso combinado à força elevava ainda mais seu poder físico.
Quanto aos atributos, Li Ang maximizou experiência em físico, arremesso, defesa e controle de bola, com direito a cinco pontos extras em cada categoria.
No físico, investiu tudo em velocidade, chegando a 80 — nível satisfatório para um ala-armador ou ala. Jogando como ala-pivô, teria vantagem. Naquela época, a maioria dos pivôs era formada por brutamontes, não como na era do small ball, em que todos correm.
Na temporada seguinte, seria mais fácil escapar da marcação adversária. Por que não aumentar o fôlego? Porque, após um verão de treinos, esse atributo cresceu naturalmente três pontos, enquanto velocidade era quase impossível de treinar sozinho. Assim, todos os pontos foram para velocidade.
Agora, seus atributos físicos eram: velocidade 80, força 80, impulsão 83, fôlego 78.
No controle de bola, os cinco pontos elevaram o atributo de 56 para 61. Não dava para esperar dribles avançados, mas pelo menos, em contra-ataques, não tropeçaria na bola.
No passado, durante o NAA, esse era seu maior medo — felizmente, nunca aconteceu.
No arremesso, todos os cinco pontos foram para média distância, chegando a 60! Foram tantos arremessos naquele ginásio de Orlando que a tabela mudou de cor de tanto ser usada.
Na defesa, Li Ang investiu cinco pontos em roubos de bola, aproveitando seu distintivo nesse quesito. Ou seja, somando todos os ganhos, foram 23 pontos de atributos evoluídos no verão — mais de dois níveis completos.
Sem contar que ainda arrancou um distintivo de Kobe. Um verão realmente produtivo.
Os outros também evoluíram. Kobe, na temporada 99-00, começaria a mostrar sua defesa de elite, por conta da obsessão após perder para Li Ang. Tracy, naquele ano, elevaria sua média para cerca de 15 pontos, com grande evolução no arremesso de média distância e no ataque com a bola. Ben Wallace também estava prestes a se destacar em Orlando.
Quanto a Li Ang, ele também esperava fazer história na temporada 99-00.
Depois de resumir os ganhos do verão, Li Ang tomou banho e se preparou para dormir. Como alguém que tem medo do sobrenatural, não se sentia confortável sozinho naquele apartamento enorme. Dormir em espaço pequeno é bem mais aconchegante. Faltava um par ao lado!
Quase adormecendo, Li Ang foi despertado pelo toque do telefone.
— Alô, Tracy? Que foi, tão tarde assim?
— Nada demais, amanhã meu primo quer nos levar para jantar. Vamos te buscar de carro.
— Primo?
Li Ang ficou surpreso. É verdade, já fazia meses desde que entrou para os Raptors, mas ainda não conhecera o verdadeiro líder de Toronto.