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A enterrada de Tracy McGrady sobre o "Gorila" Patrick Ewing fez o Madison Square Garden silenciar de repente.

Os torcedores de Nova York ficaram sem palavras: "Por que sempre você?"

Se existisse um ranking dos jogadores mais enterrados, Ewing provavelmente lideraria entre os quatro grandes pivôs.

Naquela época, ele foi humilhado alternadamente por Jordan e Pippen. No mundo do basquete, as relações pessoais dentro da quadra são extremamente complexas.

Especialmente em 1994, quando Pippen cravou uma enterrada humilhante sobre Ewing, a vergonha foi completa.

Na ocasião, Pippen derrubou Ewing no chão e ainda passou por cima dele.

E isso aconteceu com o "Gorila" que ainda estava em seu auge naquele ano.

Mais tarde, quando Jordan lançou seu documentário, Ewing confessou que não tinha coragem de assistir às cenas, porque: "Ver Jordan e Pippen me enterrando é simplesmente humilhante."

E agora, Ewing foi mais uma vez derrotado, desta vez por McGrady.

Os torcedores de Nova York se deram por vencidos: "Você não tem nada a ver com o título, mas está sempre presente quando o assunto é levar enterrada!"

E ao contrário das enterradas de Pippen e Jordan, que eram feitas por superestrelas, ser enterrado por um jogador como McGrady, que mal consegue entrar no time titular, é uma humilhação ainda maior.

Essa enterrada de McGrady marcou o início da reação do Toronto Raptors.

Naquele ataque, o incansável Sprewell continuou desafiando McGrady.

O "Loucão" não foi simplesmente direto contra McGrady; ele driblou lindamente Tracey e avançou para a área pintada.

Oakley então abandonou Ewing para ajudar na defesa do garrafão.

O veterano "Velho Carvalho" estava animado para enfrentar seus companheiros de equipe.

Não importava a velocidade, ele queria um confronto duro, pois quanto mais doloroso, mais forte a amizade, e partiu para cima do "Loucão" sem reservas.

— Loucão, aqui está o velho Oakley!

“Passe a bola, passe!” Ewing, vendo Oakley se afastar, esperava que Sprewell lhe entregasse a bola.

Ele queria marcar pelo menos um ponto para aliviar a vergonha das enterradas.

Mas Sprewell ignorou completamente o "Gorila" e foi para cima de Oakley com a bola.

No estado atual, Oakley realmente tem dificuldades para bloquear jogadores tão atléticos quanto Sprewell.

Ele já não salta como antes.

Embora Duncan, em idade avançada, ainda consiga bloqueios parados, ele tem a altura, o alcance e um dos melhores instintos para bloqueios da história.

Oakley não possui essas qualidades, então seu único recurso é tentar resistir a Sprewell no ar.

Sprewell tentou responder a McGrady com uma enterrada, mas ao colidir com Oakley, sua subida perdeu velocidade.

Isso permitiu que McGrady alcançasse Sprewell e fizesse um bloqueio por trás.

“Tracey bloqueou Sprewell pela segunda vez, hoje ele está enfrentando um adversário à altura!”

Ewing olhou desprezando Sprewell, como quem diz: "Agora está satisfeito? Eu disse para passar a bola para mim, por que você não me ouve?"

Ewing estava frustrado. Com o passar da temporada, seu papel mais trabalhado o deixou com um grande choque psicológico.

“Sou o pivô mais feio dos quatro grandes e estou aqui só para ser o coadjuvante?”

Embora irritado, Ewing só podia correr de um lado para outro silenciosamente.

A enterrada bem-sucedida de McGrady inspirou Vince Carter a ousar mais.

Na próxima jogada, ele novamente penetrou na defesa, encarando Ewing com um drible longo.

A bola entrou com precisão, mostrando que a presença defensiva de Ewing estava diminuindo rapidamente.

Van Gundy ficou furioso; ele podia tolerar o time perdendo pontos, mas não podia aceitar que os adversários fizessem pontos tão facilmente.

A raiva de Ewing crescia vertiginosamente.

“Vocês acham que podem me intimidar?”

A enterrada de McGrady, a investida de Sprewell contra dois defensores e a ousadia de Carter fizeram a fúria de Ewing explodir.

Eles não o respeitavam como o ex-superpivô que ele era!

Desta vez, Ewing não tentou bloquear Sprewell ou Alan Houston no pick-and-roll, mas se posicionou no garrafão, ao lado de Oakley, levantando a mão para receber a bola.

O status dos quatro grandes pivôs não permitia que Ewing aceitasse a mediocridade.

Sprewell, que já havia sido bloqueado duas vezes por McGrady, teve que se controlar.

Ele passou a bola para Ewing, que iniciou um jogo individual no post.

Marcus Camby posicionou-se um pouco afastado, e seu arremesso médio deixava Leon cauteloso, que não saiu para ajudar.

Ewing apoiou-se em Oakley e avançou com força para dentro.

“Vamos, irmão Gorila, mostre a paixão de antigamente!”

“Uau, Charles, mesmo com a idade você ainda é tão forte, velho guerreiro!”

Os dois veteranos de Nova York trocavam provocações enquanto duelavam.

Oakley estava duro hoje, e Ewing percebeu que não conseguia ultrapassá-lo.

Mas se pensam que Ewing é apenas um pivô que usa força bruta, estão muito enganados.

Os quatro grandes eram tecnicamente excelentes, mas entre eles, Olajuwon e Ewing eram os melhores.

Vendo que não adiantava força bruta, Ewing fez um passo para trás, girou e saltou para arremessar.

Lá estava o famoso "arremesso coelho" de Ewing!

Diz-se que ele ensinou essa técnica a Dwight Howard.

Mas... nada aconteceu depois.

Howard aprendeu tudo com Ewing e Olajuwon, mas no fim, não aprendeu nada.

Oakley o conhecia bem, mas ainda assim chegou atrasado para atrapalhar o arremesso, que entrou com facilidade.

O "Rei de Nova York" gritou e bateu no peito com ambas as mãos.

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Leon finalmente percebeu que o famoso "Slam Dunk" era uma espécie de documentário. Algumas pessoas realmente se transformam em gorilas em um instante!

Após o ponto, Ewing olhou para Sprewell com satisfação.

“Agora você sabe para quem deve passar a bola, certo?”

“Esse ano, Van Gundy te deixou e Houston desperdiçarem a bola, e você acha que é o núcleo do time?”

Ewing começou a se impor, seu desempenho ofensivo o fez ganhar confiança na defesa também.

“Hmph, aquela enterrada de McGrady foi porque ele me surpreendeu pelas costas.”

“Se fosse um confronto direto, eu perderia?”

Ewing voltou a se posicionar firme perto da cesta, imóvel.

Leon deixou Oakley fazer a assistência, confiando que ele poderia decidir a partida.

Carter quase riu ao ver Ewing parado lá embaixo.

“Caramba, tem isso?”

“Leon, faça um bloqueio para mim!”

Por que não Oakley? Porque Oakley não podia sair dali; era preciso evitar que Ewing saísse do garrafão.

Após o bloqueio, Carter avançou para a área pintada.

Ewing estava preparado, sabia que Carter só havia feito um drible bem-sucedido da última vez.

Desta vez, ele não deixaria Carter pontuar facilmente!

Carter avançou rápido e entrou na área dos três segundos.

Ewing calculava o momento certo para o bloqueio.

Quase simultaneamente, os dois saltaram em direção à bola.

Carter, no ar, virou o corpo e levantou a bola com a mão direita, enquanto seu ombro esquerdo colidiu violentamente contra Ewing.

Ambos se chocaram com força, mas Carter tinha o impacto maior.

Ewing não deixou Carter marcar, mas...

Carter cravou a bola na cesta!

“Bum!”

O som familiar da enterrada e o "Gorila" caindo no chão se repetiram.

Ewing sentou-se atordoado, olhando ao redor.

“Quem sou eu? Onde estou? O que estou fazendo?”

“Caramba, fui enterrado duas vezes em um único jogo?”

Logo, o narrador corrigiu seu erro:

“Na verdade, foram duas enterradas em um único quarto!”

Carter, ao pousar no chão, não provocou Ewing, apenas olhou friamente para ele, sentado.

“Isso é tudo?”

Ewing olhou para Oakley com um ar inocente, como se perguntasse: “Eles sempre foram tão corajosos assim?”

Oakley suspirou, sabendo que o mais corajoso ainda estava por vir.

“Leon, tenta também, é muito bom!” Carter disse, virando-se para Leon.

Leon ficou sem palavras: “Vocês acham que sou tão ingênuo quanto vocês dois?”

“Podem respeitar o veterano pelo menos?”

“Isso é educado?”

“Leon, vai lá!”

Naquele momento, Leon ouviu alguém gritando na lateral da quadra.

Virou-se e viu Charlize Theron balançando os punhos, torcendo por ele.

Ela nem sabia o quão hostis eram os olhares dos torcedores do Knicks ao seu redor.

Ela estava apenas assistindo por diversão, sem entender muito de basquete.

Para ela, Ewing era apenas um velhinho simpático.

“Geneva está abusando demais! Isso não pode continuar, eu, Ewing, não vou deixar que eles façam o que quiserem no garrafão!”

Ewing bateu no chão e levantou-se de repente.

Ele entrou no modo furioso, como se fosse escalar o Empire State Building.

“Eu só pulei tarde demais naquela última vez!”

“Se alguém mais vier, eu prometo que não vai se sair bem!”

Ewing jurou, cheio de raiva, e continuou a atacar o garrafão, pedindo a bola.

Seus companheiros entenderam sua situação; ser enterrado duas vezes seguidas é mesmo humilhante.

Ele tentou se reerguer no ataque.

Sendo uma ex-superestrela, ninguém suportaria ser dominado por novatos como ele estava sendo.

Então, naquela jogada, ele elevou a intensidade para nível de playoff.

Virou-se e com um movimento forte empurrou Oakley para fora da quadra.

Esse tipo de movimentação, que antes seria falta na época de Leon, agora era comum.

Depois de empurrar Oakley, Ewing levantou a bola para a bandeja, mas quando a bola saiu de suas mãos, ouviu um “bang” sobre sua cabeça.

No segundo seguinte, sentiu um vento passar por cima; a bola voou como um projétil.

O que aconteceu?

Leon tinha saltado no momento do arremesso de Ewing e bloqueado a bola com uma mão, enviando-a para longe.

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Foi um bloqueio completo, um golpe tão impressionante quanto o anterior.

Carter quase riu: “Leon, que sem vergonha!”

“Isso é respeitar os mais velhos?”

Só que uma humilhação aconteceu no ataque, a outra na defesa; qual a diferença?

Felizmente, a bola bloqueada caiu nas mãos de Alan Houston, mantendo a posse do Knicks.

Mas o arremesso de Houston foi contestado a tempo.

Ewing, desanimado, viu Leon pegar o rebote com facilidade.

Imediatamente, os torcedores do Knicks começaram a gritar: “Moleque fraco, moleque fraco, moleque fraco!”

Leon ignorou os insultos e passou a bola para McGrady.

Ewing mordeu o lábio e começou a recuar.

Ele se lembrou que ser bloqueado era normal para qualquer grande jogador.

Qual estrela não está no topo da lista dos mais bloqueados?

Ser bloqueado é prova de coragem e luta!

Um torcedor do San Antonio aplaudia mentalmente.

Ewing fingiu estar calmo, sem se importar, mas por dentro seu coração sangrava; nunca se sentira tão humilhado.

McGrady estava animado e continuou seu duelo individual contra Sprewell, esquecendo que ele próprio era um jogador de apoio.

Sprewell deu uma chance ao tentar um roubo arriscado, que o deixou fora de posição, com a defesa aberta.

McGrady aproveitou, driblou para trás e avançou com grandes passos em direção a Ewing.

Ewing explodiu de raiva: “Chega! Estou cansado de ser um caixa eletrônico para vocês!”

Desta vez, Ewing se aguentou firme.

McGrady tentou a enterrada, mas depois da colisão com Ewing no ar, não conseguiu finalizar a cravada e a bola bateu no aro.

Os torcedores do Knicks ergueram os braços e comemoraram: finalmente, Ewing conseguiu uma defesa!

“Esse é o Patrick, um dos quatro grandes pivôs! Sua tenacidade e espírito são um exemplo para todos! Enquanto ele estiver em quadra, o garrafão de Nova York será protegido! Veteranos nunca morrem, apenas envelhecem lentamente!”

Os narradores de Nova York exaltavam o ídolo.

Ewing pegou o rebote e se preparou para um passe longo para Larry Johnson contra-atacar.

“Eu, Patrick Ewing, não serei mais um cordeiro!”

“Não sou o mais forte dos quatro grandes pivôs, mas também não sou o mais fraco!”

Afinal,

Shaquille O’Neal também não tem anel!

Quando a bola começou a cair, uma figura apareceu na frente de Larry Johnson.

Leon se posicionou entre a bola e o veterano, fazendo um roubo perfeito!

Depois de ver McGrady errar a enterrada, Leon se virou para defender.

Correu e viu a bola voando em sua direção.

Ewing foi imprudente naquela jogada.

Quando Leon roubou a bola, o Madison Square Garden explodiu novamente com gritos de “moleque fraco!”.

Leon cerrou os dentes e acelerou.

“Podem me criticar, mas não mexam com minha habilidade!”

“Homem não pode ser chamado de fraco!”

Leon partiu para a cesta, pulou com força contra Ewing.

Ewing não teve tempo de reagir, só pulou por instinto para tentar bloquear.

O resultado era previsível: enfrentando a velocidade e o impulso de Leon, sua tentativa foi em vão.

Leon cravou a bola por cima de Ewing com brutalidade!

Em um único quarto, Ewing teve que enfrentar McGrady, Carter e Leon, um após o outro!

“Eu estou duro pra caramba!”

Depois da enterrada, Leon gritou ferozmente para os torcedores de Nova York.

De repente, os gritos de “moleque fraco” cessaram, e os narradores que antes exaltavam Ewing ficaram boquiabertos.

Isso foi um tapa na cara muito rápido!

“Hahaha, mandou bem, não é bom ser enterrado assim?”

“Caramba, Leon também conseguiu! Hahaha!”

McGrady e Carter correram para abraçar Leon. Agora eles estavam do mesmo lado, ninguém poderia falar mal um do outro.

Na arquibancada, Charlize Theron só queria aplaudir Leon efusivamente.

Ele foi incrível, selvagem demais!

Van Gundy levantou-se e pediu tempo; a defesa de Ewing estava completamente destruída.

E o boato de que Leon estava acabado foi desmentido.

Os torcedores de Nova York suspiraram ao ver Leon enterrando Ewing e Charlize vibrando na arquibancada.

Leon era uma força tanto dentro quanto fora de quadra, duro em todos os sentidos.

Ewing sentou no banco, cobrindo a cabeça com uma toalha.

Será que ainda há espaço para mim no time?