088: Um Só Homem Ameaça Duas Estrelas (Apoie com sua assinatura e voto mensal!)

"Que sensação maravilhosa, que satisfação!"
Neste momento, não era só Oakley em quadra que gritava de alegria. Em Los Angeles, o camisa 8, recém-saído de uma partida, também pulava e gritava, tomado pela empolgação.
Na turma de 96, só pode haver um camisa 8 capaz de derrotar Leon, e este sou eu!
Neste instante, Shaq entrou no vestiário. Ao ver Kobe assistindo à televisão, aproximou-se curioso.
"Ei, não é o jogo do meu irmão Yunlong? Como ele está jogando?"
Desde que Leon fez Barkley lamber o traseiro de O'Neal, Shaq passou a ter grande simpatia por Leon.
Shaq era simples: quem me faz sentir bem é meu irmão!
"Como ele está jogando? Precisa perguntar? O Gordo está quase chorando de tanto apanhar. Leon, afinal de contas, já derrotou..." Kobe interrompeu a frase e engoliu o restante das palavras.
Era um segredo proibido entre eles.
Na tela, surgia a comparação de estatísticas entre Antoine Walker e Leon.
Walker: 7 pontos, 2 rebotes, 1 assistência; Leon: 2 rebotes, 1 assistência, 0 pontos.
O'Neal ficou confuso. Isso é fazer Walker chorar? Leon o fez chorar usando o quê?
Se Shaq soubesse, talvez não acreditasse: Walker realmente chorou porque Leon lhe deu uma cabeçada!
Ou melhor, uma pancada certeira!
De volta à quadra, o Centro Espacial de Toronto já estava agitado.
Carter havia acabado de enterrar sobre um adversário, desmoralizando completamente o Celtic.
Pierce queria dar o troco, mas agora era o sonolento camisa 1 que o marcava.
O maior problema de McGrady era o preparo físico, ele não dura muito tempo em alta intensidade.
Mas, no início da partida, sua defesa era impecável.
Ele grudou em Pierce, tirando-lhe todas as opções de arremesso.
No fim, Pierce só conseguiu arremessar sob os longos braços de McGrady.
A bola bateu no aro, e Pierce não conseguiu superar McGrady!
A linha defensiva da morte de Dion começava a mostrar suas garras.
Oakley se posicionou sob o aro, e sua primeira reação não foi abrir os braços, mas...
Usar os cotovelos!
Potapenko ficou sem entender, era só uma disputa de rebote, precisava disso tudo?
Depois de "cotovelar" Potapenko, Oakley se preparava para pular, mas Leon foi mais rápido e pegou o rebote.
Não tinha jeito, Oakley, já velho, não conseguia mais saltar como antes, perdendo facilmente na impulsão.
Mas isso já não importava. Oakley estava além da fase de se preocupar com estatísticas.
Além disso, o rebote ficou com seu pupilo, então tudo bem.
Ao ver Leon pegar o rebote com facilidade, Oakley até teve uma nova ideia:
Já que não consigo mais saltar que Leon, que tal só segurar a posição e deixar que ele pegue o rebote? Assim ainda economizo energia!
Oakley concordou consigo mesmo. Era isso!
O velho Oakley, que já teve média de 13,1 rebotes por jogo, embarcava agora na carreira de exímio bloqueador.
Após pegar o rebote, Leon instintivamente abraçou a bola com as duas mãos, girando os cotovelos ao redor.
O Grandalhão saiu correndo. "Esse garoto, parece que está protegendo comida! Eu não quero sua bola!"
Vendo a força e velocidade dos cotovelos de Leon, Oakley assentiu, satisfeito.
As férias de treino valeram a pena.
Isso é o que se chama de defender atacando.
Depois de afastar todos ao redor com seus cotovelos, Leon entregou a bola ao armador Alvin Williams.
Carter, agora poupado do lado defensivo, estava cheio de energia. Após passar por Pierce, entrou no garrafão e fez uma bandeja acrobática.
A diferença caiu para apenas dois pontos!
Com McGrady na defesa e Leon pegando rebotes, Carter podia se dedicar totalmente ao ataque, mostrando todo o seu talento ofensivo.
Nesta temporada, Carter evoluiu muito; não só melhorou no arremesso de longe, como também aprimorou várias finalizações.
Especialmente dentro do garrafão, onde realizava jogadas aéreas inacreditáveis, parecia ter desbloqueado todos os pacotes de finalização sob a cesta.
Se você perguntar por que Carter usou uma bandeja reversa naquela jogada, a resposta é simples: só porque não quis enterrar dessa vez.
Com McGrady e Leon em quadra, o efeito foi imediato. Nos lances seguintes, o ataque do Celtic ficou completamente travado.
Enquanto isso, o ataque dos Raptors, impulsionado por Carter, começou a virar o jogo.
Ao final do primeiro quarto, os Raptors conseguiram a virada, fechando em 23 a 19.
Carter jogou o quarto inteiro, marcou 12 pontos. O "Canadense Voador", em seu segundo ano, cada vez mais parecia uma estrela.
Mas ele não podia jogar a partida toda, e no início do segundo quarto, Tio Butch decidiu deixar Leon e McGrady em quadra, dando um descanso a Carter.
Era a melhor chance para o Celtic tentar recuperar a diferença.
Logo no começo do segundo período, Leon percebeu que o Grandalhão, que saíra no final do primeiro quarto, estava de volta.
O Grandalhão pensou que poderia evitar Leon jogando em horários diferentes, mas Leon estava sempre pronto para atormentá-lo.
Ele parecia não se dar conta de que McGrady e Leon eram reservas no início, por isso ainda tinham energia para continuar.
Embora Pierce e o Grandalhão fossem considerados a dupla de estrelas do Celtic, nesta fase, o Grandalhão ainda tinha papel tático ligeiramente superior.
A primeira bola do segundo quarto, claro, foi para ele.
Ele tentou usar seu corpo avantajado, mas Leon o bloqueou, tornando a jogada sem graça.
Walker nunca foi rápido, só levava vantagem contra alas tradicionais.
Já Leon, era um ala-armador jogando como ala-pivô.
Definitivamente, um jogador fora do padrão!
Walker, vendo que não conseguia infiltrar, tentou um arremesso de média distância.
Quase caiu, mas sob a marcação de Leon, o astro All-Star, que prometera marcar pelo menos 20 pontos em cima dele, estava sendo completamente dominado!
O contra-ataque dos Raptors foi veloz. Sem Carter, o time precisava acelerar e aproveitar as transições, evitando prender-se ao jogo de meia quadra, pois Leon e McGrady ainda não tinham muitos recursos para isso.
Leon correu com tudo, enquanto o Grandalhão não fazia questão de voltar à defesa.
"Ah, que cansaço! Não quero correr..."
Ele andava em quadra, resmungando, e acabou ficando para trás.
Bogues aproveitou o momento e fez um passe longo, colocando a bola nas mãos de Leon.
Leon deu dois passos largos, pronto para finalizar, mas foi puxado por Pierce, que voltava rapidamente, e caiu pesadamente no chão.
Mesmo tentando arremessar antes da queda, a bola não entrou.
A queda foi feia, e os torcedores chineses prenderam a respiração.
Leon ficou um tempo no chão antes de se levantar.
O árbitro deu apenas falta comum, o que era normal para a época.
Usar faltas para impedir uma enterrada era compreensível.
Mas, após se levantar, Pierce se aproximou, balançando a cabeça e provocando:
"Falam tanto desse tal de 'Mão de Pedra' dos Raptors, cadê ele hoje? Dizem que ele é mais durão que você..."
Pierce adorava provocar, então Leon não se surpreendeu.
Oakley deu dois passos largos, pronto para tirar satisfação, mas Leon o deteve.
"Fique tranquilo, Charles, posso lidar com isso."
Oakley sorriu, pensando:
"Filho, você me entendeu errado. Eu não ia defender você, só avisar Pierce para tomar cuidado. Vai que você perde o controle e acaba com a carreira dele logo no primeiro jogo!"
Na linha do lance livre, Leon respirou fundo.
Pierce tinha feito a falta porque sabia que Leon, na universidade, era péssimo nos lances livres.
Lembrando do que Nash lhe ensinara, Leon lambeu os dedos antes de pegar a bola e arremessar.
Obviamente, isso não ajudou em nada na aderência!
Tudo desculpa do Nash para justificar seus hábitos pouco higiênicos!
De qualquer maneira, mesmo que lamber os dedos não ajudasse, a bola entrou.
Antes do segundo arremesso, todos já se preparavam para disputar o rebote, pois não confiavam tanto em Leon.
Mas, surpreendendo a todos, ele converteu também o segundo lance livre.
Afinal, treinou muito com Kobe durante o verão, e Tio Butch também corrigiu diversos detalhes em seu arremesso.
Além disso, seus atributos de arremesso de média distância melhoraram, então sua consistência nos lances livres já não era mais a mesma da época universitária.
Só se fosse o "Eu Mesmo", que nunca melhorou em anos de carreira...
Leon converteu os dois lances livres, somando seu sexto ponto e aumentando a vantagem.
Pierce ficou frustrado, pensando que, se o Grandalhão corresse um pouco mais, Leon não teria pontuado com tanta facilidade.
Enquanto os outros se matam voltando, ele só passeia!
Ainda bem que, nos ataques seguintes, Pierce conseguiu pontuar várias vezes sobre McGrady.
Leon não esperava que McGrady fosse "amolecer" tão rápido.
Durou só um quarto!
Assim não dá para satisfazer ninguém...
O Grandalhão, enquanto isso, sumia em quadra, fugindo de Leon.
Só com Pierce no ataque, o Celtic não conseguiu virar o jogo.
Minutos depois, o time ainda estava quatro pontos atrás, e Carter já se preparava para voltar.
Com Carter em quadra, seria difícil para o Celtic empatar.
Pierce, confiante, continuava atacando. McGrady, já exausto, enxugava o suor com a camisa.
Por isso, na época do Magic, sua defesa era criticada, e em Houston, nem se fala.
Com tão pouco fôlego, fica difícil atacar e defender bem ao mesmo tempo.
Pierce pediu um bloqueio, fingiu que iria para um lado, mas mudou de direção.
Quando McGrady cansava, sua atenção caía, então Pierce passou fácil por ele.
Invadiu o garrafão, pronto para finalizar com uma enterrada.
Em Toronto, não era só Carter que podia voar!
Pierce subiu com a bola em uma mão, sem saber que atrás dele um caçador se aproximava.
Ele forçou o arremesso, mas, de repente, uma mão gigante apareceu ao lado, bloqueando o lance.
Ao olhar para trás, viu Leon no mesmo nível que ele, no ar.
Ele estava certo: em Toronto, não era só Carter que voava!
A bola foi espirrada pela força dos dois, e Pierce caiu fora da quadra, bloqueado por Leon.
Diferente do bloqueio anterior em Walker, desta vez Leon fez tudo certo, um bloqueio perfeito!
Pierce caiu feio, e Leon, ao descer, ficou em pé diante dele, abrindo as pernas e provocando:
"Agora você viu o tal 'Mão de Pedra'?"
Leon, nunca deixa para vingar no dia seguinte!
Sua celebração imponente fez a torcida explodir.
Ele humilhou os dois astros do Celtic sozinho!
O comentarista Zhang ficou empolgado: tão dominante, tão feroz, e ainda pelos Raptors!
De repente, Zhang teve uma ideia e deu a Leon um novo apelido ainda mais imponente:
"Leon é simplesmente o LeBron dos Raptors!"
Até os irmãos de Taiwan reconheceram o talento.
A comemoração de Leon deixou Pierce sem graça.
Ele achava que, ao passar por McGrady, estaria seguro.
Não sabia que Leon era a verdadeira linha final daquela defesa!
Vendo Pierce ser educado por Leon, o Grandalhão balançou a cabeça.
"Pierce, aprenda comigo: eu sei quando atacar e quando recuar.
Contra os fracos, eu ataco sem dó, mas contra alguém como Leon, eu só passeio.
Você ainda é jovem.
Controle-se, não seja impulsivo."
O toco de Leon não só vingou a provocação, como também ajudou o time a manter a vantagem, impedindo Pierce de diminuir a diferença.
Aproveitando o tempo morto, Tio Butch colocou Carter no lugar de McGrady e trouxe Oakley de volta.
O quinteto agora era Bogues, Christie, Carter, Leon e Oakley.
Um time para abrir vantagem!
O Celtic, na beira do empate, viu suas chances destruídas por Leon. E, com essa formação, perderam a última oportunidade de igualar o placar na primeira metade do jogo.
Como esperado, o retorno de Carter elevou o ataque dos Raptors a outro nível, e os Celtics não conseguiram resistir.
Leon também impôs respeito no garrafão; agora, até Pierce pensava duas vezes antes de atacar quando Leon estava por perto.
Um só homem neutralizava dois adversários.
No entanto, Leon foi substituído na metade do segundo quarto.
Não porque estivesse cansado, mas porque...
Cometeu faltas demais!
Ainda inexperiente e com baixo índice de previsão para tocos, nem sempre conseguia bloquear sem cometer faltas.
Como Barkley dizia:
"Shaq pode mandar voar tudo que é redondo na área, até minha cabeça."
Assim estava Leon.
Apesar disso, a torcida de Toronto apreciava sua defesa ativa.
Sem Leon em quadra, o Grandalhão voltou a pontuar.
Contra os frágeis, ele não tinha dó!
Mas, por ter perdido muito tempo antes, terminou o primeiro tempo com apenas 12 pontos.
Ainda havia esperança de mantê-lo abaixo dos 20!
No segundo tempo, Leon voltou a atormentar o Grandalhão, usando todos os truques de ataque que sabia.
Walker sofria não de tristeza, mas de dor física mesmo.
Todos esperavam que ele marcasse um "bem-vindo à NBA" sobre Leon, mas não conseguiu brilhar.
Conforme o jogo avançava, Walker arremessava cada vez mais longe do aro, chegando até a arriscar de três.
Todo mundo sabe que, quanto mais perto do aro, maior a chance de acerto.
Mas hoje, Walker aprendeu outra lição:
Quanto mais perto do aro, mais dói!
Vendo o jogo praticamente decidido para os Raptors, Walker sentiu que não podia mais se acomodar.
Reuniu coragem e tentou infiltrar mais uma vez sobre Leon.
Desta vez, foi com muito cuidado, driblando lentamente de uma mão para outra.
Não era metáfora: já estava exausto, seus dribles estavam em câmera lenta, como um jogador sem energia no videogame.
Leon ficou tentado e decidiu...
Roubar a bola!
Mesmo tendo aprendido com Kobe, Leon não tinha alto índice de antecipação, então raramente tentava o roubo.
Roubar a bola exige mais precisão que um toco; para tocos, basta o físico.
Mas, com Walker tão lento, Leon viu a oportunidade.
Aproveitou o momento e, de um tapa, tirou a bola das mãos do Grandalhão!
Walker ficou paralisado, surpreso com a rapidez de Leon, sem tempo para reagir.
Leon correu, recuperou a bola e partiu para o contra-ataque.
Era uma das poucas chances de mostrar seu ataque!
"Nem pense!" — o Grandalhão, mordendo os dentes, correu atrás com tudo.
Depois de tanta provocação antes do jogo, precisava fazer valer a reputação. Se Leon marcasse sobre ele, como ficaria?
Mas, já sem energia, não conseguiu acompanhar Leon, que chegou ao garrafão e enterrou com força!
A torcida já erguia os braços antes da finalização — esse time dos Raptors era realmente empolgante.
Carter enterrava, depois McGrady, depois Leon, um show!
O Grandalhão saltou desesperado, mas a diferença na impulsão era enorme, sua mão mal alcançou o antebraço de Leon.
Leon cravou com força, mas, de repente, a bola saltou para fora com um estrondo.
"O quê? Leon errou a enterrada?" A torcida se levantou, surpresa.
Leon também ficou confuso; tinha certeza de que a bola entrou.
Foi então que todos perceberam Walker agachado no chão, segurando o rosto, sofrendo.
"Exagero, vocês estão exagerando! Quer enterrar, enterre, mas precisa bater na minha cabeça?"
Na hora da enterrada, o rosto de Walker estava justamente sob a cesta.
Por isso...
A pancada foi cruel.
Hoje, Leon fez o Grandalhão sofrer de verdade!
Walker quase chorou; marcar 20 pontos sobre Leon seria difícil, mas temia era precisar de vinte pontos na testa, de tantos pontos.
Após rever o lance, o árbitro validou a cesta de Leon.
Walker, resmungando:
"Isto é demais! Por que não me enfrenta de frente?"
Leon virou-se ao ouvir as reclamações, e Walker continuou xingando.
"O que foi? Uma enterrada não é nada demais! Todo mundo enterra..."
Só que, enquanto xingava, Walker recuava, passos para trás.
O verdadeiro Rei da Dança do Leste, além de rebolar, também dominava o moonwalk.
Ou será que aprendeu com você, Carter?
Ver Walker, tão arrogante no começo, agora assim, deixava Oakley radiante.
Com essa enterrada, Leon mostrou que, mesmo diante de um All-Star como Walker, não seria subjugado.
O "Mão de Pedra" era legítimo!
A enterrada destruiu qualquer esperança dos Celtics de vencer.
Depois disso, Walker desistiu de vez. Pierce, do outro lado, tentava resolver sozinho, mas Walker já não se importava.
"Você já é grandinho, Pierce, aprenda a resolver as partidas, não dependa sempre de mim."
Walker, que desistiu de lutar, não conseguiu sequer chegar aos 20 pontos.
Agora, só queria salvar a própria cabeça.
O jogo terminou em 98 a 83, com os Raptors vencendo com autoridade na abertura da nova temporada diante da própria torcida!
Pierce marcou 25 pontos, mas não recebeu apoio dos companheiros.
Walker, em especial, fez apenas 15 pontos, com péssima eficiência.
No segundo tempo, sob a marcação de Leon, Walker só acertou uma bola de três, e nada mais.
Pelos Raptors, Carter estreou com 27 pontos, Christie fez 18, Leon 13, e McGrady 14.
Além dos 13 pontos, Leon pegou 14 rebotes e deu 3 tocos, um duplo-duplo logo na estreia.
Números de respeito para uma primeira partida!
Todos elogiaram a defesa de Leon: se não fosse ele segurando Pierce quando McGrady cansou, ou limitando Walker, o Celtic não teria perdido tão feio.
McGrady, com os braços erguidos, comemorava a vitória: em dois anos nos Raptors, raramente experimentara uma vitória tão expressiva.
Vendo os jornalistas se aproximando, McGrady já tinha preparado o sorriso...
Mas todos o ignoraram e correram para Carter e Leon.
McGrady:
Confirmado, agora é só um operário.
Ao redor de Leon havia tantos repórteres quanto ao redor de Carter, todos perguntando como era derrotar Walker.
Leon, imitando aquele tom de "bem-vindo à NBA", disse para as câmeras: "Bem-vindos à nova Toronto!"
Eu, LeBron dos Raptors, declaro oficialmente: daqui em diante, aqui não será mais o lugar onde todos vêm buscar conforto.
Toronto agora é um lugar muito perigoso.