014: Como é a sensação de virar tendência nos anos 90

O arremesso de Leon, apesar de não ter sido um lance decisivo no último segundo, impactou o jogo como se fosse. Era como aquele famoso arremesso de três pontos de Irving sobre Curry nas finais de 2016 do mundo anterior de Leon. Na verdade, quando Irving acertou aquele arremesso, ainda faltava quase um minuto para o fim do jogo. Mesmo assim, nada impediu os fãs de considerarem aquele lance um clássico.

Há gols que, ainda que não sejam feitos no apagar das luzes, matam a partida no momento crucial. Ainda mais quando Leon converteu o lance cercado por quatro adversários, aumentando muito o drama daquela jogada.

Depois de escapar da perseguição das animadoras de torcida, Leon finalmente respirou aliviado. Ao ver Hampton, aquele desinibido, flertando com as meninas, Leon só pôde admirar sua coragem. Se dizemos que ele tem nervos de aço, então por que no lance decisivo ele jogou uma bola que nem tocou o aro? Se dizemos que não tem, ele é ousado o suficiente para virar tanque. Enfim, depois de se livrar das animadoras, Leon não esqueceu de abraçar Francis.

Afinal, foi ele quem perdeu o jogo, quem chamou os olheiros, quem dirigiu todo esse espetáculo. Verdadeiro irmão, Francis! Para ajudar seu amigo, não poupou esforços.

Francis estava confuso, dirigiu o show e acabou dirigindo para a derrota. Ele mesmo chamou os olheiros para verem seu time, mas não conseguiu vencer—sentia-se socialmente morto. Até agora não entendia como quatro não conseguiram superar um.

Seus companheiros também estavam resignados. Acham que Leon é só um? Com aquele quadril, ele vale por quatro! Tudo o que Francis queria agora era um companheiro magro, alto e de pernas longas. Sem um pilar na área pintada, não dá.

“Leon, hoje você venceu. Mas na próxima, eu vou ganhar!” Sempre a promessa do próximo. Leon quase respondeu: “Na próxima, nem sei...” Mas pensando bem, Francis já suportou uma pressão que sua altura não deveria suportar. Melhor não provocá-lo mais.

Falando nisso, os Búfalos e o Alegrelin só poderão se encontrar novamente no campeonato nacional. Afinal, pertencem a ligas e divisões diferentes. Quem sabe se vão se cruzar de novo?

Naquele momento, o mais abatido não era Francis, mas seu treinador. Francis perdeu, mas ao menos ganhou algo—não vai se preocupar com os trabalhos do semestre. Trocar um jogo por um semestre de trabalhos, Leon saiu perdendo.

Mas para o treinador de Francis, foi diferente. Por que ele trouxe a equipe de Maryland até Cleveland? Queria uma vitória fácil para dar confiança aos jogadores. Agora, acabou virando uma entrega de vitória a domicilio! Para quê?

Enquanto ele se lamentava, o velho Karl se aproximou para um aperto de mão amistoso. “Hehe, obrigado pela partida, Francis é um jovem genial, seu desempenho foi incrível. Não fique tão triste, ganhamos só um pouquinho, só um pouquinho.” Confirmado: os amigos de Oakley falam muito bem.

Quando os jogadores do Alegrelin deixaram a quadra, dois estudantes de jornalismo vieram entrevistar Leon. Apesar do baixo interesse geral pela partida, o jornal da escola queria cobrir. Desde que Ben se formou, cada vitória dos Búfalos era notícia.

Ainda mais, derrotaram Francis, uma estrela do junior college.

“Leon, foi uma vitória expressiva. Você fez o gol decisivo no final. O que tem a dizer?”

Leon estava pronto para responder, mas viu Hampton, depois de flertar, olhando para ele. Então, disse aos dois estudantes: “O último lance? Só foi possível porque o passe do Joe foi preciso! Se fosse outro, nem conseguiria passar a bola.” Leon, conhecedor de livros sobre inteligência emocional, sabia lidar com essas situações. Controlar os companheiros é controlar o time. Eu, Leon, não sou um brutamontes que resolve tudo no braço, convenço com argumentos.

Os dois estudantes se entreolharam e perguntaram: “Por que Joe Hampton, livre, passou para você, que estava cercado por quatro?”

“Bem... essa pergunta... Não pergunte, é tática. Segredo do time, não posso revelar. Quem sabe, sabe, quem não sabe, não adianta explicar.”

Ao ouvir a resposta, Hampton quase chorou de emoção. Leon é mesmo um grande líder. Nada mais a dizer, Leon, a partir de agora sou o seu Scottie Pippen! Meu ombro é só para você.

Leon, apesar de conquistar a primeira vitória, não se deixou levar. No dia seguinte, acordou cedo para correr, como sempre. Se perguntarem por que gosta tanto de correr de manhã, é porque o campus é mais bonito nessa hora. Sol radiante, ar fresco. Correndo na pista do estádio, vendo as meninas do atletismo treinando, desenhando com sua juventude uma bela paisagem...

Maravilhoso, maravilhoso. Nessas horas, Leon sempre pensava: realmente amo o esporte.

Mas naquele dia, Leon sentiu-se estranho. Correndo, percebia que muitos olhavam para ele e cochichavam. Até Leon, que nunca se importou com isso, ficou envergonhado. Será impressão? Um dos três grandes enganos da vida: todos estão olhando para mim.

Então, uma atleta de shorts curtos apareceu à sua frente, rosto ruborizado, acenando para Leon. Que beleza, pele clara, pernas longas. Depois de ver as animadoras, Leon achava qualquer menina bonita.

O velho Karl realmente se empenhou para que o time de basquete se concentre no jogo.

“Oi, Leon.”

“Hum... nós nos conhecemos?”

“Sou Tina, estamos na mesma turma, não lembra de mim?”

“Ah, Tina, hahaha, lembro sim, bom dia.” Leon era cortês por fora, mas por dentro: quem é essa? Se não fosse nos anos 90, pensaria que Tina era vendedora de chá.

Dos colegas, só lembrava dos que o idolatravam. Não pergunte, tenho dificuldade para reconhecer rostos femininos.

“O jogo de ontem foi ótimo, você é famoso na escola agora. Ei, não é tão mau quanto dizem, né?”

“Eu... eu não sou nenhum chefe do crime...” Leon estava exausto, já tinha pedido aos amigos para não ficarem se pendurando nele, mas agora sua reputação estava toda bagunçada.

“Ha-ha, tá bom, não vou atrapalhar seu treino, estrela. Boa sorte na próxima partida.”

Ela virou e continuou treinando. Parecia só um cumprimento de colega.

Leon viu Tina de costas e, pela primeira vez, percebeu que uniforme de atletismo destaca o corpo...

Espera, o que ela disse? Estrela? Como sabia da vitória ontem? Quase não havia público naquele jogo.

Leon não entendia, mas continuou correndo. Ao terminar, ainda era alvo de olhares e comentários.

No caminho de volta ao dormitório, encontrou um distribuidor de jornais da escola e pegou um exemplar. Ao olhar, entendeu o motivo de ser reconhecido.

“O Pequeno Imperador chega! O calouro mais forte lidera a vitória sobre o prodígio nacional!”

No título gigante, havia uma foto de Leon enterrando a bola. Então era manchete do jornal escolar!

A fama de Leon, não digo nacional, mas em Cleveland... poucos o conheciam. Mas na escola, virar manchete era o mesmo que virar trending topic. Na época do papel, o jornal era o principal meio de informação.

Se tivesse um smartphone, tiraria uma foto para mostrar ao tio e ao pai, para que se orgulhassem. Viu só? Manchete! A família Leon está honrada!

Primeira vez no jornal, Leon ficou emocionado. Apesar de ter sido um lutador profissional na outra vida, como MMA era pouco popular no país, Leon era quase invisível. Jamais esteve no jornal.

A sensação de conquista fez Leon perceber o encanto especial do basquete universitário.

O que Leon não sabia era que sua fama já havia cruzado fronteiras.

Naquele momento, em um escritório da Carolina do Norte, um velho de cabelos brancos segurava um jornal, com olhar de frustração.

“Duke não joga limpo!”

No jornal, havia a foto de um jovem com boné de Duke.

Na visão do velho, aquele jovem deveria estar vindo para a Carolina do Norte.

“Bill, não fique tão triste. Pelo menos recrutamos Brandon Haywood, temos Vince Carter e Jamison. Nosso time não é inferior aos Blue Devils.”

Um jovem sentado à frente do velho o consolava.

“Você consegue imaginar Carter e Battier juntos? Maldição, quase conseguimos ele!” O velho dizia, jogando o jornal sobre a mesa.

Na foto estava Sean Battier, recém-formado no ensino médio, que no dia anterior anunciou à imprensa que jogaria por Coach K.

Na corrida armamentista universitária, a Carolina do Norte ficou para trás.

A nova temporada da NCAA nem começou e a Carolina do Norte já enfrentava crises. O famoso treinador Dean Smith, mentor de Jordan, se aposentou antes do início, e Bill Guthridge, seu assistente, teve que assumir.

Guthridge, apesar de assistente, era experiente, mas não tinha tempo para construir currículo—precisava resultados rápidos para conduzir o time ao pós-Smith.

Queria montar um trio Carter, Jamison e Battier. Com esse grupo, conquistar o título seria fácil.

Mas com Battier indo para o rival Duke, o cenário ficou imprevisível.

“Não se preocupe Bill, ontem recebi de um olheiro um vídeo sobre um jogador interessante.” O jovem se preparava para mostrar o vídeo, mas Bill o interrompeu.

“De qual escola?”

“Cuyahoga Community College.”

“O quê? Faculdade comunitária? Está desperdiçando nosso tempo. Precisamos de Sean Battier, não de jogadores de terceira categoria.”

“Não, ele é especial, derrotou Steve Francis!”

“Francis? Aquele que Gary Williams trata como joia? Hahaha, sei que quer aliviar minha pressão, Jeff. Mas esse tipo de jogador, nem vale mencionar. Jogadores de origem obscura jamais terão sucesso na NCAA, inclusive Francis. Nós somos Carolina do Norte!”

No fim, Bill Guthridge nem viu o vídeo e descartou o tal “jogador interessante” de Jeff.

O orgulho da Carolina do Norte não permitia que ele se misturasse a esse tipo de atleta...