032: Afinal, onde está o erro?
Li Ang e Big Ben trocaram olhares de espanto.
Por que o Velho Malandro de repente decidiu não jogar mais? Será que nós dois, sendo tão gentis e simpáticos, fizemos algo que o deixou constrangido?
O que mais intrigava Li Ang era o fato de que, com aquela jogada aparentemente comum, Jordan de repente ficou impressionado com ele. Foi só uma enterrada simples, nem cheguei a mostrar meu lendário e impressionante triplo-ameaça! Li Ang até pensava em usar esse trunfo, caso não conseguisse cumprir a missão, mas nem teve chance.
Apesar de o treino ter terminado antes do esperado e de não ter se divertido tanto quanto queria, ao menos completou seu objetivo. Os dois companheiros deram de ombros e foram para o vestiário tomar banho e se preparar para o almoço.
Debaixo do chuveiro, Li Ang abriu a interface do sistema e, de repente, estremeceu de emoção.
Ah... que sensação maravilhosa!
Realmente, o melhor lugar para abrir a tela de recompensas é no chuveiro, sozinho!
O pacote de sorteio de recompensa inicial de Jordan estava finalmente ao seu alcance.
Com as mãos trêmulas, Li Ang clicou para abrir o pacote. Era um prêmio tão desejado que nem em sonho imaginava receber. Apesar de ser apenas um pacote de nível bronze, ou seja, itens de qualidade básica, para Li Ang, qualquer coisa útil já era lucro.
Como Hampton, que não liga se tem 98 ou 298 no bolso, Li Ang não era exigente. Apertou o botão com força e, enquanto uma luz branca reluziu, ele temeu que aparecesse o temido “Obrigado pela participação”.
Quantas pessoas já não viram seus sonhos de riqueza desmoronarem diante desse fatídico agradecimento?
Quando a claridade se dissipou, Li Ang recebeu um emblema novinho em folha:
“Salto Reverso Super Ultra Estiloso (Bronze).
Efeito do emblema: aumenta levemente a sustentação no ar e a estabilidade do arremesso ao executar um salto reverso.”
Li Ang olhou para o nome do emblema com um tique no canto da boca. Qualquer cachorro daria um nome melhor! Mas o nome não importava, o conteúdo era o que valia.
A palavra “sustentação” prendeu sua atenção. Durante o duelo com Jordan, ele havia testemunhado o impressionante tempo de permanência no ar do Velho Malandro. Só de imaginar poder saltar assim um dia já dava vontade de sair voando para uma enterrada espetacular.
Mas era só um emblema de bronze! A capacidade de Jordan, se convertida em emblema, no mínimo seria de diamante. Além disso, o bônus só funcionava em saltos reversos.
Ainda assim, já era melhor do que nada. Com suas habilidades atuais, esse emblema seria de grande ajuda nos arremessos próximos. Talvez não desse para brilhar na NBA, mas na NCAA, com certeza teria utilidade.
Assim, Li Ang completou com sucesso a meta de aprimorar suas armas ofensivas nesse verão. Mas o que realmente o deixava animado era o fato de ter conquistado seu emblema jogando basquete de verdade!
O Velho Malandro, com as costelas doendo: “Se você diz, eu acredito…”
Ao equipar o emblema, Li Ang foi se acalmando. Deixou a água quente escorrer pelo corpo, sentindo que tudo perdia um pouco o sabor.
Durante o treino da tarde, já usando o novo emblema, Li Ang testou vários saltos reversos de curta distância, sempre sob a marcação de Big Ben.
Agora, o som na quadra mudou: o antigo “clang clang clang” deu lugar ao “clang swish clang”.
Li Ang estava acertando! Ele estava acertando arremessos!
“Ora, não é possível! Jordan te ensinou só alguns dias e você já sabe fazer salto reverso?” Ben ficou surpreso. O arremesso de Li Ang estava mais preciso que o dele mesmo!
Impossível! Com meu talento, nem eu consegui aprender. Como Li Ang pode?
Bem, embora o nome de Ben comece com B, isso não significa que ele tenha noção das coisas.
E não é que, com o bônus de sustentação, Li Ang percebeu que a dica de Jordan fazia todo sentido: “Espere eles começarem a cair, e só então arremesse!”
O Velho Malandro não mentiu!
Li Ang e Big Ben treinaram a tarde toda e nada de Jordan e Oakley aparecerem. Já estavam ficando curiosos, quando, perto do fim do treino, Oakley chegou – mas Jordan não estava com ele.
“E aí, treinando firme?” Oakley cumprimentou.
“Cadê o Mike? Ele não vem? O duelo da manhã não acabou ainda!” Li Ang estava pronto para um novo embate.
“Mike está no hospital.”
“O quê?” Li Ang e Big Ben ficaram boquiabertos.
Quem teve coragem de encarar o nosso Jordan? Cotovelada nele, vamos lá cobrar!
“O que houve? Alguém bateu nele?” perguntou Li Ang, preocupado.
“Foi só uma lesão durante o treino.” Oakley sorriu para os dois pupilos.
Li Ang e Big Ben trocaram olhares. A gente ficou tão forte assim que em poucos dias mandamos o Mike para o hospital?
Se tivessem entrado na NBA alguns anos antes, certamente teriam contratos máximos só para não machucarem mais ninguém.
“Não foi nada grave, só quebrou uma costela.” Oakley completou.
“Ah…” Agora Li Ang ficou constrangido. O culpado era ele mesmo?
Nem forcei tanto, foi só um pouquinho de força! Como é que quebrou?
“Talvez eu devesse levar uma cesta de frutas para ele…”
“Não precisa, não foi nada demais. E ele volta para Chicago esta noite. Pediu para dizer que vocês dois têm muito potencial e que continuem se esforçando, que vão longe!” disse Oakley.
Ao lembrar do semblante de coitado de Jordan no hospital, Oakley não conteve o riso.
“Velho Carvalho, seus pupilos vão dominar a liga. Eu já me diverti bastante, daqui a pouco volto para Chicago. Tenho um carteado com os amigos hoje à noite. E, pelo amor de Deus, não deixe eles irem me visitar, não quero atrapalhar o treino deles!”
Nos olhos de Jordan, Ben e Li Ang eram como arautos do além.
“Vai embora tão rápido? Ao menos jantasse com a gente…” sugeriu Ben.
“Pois é, eu até pagaria o jantar, fico até sem graça…” disse Li Ang, coçando a cabeça. Agora entendia porque o nível de impressão subiu tanto – afinal, quase quebrou o cara todo.
No fim das contas, o emblema veio na base da pancada…
Se Jordan ouvisse isso, certamente choraria de rir.
Vocês ainda não se cansaram de me torturar? Querem que eu fique para jantar também? Se eu ficar, será que volto inteiro para casa?
Deixem-me ir em paz!
Durante os tempos de jogador, nem os Bad Boys de Detroit conseguiram me derrubar. Não vou arriscar perder a vida depois de aposentado por causa de dois moleques.
Após expulsarem o Red Storm no ano anterior, agora Li Ang e Big Ben tinham conseguido expulsar até o maior astro da liga, Michael Jordan.
Li Ang: o homem que, ainda na universidade, derrubou o Deus do Basquete.
Esse feito jamais será superado.
À noite, com o corpo enfaixado, Jordan respirava aliviado, sentado no avião.
Sobrevivi ao campo de treinamento em Nova Iorque!
Ao lembrar de Big Ben e Li Ang, só balançava a cabeça: dois casos raros, dois malucos!
Mas, pensando bem, aquele tal de Li Ang realmente chamou sua atenção. Não apenas pelos cotovelos de ferro, mas pela garra demonstrada em quadra.
Jordan estava certo: aquele rapaz será um problema quando entrar na liga.
Só falta mesmo polir a técnica, porque de resto, está ótimo. Com sorte, será escolhido no segundo round do ano que vem.
Sem perceber, Li Ang já tinha recebido a “benção reversa” de Jordan.
Agora, nem no segundo round ele deve sobrar!
O tempo voou. Com a NBA ainda parada, Li Ang arrumou as malas e partiu para a Universidade de Maryland, pronto para um novo desafio.
Durante o verão, além de aumentar cinco pontos no arremesso de curta distância, Li Ang também, graças ao treino diário de giro com Ben, acumulou experiência suficiente nas habilidades físicas e ganhou cinco pontos para distribuir.
Como velocidade, impulsão e força já estavam em bom nível, investiu tudo em resistência, subindo de 65 para 70.
Assim, nas próximas partidas seguidas, não ficaria morto de cansaço no dia seguinte!
Cheio de conquistas no currículo, Li Ang começou sua jornada universitária.
No primeiro dia, estava curioso para saber quem seria seu colega de quarto. Em romances de basquete, o colega de quarto geralmente é um playboy rico ou um galanteador cheio de recursos.
De qualquer modo, seria útil para Li Ang explorar a “arte” em Maryland.
Mas, ao abrir a porta do dormitório…
“HAHAHAHA, você chegou, parceiro!”
“Como assim, você?” Li Ang ficou sem palavras ao ver Francis rindo feito bobo.
Já conseguia prever um ano universitário sofrido, com nada além de treinos e mais treinos. Não é que não quisesse variar, mas não tinha nem opções!
“Eu pedi para morar com você. O treinador Gary, quando soube, até foi pessoalmente negociar com a universidade.”
Li Ang pensou: Quando foi que eu pedi pra dividir quarto com você? Não decida as coisas por mim! Assim você atrapalha meus planos artísticos!
“Li, parece que você ficou ainda mais forte esse verão. Treinou o tempo todo?”
“Sim, só treinei.”
Aceitando seu destino, Li Ang começou a arrumar as malas.
“Caramba, você pegou pesado mesmo. Quantos quilos ganhou?”
“Agora estou com 101 quilos.” E ainda flexionou o bíceps de propósito.
Se Taizi visse esse braço, ia desmaiar na hora.
Pra que crescer tanto assim? Só vai jogar basquete, não precisa desse tamanho todo! Isso é força bruta, não é útil! Suas intenções não são nem um pouco puras!
Com 101 quilos para sua altura, Li Ang seria um armador pesado na NCAA.
Na próxima temporada, sem dúvida, continuaria dominando o garrafão.
Francis ficou cheio de inveja e ainda bateu no peito: “Esse verão, treinei arremesso de três! Agora me chamam de Miller estiloso.”
Li Ang apenas levantou o polegar. Com gente sem vergonha dessas, não há mais nada a dizer.
No dia seguinte, antes mesmo do início das aulas, o treinador Gary Williams, ansioso, reuniu o time para uma breve integração.
Na quadra, todos falavam animadamente sobre um assunto:
“O quê? Ele teve coragem de bater em Jordan?”
“Coragem? Ele quebrou a costela do Jordan! Meu pai é treinador deles, ouvi dele mesmo: disseram que Jordan foi parar na UTI!”
“Caramba, esse cara é um monstro?”
“Isso não é nada. Ouvi dizer que aquele tal de Artest foi arremessado por ele e ficou meio abobalhado, agora só sabe repetir ‘tô livre, tô livre’ o dia todo.”
Nesse momento, surgiram na porta dois jogadores, um alto e um baixo, um bonito e um feio.
Entrando de chinelos e sorridente, Li Ang cumprimentou:
“Oi, pessoal! Sou Li Ang, calouro, joguei em Cuyahoga Community College na última temporada. Conto com vocês!”
Ao entrar na nova escola, Li Ang decidiu construir a imagem de um cara sério e confiável. Não queria mais ser mal interpretado.
Desta vez, queria ser um bom rapaz!
Mas, assim que entrou na quadra, percebeu que todos pararam de conversar e o ginásio ficou em silêncio absoluto.
Os jogadores o observavam com olhares de puro pavor.
Li Ang olhou para seu visual simples e sorriso amigável, sem entender nada.
Por que de novo isso…? O que foi que saiu errado?