125: Ataque do Corvo! (Peço assinaturas e votos mensais)

O cesto de Li Ang deixou Coleman em uma situação bastante embaraçosa.

Para ser sincero, se fosse apenas um cesto comum sofrido por uma defesa normal, não haveria problema. Afinal, em uma partida de basquete, é quase impossível impedir o adversário de pontuar em todas as posses de bola. E, convenhamos, o arremesso de meia distância de Li Ang não teve nada de excepcional.

O problema é que, momentos antes, quando Coleman deu espaço para Li Ang arremessar, ele apontou propositalmente para a cesta, provocando-o. Portanto, essa falha defensiva deixou de ser algo trivial. Na gíria das quadras, chamamos isso de pagar mico após tentar se exibir. Provocar o adversário apontando para a cesta pode até desestabilizar o oponente se o plano der certo, mas, se falhar, o vexame é imediato.

"O que você está fazendo!? Isto são os playoffs, cara!"

À beira da quadra, o técnico dos Hornets, Paul Silas, estava furioso. Ele queria agir como Larry Bird sem ter o talento de Bird. E, convenhamos, até o próprio Bird levava a pior às vezes. Por que copiar logo as arrogâncias dos outros? Embora fosse apenas uma cesta, Silas não suportava ver seu time perder pontos por pura soberba.

Coleman ignorou Silas. Sem se exibir, qual seria a graça de jogar? Embora o fracasso daquela provocação fosse constrangedor, Coleman acreditava que Li Ang tinha apenas tido sorte. Pelo desempenho na temporada regular, o arremesso de meia distância de Li Ang jamais representaria uma ameaça constante.

Não apenas Coleman, mas até o Tio Butch pensava assim. No momento em que Li Ang arremessou, o Tio Butch soltou aquele clássico som de "Ah, não... bela cesta!". Ele também não esperava que Li Ang fosse tão decisivo. Afinal, ele é o maior recordista de rebotes mais jovem da história; a confiança dele vem de sua capacidade de pegar o próprio rebote caso erre!

Sim, o Tio Butch não achava que Li Ang confiava no próprio arremesso, mas sim na sua habilidade de brigar pelo rebote após o erro. Em resumo: ninguém acreditava que Li Ang sabia arremessar.

Na posse seguinte, Coleman quis recuperar sua dignidade e partiu para o jogo de costas. Li Ang, embora detestasse Coleman, não o subestimava. Ele sabia que o jogo de pivô de Coleman era excelente e já tinha sofrido com isso na temporada regular. Por isso, em vez de marcá-lo de frente como de costume, Li Ang virou-se, empinou o quadril e passou a confrontar Coleman de costas para o adversário.

Essa era a nova posição inventada por Li Ang: a "posição canina"! Li Ang descobriu que, ao usar seu traseiro robusto para bloquear o oponente, ele ativava o efeito do emblema "Traseiro de Ferro do Porco Voador", aumentando drasticamente sua capacidade de resistência no garrafão. Assim, ficava muito mais difícil para o adversário chegar perto da cesta. Essa técnica não foi uma invenção inédita de Li Ang — futuramente, Gasol a usaria com frequência contra LeBron.

Com o quadril de Li Ang posicionado, Coleman foi repelido instantaneamente. Ele tentou forçar o movimento, e houve um choque intenso entre os dois. Mas como Coleman suportaria o traseiro de ferro de Li Ang? Após duas tentativas, ele não conseguiu avançar um centímetro sequer! Sem alternativa, Coleman teve de recorrer a um arremesso de meia volta. Li Ang saltou rapidamente para interferir, e a bola bateu no aro e saiu!

"Li defendeu Coleman de forma muito inteligente. Isso se chama usar o próprio corpo. Ele é jovem, a melhor fase para usar o traseiro é agora!"

Coleman olhou para Li Ang, perplexo: "Que tipo de postura bizarra é essa!?" Ele não conseguia entender como tinha sido contido por uma técnica tão estranha. Nessa troca de ataques e defesas, Li Ang superou Coleman completamente. Coleman, que já perdia nas brigas, agora via-se dominado no jogo, sentindo-se humilhado. Ele dizia a si mesmo para não se apressar, que era apenas o primeiro arremesso.

A defesa dos Hornets continuava brutal. Carter tentou uma infiltração, mas, ao saltar, percebeu que Coleman e Eddie Jones o haviam cercado, prontos para derrubá-lo. Nos playoffs daquela época, a primeira experiência era como subir da universidade para a NBA: era preciso tempo para se adaptar à fisicalidade. Embora não fossem os tempos violentos dos Pistons, o contato era muito forte. Após levar um chute logo no início, Carter entendeu o recado. Encarando a marcação dupla, ele passou a bola por entre os defensores para Li Ang.

A assistência foi perfeita; provando que todo homem tem um faro natural para encontrar frestas. Coleman, ao aterrissar, viu Li Ang com a bola e suspirou aliviado. Ainda bem que era Li Ang e não McGrady. Ele ainda não acreditava que Li Ang pudesse acertar dois arremessos seguidos.

"Swish!"

Coleman: ...

"Quatro pontos seguidos! Li Ang acertou dois arremessos consecutivos do mesmo lugar. Parece que hoje a sorte está do lado dele!" O comentarista atribuiu o feito à sorte, afinal, Li Ang nunca pontuava de forma convencional fora dos rebotes. Como todos achavam que ele não sabia arremessar, mesmo com dois acertos, o público ainda via aquilo como um golpe de sorte.

Coleman estava furioso e teimoso. Ele não acreditava que Li Ang pudesse vencê-lo apenas arremessando. "Quer arremessar? Pode tentar de novo!"

Li Ang olhava para as próprias mãos, exultante. Nem mesmo o título de rei dos rebotes poderia impedi-lo de perseguir o sonho de ser um dos cinco grandes alas-armadores! Na verdade, Li Ang estava um pouco iludido. Seus atributos de arremesso de curta e média distância eram 75 — o que, numa escala de 100, mal era considerado bom. Mas, com seu excelente controle psicológico, ele era muito preciso em arremessos livres de marcação!

Ao retornar para a defesa, Li Ang gritou para McGrady e Carter: "Se tiverem oportunidade, passem para mim, estou com a mão quente hoje!" McGrady e Carter olharam para ele em silêncio. "Grande Sábio, sabemos que você voa e enterra, mas não brinque com a gente sobre arremessos."

Eddie Jones também estava sendo anulado por McGrady, então teve de passar a bola para Coleman. Tendo sofrido com o traseiro de Li Ang, Coleman optou por um ataque de frente. Diante de Li Ang, fez uma finta e tentou acelerar pela direita, mas foi bloqueado novamente. Com 75 de agilidade lateral, Li Ang já conseguia conter alas-pivôs com facilidade. Ele não era mais o jogador que Coleman enganava facilmente na temporada regular; sua experiência era outra.

Coleman, frustrado, tentou forçar uma infiltração, mas no momento em que saltou, sentiu uma dor aguda no peito: Li Ang havia aplicado uma cotovelada precisa! O árbitro viu, mas não apitou. "Não vou apitar, e daí? Nos playoffs, é assim que se joga."

Ao perceber que o juiz não faria nada, Li Ang ficou mais ousado. Ele achava os playoffs mais confortáveis que a temporada regular. "Este é o meu terreno!" Ele decidiu aplicar todo o seu repertório contra Coleman.

Ao final do primeiro quarto, Coleman estava atordoado. Li Ang anotara 8 pontos, a maior marca da equipe. Enquanto Carter e McGrady sofriam com a defesa brutal, Li Ang nadava de braçada. Seus 8 pontos vieram todos de fora do garrafão. O comentarista estava chocado: Li Ang, o jogador que ninguém esperava ver pontuando, era o melhor em quadra.

No segundo quarto, Li Ang sentiu-se insultado. "Já fiz 8 pontos e você ainda não me marca? Está me menosprezando?" Na primeira posse, ele arremessou de novo, mas desta vez errou. Coleman celebrou, mas antes que pudesse reagir, sentiu Li Ang montado em suas costas. Li Ang, prevendo o erro, avançou para o rebote e, saltando, "montou" em Coleman para uma enterrada de correção.

Aquilo foi uma humilhação total. Li Ang soltou-se de Coleman apenas após atravessar a linha de fundo, mantendo a pose. Com isso, chegou aos 10 pontos. Coleman, rangendo os dentes, não reagiu, dizendo a si mesmo que era um líder e não podia ser expulso.

Li Ang rugiu. Em dados, brigas e arrogância, ele havia deixado Coleman para trás. Olhando para Carter e McGrady, exaustos pela intensidade dos playoffs, Li Ang suspirou. Por que eles não conseguiam aproveitar a diversão?

Diante de um Coleman derrotado, o entusiasmo de Li Ang só crescia. Hoje, ele destruiria Coleman por completo. Os playoffs são o palco das estrelas, mas também o palco onde os novatos enterram as lendas na areia.