010: O mau menino sou eu?
“O novo campeonato está começando. De acordo com o modelo do hóspede, o sistema desbloqueou uma missão inicial: o Submundo Universitário de Charles Barkley!
Missão do Submundo Universitário: O início de uma lenda.
Objetivo da missão: nesta temporada, alcançar médias de 14,8 pontos, 9,6 rebotes, 1,6 assistências e 1,7 tocos por jogo (as estatísticas médias de Barkley em seus tempos universitários).
Atenção: apenas ao atingir 100% de conclusão da missão será possível receber a recompensa completa; caso a conclusão seja inferior a 50%, não haverá qualquer recompensa.”
Li Ang olhava para a tela do submundo, sentindo-se ao mesmo tempo animado e nervoso. Afinal, era sua primeira vez, o que era inevitável.
Segundo a descrição do sistema, quanto mais tarefas fossem cumpridas durante uma temporada (o submundo), maiores seriam as recompensas. Caso não conseguisse completar nem metade dos objetivos, não receberia nada.
No caso específico deste submundo, estava tudo muito claro. Quatro estatísticas: pontos, rebotes, assistências e tocos. Li Ang precisava ao menos alcançar as médias em duas delas para desbloquear a recompensa mais básica.
Quanto ao tipo de recompensa, não havia qualquer indicação. Era o fator surpresa — ou susto, talvez.
Li Ang examinou também as instruções detalhadas do submundo, notando outros pontos importantes.
“À medida que mais submundos forem sendo desbloqueados, um dia antes do início de cada nova temporada, haverá uma oportunidade de escolher o submundo a ser jogado. Após a escolha, não será possível trocar de submundo até o fim da temporada. Portanto, escolha com atenção.
Certos submundos possuem missões ocultas, que só podem ser desbloqueadas cumprindo determinadas condições durante a temporada. Preste atenção.
Completar as missões dos submundos é o principal caminho para recompensas de alto nível. É recomendado não deixar nenhuma de lado.”
Essas eram, por ora, as instruções sobre o submundo. Li Ang sabia que, só de ler, nunca entenderia completamente. Há coisas que só se aprende na prática.
Falando nisso, no desafio deste ano, o quesito assistências podia ser praticamente ignorado — era quase um presente. Uma média de menos de duas assistências por jogo sequer podia ser chamada de meta.
Estavam subestimando quem?
Não é querendo me gabar, mas embora meu arremesso não seja o melhor, e até os lances livres me deem trabalho, sempre fui um bom armador.
Assistir os companheiros? Isso é fácil, Li Ang entende bem do assunto.
O regulamento da NJCAA era semelhante ao da NCAA: 35 segundos de posse por jogada, ao contrário dos 24 segundos da NBA e da FIBA. Ou seja, bastava passar a bola para um companheiro no trigésimo terceiro segundo para garantir, sem esforço, duas assistências por partida.
Li Ang sentiu-se de repente um gênio do basquete.
Concluindo, para atingir 50% de conclusão da missão, bastava cumprir mais um objetivo.
Não, melhor ser ousado. Quem sabe não dava para buscar 100%?
Com o novo módulo do submundo desbloqueado, Li Ang foi para a escola satisfeito.
Mal entrou na sala de aula e já atraiu todos os olhares.
Depois de um verão inteiro treinando com Big Ben e Oakley, seu físico estava muito mais robusto do que quando terminou o ensino médio. Entre os colegas da mesma idade, destacava-se pelo porte.
Imediatamente, sua presença intimidou os demais.
Como Oakley dissera, parte dos alunos das faculdades comunitárias eram crianças-problema no ensino médio.
Havia alguns desses no grupo de Li Ang.
Mas, assim que ele entrou, até esses “problemáticos” sentaram-se quietos em seus lugares.
Numa faculdade comunitária, onde há todo tipo de gente, ninguém sabia qual era o passado de Li Ang.
Alguém com este porte e olhar, melhor não mexer!
O medo dos fracos diante dos fortes era uma característica bem americana. Basta ver que, em sua vida passada, quem mais sofria bullying eram idosos e crianças asiáticas.
Terminada a primeira aula, Li Ang se preparava para deitar sobre a carteira e descansar, quando alguns rapazes magros se aproximaram.
Li Ang os encarou sem mudar de expressão, já fechando o punho e planejando mentalmente o que faria caso a situação virasse briga.
Para sua surpresa, os rapazes sorriram, acenando com a cabeça e curvando-se levemente.
“Ei, irmãozão, só queríamos saber se você ainda aceita novos seguidores!”
Li Ang: Por enquanto... não preciso, obrigado.
Depois das aulas da tarde, Li Ang arrumou seus pertences e se dirigiu ao ginásio de basquete.
No meio do caminho, percebeu que aqueles rapazes ainda o seguiam.
“Já disse para não me seguirem! Quantas vezes tenho que repetir? Não faço parte de gangue nenhuma e não preciso de seguidores!”
Li Ang já estava sem palavras. De cima a baixo, não tinha nada de vilão!
“Por favor, chefe, aceite a gente. Sabe como é, aqui sem um protetor fica difícil sobreviver!
Deixe-nos ser seus seguidores, qualquer coisa que precisar, é só pedir. A gente resolve qualquer parada para você.
Aqui, chefe, deixe-me carregar sua mochila!”
O menor deles nem esperou resposta e já pegou a mochila de Li Ang.
Agora estava claro para Li Ang: eles eram do tipo que apanhava no ensino médio e, ao entrar na faculdade comunitária, buscavam proteção para não sofrer de novo.
Assim, quando Li Ang chegou à porta do ginásio, os jogadores que faziam aquecimento notaram que o novo colega chegou acompanhado de seguidores. Que imponência!
O status de Li Ang como homem da rua foi imediatamente estabelecido.
Para evitar problemas, o velho treinador Carl já havia alertado seus jogadores:
“Nesta temporada, teremos um calouro vindo da China. Ele é estrangeiro, asiático, mas recomendo que não tentem nada contra ele.
Esse novo companheiro já enfrentou Oakley e derrotou o veterano Wallace de vocês.
Sabem por que Oakley o enviou para mim? Porque nem ele conseguia controlá-lo!
Portanto, é melhor não provocá-lo.
Se ele bater em vocês, não terei como segurar.”
O velho Carl não tinha más intenções; apenas exagerou um pouco. Naquela época, asiáticos eram frequentemente vítimas de bullying, e Carl não queria que isso acontecesse em seu time.
Big Ben também saiu da Cuyahoga Community College e era uma lenda local. Embora hoje na NBA seja apenas um reserva, em Cuyahoga, seu nome era conhecido por todos.
No time, Big Ben era considerado o maior durão.
Logo, “ele já enfrentou Big Ben” era uma frase que inspirava temor entre os jogadores.
No início, duvidaram da veracidade dessas histórias, mas ao verem Li Ang chegar ao treino cercado de seguidores, engoliram em seco.
Pronto, nosso time ganhou um chefão.
“Já disse, me devolve a mochila, não aceito seguidores.” Li Ang acenou para os colegas e entrou no ginásio.
Segundo a lógica dos romances de terceira categoria, era o momento ideal para um figurante aparecer, provocar o protagonista, desafiar para um duelo e, depois de apanhar, virar amigo.
Mas, ao entrar, nem sequer foi abordado por ninguém.
No fim, foi o velho Carl quem bateu palmas:
“Pessoal, todos presentes? Vamos nos reunir aqui.
Primeiro, vamos dar as boas-vindas aos dois novos colegas deste ano: Li Ang e Mike!
Li Ang é irmãozinho do veterano Wallace, o maioral da região de Cleveland. Li, dê um alô para o pessoal.”
Li Ang acenou timidamente. “Maioral de Cleveland”, só podia ser piada de amigo do Oakley, que só sabia contar vantagem.
“Olá, pessoal, espero que tenhamos uma ótima temporada juntos, conquistando grandes resultados e mostrando nosso potencial.”
Assim que terminou de falar, recebeu aplausos ensurdecedores.
“Bravo! Muito bem!”
“Seguiremos os passos do Mestre Li!”
“Li chegou, o título está garantido!”
Li Ang não entendia por que todos tinham tanto medo dele.
Cadê os delinquentes da faculdade comunitária? Espera aí...
O delinquente sou eu?
Sem perceber, Li Ang já era visto como o maioral do time.
Antes do treino, Carl fez algumas perguntas: em que posição jogaria e qual altura deveria ser registrada.
Li Ang, sem hesitar, bateu no peito e disse: “Sou um ala-armador estiloso!”
Carl sorriu de canto.
Se Oakley não tivesse me avisado, eu teria acreditado!
Com seu estilo de jogo de tanque, onde há elegância nisso?
Na hora de registrar a altura, Carl sugeriu anotar 2,06 metros.
Com o estilo de jogo atual, se pudesse jogar também como ala-pivô, chamaria mais atenção dos olheiros universitários.
Big Ben já sofrera por causa da altura, então Carl tinha uma regra: sempre aumente na ficha!
Dois metros e seis, de novo.
Essa altura mágica, que se estica e encolhe conforme a necessidade.
Com tudo resolvido, Li Ang iniciou oficialmente os treinos universitários!
Logo nos primeiros minutos, já havia conquistado o respeito dos colegas.
Acostumado aos duelos físicos contra Oakley e Big Ben, Li Ang naturalmente era mais agressivo nos rebotes e infiltrações.
Depois de alguns lances, os colegas estavam todos segurando o peito, sem conseguir falar.
“O que foi? Não estão se sentindo bem? Ah, foi mal, talvez eu tenha exagerado um pouco. Pessoal, desculpem aí.”
Li Ang coçou a cabeça, envergonhado. Oakley me deixou assim...
Antes, eu não era tão bruto!
Os colegas só podiam sorrir amarelo.
“É isso aí! Essa é a pegada de Cuyahoga!”
Bajulação pura.
Instinto de sobrevivência.
Se antes o que sabiam de Li Ang era apenas rumor, agora sentiam na pele seu poder.
O treinador Carl não mentiu!
Com seu desempenho, Li Ang conquistou o respeito e não teve qualquer contratempo no primeiro dia. Já garantiu sua posição de destaque.
Depois de verem seu poder no garrafão, logo passaram a treinar o esquema de abrir espaço para ele atacar.
Li Ang não tinha medo de assumir o protagonismo.
Se nem na NJCAA pudesse ser a referência, que dirá sonhar com o basquete profissional?
Naquela noite, após o jantar, Li Ang foi para a quadra externa. Tinha um encontro marcado.
Quando chegou, alguém já treinava sozinho.
Era seu par para o encontro.
“Li, por que demorou?”
“O treino atrasou um pouco. Deu tudo certo?”
“Claro, pode confiar. Já chamei o olheiro. Amanhã, mostre serviço. Mas prepare-se para perder. Lembre-se, na temporada passada, liderei o time a 36 vitórias e só uma derrota...”
“Obrigado pelo aviso. Se não tiver mais nada, vou indo. Nos vemos amanhã na quadra.”
Nem deu chance para o outro se exibir.
Francisco ficou com as veias saltadas na testa: que escolha ruim de amigo!
Não poder se gabar diante de um amigo é como namorar e não poder nem segurar a mão.
“Ok, estou brincando. Sei que você foi ótimo na temporada. Satisfeito?”
Francisco sorriu de novo.
“Então, posso perguntar sobre os deveres todo dia?”
“Claro, prometo.”
Ao mesmo tempo, em um hotel de Cleveland, dois homens de terno acabavam de recusar uma mulher que dizia querer ver a cama do quarto deles.
Esses dois não estavam interessados em paqueras, só queriam ver basquete.
O treinador principal dos Tartarugas, Gary Williams, olhava pela janela para a paisagem decadente da cidade e balançava a cabeça.
Cleveland já teve seu auge, pensava ele.
Agora, estava em ruínas.
Soube que Francisco pedira pessoalmente a presença de um olheiro para observar sua atuação, e resolveu ir junto ao olheiro ver o jogo do dia seguinte.
Aproveitando que a NCAA ainda não havia começado, queria ver Francisco jogar ao vivo — fazia tempo que só via gravações.
Era uma oportunidade de avaliação in loco.
No quarto do hotel, Gary ainda perguntou ao auxiliar:
“Tem algum craque em Cuyahoga?”
O auxiliar apenas sorriu.
“Não vale a menção. O colégio Allegro marcou este adversário só para levantar a moral dos jogadores.
Amanhã, é só assistir ao show de Steve.”