082: A ambição do Grande Irmão, o prestígio de Li Ang no vestiário (Peço sua assinatura e seu voto mensal!)

Na tarde do dia seguinte, Leon trocou de roupa e, conforme o combinado, esperou diante da porta de casa. Pouco tempo depois, um Cadillac, conhecido como "O Imperador das Banheiras", estacionou diante dele.

Será que vieram me buscar nesse carro? Será que Carter gosta desse tipo?

Leon abriu a porta do carro, mas não encontrou nem Maizy, com seus olhos sonolentos, nem Carter, cuja cabeça brilhava tanto quanto um espelho. Quem dirigia era uma mulher negra, com cabelos em ondas volumosas.

— Perdão, acho que entrei no carro errado.

— Não, é esse mesmo! — respondeu a mulher, sorrindo. — Sou Mona Hallem, amiga de Tracy e Vince, eles me pediram para vir buscá-lo.

Leon entrou no carro, ainda um pouco intrigado. O nome lhe parecia familiar. Só depois de pensar um pouco percebeu: Mona Hallem era considerada a mulher que mais entendia de jogadores da NBA, até mais do que as Kardashians.

Mas, diferente das Kardashians, ela jamais se envolveu diretamente com jogadores, nunca houve rumores sobre ela. Seu trabalho era organizar todo tipo de entretenimento para atletas que jogavam em Toronto. Seja uma balada, uma festa, bastava ligar, dizer o que queria, pagar o valor combinado, e esperar pelo diversão. Bebidas, local, mulheres — tudo era cuidadosamente arranjado.

Pela sua competência e discrição, Mona rapidamente ganhou fama entre os jogadores da NBA. Quem vinha jogar fora de casa em Toronto e queria se divertir, procurava por ela.

E naquele momento, essa mulher lendária era a motorista de Leon.

Ainda bem que ela dirigia devagar.

— Já se acostumou com Toronto? — perguntou Mona.

— Está tudo bem, não é muito diferente do resto do país, mas tem suas peculiaridades canadenses.

Leon se corrigiu rapidamente, quase incluía o Canadá como parte dos Estados Unidos, como sempre fazia. Afinal, não há muita diferença — ambos sob o domínio da águia imperial.

— Ainda não tem namorada, né? Que tipo você gosta?

— Continue dirigindo, por favor, sem excesso de velocidade.

Pouco depois, Mona parou o carro na frente de um restaurante, dizendo que Tracy e Carter já estavam lá. Antes de Leon sair, Mona lhe deu seu telefone:

— Precisa de qualquer coisa, é só me chamar. Até buscar amigos no aeroporto faz parte do serviço!

Que mulher batalhadora, pensou Leon.

Ao entrar no restaurante, foi imediatamente recebido e levado para um salão privado. Assim que entrou, foi cegado por uma forte luz.

Essa cabeça brilhante, será que...

— Olá, Leon. Sou Vince, acredito que já me conhece. Bem-vindo a Toronto.

Carter levantou-se sorrindo e apertou a mão de Leon. Elegante, educado, bem diferente de Francis, que sempre vinha com brincadeiras grosseiras. Afinal, Carter era de uma família de classe média.

Mas, por algum motivo, ao olhar para Carter, Leon ouviu uma voz interna: "Uma vez no segundo time, uma vez no terceiro, nunca mais!"

Talvez nessa vida seja diferente, mas agora, na cabeça de Carter, não havia um fio de cabelo sequer.

Com esse grau de calvice, não é de admirar que seja tão forte!

— Olá, Vince. E este encontro? — Leon reparou que o salão era bem grande demais para apenas três pessoas.

— Ah, hoje convidei todos os novos jogadores do time para jantar juntos. Vamos jogar juntos na próxima temporada, é bom nos conhecermos antes.

Enquanto Carter falava, outros começaram a entrar. Quando a porta foi aberta, Leon quase se assustou.

Como não havia ninguém lá fora?

— Ei, pessoal! — Só então Leon percebeu, ao olhar para baixo, que o recém-chegado era Tini Bogues, o jogador mais baixo da história da NBA, com apenas 1,60m de altura.

Por isso Leon não o viu antes.

Mesmo assim, esse jogador de 1,60m sobreviveu mais de dez anos na NBA e chegou até à seleção nacional.

Com essa altura, até em partidas de rua seria alvo de bullying, mas ele conseguiu jogar na NBA. Um verdadeiro fenômeno.

E, durante sua carreira, fez 39 bloqueios, inclusive contra o famoso Ewing, o Gorila.

Não é à toa que é chamado de "painel de fundo humano".

Depois, outros também chegaram, todos novos integrantes do time.

Por fim, um homem barbudo entrou com uma criança pela mão.

Assim que entrou, o menino olhou animado para Carter:

— Tio Vince, você pode me ensinar a enterrar?

Leon olhou com atenção e reconheceu: era Dell Curry.

Então aquele menino só podia ser...

O futuro rei das enterradas da NBA, nome inesquecível na história das enterradas, um verdadeiro revolucionário e dançarino: Stephen Curry!

Carter passou a mão na cabeça do menino e sorriu com bondade:

— Quer aprender a enterrar? Claro, você tem talento para isso.

Leon encontrou a raiz do problema!

Não acredite nisso, Curryzinho!

— Esse irmão aqui também é bom nas enterradas, quer aprender com ele?

Carter então puxou o assunto para Leon.

Curry olhou para Leon com uma expressão de "quem é esse?".

— Você também sabe enterrar?

— Claro que sim.

— Pode me ensinar?

— Claro, você sabia que existe um tipo de enterrada chamado "enterrada deslizante"?

Já que o caminho está torto...

Que siga assim.

Durante o jantar, todos se apresentaram, e Leon era, sem dúvida, o mais peculiar.

Primeiro, era um jogador asiático, coisa raríssima na NBA. Segundo, foi um dos destaques do Final Four da NCAA naquele ano.

No começo, alguns brincaram dizendo que os novatos precisavam ajudar os veteranos em tarefas diversas.

Leon apenas sorriu e respondeu: "Oakley é meu mestre".

Imediatamente, o assunto foi encerrado, ninguém mais pediu que Leon carregasse malas.

No geral, Leon se integrou rapidamente à equipe, basta uma frase.

Depois do jantar, todos perceberam que, além da cor da pele, Leon não era muito diferente dos americanos nativos.

Nesse aspecto, Leon tinha vantagem sobre Yao e Yi.

Imagine, quando Yao e Yi chegaram, não conheciam ninguém, não falavam o idioma, sempre precisavam de intérprete, era constrangedor.

Yao até se adaptou, mas Yi nunca conseguiu se integrar.

Após o jantar, todos se despediram com risos, e Curry prometeu assistir ao primeiro jogo da nova temporada.

Ao ver o futuro astro ainda criança, Leon suspirou: estou ficando velho!

Quando todos já haviam partido, Leon estava prestes a sair.

Mas Carter o segurou pelo ombro.

— Leon, gostou da comida hoje? Não sei bem o que chineses gostam, então...

— Estava ótimo, Vince, obrigado pela hospitalidade.

— Haha, não precisa agradecer. Sabe por que eu chamei todos para jantar? Quero que nosso time seja unido, forte!

Na temporada passada, a chegada de Charles trouxe energia ao vestiário. Mas, na próxima, só energia não basta.

Não preciso dizer, Leon, que você é a contratação mais importante do verão, sem dúvida. Os outros vieram para dar profundidade ao banco.

Mas você, Leon, veio para elevar o nível do time!

Eu, você e Tracy, nosso desempenho decidirá até onde vamos nesta temporada.

Por isso, Leon, espero que dê tudo de si. Vamos juntos lutar pelos playoffs!

Carter estava sério — claramente queria unir o grupo.

Provavelmente, ele sabia que não era um líder nato, mas estava tentando melhorar.

— Fique tranquilo, não vim para Toronto passar o tempo — Leon assentiu, surpreso com o entusiasmo de Carter.

De fato, Carter estava muito focado na próxima temporada.

Apesar de estar apenas no segundo ano, com toda a atenção sobre si, queria que o time obtivesse bons resultados.

Se dependesse só das enterradas, seria sempre um dunker, nunca um vencedor.

Estava aprendendo a ser líder, a unir todos.

Resumindo, Carter estava cheio de energia, querendo fazer história!

Na opinião de Leon, Carter era até sério demais — talvez porque seus amigos fossem todos brincalhões, como Kobe, Ben e Francis.

Uma semana depois, antes do início do campo de treinamento, Leon, junto com o pivô montenegrino Radocevic, segurou a nova camisa roxa dos Raptors na coletiva de imprensa.

Ambos eram jogadores internacionais, mas Leon claramente recebia mais atenção.

Afinal, jogadores europeus já eram comuns na NBA. Mas asiáticos, entrando com uma posição tão alta, era algo inédito.

Leon segurava sua camisa número 3, sorrindo, sem traço de timidez juvenil.

Por que número 3?

Porque o número 1 da época universitária estava com Maizy, impossível de usar.

Pensou em combinar com o número de Francis e usar o 13, para ser dois em um.

Mas o 13 era do segundo maior pontuador do time, Doug Christie.

Sem alternativa, ficou com o número 3 de Francis. Enquanto isso, em Chicago, Francis vestia o número 1 de Leon.

Perguntaram:

— Vocês não entendem, isso é pura irmandade!

Na coletiva, o montenegrino quase dormiu.

Exceto por alguns jornalistas europeus, ninguém prestava atenção nele.

Leon, por outro lado, era cercado por perguntas, experimentando o quanto alguns repórteres da NBA podiam ser irracionais.

— Leon, acha que pode marcar 100 pontos em um jogo?

— Como pequeno imperador de Cleveland, quantos títulos vai superar Jordan?

Leon, sentado no palco, sorria rigidamente, com a cabeça zunindo.

Parecia um meme: "what.gif".

Que perguntas são essas!?

Especialmente a de quantos títulos vai superar Jordan — perguntar isso ao pequeno imperador de Cleveland, que falta de educação!

Não se espante, alguns repórteres da NBA realmente têm problemas.

O meme do "que?" do Westbrook nasceu porque um repórter perguntou: "Você acha que perderam o jogo ou que o Jazz venceu?"

Na hora, travou o processador do Westbrook.

Depois da coletiva, Leon finalmente voltou ao vestiário.

O pivô montenegrino, ao abrir o armário, encontrou tudo cheio de pipoca.

Christie então lhe entregou uma mochila rosa:

— Bem-vindo à NBA, novato! Esse é seu presente de boas-vindas!

Pipoca e mochila rosa já eram aceitáveis — Oakley não fez com Radocevic o que fez com Pippen, teve sorte.

Vendo o montenegrino sofrer, Leon preparou-se psicologicamente e abriu seu armário.

Dentro, havia um cinturão de ouro!

— Bem-vindo à NBA, novato! Esse é seu presente de boas-vindas! — repetiram para Leon.

Oakley sorriu:

— Veja como todos depositam grandes expectativas no seu ataque. Gostou do presente?

Leon pensou:

Quando se tem alguém por trás, tudo muda. Todos recebem boas-vindas, mas as diferenças são gritantes.

Com esse gesto, Oakley consolidou a posição de Leon no vestiário.

Esse chinês não veio para ser assistente de ninguém.

Claro que só ter o apoio de Oakley não basta.

Conquistar uma vaga, ganhar respeito, depende do próprio Leon.

E a competição começaria no campo de treinamento que se aproximava.