062: O Novo Talento da Loteria

O resultado final não trouxe surpresas: os Cágados de Maryland venceram o poderoso São João em Knoxville e avançaram com sucesso para o seleto grupo dos Oito Elite! Oito Elite, igualando assim o melhor desempenho da história da Universidade de Maryland.

Após o fim da partida, parecia que os torcedores ainda não haviam se recuperado do turbilhão de emoções, entre humor e bravura, que marcou o jogo. Li Ang e Artei deram tudo de si, e o confronto foi repleto de reviravoltas. O espetáculo final dos dois, com as cabeças pesadas e golpes decisivos, elevou a partida ao auge.

No entanto, os membros dos Cágados não celebraram excessivamente em quadra; assim que o jogo terminou, todos correram apressados para o túnel dos atletas. Ao abrir a porta do vestiário, depararam-se com Li Ang encostado numa cadeira, uma faixa ensanguentada na cabeça, imóvel.

O chefe Francis ficou em pânico: "Li Ang, ainda não fomos juntos para a NBA, ainda não conquistamos o Clube Dourado juntos, você não pode simplesmente desaparecer assim!"

"Você é muito barulhento, finalmente posso descansar um pouco", respondeu Li Ang, ainda de olhos fechados, movendo apenas os lábios. Ele estava exausto, até falar era um esforço.

Ao chegar ao vestiário, sentiu-se completamente drenado. Em quadra, com a adrenalina, mesmo com o físico esgotado conseguia dar tudo de si. Mas ao relaxar, a exaustão tomou conta, e ele adormeceu encostado no armário. Não demorou para ser despertado pelo amigo brincalhão.

Francis soltou um suspiro aliviado; não era exagero, pois o sangue que Li Ang perdeu durante o jogo era mesmo assustador. Mas isso é normal: durante atividade intensa, o coração bate mais forte e o fluxo sanguíneo aumenta, então até um pequeno corte pode sangrar muito. Na verdade, o ferimento de Li Ang não era grande; colisões de cabeça geralmente não são graves. Francis, por ter pouca instrução, não sabia disso, mas Li Ang compreendia.

"Hoje você se esforçou, irmão. Na próxima partida também carregarei a responsabilidade. Daqui a pouco, quando voltarmos para o hotel, te faço um spa completo!"

Li Ang olhou com desdém; assumir a responsabilidade na próxima partida tudo bem, mas spa completo... Será que não pode ser feito por uma massagista mulher?

Enquanto isso, membros da Federação de Basquete sentados nas arquibancadas estavam boquiabertos. Sob a defesa de Artei, Li Ang marcou apenas 14 pontos, mas... pegou 18 rebotes!

E não eram rebotes fáceis; cada um foi conquistado com esforço total. Pode-se dizer que foram esses rebotes que garantiram a vitória.

"E então, o que achou desse jovem Li?"
"É exatamente como relatou Su Junyang! Tem espírito de luta, espírito de equipe, não é egoísta, é claramente um bom rapaz, perfeito para a seleção nacional!"

Essa análise era correta: Li Ang não é egoísta porque não tem capacidade para ser. Felizmente, hoje ele não mostrou sua especialidade, o pisoteio de guerra, senão a Federação ficaria na dúvida se ele poderia mesmo jogar profissionalmente.

Nos Jogos Olímpicos de 2000, a equipe chinesa estava confiante em sua "Grande Muralha Móvel". Mas mesmo essa muralha não conseguia defender o perímetro. O que faltava era justamente um jogador como Li Ang, capaz de bloquear estrelas adversárias no perímetro. Ala-armadores com capacidade defensiva e de rebote sempre são bem-vindos!

Afinal, quem conhece melhor os chineses que os próprios chineses? Com olhar aguçado, perceberam imediatamente que Li Ang era um ala-armador. Com seu tamanho, a Federação não lhe permitiria jogar no garrafão.

Pessoas como Iverson ou Paul seriam consideradas irresponsáveis se quisessem jogar basquete na China. "Você já decorou os clássicos antes de jogar basquete?"

Não foram apenas os membros da Federação que ficaram impressionados com os números de Li Ang; comentaristas e olheiros da NBA também ficaram surpresos com seus 18 rebotes em uma partida. Antes, diziam que ele conseguia 25 rebotes por jogo na NJCAA, mas agora, quase chegou a 20 no NCAA, a primeira divisão.

Esses 18 rebotes foram o recorde de rebotes em uma partida do torneio March Madness daquela temporada. Claro, comparado ao histórico do NCAA, esse número não é tão impressionante, já que o recorde é de 53 rebotes em um jogo... Quem sabe como era o basquete naquela época, já que só há dados, sem vídeos.

No vestiário da Tempestade Vermelha, todos estavam preocupados com Artei. Sabiam do temperamento dele, e após uma derrota, certamente estaria irritado. No entanto, hoje, Artei não perdeu a calma nem chorou. Apenas arrumou suas coisas, levantou-se e, antes de deixar o vestiário em direção ao ônibus, virou-se, segurando uma caixa de ferramentas cheia de chaves, e sorriu ingenuamente para o time.

"Obrigado a todos, foi um prazer passar minha carreira universitária com vocês!"

E então saiu. O treinador Mike Jarvis ficou satisfeito; Artei realmente amadureceu. Às vezes, é preciso passar por dificuldades para se tornar um homem. O mestre estava orgulhoso de seu pupilo.

Mas, ao deixar o vestiário...
"Maldição, maldição, estou furioso! Perdemos de novo, e justo para aquele idiota do Li Ang, droga!"

Artei, furioso, bateu a caixa de ferramentas contra a parede. Ao ver o segurança se aproximar, saiu correndo com a caixa nos braços. Não podia estar mais irritado; se tivesse perdido para outro, talvez não ficasse tão chateado. Mas perder para Li Ang era como receber a decepção de ver a deusa aceitar ir à sua casa, apenas para ser repelida pelo mau cheiro dos pés ao entrar.
Por quê Artei parecia tão racional e maduro no vestiário?
Já pensou no peso da palavra "encantador"?
Diante dos colegas e do treinador, mesmo derrotado, era preciso manter a pose pela última vez.

Na coletiva de imprensa pós-jogo, ao ver Li Ang sair com a cabeça envolta em faixas, os flashes dos jornalistas se multiplicaram. Li Ang não sabia o que dizer; apesar das faixas, o ferimento era pequeno. Se apenas uma gaze vermelha fosse colocada, a aparência seria pouco elegante.

"Li, o que te fez resistir até o fim hoje?"
"Você e Artei lutaram intensamente em quadra; como você o vê como adversário?"
"Como está sua lesão? Sentiu algum gosto salgado na boca?"

Quase todos os repórteres perguntavam a Li Ang; se antes Francis e Li Ang dividiam o protagonismo nas entrevistas, hoje era o espetáculo solo de Li Ang.

Além da atenção da imprensa, esta partida elevou ainda mais a reputação de Li Ang entre as equipes da NBA. No dia seguinte, na nova edição da previsão de draft da ESPN, Li Ang apareceu pela primeira vez na zona do sorteio!

Se antes, ao derrotar Duke e Brand, alguns diziam que era sorte, agora, vencendo São João e Artei, não era mais questão de sorte. Li Ang e Artei realmente deram tudo de si; foi uma disputa de força bruta.

Artei estava projetado entre as posições 12 a 15 no draft. Portanto, Li Ang, que não ficou atrás, entrou no sorteio, e isso era justo.

Claro, com a ascensão de sua posição, as equipes se tornam mais exigentes. Segundos escolhidos e novatos de baixo escalão do primeiro turno são selecionados quase às cegas, como um bilhete de loteria: se acertar, ótimo, se não, nada perdido.

Mas um novato do sorteio é diferente; equipes ruins depositam nele suas esperanças futuras. É uma aposta cara. Um sorteio não precisa ser o pilar do futuro, mas ao menos uma peça do quebra-cabeça do time. Se escolherem um "esperto demais" por acidente, todo o esforço de reconstrução é perdido.

Muitos acham que reconstruir é fácil, mas é um erro. Exige muito do psicológico de equipe e jogadores. Nem todos têm coragem de "acreditar no processo", como os 76ers no futuro.

Por isso, as equipes do sorteio analisam os novatos com muito mais profundidade e rigor. Para Li Ang subir ainda mais no draft, não será tão simples quanto antes.

Li Ang achava que esses gerentes eram todos tolos; para drafts, o ideal seria consultar o Velho Malandro. Ele pode não escolher a resposta certa, mas ao menos elimina as erradas. O deus do basquete nunca falha; quem já viu alguém tão preciso em drafts como ele?
Lord Baylor: Então o segundo lugar não tem importância, é isso...

Na manhã seguinte, Li Ang acordou na cama de Nicole. Não se engane; exausto, ele não explorou os encantos de Nicole. Apenas atendeu ao pedido dela e recebeu uma massagem completa.

Realmente, só uma massagista mulher faz a diferença!
Após a massagem, acordou bem disposto.
"Por que tanto esforço? É só um jogo", Nicole murmurava enquanto trocava o curativo em sua cabeça.
"Um jogo eliminatório."
"Mesmo assim, é só um jogo."

Nicole assistia aos jogos apenas por Li Ang; não entendia por que alguém se dedicaria tanto por uma partida.
"Mas estou bem, veja só", disse ele, sorrindo.

A próxima partida do Sul seria novamente no Centro Thompson-Boling de Knoxville, então o time não precisaria viajar; ficariam ali por mais alguns dias. Não voltariam à universidade porque era férias de primavera.

Como o jogo foi ontem e não havia treino hoje, Gary deu dois dias de folga ao time. À tarde, Li Ang aceitou o convite de Nicole e saiu para passear, um típico encontro de namorados.

Alimentaram pombos na praça, visitaram o museu de arte local e, como qualquer casal, caminharam de mãos dadas pelo parque. À noite, jantaram num restaurante do shopping.

Nicole falava sobre as pinturas vistas no museu de manhã, mas percebeu que Li Ang estava atento à televisão do restaurante, onde passava a outra partida dos Oito Elite do Sul. O vencedor seria o próximo adversário de Maryland.

Os Spartans da Universidade Estadual de Michigan, segunda cabeça de chave, enfrentavam Auburn, quarta cabeça de chave do Sul. O jogo estava equilibrado, e Li Ang assistia com concentração. Nicole, ao perceber, sorriu e encostou a cabeça no ombro dele, acompanhando-o em silêncio.

Ela compreendia Li Ang; talvez, para ele, a quadra era tão importante quanto o ateliê para ela. Só que, às vezes...

No fim, Michigan venceu Auburn por sete pontos e avançou ao Oito Elite. Isso significava que Spartans e Cágados disputariam, em poucos dias, a única vaga do Sul para as semifinais!

No quarto, assistindo ao jogo, Gary Williams sentiu-se aliviado. Michigan era um adversário melhor, na verdade, mais fácil que Auburn. Como São João, não tinham pivôs altos nem um monstro defensivo como Artei. Esta partida não seria tão difícil quanto a anterior. Gary estava confiante para o confronto, e a histórica vaga nas semifinais estava próxima!

※※※
Fim do texto principal, seguem palavras do autor.

Pensei em abrir um capítulo extra, mas desisti; então, escrevo aqui mesmo, já que capítulos gratuitos não contam para o valor do texto.

"Sem conteúdo substancial", "encheção", "a trama não avança".
Tenho recebido muitas críticas assim.
Não estou bravo nem vou me justificar; vamos ser razoáveis. Hoje é 1º de agosto, e fui convencido pelos leitores a lançar o livro em 1º de julho, celebrando sem querer o centenário do nosso Partido.
Em um mês, com apenas duas atualizações diárias de sete a oito mil palavras, Li Ang foi de um desconhecido recém-formado do ensino médio a um novo sorteio, passando por duas temporadas, NJCAA e NCAA, e derrotou dois rivais.

Esse ritmo não é exatamente um foguete, mas dizer que não há avanço é absurdo. Se não tivesse conteúdo, como Li Ang teria se tornado um sorteio?

Vamos analisar o enredo até agora: pulei toda a temporada regular da NJCAA, detalhei apenas a final, destacando como Li Ang dominava a liga.
No NCAA, detalhei o amistoso contra Odom, a vitória sobre Carolina do Norte na temporada regular, o retorno contra o gigante de Georgia Tech, a final da ACC contra Duke e, agora, o duelo contra Artei.

Cada jogo foi crucial na carreira de Li Ang, todos essenciais para o enredo.
O amistoso contra Odom mostrou que Li Ang podia jogar no NCAA; contra Carolina do Norte, mostrou que Maryland era candidato ao título, mas também destaquei Duke como o grande vilão.
Contra Georgia Tech, Li Ang enfrentou pivôs altos e também desenvolvi a evolução de seu colega Obinna.
Depois, a vitória sobre Duke eliminou o grande vilão, um pequeno clímax.

Desde o início do March Madness, o jogo contra Artei foi o primeiro detalhado, servindo não apenas para mostrar a capacidade de Li Ang em jogos difíceis, mas também para desenvolver o personagem Artei.
Ele não é apenas um idiota briguento; tem insatisfação e paixão, e será importante no futuro da trama.

Lembro de um leitor reclamando: "Esses seis jogos do March Madness vão enrolar por meio mês, vou esperar".
Mal sabe que este livro tem apenas um mês de vida, e nunca enrolei com jogos desnecessários; essa crítica é absurda!

Posso garantir que, no dia 5, toda a trama do NCAA estará concluída.
Seis jogos em meio mês? Nem sei de onde tiram isso.

Eliminei todos os jogos irrelevantes, escrevi apenas os essenciais para o avanço da trama.
Isso não é melhor do que encher capítulos com jogos seguidos?

Vocês realmente querem aquele estilo de livro de basquete, com jogo após jogo, entrevistas de jornalistas entre eles e mais jogos?
Se acham que isso é a essência do gênero, talvez este livro não seja um típico romance de basquete.

Escrever capítulos só de jogos, posso fazer um por hora. Mas tem sentido? Fica bom?

Se fosse bom, por que não funcionou quando tentei antes?

O estranhamento é apenas porque este livro não avança o enredo com jogos, mas sim com personagens e a trama. Os jogos são apenas parte da história.

Se querem apenas vivenciar partidas, assistir a vídeos ou jogar é melhor que ler.

Apesar de poucas partidas, o ritmo do enredo não é lento.

Em romances de fantasia, você quer ver uma batalha após a outra?

Neste livro, quero fugir do modelo tradicional de basquete que depende de jogos para avançar, e criar algo que, ao abrir, traga um sorriso e um momento de leveza, além de diversão com basquete.

Não apenas jogo, jogo, jogo, jogo...

Por isso, talvez haja mais cenas de humor ou referências do que em outros romances de basquete, mas dizer que não há conteúdo é exagero.

Por hoje é só; afinal, o Velho Pombo não é dinheiro, não pode agradar a todos, é normal.

E esse pombo ainda é curto, merece ser criticado.

Se não gostam desse estilo, peço para não insistirem na crítica, pois cada estilo tem seu público, isso é normal.

Já escrevi quase tanto quanto o texto principal, melhor seria ter escrito mais capítulos!

Continuar escrevendo, escrevendo...