141: Pequena Yao focou os estudos no lugar errado, o poço de recompensas foi aberto!

Embora a seleção chinesa viesse de duas derrotas consecutivas, os torcedores do país estavam radiantes de alegria. Afinal, chegar às quartas de final dos Jogos Olímpicos era apenas a segunda vez na história.

Ninguém ali era tolo; como a China mal utilizara seus titulares na última partida, todos sabiam exatamente o que estava acontecendo. Com a seleção masculina de basquete preservando intencionalmente suas forças, ainda assim conseguira avançar com segurança da fase de grupos. No passado, algo assim só existia nos sonhos.

E agora, após a classificação, bastava vencer mais uma partida para alcançar o objetivo histórico.

Após dois dias de descanso ao término da fase de grupos, a fase eliminatória, intensa e decisiva, teria início.

Graças à espetacular enterrada mortal de Li Ang, a seleção chinesa, mesmo terminando na última colocação do Grupo A, viu seu campo de treinamento se tornar o destino mais cobiçado pelos jornalistas de todo o mundo. Apenas em termos de popularidade, a equipe da China só perdia para o *Dream Team*.

Durante o horário de atendimento à imprensa, além de Li Ang, os jornalistas também entrevistaram Wang Zhizhi e Yao Ming, os dois jogadores chineses mais próximos da NBA.

Quando perguntados sobre quando poderiam ir para a NBA, Wang Zhizhi apenas sorriu sem responder. Embora tivesse sido selecionado pelos Mavericks, a data de sua partida não dependia exclusivamente dele.

Já a um repórter que lhe perguntou: "Esta é sua primeira Olimpíada e você já passou da fase de grupos. Você tem a sensação de que as potências mundiais não são grande coisa?", Yao Ming respondeu:

— Um pouco, mas ainda precisamos aprender com os pontos fortes dos adversários.

— Então, você acha que tem capacidade para jogar na NBA?

— Tenho!

O jovem Yao nutria uma profunda admiração pela NBA. Ora, veja o irmão Li: jogara apenas uma temporada na liga e já era capaz de enfrentar e vencer todos os rivais durões nos torneios internacionais. Ele próprio, tendo aprendido apenas uma técnica de "tornado para destruir o estacionamento" após um rebote, já vira sua taxa de controle de rebotes disparar tanto. Se pudesse ir para a NBA e se esforçar de verdade, quantos estilos de jogo não aprenderia?

Li Ang, de longe: *Não invente moda, eu não te ensinei isso!*

Tanto Wang Zhizhi quanto Yao Ming ansiavam pela NBA, e a Associação Chinesa de Basquete (CBA) finalmente compreendeu a importância de enviar seus atletas para o exterior.

Nesta edição dos Jogos Olímpicos, o destaque da seleção chinesa não fora o "olho de lince" Lao Hu, nem o "jovem herói voador" Wang Zhizhi, e muito menos o "pequeno gigante" Yao Ming.

Era Li Ang!

Contra a França, se não fosse por Li Ang sustentando a situação em ambos os lados da quadra, e se não fosse por sua enterrada mortal que fizera os franceses se renderem completamente, a campanha da China provavelmente já teria terminado.

No entanto, Hu Weidong, Yao Ming e Wang Zhizhi eram os jogadores de elite do basquete nacional. E mesmo assim, a diferença entre eles e Li Ang era evidente a olho nu.

Por isso, a Associação de Basquete decidiu acatar o conselho do veterano treinador Jiang e enviar os atletas para se aprimorarem no exterior.

Naquela mesma tarde, o técnico Jiang chamou Yao Ming e Wang Zhizhi à sua sala. Lá, dois representantes da Associação de Basquete os aguardavam para discutir duas condições.

Para Wang Zhizhi, caso ajudasse a China a derrotar o Canadá, ele estaria liberado para se apresentar ao Dallas Mavericks já naquele verão! Naturalmente, a condição era que, uma vez na NBA, ele teria de se apresentar à seleção nacional para qualquer competição internacional sempre que fosse convocado.

Quanto a Yao Ming, a primeira condição era a mesma: ele precisava auxiliar Li Ang a aniquilar o Canadá, caso contrário, nada mais seria negociado. Mas, por ser muito jovem, Yao Ming ainda não tinha a idade exigida para a elegibilidade automática no *draft*. Por isso, o clube de Xangai exigia que ele conquistasse pelo menos um título de campeão nacional para a equipe antes de aceitar liberá-lo para a NBA.

*Treinamos você por tanto tempo e você vai embora sem trazer glória para o clube? Não parece correto.*

*Mas, por outro lado, ver que você pode alcançar palcos maiores e ficar segurando você pelo pescoço também não é justo.*

Diante disso, a equipe de Xangai bolou uma solução de compromisso.

Wang Zhizhi e Yao Ming trocaram olhares. Se Wang realmente pudesse ir para a NBA, as chances de Xangai conquistar o título na próxima temporada não seriam pequenas.

Em suma, a Associação de Basquete agora estava disposta a abrir as portas para o exterior. Mas se conseguiriam cruzar esse limiar, dependeria exclusivamente do talento e esforço de cada um.

Após aquela reunião, Wang e Yao pareciam eletrizados. No treino tático da tarde, ambos jogaram com intensidade redobrada e exibiram uma forma espetacular.

O velho técnico Jiang observou a dupla entusiasmada e assentiu com satisfação. Com esse nível de motivação, derrotar o Canadá talvez não fosse uma missão impossível.

De volta ao dormitório da Vila Olímpica à noite, Li Ang tirou misteriosamente um disco debaixo do travesseiro e o balançou diante de Yao Ming:

— Yaozi, tenho uma coisa excelente aqui. Quer dar uma olhada?

— Excelente? É um jogo novo?

— Que jogo novo o quê, é muito mais emocionante do que um jogo. Vejo que você não entende nada mesmo.

Dizendo isso, Li Ang inseriu o disco no aparelho de VCD.

Assim que a imagem apareceu na tela, os olhos de Yao Ming brilharam imediatamente.

Isso...

Isso não é aquele tipo de gravação de luta corpo a corpo?!

Irmão Li, como você consegue ter esse tipo de coisa?!

— E aí? Incrível, não é? Coisa de americano e europeu! — exibia-se Li Ang, todo orgulhoso.

— Caramba, isso é material de estudo estritamente interno. — Yao Ming engoliu em seco.

— E nós dois não estamos fazendo justamente um estudo interno aqui?

Na tela da televisão, era exibido um vídeo de treinamento de Oakley.

Ocidentais, luta corpo a corpo, estudo interno... Havia algum problema com isso?

Aquilo fora obtido por Li Ang através de seu mentor. Em circunstâncias normais, os vídeos de treinamento interno das equipes da NBA jamais vazavam para o exterior, mas dada a relação de amizade entre Oakley e Li Ang, um favor daquele porte era irrelevante.

Assim, aquela fita de combate corpo a corpo dos EUA e da Europa terminara nas mãos de Li Ang.

O principal objetivo de Li Ang era fazer com que Yao Ming compreendesse como os jogadores de garrafão da NBA treinam, como ganham massa muscular e como lidam com o contato físico implacável durante as partidas.

Que ninguém venha com o papo furado de que "Yao Ming não deveria ganhar peso nem massa muscular". É verdade que, quando era mais magro, o estilo de jogo de Yao Ming era esteticamente belo, magnífico e livre da lentidão dos seus anos posteriores.

No entanto, é preciso compreender a lei imutável do basquete: a cada geração, as regras mudam.

Naquela época, sob aquelas regras, se você não ganhasse massa e não aumentasse sua dominância no garrafão, como pretendia ser um pivô principal de respeito? Se qualquer ala pudesse invadir o garrafão e intimidá-lo com facilidade, a equipe ainda teria coragem de usá-lo como referência central? Se nem minutos em quadra você recebesse, como poderia construir um nome para si mesmo?

Portanto, ganhar massa era estritamente necessário; a única exigência era fazê-lo com um pouco de moderação.

Além disso, a fragilidade física de Yao Ming na história original não podia ser atribuída unicamente ao ganho de peso; ela também decorria do fato de que os técnicos que o treinaram eram obcecados em esgotar fisicamente seus titulares até o limite. Basta olhar para os sucessores de Rudy Tomjanovich no comando de Yao Ming: Jeff Van Gundy, discípulo de Pat Riley, além de ser um mestre da defesa, entendia perfeitamente a arte de exaurir os jogadores. E quando Gregg Popovich ou Dick Motta — ou melhor, quando o técnico seguinte assumiu... pensavam que a salvação havia chegado, mas a exigência física era ainda pior!

Se tivessem colocado alguém como Phil Jackson para treinar Yao Ming, ele decerto sofreria lesões pontuais, mas jamais com tanta frequência.

Em suma, o aumento de peso jamais foi a única causa da vulnerabilidade de Yao Ming. Desde que conduzido com cautela e controle, ganhar massa muscular era um processo lógico e indispensável.

Naquela época, conseguir vídeos de treinamento estrangeiros era extremamente difícil. Não era a era futura em que bastava fazer uma busca rápida na internet para encontrar conteúdos de qualquer lugar do mundo.

Ao observar Oakley no vídeo, Yao Ming sentiu como se as portas para um novo mundo estivessem se abrindo. Não apenas os métodos de treinamento o surpreenderam, mas aquilo também lhe permitiu perceber, pela primeira vez, que existiam tantas formas distintas de jogar basquete.

***

— Pratique bastante com a base nesses vídeos e ganhe mais massa. Se tudo correr bem, acho que não demorará muito para nos reencontrarmos na NBA.

Li Ang deu um tapinha no ombro de Yao Ming, que já lhe havia contado sobre a possibilidade de ir para a liga norte-americana. Se tudo corresse conforme o planejado, tanto Yao quanto Wang poderiam ingressar na NBA bem mais cedo do que na linha do tempo original. Aquilo não era algo ruim para eles, e Li Ang ajudaria no que estivesse ao seu alcance.

Quanto a Wang Zhizhi, Li Ang também acabara de lhe enviar uma cópia da fita. O quão longe eles conseguiriam evoluir com aquilo, porém, já estava fora do controle de Li Ang.

Naquela noite, Yao Ming estudou a fita de combate ocidental até altas horas da madrugada.

Antes daquilo, ele só havia assistido a vídeos de Arvydas Sabonis e Hakeem Olajuwon, ambos pivôs de finesse técnica — o modelo que o próprio Yao se esforçava para seguir. Mas um pivô agressivo e visceral como Oakley causou um impacto psicológico avassalador no jovem Yao Ming.

No dia seguinte, Li Ang acordou cedo, mas percebeu que Yao Ming já não estava no quarto.

Ao verificar a academia, constatou o óbvio: o jovem pivô já estava suando a camisa. Ele havia acordado às seis da manhã, tomado pelo entusiasmo, incapaz de dormir, e começara a treinar força exatamente como no vídeo.

Ao ver Li Ang, Yao Ming perguntou imediatamente:

— Irmão Li, olhe para mim. Você acha que eu fiquei um pouco maior?!

Li Ang: *...*

Droga, nem tomando hormônios se cresce tão rápido assim!

Na verdade, o estado psicológico de Yao Ming era perfeitamente normal, semelhante àquelas pessoas que começam a fazer dieta e sentem que emagreceram quilogramas após cada sessão de exercícios, ou aqueles que, sentindo-se inseguros, tomam pílulas e acreditam que duplicaram de tamanho.

Diante de pessoas assim, jamais se deve desmascará-las. Se você disser algo como "nossa, você realmente cresceu muito", qual é o mal? Por que espezinhar a ilusão alheia? Não é melhor deixá-lo ser feliz?

Portanto, Li Ang limitou-se a responder:

— Grande, alto e forte!

Na parte da tarde, a equipe não programou treinamentos, mas todos estavam com os nervos à flor da pele.

Em tese, o quarto colocado do Grupo A enfrentando o primeiro do Grupo B não deveria ter muito suspense. No entanto, como aquela primeira colocação fora escolhida a dedo pela própria China, todos transbordavam confiança.

E isso era ótimo; sem medo do adversário, a partida fluía melhor.

À noite, mais uma vez, a audiência das transmissões de basquete disparou de forma estrondosa, e isso aconteceu em ambos os países envolvidos.

No território chinês, após duas derrotas seguidas, os torcedores ansiavam por uma vitória — uma vitória capaz de reescrever a história.

Estar entre os oito melhores do mundo já era a campanha mais longínqua da história da seleção masculina de basquete da China. Vencer aquela partida significava entrar para o seleto grupo dos quatro melhores, um feito inédito. Como os torcedores poderiam não acompanhar?

Do outro lado, os torcedores canadenses também voltavam suas atenções para o confronto.

Afinal de contas, Li Ang era, sem dúvida, o jogador internacional mais familiar para o público canadense e gozava de imensa popularidade no país. Dizia-se, inclusive, que o rápido crescimento do basquete no Canadá devia parte de seu mérito a Li Ang. Se o Vancouver Grizzlies não tivesse surpreendido a liga na temporada anterior, os canadenses estariam interessados em basquete? Afinal, ninguém criaria paixão pelo esporte apenas assistindo ao pivô dos Grizzlies que adorava "servir banquetes" defensivos.

Portanto, pelo menos metade dos torcedores canadenses sintonizados na partida estava ali por causa de Li Ang.

Em quadra, ao avistar Li Ang, Steve Nash aproximou-se calorosamente para cumprimentá-lo:

— E aí? Aquela dica de arremesso livre que te ensinei na última vez funcionou?

— Funcionou, funcionou sim. O problema é que, de tanto usar, minha boca fica seca. — Li Ang abriu um sorriso amarelo, sentindo um ímpeto instantâneo de recusar o aperto de mão. Quem saberia se aquele sujeito acabara de lamber os próprios dedos?

Nash e Li Ang trocaram gentilezas em um clima amigável, sem qualquer traço de rivalidade mortal.

Diz-se frequentemente que a personalidade de um líder molda toda a equipe. Por exemplo, anos mais tarde, o Golden State Warriors liderado por Stephen Curry se tornaria um verdadeiro antro de figuras cômicas.

Da mesma forma, a seleção canadense era muito parecida com Nash: pareciam educados e refinados, mas careciam de instinto assassino.

Li Ang analisou a escalação do Canadá e percebeu que, tirando o "Monge" Nash, de fato não havia ninguém com capacidade formidável de decisão individual.

O pivô titular, Todd MacCulloch, era da classe de calouros de 1999, exatamente como Li Ang, mas na temporada anterior pelos 76ers registrara médias modestas de apenas 3,7 pontos e 2,6 rebotes.

O ala-pivô Michael Meeks era um homem grande com capacidade de arremesso de longa distância, dotado de certa habilidade de pontuação, mas com um perfil estritamente ofensivo e deficiências notórias na marcação. Para um jogador de garrafão, zerar em tocos até aquela altura das Olimpíadas era algo inacreditável.

O ala Rowan Barrett era o pai de RJ Barrett, que futuramente jogaria no New York Knicks. Evidentemente, o talento de Rowan não era tão colossal quanto o de seu filho; ele não obtivera grande destaque no basquete universitário e tampouco fora selecionado no *draft* da NBA.

O armador Sherman Hamilton era veloz e possuía um arremesso certeiro, mas seu físico era franzino e sua defesa, frágil.

Por fim, havia Nash, cujos pontos fortes e fracos se equiparavam aos de Hamilton, com a única diferença de que Nash jogava de forma muito mais suja. No quesito malícia em quadra, nem mesmo Bruce Bowen conseguia rivalizar com o "monstro da saliva" Steve Nash.

A seleção do Canadá figurava entre os raros times daquelas Olimpíadas cujas defesas de perímetro rivalizavam em fragilidade com a da própria China — o que por si só era aterrorizante.

O motivo de terem alcançado o primeiro lugar no grupo residia inteiramente no ataque. Nas cinco partidas da fase de grupos, o Canadá obtivera uma média de 85,8 pontos, ultrapassando a marca dos cem pontos em duas ocasiões. Em partidas de FIBA com duração de 40 minutos, tal desempenho ofensivo era consideravelmente formidável. Com exceção do *Dream Team*, apenas o Canadá conseguira pontuar acima de cem em dois jogos.

Contudo, seja na NBA ou na FIBA, equipes focadas apenas no ataque e desprovidas de defesa raramente vão longe.

Pouco após o início da partida, os torcedores chineses começaram a vibrar de entusiasmo. Eles perceberam que a seleção da China realmente conseguia duelar de igual para igual com a temida líder do Grupo B!

Especialistas clássicos em nivelar qualquer partida por baixo.

— Hu Weidong acerta mais um arremesso de média distância! Belo chute! Diante do bloqueio e rolamento da China, a defesa canadense parece completamente sem alternativas! — Sun Zhengping balançou o punho no ar. Dez minutos de jogo haviam se passado, e a China já abria sete pontos de vantagem sobre o Canadá.

Dizer que a defesa de perímetro do Canadá era fraca não significava que a marcação de alas fosse sólida. Barrett e Meeks demonstravam pouca mobilidade nas trocas de marcação; após usar os bloqueios, Hu Weidong podia arremessar ou infiltrar à vontade, executando sua pontuação precisa com total desenvoltura. Sua excelente atuação provava mais uma vez que o basquete competitivo dispensa exames de vista.

E quando Hu Weidong encontrava dificuldades momentâneas, Li Ang usava seu jogo de costas para a cesta para dar uma lição em Barrett. Embora atuasse como ala, Barrett tinha estritamente o corpo de um ala-armador.

Até mesmo os narradores canadenses não continham as reclamações:

— Li Ang está simplesmente abusando de um descasamento físico!

Li Ang, por sua vez, inconformado, pensava: *Como assim abusar? O que foi? Eu deixei de ser um ala-armador por acaso? Isso é claramente um duelo perfeitamente justo! Se você acha injusto, Barrett, venha você também me empurrar com a bunda.*

A ineficiência defensiva naturalmente afetou o ritmo ofensivo do Canadá. À exceção de Nash, todo o perímetro canadense entrou em uma noite de apagão técnico.

Graças ao seu ímpeto e à audácia ofensiva, o Canadá alcançara o topo do grupo. Mas quando o toque de bola esfriava, o time simplesmente perdia a capacidade de executar qualquer jogada útil.

É verdade que os passes de Nash eram geniais; ele frequentemente encontrava companheiros livres com assistências estonteantes. No entanto, por mais genial que fosse o passe, o basquete dependia, em última análise, de colocar a bola dentro da cesta. Era como encontrar Li Ang na linha de três com um passe milimétrico e ainda assim jamais receber uma assistência oficial, pois o arremesso entraria de qualquer forma.

O Canadá protagonizava sequências de belos passes que arrancavam suspiros da multidão, mas que invariavelmente terminavam em arremessos livres desperdiçados, frustrando os torcedores. Com companheiros assim, Nash não tinha a quem recorrer.

Diante disso, a equipe canadense passou a forçar infiltrações no garrafão.

Embora passasse a maior parte do tempo no banco dos 76ers na temporada anterior, MacCulloch ainda era um atleta de nível NBA, com média de 13 pontos por jogo naquelas Olimpíadas e duas atuações acima de 20 pontos na fase de grupos.

Contudo, após tentar algumas investidas na área pintada naquele jogo, ele olhou para o treinador com expressão sofrida:

— Eles me machucam!

— A defesa de Yao Ming no garrafão hoje é feroz e com um contato físico intenso, não permitindo que MacCulloch crie qualquer oportunidade. MacCulloch é um pivô de nível NBA, e Yao Ming prova que, com esforço contínuo em sua primeira Olimpíada, ele tem capacidade de alcançar o patamar da liga norte-americana!

Um lance antes, Yao Ming defendera a investida individual de MacCulloch na área restrita. Ao tentar um giro nas costas, MacCulloch recebera um impacto súbito e doloroso no peito, o que o impedira de saltar.

Com isso, Yao Ming estendeu o braço calmamente e registrou um bloqueio limpo.

Apresentar tal desempenho defensivo enfrentando diretamente jogadores da NBA elevou ainda mais o prestígio de Yao Ming perante os olheiros da liga.

Enquanto os espectadores comuns podiam não ter percebido o detalhe do lance de Yao Ming, Li Ang, como especialista, jamais deixava passar nenhuma cotovelada disfarçada.

*Não... Eu mandei ele estudar o modo de treino de força do Oakley através do vídeo, e não aprender esse tipo de malandragem! Por que esse garoto não aprende coisas úteis?*

Charles Barkley, assistindo de longe: *A defesa de Yao é agressiva demais, com certeza foi o Li Ang que ensinou, foi ele mesmo!*

Na posse seguinte, Yao Ming bloqueou mais um arremesso com a ajuda de outra cotovelada sutil, deixando o pilar do garrafão canadense sem a menor moral.

Ao ver o sucesso de Yao, Wang Zhizhi não quis ficar atrás e passou a desfilar sua vasta gama de arremessos e dribles no ataque. Sendo ambos alas-pivôs de vocação ofensiva, o desempenho de Wang naqueles minutos superou amplamente o de Meeks, evidenciando claramente a superioridade técnica.

Com os setores interno e externo do Canadá neutralizados, Nash foi forçado a assumir a responsabilidade pelas pontuações. E sempre que Nash se via obrigado a pontuar sozinho, era sinal de que sua equipe estava à beira do colapso.

Nash esgotou todas as suas reservas físicas, investindo incansavelmente contra a "Grande Muralha" chinesa, indo à linha de lances livres repetidas vezes e caindo no chão a cada investida.

A cada queda, Nash cerrava os dentes, pois sofria de espondilolistese congênita. Cada tombo representava uma dor lancinante.

Ainda assim, ele se levantava corajosamente, reorganizando a equipe.

A fibra moral do "Filho do Vento" superava sua fragilidade física dezenas de vezes.

A resiliência mental de Nash era digna de profundo respeito por parte de Li Ang, embora ele desejasse ardentemente gritar: *Você pode parar de lamber as mãos?!*

Como Nash gerava muitas faltas, ele cobrava muitos lances livres. E quanto mais lances livres cobrava, mais pegajosa a bola ficava!

A tal ponto que, nos minutos finais, a pontaria de Hu Weidong começou a falhar, levando-o a perguntar repetidas vezes a Li Ang:

— Você não acha que essa bola está com uma textura estranha? O toque está esquisito e tem um cheiro estranho!

Apesar do esforço incansável de Nash e de sua tentativa de usar saliva para tornar a bola pegajosa e desestabilizar o toque dos chineses, a seleção do Canadá, com o ataque totalmente ineficiente, acabou derrotada por 73 a 64.

Nessa partida, o Canadá converteu apenas dois de treze arremessos de longa distância, enquanto Barrett e Hamilton combinaram para um aproveitamento de 4 em 24 arremessos, sucumbindo à forte marcação chinesa.

Os jogadores da China, por sua vez, registraram ótimas estatísticas: Hu Weidong aproveitou a frágil defesa de perímetro para anotar 21 pontos, Wang Zhizhi contribuiu com 17, Yao Ming somou 13 e Li Ang anotou 11, totalizando quatro atletas com pontuação de dois dígitos.

Graças a essa atuação combinada por dentro e por fora, a China surpreendeu as expectativas e eliminou a seleção líder do Grupo B!

Após duas derrotas iniciais, a seleção chinesa reescreveu a história sob os olhares de todo o país, avançando para as semifinais dos Jogos Olímpicos!

Eles haviam alcançado o objetivo de superar o passado!

Ao término da partida, Li Ang caminhou até Nash, que massageava as costas, e o abraçou brevemente.

Embora o estilo de jogo do armador fosse duro e ele tornasse a bola desagradavelmente pegajosa, Li Ang admirava profundamente o adversário.

— Não se preocupe, na próxima com certeza venceremos. — Nash sorriu e retirou-se com seu característico cabelo longo e solto.

Talvez Li Ang jamais esquecesse aquele verão e aquele jovem de longas madeixas nos gramados e quadras de basquete.

Ao ver Nash partir, Li Ang sentiu uma onda repentina de alívio por todo o corpo.

Ele jamais imaginara que aquela partida histórica pudesse transcorrer de forma tão tranquila. Afinal, tratava-se da melhor seleção masculina de basquete da história do país.

Com aquela vitória assegurada, a participação de Li Ang nas Olimpíadas já estava mais do que resolvida. Sair da décima posição histórica para alcançar as semifinais superava qualquer expectativa.

E o próprio Li Ang acumulou momentos memoráveis e projeção mundial após outra exibição brilhante.

Após um verão inteiro de exaustão, era hora de encontrar Charlize Theron em algum lugar relaxante.

Nesse instante, os repórteres avançaram rapidamente, erguendo microfones:

— Li, com mais uma vitória a China conquistará uma medalha olímpica. Você está confiante?

A reação inicial de Li Ang foi a clássica expressão de dúvida de Nick Young.

Conquistar uma medalha? Meu amigo, você só pode estar delirando.

Até aquele momento, Li Ang sequer havia cogitado tal possibilidade; seu único objetivo era ajudar a China a passar da fase de grupos e, no máximo, vencer a primeira eliminatória. Portanto, ele não fizera nenhum estudo sobre os possíveis adversários das semifinais em diante.

Afinal, sendo realista, o nível daquela seleção chinesa ainda não era o de derrotar qualquer adversário sem esforço. Potências como o *Dream Team* e a Lituânia eram montanhas intransponíveis para a China naquele momento, e as chances de vitória contra seleções como Itália ou Iugoslávia também eram mínimas. Sonhar com uma medalha parecia pura fantasia.

Contudo, com o lembrete do repórter, Li Ang percebeu que aquela jornada olímpica talvez ainda estivesse longe do fim.

É verdade: a seleção chinesa ocupara o lugar que na história original pertencia à França na fase eliminatória. E a França daquela época terminara como medalhista de prata olímpica.

A atual seleção chinesa trilhava exatamente o mesmo caminho percorrido pelos franceses!

Se a China conseguira derrotar a França por mais de dez pontos, então...

*Você tem uma nova mensagem, por favor verifique.*

O aviso do sistema saltou subitamente à tela sem explicação lógica. Li Ang despachou rapidamente os repórteres, refugiou-se no vestiário e abriu a interface do sistema.

— Parabéns ao hospedeiro por liderar a equipe rumo às semifinais olímpicas! O Sistema de Guerra Nacional foi ativado oficialmente! Conquiste uma medalha e traga glória para a pátria para resgatar recompensas de nível correspondente!

Li Ang examinou atentamente a lista de recompensas e, de repente, desistiu da ideia de ir relaxar com Theron tão cedo.

*Querida, não é que suas pernas longas não sejam atraentes... É que a recompensa deles é simplesmente generosa demais!*

Vencer a próxima partida garantia uma medalha e recompensas substanciais.

Portanto... quem mesmo era o próximo adversário?!

Li Ang consultou a tabela e encontrou apenas um pensamento na mente: *Isso é absolutamente possível!*