005: O Segundo Jogador Pouco Ortodoxo

Na manhã seguinte, assim como Leon previra, todo o seu corpo estava tomado por uma dor muscular intensa. Cada músculo, cada parte, doía, inclusive o traseiro, resultado dos violentos impactos sofridos no dia anterior durante o treino com Oakley.

E pensar que isso era só o primeiro dia! Leon não conseguia imaginar como suportaria até o fim do acampamento. Olhando por esse lado, Big Ben devia mesmo ter uma estrutura óssea fora do comum. Qualquer criança comum não aguentaria ser massacrada desse jeito por Oakley.

Depois de tomar um café da manhã simples oferecido pela pousada, Leon correu apressado para o acampamento de treinamento. No caminho, cruzou com outro garoto, também participante do acampamento de Oakley. Embora ainda não soubessem o nome um do outro, já reconheciam o rosto, afinal, treinaram juntos no dia anterior.

Por educação, Leon cumprimentou-o com naturalidade: “Bom dia!”

No entanto, o garoto branco, ao vê-lo, recuou alguns passos, assustado. “B-bom dia”, respondeu rapidamente, antes de sair correndo.

Leon ficou parado, desconcertado. “Será que sou assim tão assustador? Por que está fugindo? Não tenho interesse em garotos, poxa!”

Ao chegar ao ginásio de treino, Oakley e Big Ben ainda não tinham chegado. Havia apenas alguns garotos adiantados aquecendo nos arremessos. Leon quis juntar-se a eles e aproximou-se sorrindo: “Ei, posso entrar? Não sou muito bom ainda~”

Mal ele pisou na quadra, os demais recuaram imediatamente. “Será que houve algum mal-entendido entre nós?”, pensou Leon, dando de ombros. Em tantos romances, sendo o único asiático ali, não deveria ser ele a vítima? Por que pareciam ter tanto medo dele? Será que iam achar que era um canibal?

Mas não era só medo — estavam apavorados. Afinal, na véspera, um garoto recém-saído do ensino médio tinha deixado o lendário Charles Oakley com o rosto todo machucado. Quem, em sã consciência, se atreveria a provocá-lo?

Além disso, muitos americanos tinham aquela ideia estereotipada de que chineses são silenciosos e perigosos. Temiam dizer algo errado e acabarem despachados para a “felicidade eterna” por Leon.

Leon suspirou. Vocês não acreditariam, mas eu sou uma pessoa bem gentil. Como ex-lutador profissional, nunca bato de graça — cobro por isso! Tem gente que daria tudo para apanhar de mim e nem consegue!

Vendo que todos o evitavam, Leon resignou-se a treinar sozinho, tentou alguns arremessos de três pontos. O resultado foi uma sinfonia de bolas batendo no aro. Com 50 pontos de habilidade nos arremessos de três, sua taxa de acerto era digna de um contador de histórias.

Claro, Leon não se preocupava; sabia que, com treino, logo melhoraria. Afinal, mesmo agora, provavelmente sua habilidade de três pontos já ultrapassava a de Big Ben, um autêntico jogador da NBA. Um bom começo!

Pouco depois, Oakley e Big Ben chegaram ao ginásio. Oakley trazia um saco de pancadas, que pendurou ao lado da quadra. Os garotos olharam, surpresos. “Tudo bem, mas... o que significa esse saco de pancadas na quadra de basquete? Esse acampamento está ficando cada vez mais estranho!”

“Leon, chegou cedo, hein? Está vendo isso? É seu. De hoje em diante, além do treino de basquete, vai fazer também treino de boxe. Quando terminar, quero que descarregue uns socos no saco antes de ir embora”, ordenou Oakley.

Leon só faltou aplaudir. Que especialista! Mal conseguiu largar a luta e agora tinha que socar o saco de novo. Não é à toa que Oakley era diferente — seus métodos também eram únicos.

Percebeu, então, que o olhar dos outros garotos para ele era ainda mais assustado. “Não adianta tentar explicar. Os fortes são sempre solitários”, pensou. Como era mesmo aquela música famosa? “Ser invencível é tão, tão solitário...”

Após o aquecimento, Oakley voltou a treinar Leon pessoalmente. Na primeira disputa de rebote do dia, Oakley levou a melhor. Apesar de Leon ter melhorado seus atributos e ser ótimo em quedas e cotoveladas, Oakley era, afinal, um jogador de nível NBA.

Na última temporada, pelo New York Knicks, Oakley ainda pegava uma média de 9,8 rebotes por jogo. Dentro da NBA, seu domínio nos rebotes era notório. Se Leon o superasse com facilidade, seria irreal demais.

Quando se preparava para o segundo round, Oakley fez sinal para parar. “Ah, perdeu a graça. Depois da novidade, já não tem mais emoção. Você, comparado a ontem, caiu muito, ficou mole. Cansou? Só uma vez e já está assim? Com esse físico, não aguenta nem a NCAA, quanto mais o basquete profissional. Olha eu, ontem saí, me diverti com uma bela garota, só voltei de madrugada e hoje estou cheio de energia. Já passei dos trinta! Será que você não consegue durar um pouco mais, como eu?”

Oakley começou a se exibir. Se não fosse por ele ser o mestre, Leon já teria lhe dado uma queda. Velhote fanfarrão, como consegue ser assim?

Já que não podia bater, só restava responder à altura. “Mestre, entendo tudo isso. Mas dizer que só voltou de madrugada... essa parte não acredito muito!”

Big Ben quase não conteve o riso ao lado. Seu irmãozinho era mesmo especial: não só era bom de luta, mas tinha uma lábia afiada.

“Ah, isso... Mas esse não é o ponto! O que importa é que você precisa treinar sua resistência! Do jeito que está hoje, não vou perder tempo com você. Ben, treina com o Leon!”

Oakley se apressou em sair, típica reação de quem teve a mentira desmascarada. Parado ao lado da quadra, seus músculos saltavam de raiva. “Moleque irritante! Mas... também é muito carismático! Sabe lutar e sabe provocar. Um verdadeiro artista!”

No ginásio, o som dos choques de corpos recomeçou. Leon não conseguiu vencer Oakley nos rebotes, e contra Big Ben... também não. Embora Ben tivesse passado a última temporada mais no banco do que em quadra, ainda era bem melhor que Leon.

Foi mais uma manhã de “sofrimento”. Leon já começava a perder o gosto pelo jogo. Mas pensando bem, tão jovem e já treinando com jogadores da NBA, não tinha do que reclamar.

À tarde, Oakley organizou uma partida de 5 contra 5 em toda a quadra. Era a primeira vez, nesta vida, que Leon jogava um jogo completo. Fã dos grandes armadores, Leon pediu para jogar de ala-armador, e Oakley permitiu.

Mas Leon naquele papel... estava um tanto fora do normal!

Logo no primeiro lance, Leon recebeu a bola do companheiro ao chegar além da linha de três pontos. Para aqueles garotos, Leon já era uma espécie de “irmão mais velho”. Bola no chefe, claro!

Segurando a bola com as duas mãos, Leon encarou seu marcador: um rapaz negro, magro e trêmulo, que nem ousava se aproximar. E a marcação cerrada, onde estava?

Leon olhou fixamente para ele, pensando no próximo passo. Ala-armador tem que ser estiloso. Acertar ou errar pouco importa, o que conta é a pose. Veja só o Jovem Mestre Yang — arremessa e já sai comemorando, sem nem olhar para a cesta. Um verdadeiro ala-armador nunca olha para trás.

Pensando nisso, Leon começou a arquitetar uma jogada espetacular. Mas... começou a fazer jogo de costas para a cesta, e isso desde a linha de três pontos! Foi empurrando o adversário até a área restrita. O pobre rapaz negro era empurrado pelo traseiro de Leon, recuando sem poder resistir, entre o desespero e a rendição. Gritar não adiantava, implorar muito menos.

“Cadê a justiça? Cadê as regras? Isso é humano? E ainda diz que é ala-armador? Nada profissional!”

Leon, com braços longos e força de sobra, tinha uma finalização sob medida para sua idade. Sentou-se sob a cesta, afastou o marcador e marcou dois pontos com facilidade.

Foi uma cesta, sim, mas nada do que ele imaginara em termos de elegância. Simplesmente sentou no garrafão e arremessou. Marcar era só uma questão de força, pura e simples.

“Bem... belo ala-armador de jogo bonito”, comentou Big Ben, aplaudindo sem graça e fazendo sinal de positivo para Leon. O papel de irmão mais velho exigia otimismo, mesmo que forçado.

Leon, por sua vez, olhava entusiasmado para as próprias mãos. “Agora está fácil assim?” Lembrava-se de como, no ensino médio, era desajeitado. Os 11 pontos por jogo só vinham por causa dos braços compridos, sem habilidade real.

Com o presente do sistema, parecia ter renascido. Não era um craque, mas agora tinha um trunfo: um estilo próprio de jogar. “Com esse traseiro, quem me segura?” Era divertido demais!

E naquele momento, esqueceu todos os arremessos estilosos ou dribles requintados. Não me venham com firulas — o lema é: “levanta o traseiro e vai!”

Assim, o jogo de treino virou um show de jogadas de costas para a cesta por parte de Leon. Nenhum garoto escapou de ser empurrado por ele. Seu time só tinha uma tática: abre espaço e deixa Leon avançar.

Não era bonito, nem técnico como as jogadas do grande pivô africano, era pura força. Feio, sim, mas Leon se divertia como nunca. Sempre fora o saco de pancadas, agora era ele quem dominava. Alegria pura, como diria o Barão!

Em vinte minutos, Leon acertou 13 de 14 arremessos, marcando 30 pontos! Exceto nos lances livres, todos os pontos vieram do garrafão. Com esses números, já se via como uma futura lenda dos cinco grandes armadores.

No leste, cruzamento imbatível; no oeste, o rei dos pontos. No sul, talento puro; no norte, destruidor de aros. E no centro, o Rei Leon, dominando com seu traseiro!

Entusiasmado por ter encontrado seu estilo, Leon acreditava que, com essa força, poderia se destacar na NCAA. Sim, NCAA... Mas aí percebeu que ainda não recebera convite de nenhum time da primeira divisão. Tanta habilidade e nenhum lugar para mostrar — isso o deixava frustrado.

Os dias de acampamento continuaram, e Leon foi ficando mais próximo de Big Ben e Oakley. Após alguns dias, Big Ben convidou Leon para seu quarto no hotel para assistir a algo interessante — o draft de 1997.

O draft daquele ano era muito aguardado, graças a um certo jogador universitário que chegou ao auge. Na TV, ao ouvir o nome de Duncan, Big Ben suspirou de inveja. Já era um jogador da NBA, mas nunca fora escolhido no draft, uma mágoa irremediável.

Apesar de não ter o mesmo prestígio do draft de 96, o de 97 também revelou muitos talentos: além de Duncan, havia Billups, McGrady, entre outros astros.

Como torcedor veterano, Leon sabia bem as posições de McGrady e Billups naquele draft. Resolveu, então, propor uma aposta: “Ben, vamos apostar? Vamos tentar adivinhar as escolhas seguintes do draft, valendo 50 dólares, que tal?”

Seria ótimo ganhar um extra! “Certo, como vai ser?”, respondeu Ben, topando a brincadeira.

“Vamos apostar no tal de McGrady. Aposto que ele será escolhido na nona posição pelos Raptors de Toronto!”, disse Leon, cheio de confiança.

Foi recebido com um olhar de pena por Ben. “Irmão, é melhor deixar para lá. Você já começou errado: os Raptors têm a sétima escolha, não a nona.”

“O quê?!” Leon olhou incrédulo para a TV. Tinha certeza absoluta de que McGrady fora a nona escolha dos Raptors. Como assim, agora eram a sétima?

Será que...