093: Leon fica zerado em cinco arremessos (Peço sua assinatura e seu voto mensal!)
Embora o episódio em que Li Ang deu uma surra em Olowokandi já tivesse ocorrido há alguns dias, a repercussão ainda não diminuíra nem um pouco. Afinal, era o homem que, logo na sua primeira partida na NBA, foi suspenso por brigar em quadra — um feito inédito, provavelmente irrepetível.
Além disso, Li Ang jamais imaginou que uma suspensão por briga pudesse despertar inveja em alguém!
“Vou te contar, Artest parou de treinar bola esses dias, só bate em saco de areia! Enquanto soca, fica murmurando ‘nem consigo brigar melhor que Li Ang, que tipo de homem sou eu’. Irmão, tô com medo agora!”, reclamou o segundo filho de Fu ao telefone com Li Ang.
Do outro lado, Ben Wallace treinava duro em Orlando, ansioso para conquistar logo o feito de derrotar adversários e desbloquear novas façanhas. Como veterano, não podia ficar atrás.
Até nas entrevistas após os treinos, perguntavam a Li Ang: “Se fosse para brigar, em que posição você acha que ficaria no ranking da liga?”
Sempre que o questionavam assim, Li Ang respondia com um olhar de desprezo, ao estilo Harden.
Não acaba nunca, não é? Eu sou jogador de basquete, não dá para perguntar algo sobre o jogo? Só ficam com essas perguntas absurdas, fico realmente irritado!
Os jornalistas, por sua vez, estavam resignados: não é que quiséssemos perguntar essas coisas, mas quem leva a sério seu basquete?
Ultimamente, as notícias sobre a briga de Li Ang são as mais populares. Basta publicar sobre Li Ang derrotando o número um do draft para garantir boas vendas de jornais.
Um dia depois, Brand fez uma partida contra os Hawks, marcando 16 pontos e 15 rebotes. Os jornalistas elogiaram, dizendo que o duplo-duplo de Brand era extraordinário. Conseguir 15 rebotes num jogo sendo novato é sinal de futuro promissor; o melhor da turma de 99.
Li Ang só queria saber: por que não noticiaram e elogiaram meu 16+20 do mesmo jeito? Por que só focam no meu “trabalho secundário”? Esse 16+20 foi em vão.
Nem a vitória sobre Odom rendeu manchete. Só falam da briga com o número um do draft.
Parece que no principal não sou valorizado, mas no secundário, sou um sucesso.
É como um escritor que faz sucesso só com ilustrações, absurdo.
Felizmente, os torcedores locais de Toronto não ignoraram o desempenho brilhante de Li Ang além das brigas.
Segundo Glen Wald, desde que Li Ang humilhou Odom em Los Angeles, sua camisa número 3 disparou em vendas em Toronto, superando até McGrady e tornando-se a mais vendida do time, só atrás de Carter!
Fica provado que os torcedores de Toronto realmente apreciam a habilidade profissional de Li Ang.
Li Ang já era um dos maiores geradores de receita do time.
Coincidentemente, em poucos dias os Raptors teriam um evento comercial especial.
Glen Wald pensou: melhor aproveitar a popularidade de Li Ang e colocá-lo no evento.
Na primeira partida de volta em Toronto, sob liderança de Carter, o time venceu pela segunda vez o Detroit Pistons nesta temporada.
Grant Hill estava num dia péssimo: acertou apenas 4 de 15 arremessos, marcou só 8 pontos. Com esse desempenho, era impossível os Pistons vencerem.
Na verdade, a diretoria dos Pistons já estava perdendo a paciência com a antiga estrela de grande popularidade. Rumores diziam que, se não houvesse melhora na temporada, poderiam negociar Hill no próximo verão.
Enquanto Hill sofria em quadra, Carter nadava de braçada, marcando 24 pontos e realizando várias enterradas de alto grau de dificuldade.
Parecia que o bastão da popularidade estava prestes a passar para Carter.
Talvez por terem sido humilhados pelos Lakers na última partida, os jogadores dos Raptors estavam todos com vontade de descontar a frustração. Jogaram com grande empenho, sem dar chance aos Pistons.
Os Pistons quase choraram: “Os Lakers te maltrataram, porque não vão tirar satisfação com eles? Por que descontam em nós? Não têm coragem de brigar com os Lakers?”
Lakers: “Não, não, somos nós que não temos coragem.”
Como o jogo foi sem suspense, Li Ang, no banco de reservas, estava entediado. Chegou a cochilar, sem saber se foi flagrado pelas câmeras.
Graças ao desempenho de Carter e aos 21 pontos de McGrady, recorde pessoal na temporada, os Raptors venceram facilmente em casa.
Ao fim da partida, enquanto todos saíam suados, Li Ang levantou-se e espreguiçou-se.
Há tempos não dormia tão bem.
Nesse momento, a assistente do gerente geral, vestida de saia justa preta e meia-calça, aproximou-se sorrindo e puxou Li Ang pela manga: “Li, venha comigo ao escritório.”
Li Ang ficou surpreso. Agora nem disfarçam mais? E logo no escritório, será que é apropriado?
Ao notar o olhar de Li Ang, a assistente ficou constrangida, baixou a cabeça e explicou: “O senhor Glen Wald quer falar com você.”
Li Ang assentiu e seguiu a assistente até o escritório.
Por favor, da próxima vez, fale sem pausas!
Li Ang estava intrigado: por que Glen Wald queria vê-lo sozinho?
Será que fui flagrado cochilando durante o jogo?
Ao entrar no escritório, Li Ang viu Glen Wald com expressão séria, ficando um pouco nervoso.
Glen Wald fez sinal para que a assistente saísse. Ela sorriu para Li Ang antes de sair.
Quando ela saiu, Li Ang disse logo: “Olha, Glen, eu realmente não dormi!”
Glen Wald ficou confuso: “Não dormiu? Como assim?”
Seu cérebro girou, parecendo entender, e então sorriu constrangido: “Bem, estritamente falando, isso é assunto pessoal, não precisa me relatar. Só não imaginei você e Lucy... Enfim, se dormiu ou não não importa, não vim tratar disso, vamos falar de assuntos sérios.”
Agora foi Li Ang quem ficou confuso: Lucy? Que Lucy? Não vai me dizer que pensa que eu e sua secretária...
Pronto, nem se jogasse no rio conseguiria limpar a reputação.
“Que assunto sério?” Li Ang apressou-se em mudar de tema, antes que sua fama fosse arruinada.
“Ah, é o seguinte: antes da próxima partida, teremos uma interação com uma atriz. Ela está em Toronto divulgando seu novo filme e aproveitou para assistir ao jogo, aumentar sua visibilidade. Precisamos que você coopere, fazer algo antes da partida com ela.”
“Por que eu?”
“Porque você é o novo queridinho de Toronto e, não conte ao Vince, mas você é o mais bonito do time! Par perfeito: galã e bela, ninguém melhor que você.”
Que coisa, só quem é gerente entende de visão estratégica!
Com Glen Wald tão decidido, Li Ang não tinha como recusar. Aceitou, afinal, o tédio da suspensão estava insuportável.
Só que, ao chegar em casa, Li Ang percebeu que esquecera de perguntar o nome da atriz.
No dia seguinte, 21 de novembro, no Air Canada Centre, os Raptors enfrentariam pela primeira vez na temporada o Washington Wizards.
Hamilton, assim como Kobe, já esperava ansiosamente por esse jogo há tempos. Mas, com Li Ang suspenso, o jogo perdeu imediatamente o sabor para ele.
Fora Li Ang, ninguém nos Raptors o motivava a vomitar de desgosto.
Li Ang, embora não fosse jogar, estava nervoso. Não sabia o que o clube havia planejado para ele e a atriz.
Os demais ainda não sabiam da interação com a estrela antes da partida, então brincavam: “Hoje não vai jogar de novo, né? Vai ficar sentado até doer, não desanime, ainda tem mais dois jogos assim, haha!”
Ao entrarem no ginásio, receberam o aviso: antes do jogo, um jogador seria sorteado para interagir com a atriz.
Todos ficaram animados, pois os Raptors ainda não eram tão famosos quanto os Lakers; raramente celebridades iam ao ginásio.
Era algo novo para o grupo.
“Com certeza vai ser eu, sou o melhor nos jogos!” McGrady disse confiante.
“Só pode ser eu, vocês nem sabem se comportar!” Carter bateu no peito.
Li Ang observava, satisfeito. Não briguem, esse convite já está reservado.
Enquanto os Raptors procuravam entre o público, viram o mascote do time com um buquê ajoelhar-se diante de uma mulher loira na primeira fila.
A mulher ficou surpresa, mas não perdeu a compostura, como a futura Mãe dos Dragões; ao contrário, recebeu as flores com elegância e postura de rainha.
Em seguida, o mascote a convidou para entrar em quadra. O público explodiu em aplausos.
O apresentador foi até ela: “Bem-vinda, Charlize Theron. Já que está num ginásio, vamos fazer algo relacionado ao basquete. Antes do jogo, sortearemos um jogador para competir com a senhora Theron no arremesso.”
“Claro, um atleta profissional não pode humilhar uma dama. Theron arremessará da linha de lance livre, enquanto o jogador sorteado da linha de três pontos. Vamos começar!”
O apresentador falou e o telão começou a girar os rostos dos jogadores, como um caça-níquel. No fim, a imagem de Li Ang foi selecionada, provocando ainda mais aclamação.
Os colegas que zombavam de Li Ang agora olhavam com inveja.
Charlize Theron ainda não era uma superestrela, mas, após atuar com Al Pacino e Keanu Reeves em “O Advogado do Diabo”, já era bem conhecida.
Interagir com uma atriz jovem e em ascensão não era nada ruim, gerando inveja entre os colegas.
Li Ang sabia que seria ele, mas agora queria desistir.
Por que escolheram logo o arremesso? E da linha de três?
Isso é sacanagem comigo!
Theron olhou para Li Ang e sorriu.
Na verdade, ela já tinha estado à beira da quadra em Los Angeles, quando viu Li Ang transformar Olowokandi em saco de pancadas.
No segundo jogo dos Raptors contra os Lakers, Theron também compareceu; apesar de Li Ang não jogar, viu Shaquille O’Neal interagir com Li Ang, concluindo que ele devia ser interessante.
Até Shaq, uma estrela, dava atenção a ele.
“Vai logo, Li. Se não for, eu vou!” McGrady, como criança, empurrou Li Ang para frente.
O apresentador também brincou: “Parece que, diante de uma bela dama, Li está tímido. Vamos, senhoras e senhores, deem apoio a Li!”
Li Ang balançou a cabeça: não é timidez, é incapacidade!
Sem alternativa, Li Ang foi, enquanto Theron, determinada, caminhou até ele.
Ao se aproximar, tirou os saltos, removeu as joias, mostrando que estava pronta para competir.
Nada como uma atriz, a performance é impecável; Li Ang até sentiu pressão.
Theron quis mostrar uma postura diferente de sua imagem doce no cinema, sempre buscando fugir do rótulo de “vaso decorativo”, por isso era rebelde e forte fora das telas.
“Vamos lá, Li, não vou facilitar!” Ao se aproximarem, Theron ergueu os punhos diante de Li Ang.
Ainda bem que Li Ang não teve reflexo de agarrá-la e fazer um golpe de judô, senão teria que fugir da Terra.
Começou a disputa: cada um arremessaria cinco bolas, quem acertasse mais venceria; Theron começava da linha de lance livre.
Ela se preparou com seriedade, afinal, diante de tanta gente, seria constrangedor não acertar nenhum. Apesar de toda a pose, não era atleta e, mesmo arremessando da linha de lance livre, tinha dificuldade; errou o primeiro.
Li Ang era o próximo. Theron imaginava que, com o temperamento de Li Ang que bate nos outros, não facilitaria para ela.
Será que vai me humilhar com 5 a 0? Que vergonha!
Mas Li Ang, no primeiro arremesso de três, acertou nada além do ar.
“Ah...” O ginásio explodiu em risadas.
Li Ang ficou mortificado; distraíra-se ao olhar as pernas de Theron, não se concentrou, e arremessou um airball.
Mulher, não atrapalhe minha precisão!
Theron olhou surpresa: ele está tentando aliviar minha vergonha?
A imaginação das mulheres é poderosa.
Theron arremessou de novo, decidida a acertar. Mas: “Bam!”
Theron: Maldito aro, não me force a enterrar!
Li Ang era o próximo, agora concentrado, focado no aro. Perder para uma garota? Inaceitável!
Vamos, você é o melhor!
“Bam!”
Li Ang: Maldito aro, não me force a enterrar!
Os dois continuaram errando, nenhum dos quatro primeiros arremessos entrou, restando apenas o último.
Theron estava vermelha, sem entender por que não acertava. Li Ang já facilitou com quatro erros, que vergonha.
Na quinta tentativa, Theron respirou fundo, concentrou-se, saltou suavemente e soltou a bola.
Finalmente, o som agradável ecoou: “Swish!”
A torcida explodiu, o DJ gritou: “Entrou, entrou, golaço!”
Parecia futebol.
Theron suspirou aliviada, sorrindo. Pelo menos, salvou a reputação.
Agora era a vez de Li Ang; Theron pensou que, após facilitar, Li Ang iria acertar, terminando empatados e todos felizes.
Normalmente, jogos têm esse final.
Li Ang estava mais nervoso do que ao enfrentar Jordan. Perder para Jordan não é vergonhoso, mas para uma garota é.
Eu só quero manter a reputação!
Tudo dependia desse arremesso!
Mas, no quinto arremesso de três, Li Ang errou de novo.
Talento baixo, mas, principalmente, o nervosismo deixou seu movimento rígido.
“Ah...” Vendo a bola bater no aro e sair, Li Ang ficou paralisado.
Só queria ligar para Kobe: “Tem lugar em Marte? Quero fugir da Terra!”
“O jogo acirrado acabou! Parabéns, Charlize Theron, pela vitória!”
O apresentador levantou o braço de Theron, que ainda estava atônita.
Li Ang realmente deixou ela vencer? Que cavalheirismo!
Ela percebeu que aquele homem que bateu no número um do draft era, afinal, muito diferente do que imaginava.
Surpreendentemente gentil.
Glen Wald, na cabine de luxo, suspirou aliviado.
Ainda bem que escolhi Li Ang; se fosse outro, Theron teria passado vergonha!
Li Ang é confiável, até deixou Theron vencer, não decepcionou!
Li Ang ficou parado, olhar vazio, alma já no espaço de tanta vergonha.
Cinco arremessos livres, nenhum acertado; como vou manter minha reputação?
Nesse momento, Theron aproximou-se: “Oi.”
Li Ang voltou a si, respondeu mecanicamente: “Oi.”
“Obrigada por me deixar ganhar, te convido para jantar quando puder~”
Então, Theron lançou um beijo para Li Ang e saiu.
Vendo Theron se afastar, Li Ang apertou os punhos.
Deixar ganhar? Mulher, está subestimando minha habilidade?
Depois, Li Ang viu os colegas rindo como cães à beira da quadra, saiu resmungando.
Nunca mais me envolvam em eventos tão bobos, por favor.
Só quero jogar basquete em paz!