106: Duplas Mistas (Por Favor, Inscreva-se e Vote Mensalmente)

A partida já entrava no quarto período, e o Philadelphia 76ers ainda estava atrás por 11 pontos.

Desde o primeiro quarto, quando os Raptors abriram uma vantagem significativa, os 76ers vinham tentando alcançar, mas com dificuldade.

Não faltaram oportunidades; no terceiro quarto, sob a liderança de Allen Iverson, os Sixers chegaram a reduzir a diferença para apenas 5 pontos.

Iverson jogou como um deus descendo à terra, acertando 5 de 10 arremessos e marcando 13 pontos naquele período.

Mas nenhum pontuador, por mais talentoso que seja, consegue manter esse ritmo por 48 minutos seguidos.

No começo do quarto período, a eficiência ofensiva de AI começou a cair.

Ele já havia errado três arremessos consecutivos.

No banco dos 76ers, Larry Brown e Iverson estavam visivelmente frustrados.

No esporte competitivo, para que a parceria funcione, o mais importante é vencer.

Mesmo que se jogue com espírito de equipe, se não se ganha, não há como continuar juntos.

Ambos sabiam que a melhor forma de superar o atrito era conquistar uma vitória.

Caso contrário, restaria apenas uma união forçada e dolorosa.

“AI, joga de forma mais inteligente, pare de forçar os arremessos,” Larry Brown tentou controlar sua irritação.

Iverson sorriu, sem responder.

Não forçar os arremessos?

Você que monta essa equipe desse jeito, o que eu posso fazer?

Acha que eu quero errar assim?

Se me desse um parceiro que realmente pontuasse, não estaria exagerando ao dizer que os 76ers poderiam lutar pelo título a qualquer momento.

O jogo reiniciou. Como os 76ers estavam sempre atrás no placar, AI havia jogado quase o tempo inteiro do segundo e terceiro quartos, só descansando no intervalo.

Sendo o único pontuador do time, Iverson vinha acumulando um tempo de jogo assustador nos últimos anos.

Na última temporada regular, jogou em média 41,5 minutos por partida; nesta, 40,8 minutos.

No auge, chegou a jogar 43,7 minutos por jogo.

Para Iverson, jogar um quarto inteiro era rotina.

Sua resistência física rivalizava com a de Kobe Bryant.

Mas mesmo com tanto preparo, AI começava a mostrar sinais de cansaço e precisava de alguém para dividir a posse de bola.

Então, ao ver Snow penetrando próximo à linha de fundo, Iverson deu um passe quicado para ele.

Snow recebeu, driblou Elvin Williams e foi direto para a cesta.

Mas o que o aguardava não era a cesta, e sim a segunda toco de Tracy McGrady naquele jogo.

Agora vocês sabem quem realmente é o ala-pivô dos Raptors, não?

Vendo McGrady bloquear Snow com facilidade, Iverson ficou sem palavras.

Marcar pontos é tão difícil assim?

Contra a defesa de McGrady, bastaria fazer dois movimentos no ar para se livrar.

Por que você não consegue?

Na contra-ataque dos Raptors, o arremesso de longa distância de Carter bateu no aro e não entrou, dando aos 76ers a chance de reduzir a diferença para um dígito.

Mas Lions, mais uma vez, surgiu do meio da confusão e pegou o rebote ofensivo.

Larry Brown já não se incomodava tanto ao ver isso, pois era o sétimo rebote ofensivo de Lions naquele jogo.

Acostumar-se a perder rebotes ofensivos virou rotina.

Somando os defensivos, Lions já acumulava 18 rebotes, a caminho de quebrar seu recorde pessoal de 20 em uma partida.

O armador número 1 dos Raptors era obcecado por bloqueios.

O armador número 3, por rebotes.

Brown percebeu que os armadores do time tinham habilidades específicas.

Na verdade, o elevado número de rebotes de Lions também se devia ao péssimo aproveitamento de Iverson.

Sem os erros frenéticos dele, os números de rebotes não seriam tão exagerados.

Lions passou a bola para McGrady, que, posicionado no canto, arriscou um arremesso de três.

Lions estava exausto e pensou: "Pode me deixar descansar um pouco? Você acha que pegar rebote não cansa?"

Surpreendentemente, a bola entrou limpa — McGrady acertou a cesta de três pontos.

“Ah, não,” Lions resmungou, vendo McGrady erguer os braços para comemorar.

Ele realmente acertou uma de três!

Maldito, agora ele parece mais um armador do que eu!

A cesta de três de McGrady foi fatal, fazendo os 76ers ficarem até 14 pontos atrás.

Apesar disso, a porcentagem de acerto de Carter e McGrady não estava tão alta assim.

Os 76ers tinham problemas ofensivos, mas sua defesa era sólida; não deixavam McGrady e Carter jogarem com eficiência.

A vantagem dos Raptors vinha das oportunidades de arremesso.

Dos sete rebotes ofensivos de Lions, todos se converteram direta ou indiretamente em pontos.

Hoje não é como na era do small ball, quando a diferença de 14 pontos se traduzia em quatro ou cinco cestas de três.

Nesta época, a maioria dos pontos ainda vinha de cestas de dois pontos.

Buscar o empate com pouco tempo restante e uma desvantagem de 14 pontos é extremamente difícil.

Principalmente contra um time defensivo como os 76ers.

Iverson olhou para a diferença no placar e balançou a cabeça, sem palavras.

Passar a bola para os companheiros não estava adiantando!

Passar? Quem passa nesse time é cachorro!

Kobe: Exato, esse é o jeito certo de jogar basquete!

Nas jogadas seguintes, Iverson, alimentado por sua explosão, conseguiu manter a diferença estável.

Mas só isso; não conseguiu diminuí-la.

Com o tempo passando, Larry Brown finalmente perdeu a paciência.

Ele olhou para o número 12 no banco e se aproximou, batendo nas mãos dele.

Esse sujeito, que entrou no Draft em 1993 e só estreou na NBA em 1996, era o plano B de Brown.

A operação “Bomba Suja” estava ativa!

Brown encarou o jovem e falou: “Escuta, preciso de uma defesa dura.”

O número 12 assentiu, conhecia bem esse tipo de missão.

Na defesa seguinte, Lions teve que ser agressivo para conter Iverson.

Antes que AI pudesse fazer seu movimento, Lions o derrubou no ar.

O corpo magro de AI caiu pesadamente no chão, ofegante.

Lions admirava a coragem do adversário.

Essa não era a primeira vez que AI era derrubado; se continuassem assim, não seria a última.

Mas Iverson não se entregava; levantou-se como um guerreiro e sorriu para Lions:

“Não tenho medo de você, novato!”

A falta foi marcada, e no intervalo, os 76ers fizeram substituição.

Lions achou que os titulares seriam tirados para se render.

Mas só substituíram Snow, que havia sido bloqueado por McGrady.

Quem entrou em seu lugar?

Lions esfregou os olhos, achando que tinha visto errado.

Aquele brilho na cabeça, o cavanhaque malicioso, o olhar astuto...

Não era outro senão Bruce Bowen, o temido “finalizador de tornozelos”, mestre em pisões furtivos, o primeiro em “chutes voadores” da liga, campeão com a equipe e conhecido por suas jogadas sujas!

Lions ficou surpreso; não havia percebido que Bowen estava no banco dos 76ers.

Na memória de Lions, Bowen começou sua carreira no Miami Heat e depois brilhou no San Antonio Spurs sob Gregg Popovich.

Na verdade, no início da carreira, Bowen jogou meio ano pelos 76ers.

Ao entrar em quadra, a maioria dos Raptors não reagiu; não o conheciam, era um desconhecido.

Mas Lions não; ele foi até Bowen, cerrando os punhos.

Bowen ficou desconcertado, pensando: “Esse número 3 parece querer me bater. A gente se conhece?”

Ele se aproximou de Iverson, procurando proteção atrás dele.

Apesar do histórico de jogadas sujas, Bowen nunca enfrentava os adversários de frente; era um assassino das sombras.

Lions seguiu Bowen até Iverson, que pensou que Lions queria brigar com ele.

“Qual é? Você só é mais alto, mas no basquete, vem pra cá,” Iverson provocou, apontando para o próprio corpo.

Lions sorriu em silêncio, pensando: “Nem deitado sou mais baixo que você.”

Mas ele não se importou; não era com Iverson que queria resolver.

Bowen coçou a cabeça, incomodado com o olhar agressivo de Lions.

“Cara, você tá maluco? Sou um jogador correto, não te devo nada!”

O jogo recomeçou, Iverson foi para a linha de lance livre, e Lions teve que se posicionar para defender.

AI converteu os dois lances livres, diminuindo a diferença para 12 pontos.

Ainda assim, a situação dos 76ers era crítica.

Na sequência, Bowen foi defender Carter.

Lions ficou grudado nele, pronto para atacar qualquer movimento suspeito.

Mas Bowen surpreendeu com uma defesa limpa, embora um pouco agressiva, ainda dentro dos limites.

Sob a marcação pegajosa de Bowen, Carter não conseguiu arremessar.

Passou a bola para McGrady, que tentou um arremesso de média distância, que bateu no aro e não entrou.

Os 76ers começaram a reagir!

Larry Brown ajeitou os óculos, olhando para o número 12.

Embora Bowen estivesse defendendo bem, não era o que Brown esperava.

Será que fui muito sutil? Bowen não entendeu minha intenção?

Nem todo treinador é como George Karl, que dá ordens diretas aos jogadores para eliminar o adversário.

Bowen entendeu perfeitamente.

Nos últimos dois anos em Boston, ele já tinha fama de sujo.

Não foi Popovich que o ensinou a jogar sujo, foi o contrário: Popovich descobriu seu talento para golpes baixos e o trouxe para San Antonio.

Bowen só ficou famoso no Spurs por ajudar a equipe a conquistar o título.

Antes, em Boston e Miami, não era santo.

Ele não atacou agora porque Lions estava em cima dele.

Atacar naquele momento não seria prudente.

Bowen já tinha ouvido falar de Lions — era alguém que ele não podia enfrentar.

Com o tempo passando, Larry Brown quase perdeu a paciência.

No sexto minuto do quarto período, Carter fez um arremesso parada e levou o time a abrir novamente 14 pontos.

Vendo isso, o técnico dos Raptors, Butch Carter, tirou Lions, que já havia jogado demais.

McGrady e Carter continuariam em quadra para ampliar a vantagem para 18 a 20 pontos e garantir a vitória antes de serem substituídos.

Lions saiu com 12 pontos e 18 rebotes.

Os arremessos dele foram poucos, pois Carter e McGrady estavam em boa fase.

Rebotes mais que pontos era a rotina de Lions.

Ele introduziu uma nova posição: o armador especializado em rebotes.

Com Bowen parado, Lions relaxou.

Antes de sair, avisou Carter para tomar cuidado.

“Bruce, você consegue jogar? Você joga tipo sua avó, mole demais!”

Do outro lado, Larry Brown elogiava Bowen de forma quase envergonhada, com um sorriso doce.

“Cara, pra que te chamei? Não é pelo seu ataque, é pra fazer o que tem que fazer!”

Bowen respondeu com uma expressão de exasperação.

“Calma, tem que esperar o momento certo pra agir. Se errar, quem se ferra sou eu.”

Mal Brown terminou de falar, viu Lions sair do jogo.

Naquele instante, os olhos de Bowen brilharam com esperança.

A hora chegou!

Lions sentou no banco, ofegante.

Oakley lhe entregou um copo térmico, que Lions abriu para beber.

“Parece que hoje vamos ganhar,” Oakley sorriu.

Ele estava feliz vendo a jovem equipe brilhar, vencendo consecutivamente contra Jazz, Pacers e 76ers.

Como líder do vestiário, o veterano Oakley estava satisfeito.

Kobe, assistindo pela TV, suspirou aliviado; Lions provavelmente não seria suspenso.

Agora é sua vez, Lions!

Vamos ver como você se sai em uma disputa entre armadores!

Kobe estava ainda mais feliz pensando que, se os Lakers vencessem os Raptors no dia 19, ele poderia se gabar diante de Iverson:

“Você não consegue vencer ele? Eu consigo, então sou melhor!”

Naquele momento, Lions estava concentrado na quadra, franzindo a testa.

Carter tentou mais um arremesso de média distância.

Bowen defendeu com limpeza, sem cometer falta.

Lions coçou a cabeça, achando que talvez estivesse exagerando.

Bowen era sujo, mas não era um agressor constante.

O arremesso voltou a errar, mas o rebote longo não foi controlado por nenhum dos grandalhões.

A bola caiu nas mãos de McGrady.

Ele ergueu a bola para arremessar, quando uma grande chuteira veio direto na sua cara.

“Ah?”

“Bum!”

Bowen fingiu tentar atrapalhar o arremesso de McGrady, mas, na verdade, deu um chute voador certeiro na cara dele!

Seu alvo não era Carter, mas o McGrady, que vinha se destacando.

Lions tinha se enganado de alvo!

“Porra, vamos nessa, está na hora!”

Lions largou o copo e correu para a quadra, seguido por Oakley.

Na quadra, Carter já corria atrás de Bowen.

Após o chute, Bowen virou para fugir, fazendo cara de inocente e olhando para o árbitro:

“Socorro, socorro!”

O árbitro apenas fez um “oh” calmo e apitou.

Bowen não levava a sério a arbitragem; parecia que isso era rotina.

Brigas eram comuns na NBA.

Carter puxou a camisa de Bowen, mas ele se desvencilhou e derrubou Carter no chão.

É preciso admitir: a habilidade para brigar desses dois primos era decepcionante.

Bowen respirou fundo, mas logo viu Lions vindo em sua direção.

Apesar de outros jogadores dos 76ers tentarem impedir Lions, ele afastou todos.

Bowen ficou apavorado e tentou correr.

Mas depois de dois passos, bateu de cara em Oakley.

Naquele momento, Bowen sentiu que sua vida tinha acabado.

Oakley deu um tapa na cara de Bowen, girando-o elegantemente em 180°.

Quando Bowen virou, viu um punho enorme vindo em sua direção.

“Bum!” Lions acertou um soco frontal em Bowen, numa perfeita parceria entre mestre e discípulo.

Bowen ouviu o som de algo quebrando e, ao tocar o nariz, percebeu que estava torto.

Os jogadores cercaram a confusão, mas os 76ers não defenderam Bowen; apenas tentaram apartar.

Eles não conheciam muito Bowen, que estava há apenas dois meses no time.

E o mais importante: os adversários eram Oakley e Lions!

Quem teria coragem de enfrentar esses dois?

Bowen cobriu o nariz, com sangue escorrendo entre os dedos.

Cambaleando, caminhou para o túnel dos vestiários, surpreso com a participação de Oakley e Lions na briga.

Eles nunca perdiam uma.

“Parem, parem, não briguem mais!” Carter, no meio da multidão, tentou segurar Oakley, gritando.

Mas Oakley percebeu que Carter, em vez de segurá-lo, tentava empurrá-lo em direção a Bowen.

A tática de usar o outro como arma era clara.

Carter estava furioso, pois viu de perto o chute de Bowen em McGrady e sabia o quão forte foi.

Não podia deixar Bowen escapar impune.

Sem habilidades para briga, Carter só podia contar com Oakley.

Oakley se livrou de Carter e partiu para cima de Bowen.

Carter gritou desesperado: “Segura ele, segura ele, chama o Lions!”

Hollywood devia a Carter um Oscar.

Oakley agarrou Bowen pelas costas e o jogou ao chão com um slam.

O nariz de Bowen, já quebrado por Lions, bateu com força no chão.

Lions abriu caminho com o cotovelo, livrou-se dos que o seguravam e correu para Bowen no chão.

“Mestre, deixa comigo!”

Para um adversário caído, Lions tinha várias opções.

Além de montar em cima dele, podia pular e desferir um cotovelo no crânio, uma manobra chamada “cotovelo do povo” popularizada por Dwayne Johnson na WWE.

Lions preparou o golpe, mirando a cabeça de Bowen.

Mas deu dois passos e foi puxado por Snow.

Snow agiu para salvar Bowen; se Oakley e Lions continuassem a atacar, ele provavelmente precisaria ir ao hospital no dia seguinte.

Embora não fossem próximos, eram companheiros de equipe e uma vida valia a pena ser salva.

Ao ser puxado, Lions perdeu o equilíbrio e caiu.

O cotovelo, que antes mirava a cabeça, acabou acertando...

o traseiro de Bowen!

“Ah, não.”

No momento da queda, todo o peso do corpo de Lions concentrou-se no cotovelo, que atingiu o ponto mais sensível.

O estádio inteiro ouviu o grito agonizante de Bowen.

“Uooh!”

O som tinha camadas: a primeira parte de prazer, a segunda de dor.

No segundo seguinte, a parte traseira das calças brancas dos 76ers ficou manchada de sangue escuro.

Lions se levantou apressado, pensando:

“Não foi culpa minha, foi do Snow! Eu jamais quis atingir o traseiro dele!”

Bowen se arrastava no chão, segurando o local machucado.

Vendo Bowen sangrando, Oakley ficou sem saber como agir.

Assim, Lions e Oakley foram contidos.

Bowen foi carregado pela equipe médica.

Lions não sabia como um golpe no traseiro poderia causar sangramento.

Oakley e Lions trocaram olhares, parecendo ainda insatisfeitos.

Uma parceria mista verdadeiramente aterrorizante!

McGrady, ainda atordoado, levantou-se.

Pela experiência de Lions, McGrady provavelmente sofrera uma concussão leve.

“Está tudo bem, McGrady. Acabei de fazer Bowen sangrar no traseiro. Vingança feita!” Lions bateu no ombro de McGrady, limpando a marca da chuteira em seu rosto.

“Que porra é essa?” McGrady estava confuso. Como um traseiro sangra? Deve estar delirando.

Oakley e Lions foram expulsos, enquanto Kobe, assistindo pela TV, ficou desconsolado.

Não, Lions, você fez isso de propósito!

Por que sempre acontece alguma coisa antes do jogo contra os Lakers?

Mas o mais irritado não era Kobe, e sim os fãs chineses.

Porque, de repente, a transmissão do jogo foi cortada e entrou aquele anúncio repetitivo e irritante.

“Até amanhã, Dabao! Dabao todo dia!”

O técnico Zhang balançou a cabeça, pensando que Dabao devia pagar a Lions por propaganda.