091: O espetáculo chegou ao fim, seus canalhas! (Peço sua assinatura e seu voto mensal)
O treinador Zhang observava Li Ang lutando ferozmente pelo rebote sob a marcação dobrada de Olowokandi e Odom, conseguindo ainda converter a cesta, e não resistiu à piada: “Esse Li Ang acha que enfrentar um só não basta, precisa desafiar dois de uma vez. Ora, um adversário já não é suficiente para ele!”
Zheng Ping exclamou: “Jogo de craque!”
À beira da quadra, o tio Butch balançava a cabeça com um sorriso. Que figura, esse Li Ang já nem precisa mais de McGrady para pegar rebotes; ele se basta sozinho, está crescendo rápido demais!
Quatro rebotes em oito segundos de jogo, Li Ang entrou na partida envergonhando as duas estrelas dos Clippers. Os torcedores de Los Angeles esperavam que Odom desse uma resposta à altura, mas nos lances seguintes, Odom continuou sendo marcado de perto por Li Ang, sem conseguir boas oportunidades para pontuar.
Olowokandi até tentou jogar no poste baixo contra Oakley, usando seu gancho desajeitado. O resultado era previsível: errou as duas tentativas. O “Homem Doce”, nesse estágio, ainda tinha fundamentos muito fracos; nem todos são como Olajuwon, que começou a jogar basquete aos quinze anos e virou estrela.
Além disso, Oakley não parava de provocar Olowokandi com trash talk defensivo, deixando-o ainda mais nervoso. “Vamos lá, docinho, o tio Oakley adora um doce, força aí!” O sobrenome de Olowokandi soa como “candy”, doce em inglês, então as provocações eram ainda mais humilhantes. Como Olowokandi já não era muito maduro, ficou ainda mais abalado com isso.
Tanto Odom quanto Olowokandi tiveram um desempenho ruim no primeiro quarto, deixando o velho Baylor mais tenso que os próprios jogadores em quadra. Se ambos fracassassem, Baylor seria massacrado pela crítica implacável da mídia de Los Angeles.
Felizmente, os Clippers ainda não estavam completamente derrotados; conseguiam manter o placar apertado. Só que quem segurava o time não eram Odom nem o Homem Doce, mas sim o pouco conhecido Brian Skinner.
Como Li Ang concentrava seus esforços em marcar Odom, que ficava do lado de fora, Skinner aproveitou sua vantagem de altura para vencer Christie várias vezes. Mas todos sabiam que, quando McGrady entrasse, essa vantagem de Skinner desapareceria. Se os Clippers quisessem virar o jogo, teriam que contar com Odom e o Homem Doce.
Especialmente Odom, cujo desempenho nas últimas partidas aumentara muito as expectativas sobre ele. Por isso, embora fosse apenas um novato, os torcedores consideravam que, se ele não aparecesse, seria um fracasso.
Poucos minutos depois, o técnico dos Clippers, Chris Ford, pediu tempo. Olhou para Odom, cabisbaixo, e bateu as palmas: “Não tenha medo, Li Ang não é mais forte que Garnett, certo? Ataque com a bola!”
Odom olhou para o velho treinador, achando estranho aquele conselho. Se Li Ang é ou não mais forte que Garnett, depende do critério!
Na verdade, Ford não tinha muito o que fazer; os Clippers tinham apenas alguns jogadores de destaque, e qualquer um no seu lugar teria dificuldades. E quanto a Olowokandi, se não fosse a exigência de Baylor, Ford preferiria nem utilizá-lo. Era melhor apostar em Anthony Avent, que, embora não fosse tão grande, era eficiente e sabia se movimentar bem, sempre conseguindo pontos fáceis, deixando o time confortável.
Ford estava desesperançado; só podia mesmo dar tapinhas nos ombros dos dois grandalhões dos Clippers: “Força, rapazes!”
Fim do tempo, voltam à quadra Homem Doce e Odom, coçando a cabeça. O treinador parecia ter desenhado uma estratégia, mas ao mesmo tempo não disse nada. Só lembravam do incentivo de Ford.
O jogo recomeçou, e o “dragãozinho sonolento” com a camisa 1 entrou, sinalizando o fim da festa de Skinner. McGrady: Na verdade, nem sou tão alto assim, sou até menor que Li, só tenho dois metros e três, vem tentar, irmãozinho~
Neste ataque, Olowokandi novamente pediu a bola no garrafão, querendo jogar individualmente contra Oakley. Ele não aguentava mais; só pensava em dar o troco em Li Ang e Oakley, mestre e discípulo. Um ficava falando besteira, o outro pegava rebotes sobre sua cabeça. Será que não respeitam o principal nome do draft?
Dizem que, antes de entrar na NBA, o Homem Doce era de boa índole, gentil e obediente. Mas depois, mudou completamente, tornando-se impaciente e nervoso, ciente de que não correspondia às expectativas.
Neste ataque, Olowokandi deu uma cotovelada brusca em Oakley e girou para subir à cesta. Mas Oakley, velho malandro, não desperdiçava oportunidades: caiu teatralmente e gritou alto: “Li Ang, venha salvar seu mestre!”
Assim, arrancou uma falta de ataque. Li Ang ficou sem palavras: parecia até o Mestre Tang chamando “Wukong, Wukong”! E ainda por cima, que atuação exagerada!
Mesmo assim, Li Ang entrou na cena e correu para amparar Oakley.
“Mestre!”
“Discípulo.”
“Mestre!”
“Discípulo, já não tenho mais nada a lhe ensinar. Daqui em diante, o caminho na NBA é só seu.”
“Mestre!”
O árbitro já impaciente: já apitei, chega de dramatização!
No instante em que o apito soou, Oakley se levantou como se nada tivesse acontecido. Olowokandi estava furioso, sua raiva chegando ao limite.
O dragãozinho conseguia defender novamente, mas no ataque seguinte Carter falhou no arremesso de média distância, e assim os Clippers evitavam que o placar disparasse.
Odom sabia que precisava aparecer; com o QI do Homem Doce, hoje não dava para contar com ele. Antes do ataque, Odom repetia para si mesmo: “Se consigo jogar contra Garnett, consigo jogar contra Garnett! Se consigo contra Garnett, consigo contra Li Ang!”
Assim que recebeu a bola, Odom partiu para o ataque com decisão. Li Ang realmente não reagiu a tempo e foi batido meio passo. Olowokandi ajudou, bloqueando Oakley, deixando o garrafão livre.
Porém, assim que Odom subiu para a bandeja, Li Ang apareceu e deu-lhe um toco limpo.
Achar que meio passo é suficiente para bandejar? Está sonhando!
Os torcedores de Los Angeles já não aguentavam mais; a exibição de Odom, do giro ao toco, estava tão constrangedora que nem saindo do planeta resolveria.
Mas, desta vez, Li Ang não mandou a bola longe. Ela caiu novamente nas mãos de Odom, que teria uma segunda chance de redenção. Parado sob a cesta, disse para si mesmo que precisava estar calmo, era uma segunda oportunidade concedida pelo destino. Pensou nos pontos fracos de Li Ang além do “chave inglesa 42”.
Claro, ele comete muitas faltas! No último jogo contra o 76ers, Li Ang saiu com seis faltas; eu só preciso de um truque para enganá-lo!
Assim fez: Odom fingiu o arremesso embaixo da cesta. Li Ang quase mordeu a isca, mas resistiu. Não podia ceder! Odom tentou de novo, Li Ang apenas levantou a mão, mas não pulou. Odom estranhou; antes, ele não era assim.
Na terceira tentativa, Odom subiu mesmo para a bandeja. Li Ang, vendo os dois pés do adversário fora do chão, acompanhou rápido. Como tio Butch dissera, com o tempo de impulsão de Li Ang, mesmo saltando depois, ainda conseguia toco.
Foi o que aconteceu: mesmo partindo depois, Li Ang virou o lance no ar e deu um tapa que mandou a bola longe.
Depois de pegar quatro rebotes sobre Odom e o Homem Doce, Li Ang bloqueava Odom duas vezes seguidas.
Wei Ping: “Tocou de novo, meu velho camarada!”
Zheng Ping: “Jogo de craque!”
Repetidor oficial, professor Zheng é especialista nisso.
Desta vez, Li Ang mandou a bola longe, sem dar chance a Odom de um segundo ataque.
McGrady pegou a bola e avançou a passos largos; enfrentando a marcação de Skinner, girou bonito e deixou para trás o adversário.
Já começava a mostrar ares de superestrela. Invadindo o garrafão, cravou com uma mão, mais um belo lance de defesa e contra-ataque, levando parte da torcida de Los Angeles a vibrar com a enterrada.
Torcedores aplaudindo o adversário, uma humilhação em quadra.
Os fãs de Los Angeles não tinham opção; desde o aquecimento, Odom não fizera nada digno de aplausos.
Queremos torcer por você, mas nos dê motivos!
“Pelo que vemos, Li está muito à frente de Odom. Lamar precisa se encontrar logo; nesta aguardada disputa de novatos, já ficou muito para trás.”
Marv Albert suspirou após comentar, achando que veria dois jovens protagonizando um grande espetáculo. No fim, era só Li Ang brilhando sozinho.
Odom ficou atônito com os tocos; cadê aquele Li Ang que voava fácil antes?
Por que contra mim ficou tão forte de repente?
O último toco destruiu sua confiança; o resto do primeiro tempo foi apagado.
Ao fim do primeiro tempo, Li Ang já tinha 8 pontos e 12 rebotes — recorde na história dos Raptors em um tempo.
Odom, em contrapartida, fez apenas 5 pontos, tendo mais arremessos e posse de bola que Li Ang, e ainda assim menos pontos. Inacreditável.
Graças à “excelência” de Odom, os Clippers perdiam por 43 a 55, uma diferença de 12 pontos.
No intervalo, um repórter entrevistou um torcedor de Los Angeles que comprava cachorro-quente: “Amigo, após meio jogo desse duelo tão esperado entre novatos, o que achou?”
O torcedor, de óculos, gritou exaltado: “RNM, quero meu dinheiro de volta!”
Nenhum torcedor de Los Angeles estava satisfeito com o resultado do primeiro tempo.
O duelo entre Odom e Li Ang foi tão divulgado que os ingressos estavam caríssimos, quase no nível dos Lakers.
Ingressos dos Clippers equiparados aos dos Lakers, algo impensável hoje em dia.
Nos jogos dos Lakers, mesmo se o jogo não fosse bom, ainda dava para ver Shaq dançando ou brincando — já valia o ingresso.
Mas gastar tanto nos Clippers só para ver Odom exibir sua “inteligência”? Isso é estelionato!
Para tentar virar o jogo, a torcida de Los Angeles voltou ainda mais agitada no segundo tempo.
Cada vez que Li Ang pegava na bola, a torcida inteira do Staples Center se levantava gritando: “Superestimado!”
Tentavam assim desestabilizar Li Ang.
Mas como ex-atleta profissional, Li Ang não se abalava. Além disso, já superou a pressão de quase cinquenta mil pessoas na semifinal da NCAA. Que diferença fazem vinte mil gritando no Staples?
Dois minutos após o reinício, Li Ang invadiu o garrafão e foi derrubado por uma falta grosseira de Olowokandi.
Oakley aproximou-se e sussurrou: “Cuidado, nosso docinho está bravo.”
Li Ang assentiu, sem se importar muito.
Ao pisar na linha de lance livre, todo o Staples ecoou o grito de “superestimado”.
Mike Breen riu: “Sabe, os gritos dos torcedores só fazem Li parecer ainda mais uma estrela!”
Verdade, ser vaiado coletivamente no Staples é privilégio de superastro.
Li Ang não se abalou, mas por falta de ritmo converteu apenas um dos dois lances livres.
Os torcedores vibraram, achando que seus gritos surtiram efeito.
Odom também sabia que a torcida já fazia tudo para apoiá-lo; ele precisava retribuir.
No ataque seguinte, Eric Piatkowski tentou de três, mas errou.
Odom, no perímetro, viu a bola quicando no aro e Li Ang posicionado sob a cesta, então teve uma ideia súbita.
Correu com toda força para o garrafão e saltou ao máximo, empurrando Li Ang com uma mão nas costas e agarrando a bola com a outra, tentando uma ponte aérea sobre o rival!
No instante do salto, todo o Staples Center vibrou. Mesmo que Odom tivesse números piores que Li Ang, mesmo que os Clippers perdessem, se essa enterrada entrasse, seria um momento de redenção.
Pelo menos renderia um lance de destaque.
Mas Li Ang não cedeu; mesmo sendo superado no salto, continuou lutando. No fim, com a resistência de Li Ang, a bola bateu no aro e não entrou.
Ponte aérea falhada!
As mãos que estavam erguidas se abaixaram desapontadas; todos achavam que Li Ang estava ali só para enaltecer Odom.
Li Ang respirou aliviado; se Odom acertasse, todo seu esforço teria sido em vão.
Apesar de não ter sofrido a ponte aérea, Li Ang ficou incomodado. “Confiei em você e tenta me surpreender por trás? Melhor não me dar chance de dar aula em quadra!”
O resto do jogo foi sem esperança para os Clippers.
Mesmo vaiado o tempo todo, chamado de superestimado, nada disso impediu a derrocada dos Clippers.
Olowokandi estava furioso, mas só descarregava em faltas duras, o que não ajudava em nada o time.
No quarto período, a diferença já era de quase vinte pontos, e alguns torcedores começaram a sair.
“Sem dúvida, Lamar decepcionou. Enfrentando a defesa feroz de Li Ang, parece não ter resposta.
Hoje, os torcedores de Los Angeles dizem que Li Ang é superestimado. Mas, pelo que vimos, essa frase cabe perfeitamente em Odom.”
Com o jogo praticamente decidido, Carter já não demonstrava vontade ofensiva.
Neste ataque, chamou Li Ang para o bloqueio, mas ao invés de finalizar, passou a bola para o corte de Li Ang.
Li Ang recebeu e, ao saltar para a bandeja, foi puxado pela camisa por Olowokandi, caindo com força.
Sentiu uma dor intensa nas costas, talvez a falta mais dura que já sofrera na NBA.
Deitado no chão, ainda ouviu Olowokandi provocando: “Ainda se acha durão? Aqui não é lugar para bancar o valentão, macaco!”
Oakley aproximou-se, afastou Olowokandi e apontou o dedo em seu peito: “Fique longe dele, seu idiota. Tente encostar nele de novo pra ver o que acontece.”
Todos conheciam o temperamento de Oakley, então os Raptors correram para contê-lo.
Li Ang se levantou, lançando um olhar ameaçador ao Homem Doce.
Odom engoliu seco: pronto, Olowokandi está acabado!
Mas como os jogadores intervieram rapidamente, o clima tenso não virou confusão.
Li Ang foi para a linha de lance livre, e o público voltou a gritar aquele termo.
Li Ang, frustrado, pensava que Odom não chegava nem perto de seu desempenho, mas para aquela torcida, ele continuava sendo superestimado.
Que se danem!
Com a cabeça quente, errou os dois lances livres.
Os torcedores ficaram ainda mais animados, gritando ainda mais alto.
Li Ang não reagiu, sem expressão, apenas voltou para a defesa.
Em seguida, os Raptors retomaram o ataque.
Christie fintou no perímetro, partiu para a bandeja, mas Olowokandi, totalmente fora de si, foi até ele e deu uma ombrada violenta no ar.
Christie, sem equilíbrio, mal conseguiu lançar a bola e caiu na linha de fundo.
Olowokandi nem teve tempo de admirar sua “obra” e já sentiu um empurrão forte nas costas.
No mesmo instante em que Christie errou a bandeja, Li Ang saltou e, por cima do gigante de 2,13 metros, cravou de uma mão!
Ponte aérea sobre o adversário, aula ao vivo!
O que Odom não conseguiu, Li Ang fez!
A enterrada deixou os torcedores de Los Angeles atônitos; por mais que Olowokandi não correspondesse, seu porte físico era intimidador. Só de ficar parado no garrafão já impunha respeito, não era qualquer um que ousava enfrentá-lo.
Em meio aos gritos da torcida, Li Ang pousou firme, balançou a cabeça para Odom: “Você ainda precisa aprender muito para fazer uma ponte aérea dessas.”
Depois, virou-se para a arquibancada e, diante dos que o desprezaram e vaiaram a noite toda, fez uma reverência de agradecimento.
Podem se surpreender à vontade — seus gritos não me param! O espetáculo acabou, orgulhosos idiotas de Los Angeles!
“O 20º rebote, Li Ang chega ao 20º rebote com essa cravada! Dezesseis pontos e vinte rebotes, Li Ang teve uma atuação quase perfeita no Staples Center!
Meu Deus, acredito que os torcedores de Los Angeles jamais esquecerão o impacto que Li Ang lhes deu esta noite!”
Enterrada perfeita, números perfeitos, despedida perfeita.
Li Ang venceu de forma absoluta esse duelo de novatos transmitido nacionalmente!
Mas mal terminou a reverência, ouviu Carter gritar: “Cuidado!”
Ao virar-se, viu Olowokandi, furioso, empurrá-lo com força.
Desprevenido, Li Ang caiu sentado, e antes que se levantasse, uma rajada passou ao seu lado.
Oakley foi o primeiro a avançar, desferindo um soco no rosto de Olowokandi.
Que espetáculo! O tio Butch achou que Oakley, naquele pique, parecia até cinco anos mais jovem.
Por que não corre assim durante o jogo?
Olowokandi e Oakley se embolaram, e, aproveitando a confusão, Li Ang também se levantou, pronto para entrar na briga.
Mestre e discípulo, prontos para devorar o doce!