136: Pontuação e Guarda
Logo após o início da partida, a Dream Team foi surpreendida de cara.
O técnico da Dream Team, Rudy "não subestime o coração de quem já provou seus próprios miolos" Tomjanovich, também prestou atenção em Yao Ming.
Aquele jovem pivô bloqueou Garnett com uma facilidade absurda.
Na última Olimpíada, quando Wang Zhizhi bloqueou David Robinson, a reação dos jogadores e torcedores chineses pôde ser descrita como de puro assombro.
Mas agora, com Yao Ming aplicando um toco espetacular em Garnett, os jogadores da seleção chinesa mantiveram-se extremamente calmos.
Como se fosse a coisa mais normal do mundo.
O progresso do basquete chinês nestes últimos anos tem sido chocantemente rápido.
Apesar de sofrerem um contra-ataque logo nos primeiros instantes, os jogadores da Dream Team continuavam com uma postura feroz.
Nesta jogada ofensiva, Ray Allen preparou-se para enfrentar Hu Weidong no mano a mano, mas assim que infiltrou, foi contido momentaneamente por Li Ang.
A intensidade defensiva de Li Ang era altíssima; onde quer que houvesse necessidade de cobertura, ele aparecia.
Portanto, o Jesus Shuttlesworth teve de passar a bola para Carter, mas antes que Carter pudesse arremessar, Li Ang já havia colado nele novamente.
Antes, atuando como companheiro de equipe de Li Ang, essa sensação não era tão clara, mas agora, enfrentando-o como adversário, Carter começou a entender por que todos odiavam jogar contra os Raptors.
A forma como Li Ang jogava era simplesmente desprovida de preocupação com o desgaste físico.
Enquanto os outros em quadra precisavam ponderar sobre o impacto da fadiga na porcentagem de acertos nos arremessos e outros fatores.
Li Ang não precisava disso, pois o cansaço simplesmente não afetava seus arremessos.
No fim, Carter optou por forçar a infiltração em cima de Li Ang, proporcionando um duelo de esgrima repleto de testosterona entre os dois grandes amigos.
Contudo, Carter afinal era um ala, e embora tivesse vantagem nos passos, sua força física ainda era um pouco inferior à de Li Ang.
No final, sua bandeja forçada bateu no aro e saiu, e Yao Ming agarrou o rebote prontamente.
Como Yao Ming ainda não havia se tornado o icônico "Menino Meia-Lua" da fase posterior, ele ainda conseguia saltar muito bem, garantindo a posse rapidamente.
Após agarrar a bola, Yao Ming a passou para Hu Weidong. O veterano Hu viu o que pareciam ser duas pessoas o marcando, mas ele não temia.
Porque, através daquela visão borrada, ele avistou um jogador vestindo uniforme branco.
Com certeza era alguém da seleção chinesa!
Assim, o veterano Hu passou a bola para um companheiro logo após cruzar a linha do meio-quadra. Ele adorava essa sensação nebulosa; quando enxergava com clareza, acabava errando o passe.
Quem recebeu a bola foi Zhizhi, que arremessou diretamente de trás da linha de três pontos.
A seleção chinesa atual ainda não havia adotado aquele estilo posterior de esperar Yao Ming se posicionar para cadenciar o jogo no garelão.
Esta equipe mantinha tanto o estilo ágil e veloz de antes quanto o suporte de um pivô de elite no jogo posicional, configurando uma abordagem híbrida.
O arremesso de Zhizhi foi extremamente decidido, buscando exatamente o fator surpresa.
Além disso, o desejo de aparecer de Zhizhi estava particularmente forte naquele dia. Afinal, ele também havia sido draftado pela NBA e queria muito provar que era capaz de jogar lá.
No fim, devido ao arremesso decidido e fluído, a bola passou limpa pela cesta, sem tocar no aro!
A China abriu o placar com um 5 a 0!
Embora a mídia americana tivesse alardeado antes que esta era a seleção chinesa mais forte da história.
Começar a partida desse jeito ainda pegou a todos de surpresa.
Wang Zhizhi, Yao Ming e Li Ang, os três jogadores com maior potencial da China, brilharam um a um logo no início.
No entanto, a Dream Team continuava sendo a Dream Team. Na jogada seguinte, Alonzo Mourning pontuou com força embaixo da cesta sobre Yao Ming, sofrendo a falta de Wang Zhizhi, que veio fazer a cobertura.
Li Ang correu apressado para perto de Zhizhi. Se sua memória não falhava, na história original, os três grandes pivôs haviam ficado tão limitados por faltas nesta partida que acabaram jogando de forma acuada.
Yao Ming acumulou cinco faltas e foi expulso antes mesmo do fim do primeiro tempo.
Isso fez com que a seleção chinesa desabasse repentinamente, sofrendo uma goleada de mais de 40 pontos no final.
Tanto Yao Ming quanto Zhizhi estavam exaltados demais; ambos queriam atrair os holofotes da NBA através daquele jogo.
Porém, se conseguissem se livrar dos problemas de faltas e permanecerem em quadra, talvez a China não tivesse sido derrotada de forma tão vexatória.
Por isso, Li Ang deu um tapinha no ombro de Zhizhi: "Calma, não façam faltas bobas. Fiquem plantados no garrafão esperando ele vir, só não tenham pressa!"
Apesar de Mourning não entender chinês, ele deduziu que Li Ang estava alertando Wang Zhizhi sobre o problema das faltas.
Ele mal podia acreditar que aquele jogador — que na temporada passada pelos Raptors havia acumulado o maior número de expulsões por seis faltas, sendo o único capaz de atingir esse limite na fisicalidade das semifinais da Conferência Leste — estava agora instruindo seus colegas a evitarem faltas...
Mourning foi à linha dos lances livres e converteu ambos, sentindo o gostinho da vitória.
Com Li Ang atuando no perímetro naquele dia, Mourning sentiu-se aliviado e com menos dores de cabeça.
A Dream Team recuperou dois pontos através dos lances livres, estabilizando minimamente a situação.
Como diz o ditado, a barriga cheia traz outras ideias.
Assim que a situação se acalmou e enquanto Tomjanovich ainda comandava a defesa à beira da quadra tenso, Garnett já começava a cobiçar aqueles dois milhões de dólares.
Yao Ming estava fora de cogitação para uma enterrada no momento; ele era alto demais.
Mas enterrar em cima de Li Ang ainda era viável.
Vou estabelecer uma pequena meta: faturar um milhão primeiro.
Nesse instante, Tomjanovich gritou plenos pulmões, exigindo que a defesa posicional da Dream Team fechasse mais os espaços, pois Li Ang não representava ameaça de arremesso de longa distância.
Bastava conter o garrafão para que o ataque posicional da China ruísse.
Contudo, naquele exato momento, Wang Zhizhi, atuando como ala-pivô, recuou para fora da linha de três pontos.
Em seguida, o veterano Hu passou a bola para Li Ang, com Yao Ming subindo para fazer o bloqueio direto.
Num único instante, o garrafão foi totalmente esvaziado!
Li Ang infiltru com a bola, Carter foi bloqueado implacavelmente por Yao Ming, e Mourning trocou de marcação rapidamente, postando-se diante de Li Ang.
Li Ang não temeu Mourning; saltou e foi direto para a finalização apoiando-se no corpo do adversário.
Mourning também saltou para bloquear, mas no ar, a mão de Li Ang acabou atingindo sem querer a cabeça de Mourning.
Atuar no perímetro com Li Ang também era uma verdadeira dor de cabeça!
Diante da defesa firme de Mourning, Li Ang não conseguiu converter a cesta. Mas o árbitro soprou o apito: falta defensiva de Mourning!
Mourning estava inconformado: quem tinha dor de cabeça era ele, e quem cometia a falta continuava sendo ele.
Eu não quero mais jogar assim!
Na história original, era sempre a Dream Team que utilizava sua imensa explosão física para forçar faltas dos jogadores chineses.
Mas agora, a seleção chinesa também tinha uma peça capaz de gerar punição e faltas!
Embora a habilidade de drible de Li Ang fosse fraca, impossibilitando-o de criar jogadas no mano a mano ou fintar adversários.
Graças aos corta-luzes, tudo o que Li Ang precisava fazer era uma corrida em linha reta, sem sequer necessitar de mudanças de direção complexas.
Por mais que um ala-armador não soubesse driblar bem, ele certamente não seria incapaz de realizar uma simples infiltração em linha reta com a bola.
Afinal, ir da linha de três pontos até o garrafão exigia de um jogador profissional apenas dois dribles.
Num raio de dois passos, o drible de Li Ang era impecável!
Essa investida deixou Jiang Xingquan extremamente satisfeito. A China também tinha alguém que não temia o confronto físico da Dream Team, e isso era reconfortante.
Mourning: Eu é que temo!
Li Ang converteu os dois lances livres. Desde que melhorou seus atributos de arremesso curto e duplo para 75, seus lances livres deixaram de ser tão vexatórios.
Antes era uma média estável de acerto de um em dois ou nenhum, mas agora os erros eram ocasionais.
7 a 2, a China estava surpreendentemente contendo a Dream Team!
Apesar de a partida ter começado há poucos minutos, essa vantagem momentânea era algo inédito até então.
Após uma posse, a seleção chinesa contra-atacou novamente.
Desta vez, no setor ofensivo, a China manteve Li Ang com a bola e Yao Ming fazendo o bloqueio.
O comentarista Zhang sentia estar sonhando; a China estava de fato perseguindo e pontuando em cima do famigerado Alonzo Mourning, quem acreditaria nisso?
Li Ang infiltrou mais uma vez, e Mourning, lento nos passos, não conseguiu acompanhá-lo de imediato.
Garnett decidiu então exibir sua capacidade defensiva de nível histórico, correndo de volta ao garrafão para ensinar uma lição a Li Ang.
Antes de aplicar uma enterrada na outra extremidade, ele aplicaria um toco monumental para aquecer.
Porém, exatamente no momento em que Garnett veio fazer a cobertura, Li Ang entregou a bola com precisão cirúrgica para Zhizhi, que estava à espreita no canto da quadra.
Essa jogada havia sido ensaiada inúmeras vezes por Li Ang e Zhizhi nos treinos, de modo que a sintonia entre eles era perfeita.
Ao perceber a força explosiva de Li Ang — capaz de quebrar tabelas, mas com arremessos de três pontos tão precários —, Jiang Xingquan refletira sobre como maximizar o potencial do atleta.
E então pensou...
Por que não fazer com que Wang Zhizhi atuasse na posição três no ataque?!
Li Ang não conseguia abrir quadra para Wang Zhizhi e Yao Ming, mas Wang Zhizhi e Yao Ming podiam, em contrapartida, abrir quadra para Li Ang!
E uma vez embalado na corrida, o impacto de Li Ang contra a cesta não perdia em nada para o de Wang Zhizhi ou Yao Ming.
Dessa forma, evitava-se o desgaste físico de Wang Zhizhi em confrontos diretos, poupando suas energias para a defesa e aproveitando a vantagem de seu alcance de arremesso.
Ao mesmo tempo, permitia-se que Li Ang explorasse plenamente suas qualidades na correria para o garrafão.
Ofensivamente, as posições de Li Ang e Wang Zhizhi estavam praticamente trocadas.
Na defesa, Li Ang atuava como ala, mas no ataque, funcionava como ala-pivô.
Ao receber a bola, o fisicamente revigorado Zhizhi converteu o arremesso de três pontos com tranquilidade. Ele já acumulava duas cestas de longa distância naquela partida!
O aproveitamento de Zhizhi nas bolas de três em competições FIBA era muito bom; nas Olimpíadas de 2000 na história original, sua porcentagem de acertos do perímetro atingiu impressionantes 40%.
Desde que o cansaço não o consumisse, Zhizhi podia bombardear a cesta de qualquer lugar.
10 a 4, a Dream Team continuava em desvantagem!
"Neste momento, o ataque da seleção chinesa gira totalmente em torno de Li Ang. Após suas infiltrações, ele pode finalizar ou distribuir o jogo; toda a engrenagem ofensiva orbita ao seu redor."
Enquanto Sun Zhengping falava com entusiasmo, os dirigentes ouviam a narração e acenavam satisfeitos com a cabeça.
Quem retorna da NBA realmente faz a diferença.
Talvez devêssemos de fato incentivar nossos atletas a buscarem oportunidades no exterior.
Observando a cesta convertida por Zhizhi, Li Ang bateu palmas com ele empolgado.
Na seleção nacional, Li Ang finalmente desfrutava do status de principal estrela.
No ataque, ele comandava a pontuação. Na defesa, incumbia-se primordialmente de marcar os alas adversários.
Portanto, Li Ang era um verdadeiro ala-armador!
Nas posses seguintes, as jogadas táticas da seleção chinesa funcionaram com uma fluidez impressionante.
Yao Ming também converteu vários arremessos de meia-distância.
Embora o gigante chinês não arriscasse de três, toda a área dentro da linha dos três pontos era sua zona quente.
Além disso, esporadicamente, o pivô também acertava de longa distância.
Com dois grandalhões abrindo espaço para ele, Li Ang estava jogando com um prazer indescritível.
Assim seguiu-se até o décimo minuto, quando a Dream Team finalmente aproveitou uma rotação defensiva da China para empatar o placar!
As regras da FIBA naquela época, assim como no basquete universitário, dividiam o jogo apenas em dois tempos.
Portanto, a seleção chinesa e a Dream Team mantiveram um equilíbrio de igual para igual durante praticamente todo o primeiro tempo!
O mundo inteiro estava estupefato; afinal, tratava-se da Dream Team!
Na Olimpíada passada, por quantos pontos a Dream Team havia derrotado a China? Exatos 63 pontos!
Uma diferença de 58 pontos parecia fichinha perto disso!
Na última edição dos Jogos, a menor margem de vitória da Dream Team sobre qualquer adversário havia sido de 22 pontos.
Portanto, o comportamento normal esperado da Dream Team era atropelar seus oponentes do primeiro ao último minuto.
Contudo, um quarto da partida já havia se passado, e eles empatavam com uma seleção chinesa que jamais havia alcançado o top 4 mundial!
Tomjanovich estava furioso, exigindo que seus jogadores levassem a sério: aquilo não era férias, mas sim os Jogos Olímpicos.
Após serem duramente cobrados, os atletas da Dream Team finalmente mostraram serviço e acionaram sua arma definitiva: a marcação pressão em quadra inteira!
Não havia muito o que fazer. Não apenas a China, mas praticamente nenhuma equipe no mundo conseguia suportar a pressão sufocante da Dream Team.
E o problema não era apenas a dificuldade de atravessar a quadra. O aspecto crucial era o desgaste físico contínuo imposto aos jogadores chineses.
Como consequência inevitável, começaram a surgir inúmeros desperdícios de bola. E esses erros forneciam à Dream Team o combustível para seus contra-ataques mortais.
Um jogo em ritmo acelerado de transição era exatamente o estilo predileto da Dream Team. Uma vez embalados, não havia nenhuma alma neste planeta capaz de contê-los.
Apesar de ter havido momentos de glória, como o toco estrondoso de Yao Ming em cima de Payton.
Apesar do lance em que Wang Zhizhi pegou o rebote e lançou um passe longo para Hu Weidong enterrar com as duas mãos.
Sob a defesa sufocante e implacável da Dream Team, a diferença no placar foi gradualmente se dilatando para a casa dos 10 pontos.
Li Ang conseguia infiltrar e defender, mas no momento ainda não era capaz de ajudar o time a quebrar uma marcação pressão daquela magnitude.
Ademais, com a queda física dos atletas chineses, os arremessos de perímetro começaram a falhar.
Mesmo quando Li Ang distribuía passes para Wang Zhizhi e Yao Ming, eles já não convertiam com a mesma eficácia.
Até mesmo Garnett começou a soltar suas provocações: "Você não passa de um amarelão que só sabe dar passes!"
Com a artilharia pesada ligada em potência máxima, a Dream Team tentava esticar a vantagem para além dos 20 pontos — o patamar considerado minimamente honroso para eles.
Afinal, na Olimpíada anterior, a menor margem deles fora de 22 pontos. Era inadmissível fechar um jogo contra a China com menos de 20 pontos de diferença.
Mas naquele dia, graças ao aviso prévio de Li Ang, tanto Yao Ming quanto Wang Zhizhi não caíram precocemente na malha das faltas, acumulando muito mais minutos em quadra do que na história original.
Graças à resistência defensiva deles, a vantagem oscilou sempre em torno dos 10 pontos, mantendo o moral dos jogadores chineses nas alturas.
Quando faltavam pouco mais de dois minutos para o fim do tempo regulamentar, a Dream Team ainda não havia conseguido abrir 20 pontos de frente!
"Gigantes chineses inacreditáveis! Na Olimpíada passada, eles perderam por exatos 63 pontos, 63 pontos, senhoras e senhores. Mas agora, com o término da partida se aproximando, eles estão atrás por apenas 15 pontos!"
Marv Albert achava aquilo inacreditável. Embora reconhecesse que esta era a seleção chinesa mais forte de todos os tempos, e daí?
O panorama do basquete mundial sempre se dividiu entre a Dream Team e o resto do mundo.
Mesmo que a China possuísse nível de semifinalista olímpica, a Dream Team deveria estar vencendo por mais de 20 e poucos pontos.
Nesta investida ofensiva, a enterrada de Carter quase destruiu a última parcela de confiança da seleção chinesa.
Exausto, Li Ang falhou na marcação e não conseguiu colar em seu grande amigo Carter, permitindo que este cortasse por trás sem a bola.
O experiente Payton percebeu a oportunidade de Carter e mandou um passe aéreo preciso (alley-oop).
Wang Zhizhi esforçou-se para fazer a cobertura defensiva, mas Carter vinha embalado em velocidade máxima e era impossível detê-lo.
Dessa forma, Carter cravou a bola por cima de Wang Zhizhi, completando uma enterrada espetacular vinda de uma ponte aérea!
A diferença subiu para 17 pontos. Além disso, a vítima da enterrada de Carter era simplesmente um dos rostos do basquete chinês, Wang Zhizhi!
Após a conversão, Carter soltou um grito mirando os céus. Não importava o quão boa fosse sua amizade com Li Ang naquele momento, ele era um adversário da China.
Garnett se animou: se Carter já tinha enterrado, o que eu estou esperando?
Chegou a hora de faturar aqueles dois milhões!
Naquela defesa, Garnett optou por fazer a dobra habitual em cima de Li Ang durante sua infiltração.
Li Ang passou a bola novamente para Zhizhi no canto, mas com as energias quase esgotadas, o arremesso bateu no aro e não caiu.
Mourning afastou Li Ang, e Garnett recolheu o rebote prontamente, salvando a posse de bola com dificuldade.
Hoje em dia, para roubar um rebote na frente de Li Ang, a Dream Team precisava fazer marcação dupla.
Vendo a cena, Li Ang recuou rapidamente para a defesa enquanto Garnett avançava conduzindo a bola em velocidade.
Ao notar que Li Ang havia voltado para o garrafão e ainda estava mal posicionado, Garnett sorriu.
A oportunidade chegou!
Vou embolsar esse milhão agora mesmo!
Ele saltou de encontro a Li Ang, tentando usar sua vantagem de envergadura e altura para cravar por cima do adversário.
Fitando a cabeça escura de Garnett e calculando o tempo exato, Li Ang impulsionou-se com toda a força.
Garnett saltara primeiro e seu corpo ainda estava em ascensão, mas Li Ang, que saltara depois, já havia atingido o ápice de sua impulsão.
Antes que Garnett pudesse aplicar força, Li Ang alcançou a bola e a estapeou para longe.
E Garnett, sofrendo o impacto do bloqueio, caiu desajeitadamente no chão.
A torcida inteira irrompeu em exultação. Embora Yao Ming já houvesse bloqueado Garnett e Payton anteriormente,
um toco daquele nível, anulando uma enterrada com tanta autoridade, era o primeiro!
Jamais guardando rancor para o dia seguinte, Li Ang aterrissou e fuzilou com o olhar o adversário estendido no chão: "Você não passa de um amarelão que só toma tocos!"
Garnett perdeu a cabeça, levantando-se apressado para recompor a defesa.
Como a Dream Team mantinha a marcação pressão asfixiante, o veterano Hu não conseguiu impor velocidade à transição.
Aos olhos de uma pessoa normal, havia três defensores à sua frente.
Porém, sob a ótica de Hu, ele enxergava seis pessoas!
No fim, Hu conseguiu cruzar a quadra com a bola, mas o ataque já havia sido arrastado para um jogo posicional cadenciado.
Marcado de perto por Carter, Li Ang não conseguia receber o passe.
Nesse momento, apenas Yao Ming se posicionara de costas para Mourning no garrafão, pedindo a bola com a mão erguida.
O gigante chinês já havia convertido vários arremessos de meia-distância sobre a cabeça de Mourning ao longo do jogo, acumulando 11 pontos até ali, ficando atrás apenas de Li Ang e Wang Zhizhi.
Hu repassou a bola. Yao Ming pretendia ir para o mano a mano contra Mourning, mas ao ver Li Ang correr em sua direção piscando o olho, entendeu o recado na mesma hora.
Afinal, eles eram parceiros que haviam estudado como conquistar garotas juntas... quer dizer, que haviam lutado juntos no mapa de Dust 2, como poderiam não ter essa sintonia mínima?
Sem olhar para Li Ang, Yao Ming desferiu de repente um passe rebatido no chão (bounce pass)!
Ver um jogador daquela altura executar um passe sem olhar, quicando a bola, causou profunda impressão nos torcedores americanos.
Infiltrando pelo meio, Li Ang recebeu a bola e emendou dois passos largos antes de saltar.
Como Mourning não teve tempo de reação, quem veio fazer a cobertura desesperada foi Garnett.
Por mais veloz que fosse, ele não conseguia se teleportar. Quando chegou ao garrafão, já era tarde demais para saltar.
Portanto, Garnett só pôde empurrar Li Ang com ambos os braços por puro reflexo.
Na temporada passada, Li Ang provavelmente teria sido derrubado pelo empurrão.
Mas munido com o emblema de nível diamante para enterradas em contato, a força de penetração de Li Ang naquele instante era simplesmente incomparável!
Li Ang simplesmente ignorou o empurrão de Garnett, estabilizou seu centro de gravidade no ar e, brandindo seu braço longo, empurrou a bola para dentro da cesta!
Strictamente falando, aquela não foi uma enterrada ortodoxa, pois devido ao empurrão de Garnett, as mãos de Li Ang não alcançaram o aro.
Ainda assim, Li Ang esmagou a bola para dentro e derrubou Garnett no processo!
E o pior: o primeiro lugar em que Garnett bateu ao cair foi a cabeça...
Vendo Garnett segurando a cabeça no chão, Mourning suspirou.
Eu já havia avisado que Li Ang é um jogador que causa dores de cabeça.
Vocês não escutaram, agora sentiram a dor na pele.
Nesse instante, o apito soou assinalando falta de Garnett.
A enterrada de Li Ang valeu, e ainda teria direito ao lance livre de bonificação!
"Magnífico! Li Ang acabou de cravar por cima da superestrela da NBA Kevin Garnett. Se converter o lance livre extra, a diferença cairá para menos de 15 pontos! A seleção chinesa demonstrou pela primeira vez plenas condições de lutar de igual para igual com a Dream Team até o fim!"
A empolgação de Sun Zhengping transbordava. O país inteiro acompanhava o duelo, e os rapazes da China não passaram vergonha em Sydney!
Assistindo pela televisão, Dikembe Mutombo, Hakeem Olajuwon, David Robinson e Shaquille O'Neal engoliram em seco.
Como é que ele foi montar em cima de novo?
Vocês poderiam parar de inflar a confiança de Li Ang, por favor?!
Olhando para Li Ang, que urrava de emoção, e Garnett estendido no solo, o narrador americano suspirou.
Restando pouco mais de um minuto para o encerramento, a seleção chinesa continuava tirando a diferença.
A aura de invencibilidade da Dream Team estava sendo desafiada!
Por isso, ele declarou sem meias-palavras: "A partir do momento em que Li Ang cravou aquela bola, a Dream Team despencou de seu pedestal de imbatibilidade!"
Eles ainda podiam vencer, mas pareciam já não ocupar uma categoria intocável e isolada.
Garnett não faturou um centavo daqueles dois milhões e ainda virou motivo de chacota internacional.
Seu ódio por Li Ang crescia de forma exponencial.
No fim das contas, a seleção chinesa acabou derrotada pela Dream Team por 15 pontos de diferença, com o placar de 96 a 81.
Com exceção de Li Ang, praticamente todos os jogadores perderam as forças nos instantes finais, a ponto de não conseguirem sequer converter arremessos livres fundamentais.
Era preciso admitir: a diferença entre as duas equipes ainda existia.
Embora a Dream Team tenha vencido, foi uma vitória com gosto de derrota.
Os torcedores americanos esbravejavam furiosos, pois 15 pontos representava a menor margem de vitória da Dream Team em partidas oficiais desde 1992, quando atletas profissionais passaram a disputar as Olimpíadas!
Além disso, um membro da Dream Team sofreu a humilhação de ser postergado numa enterrada.
Embora derrotados, os jogadores chineses saíram de quadra com a sensação de dever cumprido e a moral altíssima.
Era a primeira vez na história que o basquete chinês experimentava o sabor de competir de igual para igual contra os reis do mundo.
Talvez ainda fosse impossível vencer a Dream Team, pois a disparidade técnica precisava ser reconhecida.
Mas e contra os demais adversários dali em diante?
Se a Dream Team sofreu tanto contra eles, enfrentar as outras seleções seria um passeio!
Fazer história deixou de ser apenas um slogan vazio.