004: Mais posições a serem descobertas

O silêncio tomou conta do lugar; não era só entre as crianças, até mesmo os treinadores ficaram completamente pasmos. Charles Oakley, o mais temido e infame durão da liga, havia sido derrubado no chão por um estudante do ensino médio. Quem, em sã consciência, acreditaria nisso se ouvisse por aí?

Aquele tombo foi no traseiro do Oakley? Não, foi um tapa na cara do Porco Voador! Porco Voador tinha dificuldade para lidar com Oakley, mas Oakley não conseguia vencer Li Ang. Se fizermos as contas, isso significa que Porco Voador não é páreo nem para um colegial. Isso só prova ainda mais que o Barão Bacon é, no fim das contas, um fracote em batalhas.

Oakley se ergueu, massageou o traseiro, ajeitou as calças e não pôde deixar de exclamar: "Ora, esse rapaz!" Embora Li Ang não tivesse a mesma força de Oakley, após aumentar o atributo de força para 74, já estava acima da média, sendo capaz de revidar. E diante de uma diferença técnica tão grande, uma queda certeira consegue, de fato, derrubar gigantes.

Oakley tinha várias ocupações: jogava basquete, era dono de lava-jato, administrava acampamentos de treino. No fim das contas, brigar era só um hobby, não sua especialidade. Mas Li Ang, diferente dele, era um verdadeiro profissional em brigas! Profissionais fazem o que sabem melhor.

Era como se Oakley tivesse dado sorte de topar com alguém de sua área – Li Ang não podia deixar de mostrar um pouco do que sabia. Mesmo tendo levado a pior, Oakley riu, visivelmente animado; era claro que Li Ang o impressionara.

Li Ang, por sua vez, vendo Oakley rindo ao ser derrubado, não pôde deixar de pensar: “Mais um masoquista!”

Enquanto massageava o traseiro, Oakley mostrou o polegar: "Interessante, você tem talento! É material para o basquete!" Ben Wallace: ... O critério do mestre para escolher jogadores é realmente peculiar. Outros avaliam arremesso, drible. O senhor, não; avalia se o sujeito sabe derrubar os outros...

Faz sentido: não há rebote que não possa ser conquistado depois de derrubar o adversário. Se não conseguir da primeira vez, derrube de novo.

"Obrigado pelo elogio." Diante do cumprimento de Oakley, Li Ang não foi modesto. Em seguida, entregou a bola ao treinador e voltou a se posicionar para a disputa de rebotes.

Oakley então olhou para Ben Wallace e deu de ombros, como quem diz: “Viu só? Ainda existem talentos como nós por aí.”

Depois dessa queda, Li Ang tornou-se o centro das atenções de Oakley no acampamento. Li Ang jamais imaginaria que sua carreira no basquete começaria com uma briga.

Após esse breve incidente, o treino de rebotes continuou, e a disputa foi mais intensa do que o esperado. Era comum os dois caírem enquanto lutavam pelo rebote; os cotovelos voando de um lado para o outro faziam até os treinadores responsáveis por lançar as bolas sentirem calafrios.

Por que eles simplesmente não largam a bola e resolvem a disputa no meio da quadra? A bola só atrapalha!

Apesar de ser derrubado várias vezes, Li Ang nunca deixava de se esforçar em cada disputa. Para o treinador, era um jovem dedicado. Para Li Ang, era uma chance a mais de ganhar pontos de experiência.

Li Ang acreditava que a qualidade de seu treino determinava a quantidade de experiência adquirida. Por isso se esforçava tanto.

Ao final do treino, Li Ang estava coberto de hematomas, como Ben Wallace em seu início. Mas, desta vez, Oakley também saiu machucado. Até o lábio estava inchado — resultado de um cotovelo certeiro de Li Ang durante um salto.

A precisão de Li Ang com o cotovelo deixou Oakley surpreso, chamando-o de um talento ainda mais nato que Jordan.

No fim, Oakley pegou mais rebotes e venceu, mas, pelos olhares respeitosos dos treinadores e dos outros alunos, era evidente que Li Ang não tinha realmente perdido.

Ofegante, Li Ang sentou-se no chão de madeira.

Para alguém recém-saído do ensino médio, aquilo era seu limite. Já podia imaginar a dor muscular que sentiria ao acordar no dia seguinte. Se pudesse escolher, só Gill não doeria — o resto do corpo estaria todo dolorido.

Oakley, mesmo um pouco desgastado, era um profissional, e aquela disputa de rebotes para ele era só um aquecimento. Aproximou-se de Li Ang, braços cruzados, olhando para ele de cima.

"Me diga, garoto asiático, você quer mesmo jogar basquete?"

Li Ang, suando em bicas, mal tinha forças para responder, apenas assentiu.

"Esse caminho não é tão simples quanto você pensa. Repito: não há espaço para preguiçosos no basquete profissional. Não pense que, só porque te elogiei, você já chegou ao topo.

Você mesmo sabe, seu talento não é dos mais excepcionais. Se fosse, não estaria aqui no meu acampamento, mas sim no Madison Square Garden, esperando pelo draft.

Kevin Garnett, Kobe Bryant, Jermaine O'Neal... esses sim, com sua idade, já estavam na NBA.

Mas lembre-se: o mundo do basquete não é só feito de gênios. Esqueça os passes do Magic e as enterradas do Jordan. Nós somos do mesmo tipo!

Olhe para mim: não estou jogando na NBA até hoje?

Se estiver disposto a se esforçar, garoto, você pode trilhar seu próprio caminho!"

Dito isso, Oakley estendeu a mão para ajudar Li Ang a se levantar. Que belas palavras! Naquele instante, Oakley parecia menos um carniceiro e mais um filósofo.

Só Ben Wallace sabia que aquelas frases Oakley já tinha usado com ele anos antes; provavelmente só sabia dizer aquilo...

Qual a formação de Oakley? Um velho safado, só isso.

Li Ang segurou a mão de Oakley, que o puxou com força, fazendo-o ficar de pé. Não levantou apenas Li Ang, mas o futuro demônio que faria a liga tremer de medo.

À tarde, Li Ang treinou com os outros participantes. Ao voltar para o hotel, sentia-se como se o corpo fosse se desmontar. O primeiro dia de treino quase o fez desistir.

Jogar basquete nos anos 90 não era diferente de lutar artes marciais em sua vida passada. Oakley mostrava na prática o sentido de: “Briga e bola, tudo junto.”

Mas nem tudo foi em vão: ao menos chamou a atenção de Oakley e, dali em diante, poderia treinar ao lado dele. O dinheiro do acampamento estava bem investido!

Deitado na cama, Li Ang rapidamente abriu o painel do sistema. Com tanta coisa acontecendo, não tivera tempo de olhar as notificações após distribuir os pontos.

Assim que entrou na tela de atributos, apareceu imediatamente uma explicação sobre o sistema de evolução.

"Parabéns por participar do treino oficial, sistema ativado com sucesso.

Após os primeiros pontos distribuídos, poderá ganhar experiência em jogos. Dependendo do resultado, dos dados individuais e da força dos adversários, a quantidade de experiência varia. Ao alcançar novo nível, recebe 10 pontos para distribuir livremente.

A experiência do treino é calculada separadamente: pontos adquiridos em determinado tipo de treino só podem ser usados na respectiva categoria. A quantidade de experiência varia conforme intensidade e qualidade do treino. Ao alcançar novo nível, recebe 5 pontos naquela categoria.

Tanto em jogos quanto em treinos, quanto maior o nível, mais experiência será necessária para evoluir."

Li Ang viu que o sistema era bastante tradicional, igual a um RPG: ganhe experiência, evolua, distribua pontos. Quanto mais alto o nível, mais trabalhoso fica.

Simples e direto: toda evolução concede a mesma quantidade de pontos; basta acumular experiência.

Li Ang pensou consigo que esse sistema era perfeito para autores que não gostam de matemática. Se fosse daqueles sistemas complexos, que cada ponto exigisse cálculo, o autor certamente erraria os números toda vez.

Matemática não perdoa; quem não sabe, não aprende. Pena que, para ler o novo livro do Velho Pombo, teria que esperar mais de vinte anos.

Suspiro.

Li Ang então olhou para seus atributos defensivos: após um dia inteiro de treino, a barra de experiência avançou... um fiozinho só.

O dia todo se matando com Oakley e ganhou só isso de experiência...

Ia demorar uma eternidade para subir de nível desse jeito.

Conforme o sistema, treinos defensivos só permitem melhorar atributos defensivos. Faz sentido: não dá para passar um verão inteiro treinando arremessos e, com isso, maximizar as enterradas.

Se fosse assim, até um menino de escola faria Shaquille O'Neal entrar em crise.

No final, o sistema deixou um recado: "Esta não é a única forma de ganhar experiência. Mais funções serão desbloqueadas em breve. Aguarde."

Li Ang desconfiava que não seria tão simples assim.

Entendendo o básico, voltou à tela inicial do sistema e viu que dois novos módulos haviam sido desbloqueados: "Insígnias" e "Missões".

Ambos podiam ser abertos, porém estavam vazios, sem nenhum conteúdo.

Desbloquearam só para constar.

"Insígnias" era fácil de imaginar: com toda sua bagagem de romances, Li Ang logo pensou em insígnias sérias como "Mão Depilada de Duncan" ou "Cotovelo de Ferro de Malone".

Mas "Missões"? Isso ele não sabia ao certo. Jogar basquete agora tinha missões?

De todo modo, o sistema mostrava apenas a ponta do iceberg. Havia muitas funções por explorar.

Pensando nisso, Li Ang adormeceu sem perceber. As batalhas daquela manhã o exauriram.

Enquanto isso, Oakley e Ben Wallace só agora terminavam o treino deles. Quando o acampamento terminou para os jovens, ambos descansaram um pouco e iniciaram seu próprio treino. O ritmo entre jogadores da NBA era outro.

Ben Wallace, já ofegante, não acreditava como Oakley, mesmo velho, aguentava até o fim. Brincadeira: a resistência de Oakley foi forjada em treinos árduos de controle de bola. Pergunte no Clube Dourado de Atlanta, todos conhecem a fama de Oakley.

Ben Wallace olhou para Oakley, impressionado: "Mestre, como você treina essa resistência?"

Oakley não respondeu diretamente; apenas bateu no ombro de Ben: "Escute bem, treinar resistência é complicado. Você ainda é jovem, não vai entender. Magic Johnson se perdeu no treino físico e acabou indo cuidar dos filhos. Quando crescer, vai compreender o segredo."

Vendo o mestre tão sério, Ben assentiu respeitosamente. Até treino físico tinha seus mistérios. O basquete profissional não era brincadeira.

Fique tranquilo, mestre, um dia serei referência em preparo físico!

"Aliás, Ben, o que achou do garoto de hoje?"

"Muito esforçado, bom porte físico. Mas é cedo demais para avaliar."

"Sim, gosto da dedicação dele. Hoje em dia, os jogadores são muito frágeis. Veja aquele tal de KG, berra muito, mas na hora da briga recua. E ainda dizem que ele é durão. E o tal de AI, rebelde na aparência, mas na última temporada, quando lhe dei uma cotovelada, ficou quietinho.

A liga precisa de caras como você e Li Ang. Será que alguma equipe da Primeira Divisão da NCAA vai convidá-lo? Se não..."

Vendo Oakley coçar o queixo, Ben Wallace riu: "Não me diga que vai mandá-lo para lá? O velho Karl vai enlouquecer."

"Enlouquecer? Ele vai agradecer por receber um jogador assim!"

Oakley olhou para o teto, como se aguardasse ansioso o surgimento de mais um de seus pupilos a dominar o mundo...