Capítulo 023: Uma atuação divina, bloqueando todos os caminhos dos outros

"Marquem forte, marquem forte, porra!" O rosto do treinador dos Lobos-cinzentos, Darren Miles, estava completamente vermelho de raiva. Li Ang acabara de marcar 11 pontos consecutivos e liderava a virada do time, o que o deixava furioso.

Se Li Ang tivesse aproveitado apenas oportunidades livres para marcar esses 11 pontos, não seria nada demais. No máximo, seria chamado de noite inspirada. Mas no basquete, essa inspiração raramente dura do começo ao fim.

Só que esses 11 pontos... tirando um lance livre, todos vieram debaixo da cesta, enfrentando a defesa mais rigorosa e brutal possível. Isso não era apenas sorte ou inspiração, era pura imposição. Simplesmente impossível de ser marcado.

A única solução agora era aumentar a intensidade do contato físico. Por mais assustador que Li Ang fosse, ele ainda era humano. Miles não acreditava que não houvesse forma de pará-lo.

Ao ouvirem o pedido do treinador, os jogadores dos Lobos-cinzentos engoliram em seco. Teriam mesmo que encarar mais contato físico? O treinador realmente não lhes dava valor algum! Aqueles cotovelos grossos de Li Ang pareciam capazes de matar alguém num simples toque. Quem teria coragem de enfrentá-lo nessa disputa?

Do outro lado, o velho Carl já estava ciente da tática de Li Ang: "Joguem a bola para o garrafão, o resto deixem comigo." Li Ang estava cheio de confiança, pois percebia que, atualmente, dentro do garrafão era praticamente imbatível.

Com força 80 e finalização debaixo da cesta 70, Li Ang estava cada vez mais à vontade ali. Mesmo que errasse o primeiro arremesso, tinha certeza de que pegaria o rebote ofensivo, e não só um, nem dois, nem três, nem quatro...

Seja como for, na visão de Li Ang, bastava receber a bola no garrafão e a defesa dos Lobos-cinzentos era inútil.

O velho Carl também sabia da importância daquele título para o Colégio Comunitário de Cuyahoga, então decidiu apostar todas as fichas em seu jogador mais confiável.

Enquanto isso, em Nova Iorque, Oakley assistia à coletânea dos 11 pontos de Li Ang na TV, empolgado. "Esse garoto, talvez tenha um teto maior que o do Big Ben. Não só defende, pega rebotes e briga. Ele também consegue marcar 11 pontos consecutivos!"

Claro que Oakley percebia que o jogo de Li Ang ainda era cru, dependendo quase sempre da força bruta. Em níveis mais altos, essa abordagem não funcionaria. Até Shaquille O'Neal, gigante dominador do garrafão, tinha uma técnica refinada.

Muitos achavam que o ataque de Shaq se resumia a empurrar com força, mas na verdade, ele só usava a técnica quando era necessário. Quando o nível subisse, Li Ang teria que aprimorar sua técnica. Oakley decidiu: ao final da temporada, faria Li Ang treinar fundamentos, a começar pelo manejo de bola.

Big Ben: "Mestre, eu também quero treinar manejo de bola!"

Na quadra, os Lobos-cinzentos erraram mais um arremesso diante das trocas defensivas dos Bisões. É o problema de equipes coletivas: funcionam bem quando o ritmo está bom, mas nos momentos críticos, falta alguém que assuma a responsabilidade.

Não é à toa que as estrelas da NBA recebem salários tão altos.

O ataque dos Lobos-cinzentos seguia ineficaz, para desespero de Francis, que assistia à transmissão. "Na semifinal, vocês não atacaram assim! Por que contra os Bisões estão sendo facilmente marcados?"

Mas não era falta de ritmo dos Lobos-cinzentos. Era... liderança!

O treinador principal da Universidade Estadual de Ohio, Woody Hayes, cada vez gostava mais de Li Ang. Também assistiu ao último jogo de Francis, notando que ele era esforçado, mas jogava sempre sozinho. Diante das adversidades, seus companheiros perdiam o ânimo pela metade da partida.

Já Li Ang era diferente. Não só duelava sozinho, mas também motivava seus colegas.

Apesar de ser apenas um calouro, sua influência sobre o time era maior que a de Francis. Era um líder nato.

Após mais uma defesa bem-sucedida, os Bisões partiram para o ataque. Conforme o planejado, Li Ang recebeu a bola de costas no garrafão. Avançou um passo, girou e arremessou por cima do marcador colado.

Sem rodeios, sem preparativos. Dois homens, um só objetivo: marcar.

Simples e brutal, mas eletrizante.

Por mais que tivesse uma finalização debaixo da cesta de 70, Li Ang não acertaria todos os arremessos. Dessa vez, a bola bateu no aro e saiu.

Os torcedores dos Lobos-cinzentos respiraram aliviados; a fera havia parado. Mas nem tiveram tempo de comemorar: Li Ang saltou de novo, capturou o rebote ofensivo e enterrou por cima do adversário!

Pegou o próprio rebote e cravou, tudo por cima do marcador. Li Ang dominava o garrafão como queria.

No ataque seguinte, Hill mal passara da linha de três pontos e já jogou a bola para Li Ang. Os Lobos-cinzentos não eram tolos, anteciparam a jogada, tentando interceptar o passe.

Li Ang saltou antes, desviou a bola para cima, evitando o roubo, pulou de novo e apanhou a bola. Sem parar, saltou pela terceira vez e colocou a bola na cesta.

Realmente, bastava jogar a bola para dentro; nem a qualidade do passe importava tanto!

Li Ang estava completamente fora de controle, seus números disparando. A diferença no marcador aumentava, e não era só o garrafão dos Lobos-cinzentos que ele destruía, mas também sua já frágil moral.

Francis era impressionante, mas não transmitia tal sensação de opressão. Li Ang, com seu olhar, expressão e estilo agressivo, parecia querer despedaçar tudo à sua frente.

Os jogadores da Academia Allegany agradeciam em silêncio por não terem chegado à final. "Ainda bem que não enfrentamos Li Ang... quem aguentaria isso?"

Pela primeira vez, ser eliminado antes parecia uma benção.

A partida, marcada pelo massacre de Li Ang no garrafão, caminhava para o fim. O tempo voava, pois o jogo era espetacular, com audiência subindo a cada minuto. Ninguém esperava que uma simples final nacional da NJCAA fosse tão eletrizante.

Cada lance, cada ponto, era um combate físico impressionante. Enterradas brutais e defesas desesperadas faziam a adrenalina dos espectadores explodir.

Faltando apenas dois minutos, os Bisões venciam por doze pontos, graças ao show de Li Ang. Com posses de bola de 35 segundos, 12 pontos em 2 minutos era praticamente sentença de morte para os Lobos-cinzentos.

Mesmo assim, ninguém deixava o ginásio, e Li Ang seguia em quadra. Todos aguardavam ansiosos por um ataque milagroso.

No silêncio da quadra, só se ouviam as respirações ofegantes dos jogadores. O confronto era tão intenso que até Li Ang começava a sentir o peso.

Mas aquela bola precisava cair, custasse o que custasse.

Inicialmente, Li Ang quis pedir a bola de costas, mas, temendo nova antecipação defensiva e erro no passe de Hill, mudou de estratégia e pediu a bola de frente para a cesta, na média distância.

Hill obedeceu e entregou a bola. Todos na arquibancada se levantaram. Diante da TV, Oakley esboçou um sorriso orgulhoso. Se aquela bola entrasse, seria o ponto final perfeito na carreira de Li Ang na NJCAA.

O defensor dos Lobos-cinzentos estava tenso quando Li Ang recebeu a bola. No segundo seguinte, Li Ang... pisou forte no chão!

"O quê? Vemos Li Ang batendo o pé no chão, que técnica é essa?" O comentarista estava perplexo; em todos os seus anos nunca vira tal movimento.

Li Ang pensava: "Vocês que estão batendo o pé, isso é a posição tripla ameaça, não perceberam?"

Em Cleveland, um menino chamado LeBron imediatamente reconheceu o movimento e prometeu a si mesmo que um dia faria a tripla ameaça com a mesma elegância.

Coisas de verdadeiros reis.

Após alguns movimentos de tripla ameaça, Li Ang disparou para a cesta. O defensor sentiu-se atropelado. Quando percebeu, Li Ang já estava debaixo do aro.

Li Ang avançou empurrando o marcador até o fundo do garrafão. Claro, ele próprio achava que havia superado o adversário com sua finta, não com a força.

Tina aplaudia enlouquecida; Li Ang era realmente imparável.

Francis quase se engasgava de tanto rir: "Pode me explicar que utilidade teve tua tripla ameaça? Só serviu para animar a galera!"

Após empurrar o adversário até o fundo, Li Ang girou e, livre, enterrou com uma mão. Mais uma enterrada poderosa. O "bam" ecoou, e toda a torcida explodiu em aplausos.

Não era só pela beleza da jogada, mas porque aquele ponto levava Li Ang ao... 41º ponto na partida!

"Quarenta e um pontos! Li Ang marcou seu 41º ponto! Ele é o primeiro jogador da história da NJCAA a ultrapassar os 40 pontos em uma final!"

Além disso, ainda pegara 25 rebotes.

O tirano havia varrido todos os obstáculos!

Os Lobos-cinzentos deram tudo de si, literalmente. Mas ninguém podia barrar o avanço do tirano!

O que Francis não conseguiu sozinho, Li Ang realizou.

Afirmo, após esse jogo, Li Ang é, sem dúvida, o maior jogador da história da NJCAA!

NJCAA, só existe um imperador, um tirano!

Quarenta e um pontos, vinte e cinco rebotes, cinco tocos... Li Ang fez uma partida lendária.

Mostrou ao treinador adversário o que significa ser imparável.

Francis, ao recobrar a consciência, percebeu que estava ajoelhado no chão, assistindo.

Em um jogo de apenas 40 minutos, com posses de 35 segundos, Li Ang anotou 41 pontos. Lembre-se: os Bisões tinham até então apenas 62 pontos totais!

Quase todo ataque terminava em ponto de Li Ang, e com tantos rebotes ofensivos, seus números só cresciam.

O público aguardava ansioso esse ataque, para ver Li Ang quebrar o recorde de 40 pontos.

No começo, ele nem reparava nos próprios números, só lutava ao máximo em cada lance. Só há poucos ataques percebeu que estava próximo dos 40 pontos.

Agora, sua despedida da NJCAA era perfeita, sem arrependimentos.

Após a enterrada, Li Ang bateu forte no peito, olhou para o alto e rugiu, impondo respeito.

Em seguida, apontou para a câmera e gritou: "Cleveland, isso é para vocês!"

Bloqueando todos os caminhos, sem dar chance ao adversário. Quando LeBron repetir essa frase no futuro, não será mais do que uma homenagem a Li Ang.

Esse grito fez toda Cleveland vibrar. O herói deles, enfim, lhes trouxe um título nacional.

O jovem LeBron estava arrepiado. Decidiu abandonar o futebol americano e dedicar-se ao basquete!

Ofegante, Li Ang sentou-se no banco. Deu tudo de si nessa partida.

Na arquibancada, inúmeros olheiros ligavam desesperados: "Temos que contratar esse jogador!"

Li Ang, por sua vez, agora sonhava cada vez mais alto com o futuro.

Agora, sim, estava pronto para ir mais longe e encontrar estrelas ainda mais brilhantes!