036: O antigo soberano, agora sem prestígio

Incrível, absolutamente incrível! Jamais imaginei que Leon tivesse evoluído a esse ponto! Após pegar o rebote, iniciou imediatamente um passe aéreo; a sutileza de sua técnica supera todas as expectativas! Além disso, sua sintonia com Francis é impressionante; é apenas a primeira vez que jogam juntos, e já conhecem cada detalhe um do outro. Imagino que, além de rivais no NJCAA, talvez tenham tido alguma relação secreta!

O comentarista, frase por frase, não dizia nada errado. Mas ao juntar tudo, os torcedores não conseguiam entender. Parecia haver algo estranho. Aquele passe aéreo que atravessou toda a quadra, feito por Leon e Francis, de fato foi surpreendente. Praticamente reservaram um lugar entre os dez melhores lances da temporada. Sim, entre os dez melhores! A câmera focou em Leon; em poucos minutos, o camisa 1 já chamava atenção de todos.

Na verdade, ocasionalmente fazer um passe aéreo de longa distância nem é tão difícil. Basquete é jogado com as mãos; se outros conseguem passar a bola com os pés, como não conseguiria com as mãos? Impossível. O que tornou o passe de Leon tão impressionante foi a comparação com os demais jogadores. Se Odão tivesse começado fazendo aquela mágica de sumir com a bola, típica dos canhotos, o passe de Leon teria causado tanto impacto? Sem comparação, não há destaque.

Logo no início, a Universidade do Estado de Rhode Island foi derrotada por 6 a 0. Apesar de não ser considerada uma potência este ano, era pelo menos uma equipe de campeonato. Além disso, tinham em seu elenco o jovem talento Odão. Contudo, até aquele momento, o prodígio estava sendo esmagado por um jogador recém-promovido.

No decorrer do jogo, Leon e Francis mantiveram a vantagem da equipe. Todos perceberam como o estilo de jogo desses dois universitários era realmente atraente! Francis, apelidado de “Iverson disciplinado”, tinha movimentos de drible cheios de estilo de rua. Vestindo a camisa 3, lembrava ainda mais Iverson. Apesar de não ser bonito, nem muito elegante, os movimentos eram idênticos!

Quanto a Leon, seu jogo era ainda mais espetacular. Era possível descrever com uma sequência de sons: tum, tum, tum! Enterradas em salto, complementares, em corrida... Odão ficou completamente atordoado com as enterradas. Com o físico ainda um pouco magro, Odão não conseguia resistir ao ataque vigoroso de Leon.

Parafraseando um famoso artista canadense: “Sou enorme, aguente aí!” Odão era alto, mas realmente atuava como um jogador externo. O Odão dos tempos de bicampeonato dos Lakers era outro; já tinha ganho peso. Alguns têm habilidades de armador, mas são obrigados a jogar de ala por causa da altura. Outros têm características de ala, mas insistem em jogar de armador sem ter noção.

Leon executava apenas movimentos básicos de enterra, longe de ser elegante. Não era como Francis, que podia se dobrar no ar. Nem como Doutor J e Carter, capazes de realizar movimentos incríveis. Mas o que Leon transmitia era a sensação primitiva de poder, uma força brutal, um grito vibrante após cada enterrada. Ele nunca deixava escapar uma oportunidade de enterrar!

Leon, sem ter tido essa habilidade em sua vida anterior, tornou-se obcecado por enterradas. Afinal, quem joga NBA 2K não quer aproveitar cada chance de enterrar e sentir a emoção? Francis e Leon alternavam ataques, desmontando completamente a defesa de Rhode Island. No início, pensavam que eram apenas bons jogadores universitários, mas na verdade eram fenomenais.

O treinador de Rhode Island ainda acreditava que Odão, aquele prodígio, poderia tirar a equipe da dificuldade. Calma, é preciso confiar nos talentos. Se conseguiu superar traumas passados, por que não vencer dois universitários recém-promovidos?

No entanto, ao final do primeiro tempo, o comentarista disse: “Rhode Island já está 16 pontos atrás, Lamar foi totalmente dominado por Leon!” A realidade provou que não era possível! No segundo tempo, o cenário permaneceu o mesmo. Com Leon cada vez mais animado, seus movimentos tornaram-se mais agressivos; cotoveladas e empurrões aumentaram. Odão tinha lágrimas nos olhos, não de humilhação, mas de dor física... Ao ponto de, quando Leon subiu para pegar um rebote e abriu espaço como Malone, Odão nem tentou contestar, apenas protegeu o rosto e se afastou.

Nem só Rhode Island, até os próprios jogadores dos Tartarugas começaram a sentir pena de Odão. Leon ainda se dizia uma boa pessoa? Olhe para suas ações! Leon sempre afirmou que provaria quem era através de suas atitudes. Hoje ele realmente provou.

Quando faltava um minuto e meio para o fim, Gary Williams, com satisfação estampada no rosto, substituiu Leon e Francis. Basta, basta, desçam logo, já estou mais do que satisfeito! Descobri que treinar dois jogadores intensos ao mesmo tempo é uma experiência indescritível.

Do outro lado, Odão saiu discretamente. Os fãs e jornalistas tinham grandes expectativas para seu primeiro jogo na NCAA, mas hoje, em confronto com Wayne, conseguiu apenas 7 pontos, 3 rebotes e 2 assistências. Um verdadeiro “rei de três estatísticas”.

Diante da defesa firme de Leon, Odão ficou completamente perdido. Sem uma estratégia de ataque confiável contra ele, sua versatilidade tornou-se ineficácia. Em contraste, Francis, em sua estreia, marcou 21 pontos, enquanto Leon fez 18 pontos e 13 rebotes, um duplo-duplo expressivo. Era evidente quem teve melhor desempenho.

Ao término da partida, o placar foi de 74 a 51. Os Tartarugas venceram fora de casa com facilidade. Leon tentou cumprimentar Odão, mas ao se levantar, percebeu que ele já havia desaparecido. Odão já estava no vestiário, enviando uma mensagem para Taizinho: “Irmão, vingue-me, a ferramenta é minha conta!” Taizinho leu e balançou a cabeça: “Leon não me procure, não somos íntimos.”

O resultado do jogo foi surpreendente. No início da temporada, poucos prestavam atenção à Universidade de Maryland. Era raro universitários se destacarem na NCAA, ninguém acreditava que os Tartarugas poderiam ascender com dois jogadores recém-promovidos. Assim, a notícia se espalhou rapidamente pelo mundo do basquete universitário.

“Notícia!” Na sala do treinador principal da equipe de basquete da Universidade da Carolina do Norte, um jovem entrou apressado. O técnico Gustitch tirou os óculos e olhou para o jovem, ofegante: “Por que tanta pressa?” “Explodiu! Odão foi derrotado por um universitário!” “Odão? Aquele que caiu na armadilha policial? Ele não era bem cotado no draft?” “Sim, mas perdeu para um jogador recém-promovido, que marcou 18 pontos e 13 rebotes sobre ele!”

Gustitch ouviu e ficou ressentido: “Por que nunca ouvi falar de um jogador tão bom? Por que esses talentos sempre vão para outras universidades? O que fazem nossos olheiros?” “Juro, foi você mesmo quem recusou!” O olheiro quase chorava; quem disse que jogadores de rua não tinham espaço? Agora me culpa?

“Eu recusei... Você está dizendo que Leon detonou Odão?” Gustitch ficou atônito; isso parecia impossível. “Não apenas detonou, foi um massacre! Contra Maryland, na nova temporada, precisamos nos preparar!”

Gustitch quase quis se estrangular. Sentia que perdera uma fortuna, e há casos em que, uma vez perdido, não volta mais. A partida fez com que as equipes da NBA que acompanhavam Odão conhecessem os dois jovens explosivos dos Tartarugas.

Claro, uma única partida não prova nada. O fato de Leon vencer Odão hoje não significa muito. Afinal, é um asiático; há algum caso de sucesso de asiáticos na NCAA ou NBA? Nem de sucesso, sequer de alguém que tenha uma vaga regular de rotação! Odão ainda era visto como o perfeito “mágico canhoto” pelas equipes da NBA, um novato de enorme potencial. A derrota não prejudicou muito sua reputação.

Mas Leon também ganhou algo: começou a atrair a atenção das equipes da NBA! Após o jogo, de volta ao vestiário, todos elogiaram Leon pelo excelente desempenho. Vendo Odão evitar Leon no segundo tempo, Obina sentiu que Leon realmente havia sido gentil com ele. Claro, Leon não sabia exatamente o que os colegas elogiavam; imaginava que era pelos dois belos arremessos de giro de curta distância.

Nos dias seguintes, Gary Williams levou seus dois universitários para várias partidas amistosas. Sem exceção, os Tartarugas venceram todas. Leon foi se adaptando ao ritmo da NCAA, com médias de 17,3 pontos e 12,6 rebotes. Obina, que tinha média de 9,8 rebotes na temporada anterior, caiu para 7,4 nesta.

Pois, nesta temporada, frequentemente acontecia o seguinte: Obina, com seu corpo robusto, conseguia posicionar-se para o rebote; porém, no momento em que a bola batia no aro, antes de saltar, uma sombra negra voava e pegava o rebote. Tornou-se uma máquina de bloqueio, talvez o primeiro “cardefensor” da história!

Nos Tartarugas, Leon começou a adquirir um estilo cada vez mais agressivo. Não é estatística inflada, é basquete coletivo, entendam! Após as partidas amistosas, Maryland começou a se preparar para a temporada oficial.

Graças ao desempenho, Maryland foi considerada uma das equipes mais competitivas da Conferência da Costa do Atlântico (ACC), e o apelido dos dois universitários ficou cada vez mais famoso. Certas revistas de basquete chegaram a prever que Maryland poderia terminar entre os dois primeiros da ACC.

Gustitch quase morreu de raiva. Onde está o respeito? Podiam ao menos recitar meu número do plano de saúde! Duke estava fortíssima esse ano. Dizer que Maryland ficaria entre os dois primeiros era uma indireta para a Carolina do Norte! Agora minha Carolina do Norte perdeu todo o prestígio?

Quando saiu o calendário da temporada, todos sentiram a malícia do comitê da ACC. O jogo inaugural seria Maryland contra a antiga campeã, Carolina do Norte! Era como se tivessem preparado um trampolim para Leon e Francis, mas conseguir subir dependeria deles.

Gustitch ficou furioso; queriam ver Carolina do Norte cair? Eu não vou permitir! Se eu perder para dois universitários, coloco minha cueca na cabeça!

O velho trapaceiro, ao saber que sua alma mater enfrentaria Leon logo de cara, suspirou profundamente. Só digo uma coisa aos meus sucessores: meninos, protejam-se bem em quadra! O velho voador previu que o jogo seria sangrento, por isso nem pensava em assistir. Afinal, ao ver Leon, sentia dores no peito.

Mas o jovem voador canadense estava animado para assistir o jogo inaugural da sua alma mater. Sua presença atrairia jornalistas e torcedores... Para Leon e Francis, era a chance perfeita de se destacar.