085: O Trio do Silêncio, a Cobra Florida agitou as coisas (Peço que assinem e apoiem com votos mensais!)

A defesa de Li Ang e McGrady tornou o ataque dos Mavericks quase impossível, e Li Ang sentiu pela primeira vez o prazer de torturar adversários apenas com sua defesa.

Veja só o Finley, de 26 anos e cara de quarenta, já parecia ter cinquenta depois de ser tão sufocado. Nowitzki também não conseguia fazer nada, obrigando Nash, que costumava ser apenas suporte, a assumir a responsabilidade de pontuar.

Além da defesa, cada enterrada explosiva de Li Ang e McGrady fazia o sangue dos torcedores ferver de emoção.

O comentarista local brincou: “Acho que vão precisar reforçar as tabelas em Toronto. Próxima temporada, suspeito que a maioria dos pontos dos Raptors virá de enterradas!”

Nesta época, o quanto um time poderia ir longe estava diretamente relacionado à sua defesa. A defesa define o limite inferior, enquanto o ataque eleva o teto.

Pelo visto, a defesa de McGrady e Li Ang era suficiente para transformar os Raptors em uma equipe temida no setor defensivo.

Ao final da partida, o velho Nelson, em busca da vitória, colocou em quadra seu pivô titular: Shawn Bradley, com seus impressionantes 2,29 metros, tentando conter o ataque impiedoso de Li Ang e McGrady ao aro.

Apesar de ser apenas um amistoso de pré-temporada, Nelson não queria perder para os Raptors sem lutar. Perder para eles, depois para o Bulls, e depois não ter mais para quem perder!

Bradley, graças à sua estatura, conseguia uma média de 4 tocos por jogo em seu auge. Era só levantar o braço e você já era bloqueado. Embora seus números tenham caído nos últimos anos, ainda conseguiu uma média de 3,2 tocos na temporada passada.

Shawn Bradley entrou em quadra cheio de confiança: “Comigo guardando o garrafão, vocês dois não farão o que querem! Vejam meus tocos ferozes, vou fazer vocês se arrependerem.”

Já o substituído, Lohaus, saiu de alma lavada: “Vocês não têm ideia do sofrimento que foi para mim esse jogo! Shawn, boa sorte!”

“Ei, vai você ou eu?” perguntou McGrady, animado ao ver o gigante Bradley entrar. Seus olhos sonolentos até brilharam.

“Não sabia que você gostava desse tipo de desafio”, riu Li Ang, olhando para Bradley. “Não é que eu não queira ir, mas sinceramente não me apetece.”

“Então deixa comigo, Li, me faz um bloqueio depois”, respondeu McGrady, abrindo os braços para iniciar a defesa.

Com Finley e Nowitzki já abatidos e Nash com pouca capacidade de criar sozinho, a bola acabou nas mãos de Bradley.

Bradley tinha um toque suave perto do aro – na temporada 96-97 chegou a uma média de 14,6 pontos. Contra Oakley, Bradley parecia jogar contra um marcador mais baixo.

Recebeu a bola no poste baixo e tentou girar para um arremesso de gancho, mas ao girar, tomou uma cotovelada no peito.

Oakley não era de ficar parado! Se não tinha altura, usava o cotovelo. Se não podia ganhar na técnica, ganhava na força.

Depois da cotovelada, Bradley perdeu o equilíbrio no ar. Mal teve tempo de se recompor e foi atingido por um impacto ainda maior, caindo direto no chão.

Com um estrondo, o varapau Bradley tombou. Li Ang entrou na área restrita com tudo, saltou alto e deu um toco monumental em Bradley. Mas, sem conseguir parar no ar, acabou esbarrando e lançando Bradley longe.

Naquela época, esse tipo de jogada não era marcada como falta. Li Ang tocou a bola antes de atingir o adversário – jogada limpa!

Primeiro uma cotovelada, depois um encontrão – Bradley foi vítima de um verdadeiro massacre logo na estreia. Pobre varapau.

Lohaus suspirou no banco: “Agora você entende o quão pesado é esse jogo? Esses dois não vieram pra jogar, vieram pra destruir!”

Li Ang e Oakley olharam para Bradley, que se contorcia no chão, e em uníssono perguntaram: “Amigo, você ainda está entre nós?”

Após a pergunta, os dois trocaram sorrisos cúmplices. Só quem é do ramo entende!

Enfrentar Oakley e Li Ang no garrafão é para quem tem muita resistência. Hoje, Bradley serviu de exemplo para toda a liga: “Quem não fez o seguro de vida, faça logo!”

McGrady olhou para Bradley, que ainda estava caído, e balançou a cabeça. Homens e suas palavras – dizem que não têm interesse, mas são sempre os primeiros a atacar.

Deixa pra lá, somos todos irmãos, não vou me importar. Posso ser o segundo a desafiar.

Bogues puxou o contra-ataque, passou a bola para o "rei das enterradas", mas os Mavericks voltaram rápido e Dell Curry não teve chance de arremessar.

O "rei das enterradas" exclamava ansioso: “Pai, enterra! Vai lá, enterra!” Dell Curry respondeu: “Enterra você, garoto! Fica quieto!”

Dell Curry era um especialista em receber e arremessar. Sabia atacar com a bola, mas não era seu forte. Cercado, devolveu a bola a Bogues para reorganizar o ataque.

Bradley levantou-se, reclamando, e voltou para a defesa.

McGrady pediu a bola a Bogues. Li Ang, como combinado, fez um bloqueio para ele.

Forçou Nowitzki a marcar McGrady, que deu uma pausa e depois acelerou de repente – um simples movimento que deixou Nowitzki para trás com facilidade.

Era mesmo um homem destinado a ser astro só com o primeiro passo.

Vendo McGrady avançar em alta velocidade, Bradley se preparou para o toco. “Sou um homem de sete palmos, não vou ser humilhado por vocês de novo. Não testem a sorte!”

McGrady não se intimidou com a altura de Bradley e foi direto ao confronto. Bradley saltou, tentando o toco, mas McGrady já estava no ar.

A diferença de impulsão era enorme. McGrady enterrou com força por cima dos 2,29 m de Bradley – um pôster chocante!

Bradley, que já tinha sido lançado longe por Li Ang, agora era humilhado por McGrady. Atirado novamente para fora da quadra, ficou se perguntando qual o sentido de estar ali.

“Antes eu era só um feliz varapau, balançando a toalha, aplaudindo no banco, sem preocupação. Tudo acabou quando o treinador mandou eu entrar em quadra.”

Nelson cobriu o rosto: “Bradley, você não é nada fácil. Em cada lance, consegue aparecer nas melhores jogadas! Não é à toa que eu depositava tanta esperança em você.”

A desgraça de Bradley provava que Nelson não tinha mais armas para conter os Raptors.

Enquanto Bradley estava cabisbaixo, aquele alemão de cabelo dividido ao meio foi até ele e perguntou gentilmente: “Amigo, você está bem?”

Bradley pensou: “Bem? Eu pareço estar bem? Se você fosse um pouco mais rápido de lado, eu não teria passado por isso!”

Depois disso, Bradley não ousava atacar ou defender no poste baixo. Preferia seguir Oakley até a meia distância, dizendo: “O arremesso de Oakley também é mortal, não posso dar espaço!”

Talvez tenha sido o momento em que Oakley foi mais respeitado ofensivamente.

Com a diferença no placar aumentando, McGrady começou a arriscar de três. Mas, lamentavelmente, seu aproveitamento ainda era baixo – o famoso “se Li Ang pode arremessar, por que eu não posso?”

O problema? Os rebotes de Li Ang só aumentavam!

“Para de arremessar! Senão eu morro de tanto pegar rebote!”

Bradley, mesmo alto, via Li Ang e Oakley disputando o rebote e não ousava se meter. Perder o rebote não era nada – importante era não perder a vida.

No fim, o placar da pré-temporada foi 88 a 76.

Com a defesa da dupla DiAng, Finley e Nowitzki foram anulados, e os Mavericks marcaram apenas 76 pontos. Nada fora do comum para a época.

McGrady terminou com 21 pontos, 4 rebotes, 2 assistências, 2 tocos e 2 roubos de bola. Li Ang fez 16 pontos, 15 rebotes, 1 assistência, 3 tocos e 1 roubo.

Juntos, acertaram apenas um de cinco arremessos de três. Mais uma enterrada, mais uma bola na tabela – em breve, a tabela de Toronto vai estar toda preta.

Li Ang se sentia injustiçado: “Eu nem tentei um único arremesso de três, por que contam comigo?”

McGrady: “E você ainda quer combinar comigo aqueles 13 pontos em 35 segundos?”

A dupla brilhou, mesmo sendo pré-temporada. Conseguir um duplo-duplo de 16+15 não era fácil, e Li Ang não decepcionou os torcedores que acompanharam ao vivo.

Graças ao apoio de McGrady nos rebotes no final, os números de Li Ang ficaram ainda melhores.

Após a partida, McGrady e Li Ang se abraçaram, felizes. Sem Carter, essa vitória era toda deles!

Mas Li Ang não se deixou levar. Se lembrava que os Mavericks não iriam bem na temporada – nem chegariam aos playoffs.

Vencer uma equipe da loteria era obrigação, não surpresa.

Finley, Nowitzki e Bradley deixaram a quadra cabisbaixos, indo direto para o vestiário. Só Nash mostrou cortesia, cumprimentando Li Ang e McGrady.

“Vocês jogaram muito bem hoje, mal posso esperar pela próxima vez na temporada regular”, disse Nash, sempre simpático.

Talvez por isso, mais tarde, seria facilmente dominado pelos Spurs…

“Li, vi que você teve dificuldades nos lances livres. Vou te ensinar um truque: antes de arremessar, esfregue a sola do tênis, depois lamba a mão que esfregou. Tem que lamber bem, cada cantinho. Isso aumenta a aderência!”

Li Ang e McGrady olharam para Nash com desprezo, limpando discretamente as mãos no calção.

“Higiene, por favor!”

Agora Li Ang entendia por que a bola estava grudenta…

Ao se despedir de Nash, Carter invadiu a quadra, entusiasmado: “Vocês foram incríveis hoje, simplesmente fantásticos!”

Li Ang e McGrady sorriram um para o outro e passaram as mãos na careca de Carter.

Conforto total, limpinhos!

Na sala vip, Glen Grunwald soltou um suspiro de alívio. “Vocês dois adoram me fazer passar nervoso! Por que não jogaram assim desde o início?”

Pelo desempenho de hoje, Grunwald achava que, de agora em diante, os Raptors poderiam finalmente ser chamados de “Raptors” de verdade!

Enquanto isso, uma certa “cobra” que Li Ang sempre dominava observava o jogo.

“Apenas 16 pontos? Li Ang não é nada demais! Quinze rebotes não é grande coisa. Se não fosse pelo Shaq, eu também pegaria 15 rebotes.”

Coincidentemente, o próximo adversário dos Lakers na pré-temporada era o Mavericks.

Kobe queria mostrar a Li Ang e McGrady o que era dominar em outro nível.

“Aqueles que vocês tiveram tanto trabalho para vencer, para mim são nada!”

Na coletiva de imprensa, McGrady viu tantos jornalistas chineses pela primeira vez. Depois de Francis, parecia que McGrady também ganharia fama na China mais cedo.

Mesmo não sendo tão elegante jogando quanto antes, suas enterradas garantiam popularidade.

Um repórter também perguntou a Li Ang se ele achava que os Lakers iriam melhor que os Raptors contra os Mavericks.

Li Ang deu de ombros: “Difícil dizer, o basquete é imprevisível, não posso prever.”

No dia seguinte, Kobe leu a resposta de Li Ang no jornal e bufou: “Você só não quer admitir que sou melhor!”

Dois dias depois, no Reunion Arena em Dallas, Lakers contra Mavericks, Kobe pontuava com garra.

Shaq, ainda em ritmo de férias, assistia encantado à atuação de Kobe: “Está amadurecendo, meu jovem. Lakers campeões!”

Naquele lance, Kobe, após o bloqueio, ficou frente a frente com Nowitzki e pensou: “Agora vocês vão ver como se bate nesse alemão!”

Fez um passo de hesitação e tentou acelerar, mas Nowitzki, com seus braços longos, roubou a bola!

Nowitzki pegou a bola e correu para o ataque. A velocidade de Nowitzki não era lenta em arrancadas, só na lateral.

Kobe corria atrás, mas alcançá-lo era difícil. Nowitzki já estava dentro do perímetro dos Lakers, pronto para enterrar. Kobe, na pressa, se esticou para tentar o roubo, mas Nowitzki já tinha recolhido a bola e saltado para enterrar com as duas mãos.

Kobe caiu de cara no chão, humilhado. Ser roubado e tomar um contra-ataque já era vergonhoso, mas ainda cair daquele jeito…

Shaq se aproximou. Kobe pensou: “Pelo menos tenho você para me consolar.” Mas Shaq apenas apontou e caiu na gargalhada: “Hahaha! Você caiu feito um cachorro!”

Kobe cerrou os dentes, furioso: “Seu gordo, você não me ama mais!”

A cena de Kobe cair certamente apareceria entre as melhores da semana.

Nem todo mundo podia domar aquele tanque alemão.

No fim, como Shaquille jogou só vinte minutos e Nowitzki e Finley estavam inspirados, os Mavericks venceram os Lakers por 88 a 83.

Pré-temporada, nem Shaq nem o técnico davam importância. Os Lakers não jogaram a sério.

Mas Kobe se importava! Isso só fazia sua posição entre os “irmãos da montanha-russa” piorar.

Após o jogo, um sorridente jornalista chinês se aproximou de Kobe: “Kobe, sou Zhang Weiping da Central de Televisão da China.”

“Olá”, respondeu Kobe, sorrindo.

“Hoje faltou tão pouco. Sabemos que você e Li Ang são próximos. Vai pedir conselhos a ele sobre como enfrentar os Mavericks?”

Kobe olhou para o repórter, o rosto escurecendo: “Conselhos? Você está brincando?”

Mais um dia em que Kobe queria se mudar para outro planeta.

Após a entrevista, Kobe olhou para Shaq, ansioso pelo primeiro confronto com os Raptors na temporada regular. Ele queria provar que era o melhor.

Desta vez, com o irmão Shaq ao lado, com certeza não perderia de novo.