025: Muitas garotas lindas nesta escola, venha rápido!
Li Ang olhava para Hampton com uma expressão de desprezo, pois desde que haviam embarcado no ônibus, aquele sujeito não parava de lançar-lhe olhares estranhos.
— Li, irmão, tem algo errado com você. Tenho certeza de que está escondendo alguma coisa de mim sobre ontem à noite!
— Quando é que eu fui normal? Não, sempre fui muito sério, você é que está estranho. Está me encarando há uma hora, quer que eu te dê uns tapas?
— Para de mentir, agora eu já sei tudo sobre você! No quarto, vi que seus lençóis estavam todos bagunçados, claros sinais de atividade intensa. Essas olheiras profundas mostram que você dormiu tarde. E suas roupas e sapatos jogados por todo lado... Está óbvio que ontem você estava com pressa. Confessa logo: ontem à noite você não estava... tão feliz com o troféu que ficou rolando na cama? Hahahaha!
Li Ang ficou confuso por um instante e, então, fez sinal de positivo para Hampton.
Um verdadeiro gênio!
Com essa inteligência, essa capacidade de dedução, é um desperdício que a agência federal de investigações não te contrate como consultor. Não existe mistério que você não consiga desvendar.
— Pois é, não tem jeito, você acabou me desmascarando. Realmente, ontem rolei muito na cama.
— Hahaha, eu sabia! Mas, olha só, bastou eu sair que você já ficou todo infantil. Mas é normal, afinal, esse é o campeonato pelo qual batalhamos tanto!
Enquanto Hampton celebrava sua “descoberta”, o ônibus do time entrou no campus.
Imediatamente, uma multidão cercou o veículo, ovacionando e gritando pelos jogadores.
Entre todos, Li Ang era, sem dúvida, o mais popular. Seus números impressionantes, o carisma e a famosa frase “Cleveland, isso é para vocês” lhe renderam uma legião de fãs na vila de Cleveland.
Principalmente fãs mulheres!
Inúmeras estudantes gritavam seu nome, enxergando em Li Ang um verdadeiro general vitorioso retornando em seu cavalo branco.
Diante de tanta empolgação feminina, Li Ang pensou que era melhor tomar cuidado com sua segurança nos próximos dias. Aquela de ontem, nota 98, até que foi tranquila. Mas se aparecer alguma nota 298 na porta, quem sabe que desgraça pode acontecer...
De volta ao ginásio, os jogadores colocaram juntos o troféu na sala de exibição.
O diretor da escola veio pessoalmente cumprimentá-los, apertou a mão de todos e anunciou que, no futuro, o número 1 de Li Ang seria aposentado.
Disse que Li Ang era, sem dúvidas, o maior jogador da história da escola!
Ben: Como assim???
Homens... Antes você dizia isso pra mim, agora já tem um novato para superar os antigos...
Ao sair do ginásio, Li Ang ainda encontrou alguns fãs que queriam seu autógrafo.
Para falar a verdade, na NJCAA, dar autógrafos ainda era algo raro.
Depois de assinar para alguns, o último garoto na fila se aproximou, deixando Li Ang surpreso.
— Li, obrigado por trazer esse campeonato para Cleveland. Pode me dar um autógrafo?
O garoto estava animado, e Li Ang, após um momento, forçou um sorriso.
— Vira de costas, vou assinar na sua camisa.
Dito isso, Li Ang escreveu com toda pompa nas costas do menino e deu um tapinha em seu ombro:
— Pronto. Agora é só você se esforçar também, LeBron.
O pequeno LeBron assentiu entusiasmado e saiu radiante.
No meio do caminho, percebeu algo estranho.
Como Li Ang sabia que meu nome era LeBron?
Então, tirou a camisa e viu que, além da assinatura, havia uma mensagem nas costas:
“O trono do Rei agora é seu para herdar.”
À tarde, Li Ang comprou alguns jornais locais e percebeu que todos falavam dele.
Agora, em Cleveland, desde as crianças até as senhoras de oitenta anos, todos sabiam quem era Li Ang.
Afinal, esse era um dos poucos campeonatos nacionais da história do esporte local, um feito realmente marcante para a vila.
E não era só em Cleveland; um chinês conquistando o título da NJCAA com estatísticas absurdas de 41 pontos e 25 rebotes também já chamava atenção na China.
Naquele tempo, o cenário do basquete chinês ainda era bastante fechado. Afinal, a transmissão da NBA para a China havia começado apenas quatro anos antes.
Nem o fast-food mais famoso estava há tanto tempo no país...
Naquela época, a maioria dos garotos que jogava basquete o fazia dentro do sistema oficial, e isso era consenso.
Por isso, quando soube que um estudante chinês havia feito 41 pontos e 25 rebotes nos Estados Unidos, Su Junyang imediatamente pensou: — Notícia falsa!
No All-Star de Cleveland em 1997, Su Junyang tinha ido cobrir o evento. Na época, nunca ouvira falar de um chinês brilhando no basquete por lá.
Como assim, em um ano, surge do nada um fenômeno desses?
Impossível!
Apesar de ser um campeonato universitário, Su Junyang, que foi um dos primeiros a cobrir jogos da NBA in loco, conhecia bem o basquete americano.
Naquela época, a maioria dos chineses que ia jogar nos Estados Unidos não conseguia nem marcar um ponto, quanto mais um absurdo como 41+25.
Só de ouvir, já parecia mentira.
Mas, para sua surpresa, Su Junyang encontrou a gravação do jogo.
Com vídeo, não tem como negar!
Ao assistir, ele ficou atônito.
Aquele vídeo o impactou tanto quanto sua primeira partida de NBA.
O número 1 de cabelo e olhos escuros dominava o jogo, massacrando os jogadores americanos.
No garrafão, era imparável, mesmo cercado por dois ou três adversários.
Enterrava com ferocidade, parecia saltar ainda mais que Wang Zhizhi nas Olimpíadas de Atlanta.
E o mais surpreendente: aquele garoto jogava como ala-armador!
Inacreditável.
Era, sem dúvida, uma grande notícia!
Li Ang não fazia ideia de que já estava sendo observado do outro lado do mundo.
Ele só sabia que, nos próximos dias, usaria muito a gravata que Tina lhe deu.
Afinal, muitos representantes de times da NCAA estavam prestes a procurá-lo.
Como era um atleta estudante, não tinha empresário.
Assim, as universidades o abordavam diretamente ou entravam em contato com sua família.
Sabemos exatamente em que escola e classe você está, então, não tente escapar!
Naquela mesma noite, logo após o título, seu tio ligou:
— Vários colégios já me procuraram, querem te ver! Quando você volta?
Li Ang não queria incomodar a família; além disso, o tio e o pai, um não entendia nada, o outro estava longe demais.
Por isso, decidiu tratar pessoalmente com os representantes universitários.
Se alguém pedisse para marcar uma conversa, ele mandava ir direto a Cleveland.
No basquete universitário, não havia discussões salariais ou questões de cidades grandes ou pequenas.
Às vezes, liderar um time pequeno em uma campanha histórica no March Madness chamava ainda mais atenção.
No fim das contas, não havia muito o que negociar.
Li Ang também não valorizava tanto o diploma; afinal, seu destino era a NBA.
Assim, escolher a universidade dependia de alguns pontos:
Primeiro, tinha que ser um time de nível de campeonato; se não fosse disputar o March Madness, nem valia a pena.
Afinal, esse é o palco ideal para mostrar valor.
Segundo, precisava oferecer bolsa integral.
Dizer que estudar nos Estados Unidos é barato é mentira; por lá, o total das dívidas estudantis já superava as de cartões de crédito e carros.
Muitos já saíam devendo ao se formar.
Portanto, bolsa integral era requisito básico.
Terceiro, se fosse um time candidato ao título, melhor ainda.
No esporte competitivo, todo mundo quer vencer.
Se não fosse pelo sistema, o maior talento de Li Ang seria a vontade de ganhar.
Afinal, mentalidade também é um dom.
Como a do “Boca de Ouro”, que o fez ser um dos únicos da história da NBA a manter o físico de elite por décadas.
Depois de conversar com a família, Li Ang analisou os jornais para se atualizar sobre a NCAA.
Mesmo sendo uma enciclopédia ambulante da NBA, ele não conhecia tanto sobre o cenário universitário.
Naquele momento, não sabia exatamente quais times eram fortes ou fracos.
Depois de se atualizar lendo as notícias, estava mais informado.
Agora, era só esperar pelas visitas dos representantes universitários.
Ao organizar sua agenda, percebeu que muitos times estavam interessados.
Se fosse um casamento arranjado, já teriam derrubado a porta de sua casa.
Três dias depois, Li Ang ajeitou a gravata, penteou o cabelo como gente grande e iniciou oficialmente sua maratona de “encontros”.
O primeiro representante era da renomada Universidade de Connecticut.
Logo ao chegar, o homem explicou que, devido à preparação para o March Madness, o técnico Jim Calhoun não pôde comparecer, pedindo desculpas por isso.
Calhoun não era tão famoso quanto Coach K de Duke ou Dean Smith da Carolina do Norte, mas tinha grande prestígio no basquete americano.
Naquele momento, o representante dizia que um técnico desse calibre lamentava não poder vir pessoalmente.
Veja só o respeito, a abordagem — é assim que se faz!
Estava claro que Connecticut entendia bem o ditado: quem insiste, conquista!
Depois de se informar nos jornais, Li Ang sabia que aquele era um time com chances reais de título.
Naquele ano, entrariam no torneio como cabeça de chave número dois.
O astro da equipe era ninguém menos que o futuro “Homem da Máscara”, Hamilton, famoso por esgotar os adversários.
Só havia uma dúvida: será que Hamilton continuaria na equipe ou entraria no draft da NBA?
Se ele saísse, o time perderia força.
Por isso, muitos atletas hesitavam em aceitar a oferta de Connecticut.
Ninguém queria ir achando que ia apoiar o time e acabar sendo o protagonista sozinho.
Mas Li Ang não se preocupava, porque sabia que Hamilton só entraria no draft em 1999; ficaria mais um ano na universidade.
Apesar de sua presença poder alterar a ordem do draft, dificilmente mudaria o ano de participação dos atletas.
O representante insistiu bastante, e Li Ang ficou tentado.
Bons companheiros, excelente técnico, chance de título — estava tudo ali.
Mas, mais maduro do que aparentava, Li Ang não demonstrou entusiasmo.
O representante percebeu que, mesmo depois de tantos argumentos, Li Ang permanecia impassível.
Se não cumprisse a missão, seria duramente criticado por Calhoun...
Só restava uma carta na manga!
— Além disso, Li, você sabe que Connecticut é uma referência em esportes. Nossa equipe feminina de basquete é famosa em todo o país! A maioria das nossas jogadoras acaba na seleção nacional. E as atletas do atletismo quase sempre vão para as Olimpíadas. Resumindo, temos muitas garotas esportistas, de todos os tipos! Enfim, como escola de esportes, oferecemos as melhores condições e já formamos inúmeros profissionais. Não vai se arrepender!
Pronto, Li Ang percebeu a indireta!
Por fora: somos uma escola de prestígio, referência em esportes!
Por dentro: temos muitas atletas mulheres, venha logo!
Li Ang sorriu por dentro. Será que eu, o Rei Li, cairia em tentação por isso?
Usar mulheres para me seduzir?
Eu...
— Vou pensar com carinho — respondeu, despedindo-se do representante.
Percebeu, então, que o recrutamento universitário era bem mais divertido do que imaginava.
E, nesse momento, outra universidade já preparava sua cartada final.
Mas, dessa vez, a estratégia era diferente.
Eles pretendiam atrair Li Ang... com homens!