123: Um título que não deveria carregar nesta idade (Agradecimentos ao grande Xuelegebi pelo generoso prêmio de 110 mil!)

Li Ang olhou para a sua interface de distribuição de pontos, sentindo-se bastante orgulhoso. Após um esforço de uma temporada inteira, podia-se dizer que a colheita foi farta.

Durante a segunda subida de nível, Li Ang não hesitou em continuar investindo em sua habilidade de arremesso de meia distância, elevando o atributo para 70. Com os 5 pontos restantes, ele analisou a situação e decidiu aumentar sua velocidade de deslocamento lateral de 70 para 75. Antes, como um calouro, bastava-lhe garantir que sua própria área estivesse segura. Na maioria das vezes, se ele conseguisse defender bem o seu adversário direto, a missão estava cumprida.

No entanto, com o passar da temporada, Li Ang compreendeu que quanto maior a capacidade, maior a responsabilidade. Enquanto mantinha a ordem em casa, ele também começou a vislumbrar horizontes mais amplos. Defender apenas o seu marcador direto já não era suficiente para ele; ele queria interferir também nos adversários dos seus companheiros. Foi por isso que investiu 5 pontos na velocidade lateral, o que elevou consideravelmente a sua capacidade de ajuda defensiva, algo que Rivers notou e quis explorar hoje.

Após a segunda subida de nível, graças ao treinamento incessante, Li Ang finalmente completou a barra de experiência de treino para arremessos. Ele percebeu que preencher essa barra durante a temporada era muito mais difícil do que nas férias. Os treinos durante o campeonato eram, na verdade, genéricos e fragmentados; exercícios táticos e confrontos internos ocupavam a maior parte do tempo, deixando pouco espaço para treinos exclusivos. Como resultado, cada atributo crescia, mas a um ritmo lento, ao contrário do período de férias, onde o foco em uma única habilidade era muito mais eficiente. Embora fosse frustrante, era lógico. Quantas estrelas evoluem subitamente no meio da temporada? Para uma transformação real, a maioria precisa treinar pesado durante o recesso. Se não fosse pela persistência de Li Ang, a barra provavelmente nem teria sido preenchida.

Li Ang queria investir os 5 pontos de arremesso novamente no arremesso de meia distância para chegar aos 80 na próxima subida de nível, mas o sistema o alertou: antes de atingir 80 em arremesso de curta distância, o de meia distância não poderia superá-lo. Da mesma forma, o de três pontos não poderia superar o de meia distância antes que este chegasse a 80. Ou seja, com o arremesso de curta distância em 70, o teto para o de meia distância era 70. Para remover as restrições, era preciso elevar o arremesso de curta distância para 80. Pode-se entender que, dos três atributos de tiro, o de curta distância é a base para o de meia, que por sua vez é a base para o de três.

Embora existissem exceções na NBA, o sistema limitava esses valores em 80 para garantir que o jogador tivesse fundamentos sólidos antes de se aventurar em tiros mais distantes, evitando que Li Ang se tornasse um jogador que perde eficiência quanto mais se aproxima da cesta. Assim, Li Ang resignou-se a investir os pontos no arremesso de curta distância, elevando-o para 75.

Além disso, Li Ang teve uma surpresa agradável: sua resistência física aumentou naturalmente de 78 para 80 há duas semanas. Ele sentiu que, além dos jogos, a intensidade do treinamento com Theron contribuiu significativamente para esse progresso.

Após revisar as melhorias, Li Ang finalmente chegou ao último ajuste de pontos antes dos playoffs. Sem hesitar, ele aumentou o arremesso de meia distância para 75. Agora, com 75 em arremessos de curta e meia distância, ele tinha mais confiança para o jogo dentro da linha de três.

Com os 5 pontos restantes, ele elevou a finalização próxima à cesta de 75 para 80. O progresso nos ataques de longa distância era notável, mas ele não podia esquecer seu "ganha-pão". Na NBA, ele percebeu que não basta apenas ser forte; o toque para finalizar sob contato é crucial. Com 75, ele sofria para colocar a bola na cesta após o contato físico, mas com 80, as coisas deveriam fluir melhor.

Com todos os atributos atualizados, Li Ang estava pronto. Ele focou apenas em atributos ofensivos, sabendo que marcar pontos contra defesas de nível de playoffs seria um desafio, especialmente enfrentando um inimigo como Coleman logo na primeira rodada.

"Li, vamos para a coletiva de imprensa!", chamou T-Mac.

Ao entrar na sala, Li Ang foi cegado pelos flashes das câmeras. Esperava perguntas sobre a jogada decisiva do jogo, mas um repórter da ESPN disparou: "Li, como se sente sendo o jogador mais jovem da história da NBA a conquistar o título de reboteiro?"

"O quê? E Mutombo?", Li Ang estava atônito. Mutombo, um veterano consagrado, jogou apenas 13 minutos hoje, pegando 5 rebotes, o que deixou sua média em 14,1, enquanto Li Ang terminou com 14,3. O veterano, sem interesse no título, simplesmente deixou o troféu passar.

"Estou muito feliz, realmente muito feliz", disse Li Ang, embora seu rosto não mostrasse nenhuma alegria. Ele nunca imaginou que, em seu ano de calouro, se tornaria o rei dos rebotes. Como explicaria isso? Um armador que não parece um armador? Com o auxílio de Oakely e T-Mac, além do seu bom posicionamento, ele conseguiu superar as estrelas.

"Li, qual a sensação de ter mais rebotes do que pontos?", provocou um repórter da TNT. Aquela facada foi profunda. Seus números finais na temporada regular ficaram em 13,6 pontos, 14,3 rebotes, 1,4 assistências, 0,8 roubos e 1,8 tocos. Um verdadeiro "armador de rebotes".

No dia seguinte, a imprensa de Toronto estava em polvorosa com a ida dos Raptors aos playoffs e o título de reboteiro de Li Ang. Na China, o sucesso foi ainda maior, com manchetes comparando-o a Chamberlain e, devido à popularidade do anime "Slam Dunk", sendo aclamado como um verdadeiro "Sakuragi Hanamichi".

Apesar dos elogios mundiais, Li Ang sentia-se humilhado. Parecia um escritor elogiado pelas ilustrações e não pelo texto. Ele sentia que carregava um título que não condizia com sua idade ou posição. No entanto, a expectativa para o confronto contra Coleman crescia. Muitos achavam que, apesar dos rebotes, Coleman, com sua técnica superior, dominaria Li Ang na pontuação.

Li Ang, ofendido, pensou: "Vocês acham que eu só sei pegar rebotes? Agora que meus arremessos estão em 75, vou mostrar do que sou capaz!" Ao conferir a tabela dos playoffs, ele percebeu, porém, que as mudanças na conferência Oeste eram tão inesperadas quanto as do Leste.