138: Manipulando duas bolas com uma mão (Por favor, votos!)
O jogo desta noite tem exatamente o mesmo significado para a seleção francesa e para a seleção chinesa.
Afinal, quando as duas equipes olham para trás, parece que restaram apenas essas duas irmãs sofridas para se degladiarem.
Entre as demais seleções, tanto para a China quanto para a França, aquilo que não dá para vencer continuará sem dar para vencer.
Portanto, para aumentar a probabilidade de classificação, a melhor maneira é vencer esta partida.
Embora a França seja uma potência europeia, como a China havia atropelado a Nova Zelândia anteriormente e lutado de igual para igual com o Dream Team, perdendo por apenas 15 pontos, os torcedores chineses ainda nutriam expectativas de vitória para este confronto.
Em termos de força bruta pura, havia uma certa desvantagem, isso é fato.
Mas, na arte de causar dores de cabeça aos adversários, a equipe chinesa dominava com perfeição.
No país, a maioria das pessoas permaneceu vigiando em frente às televisões, aguardando a transmissão ao vivo da partida.
Muitas escolas chegaram a organizar revezamentos para que os alunos pudessem ir às salas de aula com televisão assistir ao jogo, com cada turma tendo alguns minutos para torcer pelos atletas olímpicos.
Não havia como ser diferente: graças à relação entre Li昂 e Slam Dunk, a popularidade do basquete no país mantinha-se nas alturas.
Por isso, uma partida olímpica como esta, capaz de decidir o destino da seleção chinesa, já havia transcendido a simples condição de um jogo esportivo.
O país inteiro, assim como na época em que se torcia pela seleção feminina de vôlei, ansiava para que as modalidades coletivas masculinas também dessem frutos.
Homens e mulheres, jovens e idosos, entendendo ou não de basquete, todos aguardavam firmes diante das telas.
"Senhoras e senhores espectadores, sejam bem-vindos à transmissão do Grupo A do torneio masculino de basquete dos 27º Jogos Olímpicos de Verão, com a partida entre a seleção da China e a seleção da França.
Este jogo decidirá diretamente o futuro da equipe chinesa rumo à classificação.
Como todos sabemos, graças à presença de Li Ang e da Muralha Móvel Chinesa, a seleção chinesa está determinada a alcançar um resultado histórico nestas Olimpíadas.
E hoje talvez seja o primeiro passo para essa superação histórica.
Muito bem, vejam que os jogadores de ambos os lados já entram em quadra!"
Acompanhando a voz de Sun Zhengping, inúmeros torcedores concentraram-se imediatamente.
Li Ang saltitava sem parar na quadra, primeiro para aquecer, segundo para aliviar a tensão.
Ele tinha plena consciência do peso daquela partida; era talvez a melhor oportunidade para o basquete chinês quebrar barreiras históricas.
Se ele próprio fosse incapaz de alterar o rumo do jogo, sua vinda não teria sentido algum.
Ou melhor, me corrijo.
Mesmo que perdessem esta partida, a chegada de Li Ang ainda teria significado.
Pelo menos ele havia transformado Kevin Garnett na piada de todo o país norte-americano.
Nesse momento, os árbitros sinalizaram para que os titulares de ambas as equipes ocupassem suas posições no círculo central.
O quinteto inicial da China era o mesmo da partida anterior, e a escalação inicial da França também era extremamente familiar para Li Ang.
Falando sério, aqueles poucos indivíduos representavam a dor eterna nos corações dos torcedores chineses.
Mais tarde, em sua participação em um programa de televisão, Li Nan declarou: "Esta foi a partida mais marcante da minha vida."
O pivô titular era o grandalhão Frédéric Weis, conhecido mundialmente justamente por ter sofrido uma enterrada antológica sobre si.
O boato generalizado dizia que Weis havia se aposentado logo após a "enterrada da morte" aplicada por Vince Carter. Isso naturalmente aumentou a lendária reputação daquela jogada de Carter, mas a realidade não era bem essa.
A trajetória de Weis foi muito mais sinuosa do que uma simples aposentadoria.
Após sofrer a infame enterrada, Weis continuou jogando basquete; aquela jogada apenas fechou as portas da NBA para ele, mas não a ponto de encerrar toda a sua carreira profissional, já que ele continuava a brilhar intensamente na Europa.
Além disso, Weis não se importava muito com aquela enterrada. Quando lhe perguntavam por que não havia cometido uma falta direta, ele respondia assim: "Porque se eu fizesse isso, Carter poderia ter se machucado. Prefiro arcar com as gozações a carregar o remorso de ter lesionado alguém pelo resto da vida."
O que realmente levou o francês ao colapso nunca foi aquela enterrada, mas sim o diagnóstico de autismo em seu filho recém-nascido.
A partir desse momento, Weis, que antes mal bebia, passou a mergulhar no álcool, bebendo frequentemente até as cinco da manhã. Fora de quadra, ele tornou-se volátil, o que resultou em uma queda drástica em seu rendimento em quadra e no abandono por parte de sua esposa.
Foi exatamente nesse período que surgiram os boatos de que ele havia se aposentado devido à enterrada.
Sob o peso de várias pressões acumuladas, Weis engoliu uma caixa de pílulas para dormir que levava consigo, tentando dar fim aos seus dias.
No entanto, mais de dez horas após engolir os comprimidos, Weis acordou; a morte não o levou.
Parece que ele compreendeu algo profundo e, a partir de então, passou a viver com afinco.
Esforçou-se para reconciliar-se com a ex-esposa, ajudou o filho a crescer feliz e retornou às quadras de basquete, só vindo a se aposentar em 2011.
Após a aposentadoria, Weis abriu uma pequena mercearia e iniciou, junto à sua família, aquele tipo de vida simples, feliz e plena digna de um conto de fadas.
Do fundo do poço ao retorno à vida, passando por um verdadeiro renascimento, a experiência de Weis estava longe de poder ser resumida pela palavra aposentadoria.
E agora, com seus 2,18 metros de altura, ele ainda não era aquele homem de meia-idade com uma história de vida tão sinuosa.
Ele era, naquele momento, apenas o maior obstáculo para a pontuação de Li Ang, e nada mais.
Os dois alas eram Cyril Julian e Jim Bilba.
Já os dois armadores constituíam a arma mais afiada deles: o camisa 9 Laurent Foirest e o camisa 6 Antoine Rigaudeau, cujo nome fazia gelar o sangue de incontáveis torcedores chineses!
Sua sequência mortal de seis bolas de três pontos nos momentos finais simplesmente aniquilou a primeira e mais forte seleção de basquete da China.
Mais tarde, Rigaudeau ainda teve uma breve passagem pela NBA, mas sem grandes expressividades. E com a ascensão de Tony Parker e outros, ele nunca mais teve destaque em torneios internacionais.
Portanto, pode-se dizer o seguinte: aquela partida contra a China foi o auge absoluto da carreira daquele sujeito!
E coube justamente à seleção chinesa cruzar com isso, a quem recorrer para reclamar?
O jogo teve início, com a França no ataque.
Logo de cara, Rigaudeau avançou em velocidade máxima e, após uma infiltração com passe, assistiu ao ala Julian para um arremesso de média distância certeiro.
A preocupação do velho mestre Jiang estava certa: a seleção francesa era mesmo implacável nas infiltrações.
Após algumas posses de bola, a França foi gradualmente tomando a dianteira.
Afinal, tratavam-se dos vice-campeões europeus de 1999; achavam mesmo que bastavam 38 segundos para fazê-los se render?
Quem pensam que estão insultando?
Nesse instante, o velho mestre Jiang pediu o primeiro tempo técnico da partida, realizando um ajuste que já havia preparado com antecedência.
No retorno do tempo técnico, os franceses quase quiseram desistir.
Mas que diabos é isso...
Vocês, chineses, não sabem brincar direito!
"Vejamos, a seleção chinesa colocou em quadra simultaneamente as três grandes muralhas móveis, adotando uma defesa em zona 2-3! A altura sob o garrafão é assustadora!"
O velho mestre Jiang acenou com a mão enérgica, escalando todos os três pivôs de uma só vez.
Será que isso ainda não seria capaz de conter as infiltrações deles?
Venham se atrever!
Nesse momento, a formação da equipe chinesa em quadra consistia em Lao Hu, o ala-armador, Wang Zhizhi, Yao Ming e Bateer.
Li Ang estava extasiado, absolutamente extasiado de alegria.
Que diabos...
Eu realmente estou jogando na posição dois em uma partida oficial!
O jogo recomeçou, deixando os franceses completamente sem entender nada.
Como na FIBA não existia a regra de defesa ilegal nem o limite de três segundos defensivos, assim que a defesa em zona 2-3 da China se estabeleceu, o garrafão ficou totalmente congestionado.
Quando Rigaudeau ultrapassou Lao Hu e penetrou, os três grandes pivôs fizeram uma dobra de marcação imediata.
Ele pretendia passar a bola para fora, mas diante daquela barreira tripla, Rigaudeau já não enxergava absolutamente nada.
No fim das contas, confiando apenas na memória recente, ele passou a bola na direção em que Foirest deveria estar.
O passe de Rigaudeau havia sido, na verdade, muito bom; em meio àquela marcação sufocante de vários jogadores, a trajetória desviou apenas um pouquinho.
Porém, às vezes, o sucesso ou o fracasso dependem justamente dessa mínima diferença.
Como mestre supremo em usar o próprio corpo para desviar trajetórias, Li Ang entendia isso perfeitamente.
Devido a esse ligeiro desvio, a bola não foi direto para as mãos de Foirest, mas sim...
Bateu em cheio na bunda de Li Ang, que estava perseguindo seu marcador e cruzou o caminho bem ao lado de Foirest!
"Li Ang utilizou plenamente a espessura de sua retaguarda para consumar o roubo de bola!"
Gritou Sun Zhengping com sua voz redonda e empostada.
Usando o tom mais formal para proferir as palavras mais informais!
Li Ang sentiu apenas que sua retaguarda havia sido violentamente agredida; virando a cabeça de relance e estendendo o braço por reflexo, acabou roubando a porcaria da bola...
Li Ang, o pioneiro absoluto em roubos de bola com o posterior nas Olimpíadas.
O velho mestre Jiang não conteve um sorriso; aquela bunda de Li Ang era deveras formidável!
Quem sabe, talvez pudesse até inventar dribles usando o traseiro.
Talvez fizesse isso melhor do que com as mãos.
Apesar da forma hilária do roubo, Li Ang ao menos garantiu a posse.
De posse da bola, Li Ang contra-atacou rapidamente. Pelo lado francês, Bilba, de compleição atlética explosiva, chegou a alcançá-lo, mas não teve coragem de tentar o bloqueio.
A punição sofrida por Kevin Garnett ainda estava fresca na memória; ninguém queria se tornar o próximo jogador a viralizar internacionalmente por passar vergonha.
Li Ang converteu a bandeja com extrema facilidade, e a defesa em zona da China começava a dar resultados.
Os franceses recolheram a bola e, olhando para as três grandes muralhas do outro lado, sentiram um desespero profundo.
Em seguida, a França tentou furar a zona atacando a média distância, mas a marcação zonal coordenada por Wang Zhizhi e Yao Ming foi impecável.
Dentre os três grandes pivôs, no momento atual, tanto Yao Ming quanto Wang Zhizhi possuíam uma excelente mobilidade.
Apenas Bateer ficava um pouco atrás nesse quesito, mas bastava-lhe proteger a área restrita dos três segundos para que nenhum deslocamento excessivo fosse necessário.
Sob a interferência de Wang Zhizhi, o arremesso de Julian também bateu no aro e saiu.
Nesse instante, o pivô de 2,18 metros, Weis, tentou disputar o rebote ofensivo.
Contudo, assim que se aproximou, Bateer estendeu o braço e o bloqueou.
Weis achou que não daria em nada, mas no exato instante em que Bateer o tocou, ele foi literalmente empurrado para longe.
Weis ficou atônito: como assim... Bateer apenas estendeu levemente o braço e me jogou tão longe?
Os jogadores chineses por acaso dominavam a Força mística?
Bateer declarou que não entendia nada de Força nenhuma, mas que realmente não havia feito força.
Com um leve empurrão você foi lançado para longe, o que mais eu poderia fazer?
Não à toa era o homem com overall 46 e força 99 no NBA Live 2004.
Após garantir o rebote, Li Ang tabelou com Hu Weidong. Lao Hu disparou de novo no perímetro e a bola caiu limpa, sem tocar no aro!
A China empatava a partida!
Os vice-campeões europeus experimentavam o desespero do Dream Team.
Aquela seleção chinesa de currículo nada brilhante simplesmente conseguia jogar de igual para igual com qualquer um.
As tentativas subsequentes da França de encostar no placar através da média distância falharam em várias posses consecutivas, enquanto o ataque da China fluía brilhantemente.
Embora a China estivesse com três pivôs em quadra ao mesmo tempo, o espaçamento não era deficiente.
Não pensem que, por ter uma aparência rústica, Bateer tinha um arremesso pior do que o de Li Ang.
E não era só o arremesso de média distância; como peça de articulação ofensiva, a capacidade de passe de Bateer era ímpar, além de contar com excelente jogo de pés e técnica sob a cesta.
O pioneiro da fama da Muralha Móvel não era nenhum personagem de brincadeira.
Assim, Li Ang voltou a desfrutar alegremente do esquema tático de um pivô e quatro chutadores.
O Dream Team não conseguira conter as investidas de Li Ang, muito menos a seleção francesa conseguiria.
Em pouco tempo, os torcedores chineses descobriram com surpresa...
A China havia virado o placar e aberto dois dígitos de vantagem!
Ao término do primeiro tempo, a seleção chinesa liderava a França por impressionantes 14 pontos.
Tudo bem atropelar a Nova Zelândia, mas a França era a vice-campeã europeia! Antes da partida, a imprensa deles afirmava que sua defesa era intransponível e jamais seria quebrada!
Todos estavam boquiabertos; uma equipe chinesa abrindo dois dígitos de vantagem sobre uma potência mundial no primeiro tempo era algo absolutamente inédito até então.
Li Ang anotara 15 pontos logo na primeira metade do jogo, enquanto a defesa em zona 2-3 da Muralha Móvel sufocara completamente o ataque francês.
Com o início do segundo tempo, a seleção chinesa manteve a pressão constante.
Quando faltavam apenas 7 minutos para o encerramento da etapa complementar, a vantagem chinesa ainda se mantinha em 15 pontos!
"Hoje os rapazes da seleção chinesa poderão pedir um banquete reforçado após o jogo. Com esta vitória, garantimos no mínimo a nossa classificação.
Todos achavam que seria um duelo duríssimo, mas vejam só como jogaram bem!"
O Mestre Zhang estava radiante; para ser sincero, antes da partida, os torcedores de toda a China estavam tensos. Vice-campeão europeu era um rótulo que impunha respeito.
Quem diria que os franceses seriam tão fáceis de abater.
Espere, parecer fácil de abater até que combinava com a história deles.
Afinal, a história costuma ser surpreendentemente repetitiva.
O velho mestre Jiang também respirou aliviado; caso nada de extraordinário acontecesse, a vaga nas quartas de final estava assegurada.
E as quartas de final eram a base para a criação da história.
Portanto, quando a França pediu um tempo técnico desta vez, o velho mestre Jiang substituiu quatro jogadores de uma só vez, mantendo apenas Bateer para guardar a retaguarda.
Em sua visão, a partida já estava liquidada sem margem para erros, não havendo necessidade de continuar gastando a energia dos titulares.
Quando Yao Ming sentou-se no banco de reservas, ostentava um largo sorriso, e a atmosfera ao redor do banco transbordava alegria.
Apenas Li Ang mantinha o rosto fechado, encarando a quadra com apreensão.
Ele havia assistido a incontáveis gravações daquela partida dos Jogos de 2000 no passado, por isso guardava uma memória muito nítida do confronto.
Contudo, no jogo daquele dia, embora o resultado até aquele momento parecesse semelhante, o desenrolar estava completamente diferente.
Isso era perfeitamente normal; na NBA ocorriam tantas partidas anuais entre as mesmas equipes, e nunca se via um jogo desenhar-se exatamente igual ao anterior.
Portanto, Li Ang tampouco sabia se Rigaudeau voltaria a explodir em quadra.
Tudo era uma incógnita para ele.
O jogo recomeçou. Nesta posse ofensiva, Bateer infiltrou com força no garrafão e sofreu a falta, convertendo os dois lances livres.
A vantagem no placar voltou a se distanciar, e os corações dos torcedores chineses retornaram tranquilamente aos seus lugares.
Li Ang ponderava se não estaria sendo sensível demais.
Talvez, quem sabe, esta partida dentro daquela linha histórica pudesse realmente transcorrer sem sobressaltos?
No entanto, assim que esse pensamento brotou na mente de Li Ang, ele ouviu o som nítido de uma bola cortando a rede.
"Bola de três pontos convertida por Rigaudeau da França. Vendo que não conseguem pontuar nem no garrafão nem na média distância, os franceses começam a tentar a sorte no perímetro. Mas acordar para a luta só agora talvez seja um pouco tarde demais."
Comentando a partida de forma descontraída, Mestre Zhang nem ligou muito, já conversando com Zhengping sobre a fase eliminatória.
Nem mesmo o velho mestre Jiang demonstrou preocupação; afinal, ainda lideravam por 14 pontos, o que haveria de temer?
Um lance depois, Guo Shiqiang cometeu um erro de passe, e os franceses encaixaram um contra-ataque concluído com enterrada por Bilba, reduzindo a diferença para 12 pontos.
Embora o general Liu Yudong tenha respondido imediatamente com um arremesso de média distância, ajudando a China a estabilizar a situação.
Logo em seguida, sem que os companheiros de equipe tivessem sequer retornado à defesa, Rigaudeau disparou mais uma de longa distância!
A diferença despencou para apenas 11 pontos, e a França ameaçava ferozmente reduzir a desvantagem para o patamar de um dígito!
"Mestre Jiang, quero entrar em quadra." Li Ang levantou-se por iniciativa própria e caminhou até o velho mestre Jiang.
Nesse instante, todos no banco de reservas congelaram espantados.
Pois na seleção nacional, ao menos na seleção daquela época, as ordens do treinador valiam mais do que tudo.
Ali não era a NBA; o técnico representava autoridade absoluta, e um atleta não tinha o direito de se autoproclamar titular em quadra.
Além disso, o velho mestre Jiang tinha um gênio forte e não tolerava que ninguém questionasse suas decisões de súbito.
Portanto, o fato de Li Ang levantar-se exigindo entrar sem nenhuma instrução prévia do treinador deixou todos atônitos.
O velho mestre Jiang também demonstrou surpresa: o que diabos deu nesse Xiao Li?
Assim que chegasse a sua hora programada, eu certamente o colocaria em quadra, por que tanta pressa?
Para falar a verdade, Jiang Xingquan era um homem inflexível. Certa vez, em uma entrevista coletiva, um jornalista mencionou que "o Mestre Jiang é um técnico de nível jurássico no basquete chinês".
Então, Jiang Xingquan enfureceu-se a ponto de quase querer acertar contas com a família daquele repórter ali mesmo.
Embora o jornalista tenha explicado exaustivamente o significado da expressão, Jiang Xingquan recusou-se veementemente a escutar.
O mesmo se aplicava ao comando em quadra; ele continuava convicto de que suas substituições estavam impecáveis.
Afinal, naquela época, em todo o cenário mundial do basquete, não havia quem utilizasse o arremesso de três pontos como arma letal para decidir uma partida.
Virar um jogo recorrendo a bolas de três? Que absurdo.
Porém, exatamente enquanto Li Ang e o treinador Jiang trocavam olhares tensos, Rigaudeau acertou mais uma cesta!
Desta vez, foi pelo lado direito da quadra. O mais inaceitável era que, embora Rigaudeau já tivesse cravado duas bolas de três consecutivas, ele havia ficado completamente livre!
Valendo-se de um simples bloqueio sem bola, Rigaudeau encontrara espaço para o arremesso enquanto a defesa chinesa se deslocava em direção ao portador da bola.
A vantagem havia encolhido para um dígito, e Li Ang estava genuinamente desesperado.
Se permitissem que ele convertesse mais algumas bolas de três, a tragédia não estaria se repetindo?
Na história original, o velho mestre Jiang subestimara Rigaudeau e falhara em aplicar uma marcação específica, resultando em uma dolorosa reviravolta.
Isso também podia ser considerado o fracasso mais marcante de sua carreira como treinador.
Naquela época, talvez alguém tivesse percebido o problema, mas faltou-lhe coragem para se manifestar.
Contudo, Li Ang não se importava com formalidades; ele segurou os ombros do treinador Jiang e disparou: "Deixe-me marcá-lo!"
Nesse exato momento, sob a forte pressão francesa, Guo Shiqiang cometeu outro turnover, e o adversário encaixou mais um contra-ataque, reduzindo a diferença para apenas 7 pontos!
Jiang Xingquan olhou fixamente para Li Ang e, sem hesitar, pediu um tempo técnico.
Encerrada a pausa, Yao Ming entrou no lugar de Bateer, e Li Ang substituiu Zheng Wu, postando-se pessoalmente na marcação de Rigaudeau.
Rigaudeau franziu o cenho; ele sentia que sua mão estava incrivelmente quente.
Fosse quem fosse, ninguém seria capaz de me parar!
Nesta posse de bola, Guo Shiqiang driblou longamente no perímetro sem conseguir efetuar o passe.
Li Ang precisou subir para pedir a bola, mas assim que a recebeu e preparou-se para a infiltração, foi desarmado por Bilba!
O oponente tampouco era tolo e sabia que Li Ang só pontuava arremessando com a mão direita.
Cortar a mão direita foi um tiro certeiro, roubando efetivamente a posse.
Contra-ataque da França; bastava-lhes mais uma cesta para encurtar a desvantagem para 5 pontos!
A partida ainda mantinha esperanças, e eles não queriam dizer adeus aos Jogos Olímpicos daquela maneira!
Bilba disparou em velocidade para a bandeja, esbanjando confiança.
Se convertesses aquele lance, os franceses estariam de volta ao jogo!
Contudo, Bilba superestimou sua própria capacidade atlética, pois assim que iniciou o salto, a bola foi interceptada por trás e arremessada com violência contra a tabela!
A bola rebateu com força impressionante, mas em vez de cair nas mãos de um jogador chinês, disparou na direção de Rigaudeau.
Rigaudeau exultou de alegria: uma bola perdida caía justamente em suas mãos?
Parecia que aquela estava destinada a ser a sua noite de glória!
Ele ergueu a esfera, mirou a cesta e desferiu o arremesso.
Porém, com mais um baque seco, Rigaudeau sentiu apenas uma lufada de vento roçar o topo de sua cabeça.
"Dois tocos consecutivos na mesma jogada defensiva; o retorno de Li Ang resgata a defesa da China! Mantemos a liderança, Li Ang protegeu nossa última vantagem!"
Os torcedores de toda a China foram ao delírio, e o Mestre Jiang vibrou, desferindo um soco no ar com alívio.
Li Ang encarou o estupefato Rigaudeau e balançou o dedo diante dele.
Pouco antes, após aplicar um toco colossal em Bilba, Li Ang disparara imediatamente até o perímetro e, tirando proveito de sua envergadura e impulsão, espalmara o arremesso de Rigaudeau.
Isso sim era um combo de duas jogadas em uma!
Li Ang bateu palmas e colou-se novamente à marcação implacável de Rigaudeau.
Desta vez, se quiserem tentar uma reviravolta...
Terão de passar por cima do meu cadáver!
A história, a partir daquele instante, mudava de rumo!