131: Li Ang diz, Lakers campeões! (Pedindo votos mensais!)

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Os torcedores de Miami mal podiam acreditar no placar; naquele momento, os cartazes com “2-0” que seguravam nas mãos tornaram-se uma piada. León gritava emocionado em quadra, nunca reprimindo suas emoções. Todo o esforço de hoje, suportando tantas dores, não seria para este momento? O olhar surpreso de Riley, de Mourning e dos fãs presentes era alimento espiritual para León. Ele adorava fazer coisas que ninguém esperava. Que se surpreendam, seus idiotas! Na verdade, a pessoa mais surpresa ainda estava caída no chão.

O novato dos Heat, Anthony Carter, ao ver Bowen no chão, assustou-se: “Irmão Bowen, por que está aí jogado? Quer se refrescar?” Bowen respondeu sem palavras, pensando: que raciocínio é esse? Levanta logo! Ninguém prestava atenção nele, tão envoltos na intensa disputa da partida que ele sequer tinha presença. Nem León percebeu que havia chutado Bowen; caso contrário, teria chutado com mais força!

Bowen sentia desespero: de Filadélfia a Miami, dos 76ers aos Heat. Pensou que a transferência acabaria com esse pesadelo, mas seu destino com León era profundo. E ironicamente, acabou em um time que encontraria León nos playoffs. Ele já cogitava mudar para a Conferência Oeste, pois no Leste parecia estar jogando com a corda no pescoço: pouco dinheiro e saúde deteriorada.

Riley, ao ver Bowen lesionado, chamou o médico do time, que não soube dizer se era concussão e recomendou que Bowen não jogasse. Riley xingou, pensando que aquela jogada de León foi um golpe de mestre. Ele sabia o real valor de Bowen no time: um jogador defensivo, como se seu amigo escondesse uma mulher de meia-calça preta, mas dissesse que era apenas a irmã. Só um tolo acreditaria nisso! Bowen era essa mulher de meia-preta no quarto de Riley.

Na história original, na semifinal do Leste em 2000, Bowen lesionou Alan Houston dos Knicks; Houston continuou no jogo apesar da torção, e os Knicks lutaram até o fim. Desde 2000, Bowen já era um especialista em “pés de atleta” nos playoffs, embora naquela vez não tenha causado ausência direta do adversário nem garantido vitória, por isso não houve alarde.

Alguém realmente acha que Riley é ingênuo? Ele conhece bem como usar Bowen. Se Houston tivesse se lesionado naquele ano, Miami teria avançado e Bowen teria se destacado antes. Ao ver a arrogância de León, Riley pensou em usar sua “bomba suja” contra ele, o jogador com menor média de pontos entre os “Três Dragões”. Mas antes que pudesse agir, Bowen foi chutado para longe. Riley suspeitou que León antecipou sua estratégia.

León era inocente: se fosse de propósito, Bowen já estaria sangrando! E mesmo assim, por que sentir culpa? Bowen nem jogou direito hoje, e não dava para esperar que ele estragasse o jogo para depois puni-lo. Às vezes, é preciso agir preventivamente.

No campo, os durões dos Heat estavam desanimados. Jamais imaginariam perder uma partida quase garantida em casa. Nos últimos segundos, Heat não marcou e a diferença de seis pontos permaneceu. Toronto Raptors venceu o duelo defensivo sangrento por 77 a 71.

Na hora decisiva, Marshburn cometeu falta ofensiva e depois fez um roubo de bola salvador. León usou seu corpo para conter o ataque quente do adversário. Ao final do jogo, o narrador elogiou: “León realmente colocou Toronto no mapa da NBA!”

Antes desta temporada, Toronto era um time sem destaque, um saco de pancadas que só existia junto com os Vancouver Grizzlies. Agora, avançaram na semifinal do Leste, arrancando um dente dos tradicionais Miami Heat. Os Raptors se tornaram parte legítima da NBA, diferente dos Grizzlies que ainda dependem de jantares para se fazer notar.

Na coletiva pós-jogo, Pat Riley estava com cara fechada, e Marshburn, que foi defendido por León com aproveitamento de 15 arremessos para 5, nem apareceu. Assim, o líder do time, Mourning, foi o centro das atenções.

“Alonzo, onde o time errou hoje?”
“O principal problema foi o piso escorregadio!”
“Então o tombo que León te deu foi por causa do piso?”
“Sim, o piso estava escorregadio!”
“E o toco de León?”
“O piso escorregadio, não consegui pular direito, por isso me bloquearam. Como não é culpa do piso?”

Os jornalistas ficaram boquiabertos. Mourning era um artista das justificativas, nunca tinha visto alguém tão habilidoso em se esquivar. Mas, por mais que se justificasse, ser bloqueado por León era fato.

No programa de TV do dia seguinte, a imagem de León bloqueando Mourning foi repetida incessantemente. Essa foi a vez que Mourning chegou mais perto dos grandes pivôs da liga.

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No dia seguinte, León recebeu elogios unânimes. Embora os playoffs ainda não tivessem terminado, a ESPN já o nomeou jogador mais surpreendente da pós-temporada.

Do outro lado, a “cobra do Oeste” reclamava: “Na primeira rodada, fiz média de 27,8 pontos, e não sou surpreendente? Que surpresa é essa? Jogar do primeiro ao oitavo do Oeste até o jogo cinco é mais um susto.”

Na rua, jornalistas entrevistavam torcedores dos Raptors; um jovem vestindo a camisa de León gritava: “Achei que ele seria um coadjuvante para Carter e McGrady!” Na TNT, Kenny Smith provocou um tema explosivo: quando León vai enterrar todos os grandes pivôs da era? “Mutombo, Admiral, Olajuwon e Shaq devem estar morrendo de medo. Ewing e Mourning já foram enterrados por ele; León é um fenômeno para todas as idades! Aposto que na próxima temporada eles serão todos varridos!”

León assistia à TV e retrucou: “Kenny, você fala sério? Parece que sou um bruto, sempre pulando em cima dos outros.” Logo após, seu sistema deu missão: “Caçador de Gigantes! Objetivo: enterrar Mutombo, Olajuwon, Admiral e O’Neal uma vez cada até o fim da próxima temporada. Recompensa: pacote médio aleatório de enterrar.”

León pensou: que absurdo, esse sistema está muito atual! Não tenho interesse em enterrar esses grandalhões. Além disso, os pacotes de pivô são os que menos me agradam; quem sabe venha alguma recompensa estranha, tipo um emblema de dança com tubarão que aumenta o moral do time, algo que nunca usaria. Prefiro uma missão para armadores, por favor. Por que não uma missão de enterrar cinco grandes alas? Justamente tenho dois desses na equipe.

Vendo León brilhar nos playoffs em sua temporada de calouro, Kobe ficou enciumado. No primeiro ano, Kobe fez média de 8,8 pontos nos playoffs com 31,6% nos arremessos e 21,1% nos três pontos, um desastre. Ainda assim, ele recebeu muita atenção da mídia e dos fãs por errar consecutivamente no jogo cinco da semifinal do Oeste.

Já León, na estreia nos playoffs, já carregava o time. Kobe se perguntava por que nunca conseguia superar León: perdeu no 2 contra 2, na competição de enterradas e agora León o ofuscava nos playoffs. Até no balanço da montanha-russa, quem passou mal foi Kobe.

Kobe achou que ganharia na busca por namorada, mas León também encontrou uma nesta temporada. Céus, León era o adversário invencível!

Determinado, Kobe prometeu mostrar melhor desempenho na semifinal do Oeste.

As partidas seguintes continuaram intensas. No jogo três em Toronto, os Heat reagiram fortemente e venceram. Na história original, os Heat lutaram até o jogo sete contra os Knicks, mostrando resistência impressionante. Este time não desmorona diante das dificuldades; pelo contrário, fica mais forte.

Além disso, a derrota em casa para os Raptors não foi apenas um revés, foi uma humilhação. Eles estavam cheios de ódio. Exceto Bowen, que não esteve em Toronto devido à concussão leve sofrida após o chute de León e ficou se recuperando em Miami.

Bowen se machucava sempre que via León; ele só pensava em se mudar para o Oeste, não pelo dinheiro, mas para sobreviver.

Apesar da torcida dos Raptors estar animada, Mourning fez 28 pontos na área pintada. Após dois jogos intensos, Oakley já estava cansado. Nesta temporada, ele não faltou a nenhuma partida, mesmo com 36 anos, enfrentando jogadores musculosos diariamente.

Oakley deu tudo de si. Além de Mourning, Dan Marley e Hardaway também tiveram atuações notáveis. Embora Marshburn tenha sido criticado pela mídia por sua fraca performance diante de León, os problemas ofensivos dos Heat não eram só dele: Marley teve apenas 1 cesta em 6 tentativas, Hardaway não marcou em arremessos de movimento.

Na verdade, o desempenho deles foi pior que o de Marshburn, que nem sabia por que era o alvo das críticas. O velho de cabelos brancos em Nova York sorriu: “Se não atacarmos você, como mostraríamos a força de León? Comercial, obviamente.”

Hoje, esses dois armadores melhoraram, não brilhando, mas pelo menos jogaram em nível normal.

Heat venceu o jogo três por 87 a 79, graças à superioridade física. Nos três jogos, os Raptors não ultrapassaram 80 pontos.

Mesmo com a derrota, Marshburn não compareceu à coletiva, pois teve 6 acertos em 16 arremessos, enquanto León anotou 17 pontos e 14 rebotes com mais de 50% de aproveitamento.

Marshburn foi dominado por León em dois jogos consecutivos. Devido ao cansaço de Oakley, os Heat tentavam de tudo na área pintada, e León fez quatro tocos de grande impacto, deixando os jogadores adversários atordoados.

Faltando dois minutos para o fim, León cometeu sua sexta falta e teve que sair. Com essa intensidade, seis faltas não eram incomuns nos playoffs.

Imagine o que os jogadores dos Heat passaram. Após o jogo, Marley, com dor de cabeça, disse: “Ganharam, mas León ainda é um problema.” Perguntado se era por pontos ou rebotes, respondeu confuso: “Só dor de cabeça mesmo!” E revirou os olhos para o repórter, achando a pergunta sem sentido.

León estava cansado; mesmo se não tivesse saído por faltas, dificilmente mudaria o resultado. Ele sabia que não podia depender apenas da força física para tocos; se tivesse predição melhor, teria feito mais de quatro tocos e não teria sido eliminado.

Essa série mostrou a León por que dizem que os playoffs são o verdadeiro campo de batalha.

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Só nos playoffs você percebe que suas habilidades ainda são insuficientes.

Vendo a vitória tranquila dos Heat, Riley, com seu cabelo penteado para trás, não resistiu a mostrar sua arrogância. Enfrentando as perguntas da imprensa, sorriu confiante, como um verdadeiro padrinho do basquete: “Depois do próximo jogo, não deixaremos a série voltar para Toronto.” Sua voz exalava soberba.

Não deixar a série voltar a Toronto significava varrer os Raptors por 4 a 1.

Diferente de muitos técnicos, Riley não odiava a mídia, pelo contrário, adorava aparecer para ela. Detestava ser coadjuvante. Em 1987, diante da imprensa de Los Angeles, ele prometia como um jogador: “Garanto que vamos defender o título.”

Ele e Bird eram os dois técnicos mais vaidosos da liga.

Essa vitória lhe deu satisfação: fraco é fraco, por mais esforço que faça.

Mas no jogo quatro, León respondeu com 20 pontos e 16 rebotes: “Você está de brincadeira!”

Empatado em 2 a 2, inacreditável! Os Raptors resistiram, Carter e Tracy mostraram o nível da temporada regular, e León continuava crescendo. Veja a cara de Riley; ele deve estar furioso!

Os fãs de Toronto vibraram; os “Três Dragões” jogaram muito: León com 20+16, Carter 21 pontos, McGrady 16.

O mais frustrante para os Heat foi terem liderado por 15 pontos no segundo quarto.

A virada dos Raptors veio graças à defesa agressiva e trocas rápidas. Nos momentos finais, León fez duas trocas de marcação cruciais que atrapalharam Marley e Mourning, fazendo os Heat perderem bolas decisivas.

Pat Riley, que prezava sua imagem, levou um tapa na cara de um novato chamado León.

Ele passou a odiar o número 3.

Na coletiva, Riley não ousou mais se exibir, limitou-se a dizer: “Quem chega à semifinal do Leste não é time fraco.”

Mas nos jogos quatro e cinco, os Raptors não conseguiram repetir milagres.

Os Heat ajustaram a defesa: fecharam o garrafão e deixaram os Raptors arremessarem de longe.

O resultado: Carter e McGrady erraram muitos tiros, e León também teve dificuldades ofensivas.

A performance de McGrady nas últimas partidas foi desastrosa, sua resistência física não aguentava a intensidade da série.

Carter, como estrela do time, sentiu enorme pressão; apesar de não forçar, sabia que León assumia responsabilidades que deveriam ser suas.

Tentava carregar o time, mas isso só piorava seu aproveitamento.

Com 10% de acerto nos três pontos nos playoffs, talvez por causa da defesa agressiva e da pressão, Carter perdeu a mão; seu desempenho na temporada regular estava longe disso.

Nos momentos finais do jogo cinco, León e McGrady alternaram um toco e um roubo que deram chance de empate.

Mas Carter falhou duas vezes em arremessos livres.

Em duas partidas, León anotou 16 pontos e 13 rebotes, depois 17 pontos e 11 rebotes, sendo o jogador mais ativo e brilhante dos Raptors.

Mesmo assim, sua primeira aventura nos playoffs terminou ali.

Ao final da partida, os jogadores dos Heat se abraçaram emocionados.

Marley, Marshburn e Mourning tinham lágrimas nos olhos: “Finalmente nos livramos de León, graças a ele por não matar a gente!”

Não era alegria de vitória, mas de sobreviver.

Continuar enfrentando León significaria concussões e idas ao hospital para exames.

Apesar da vitória, Riley permanecia abatido. O que esperavam ser uma varrida em quatro jogos virou uma batalha de seis jogos, com diferenças máximas de oito pontos.

Não era o resultado desejado; os Heat não deveriam gastar tanta energia nesta semifinal.

Tudo culpa daquele maldito número 3!

León, ao ver os Heat comemorando, suspirou.

Em seis jogos, média de 17,3 pontos, segundo melhor do time, e 14,2 rebotes, o melhor da equipe.

Carter tinha 19,3 pontos por jogo, mas com aproveitamento de pouco mais de 30%, seus pontos vinham de volume de jogo e lances livres. Portanto, León foi o melhor atacante do time.

Um verdadeiro armador principal!

“E daí? Faço só meio arremesso de três ponto a menos que Carter, por que não sou armador?”

Carter, com média de apenas meio três pontos por jogo, ficou irritado.

Na história original, os Raptors foram varridos por 3 a 0 pelos Knicks; agora, avançaram à segunda rodada e brigaram seis jogos com os Heat, conquistando respeito.

Esse progresso já era enorme.

Além disso, os jogadores dos Heat pareciam ter escapado da morte.

León sentiu que não foi subestimado nesta série.

A única pena era ter perdido a chance do feito “ser suspenso na estreia dos playoffs”, uma oportunidade única na vida.

Que pena!

De volta ao vestiário, León pegou o celular e viu que Kobe havia enviado uma mensagem de conforto: “Não tem problema, você já está ótimo, descanse bem.”

León achou estranho, pensando que o “garoto fraco” estava possuído.

Logo chegou uma segunda mensagem: “Agora vai ver o show, hahahaha, maldição!”

Kobe estava radiante, achando que finalmente havia vencido León uma vez.

León deletou a mensagem carregada de “cheiro de cobra” e desejou que logo chegasse um celular que permitisse bloquear contatos.

Ele não tinha argumentos para rebater, pois na história original, aquele ano marcou o início da dinastia dos Lakers, e o título era certo para Kobe.

Bem, já que ele zombou tanto do “garoto fraco”, desta vez León decidiu desejar sinceramente (ou não) boa sorte.

“Vai, cabeça de couve-flor, deixo uma citação de um grande escritor chinês: Lakers campeões!”

León guardou o celular, olhou para seus hematomas e sentiu um cansaço imenso.

Nesse momento, o sistema notificou: temporada encerrada, a missão com Barkley estava pronta para recompensas.

Naquela manhã, a liga anunciou o time de calouros do ano, e León foi escolhido para o primeiro time, completando a missão.

Só que ele não sabia se havia concluído a última missão “???” nem o que conseguiria de Barkley.

Quando ia abrir o sistema para conferir, lembrou-se de algo importante: sua boca amaldiçoada por Dan, parecia que já havia “maldito” mais de uma vez nesta temporada.

O que eu disse mesmo?
Lakers campeões?