008: O Segundo Colocado dos Exames Naquele Ano

— Isso mesmo, sou eu. E aí, ficou com medo? Já ouviu falar do meu nome, né? Se está com medo, é melhor ir embora logo. Não vou dificultar pra você: só chama o pessoal do time de basquete. Ah, se quiser meu autógrafo, traz uma caneta.

Francisco relaxou e ficou bastante satisfeito consigo mesmo. Ora, será que o apelido de “Iverson disciplinado” já chegou até este canto de Vila do Lago? Embora Francisco ainda não fosse muito famoso em todo o país, dentro da liga universitária NJCAA era, sem dúvida, uma estrela. Que aborrecimento. Só queria jogar basquete em paz, mas até aqui encontro fãs. Se jogando na NJCAA já fico assim famoso, se fosse para a NCAA então, seria como decolar com um foguete colado nas costas.

Vendo a expressão vaidosa de Francisco, Leão não conseguiu evitar uma careta. Era típico dele mesmo. Lembrava-se de um documentário sobre Ming Yao, quando, ao contar sobre o primeiro encontro com Francisco, disse que o encontrou descendo de um Mercedes enorme, cheio de correntes de ouro no pescoço, como se quisesse que todos soubessem do seu sucesso. Era compreensível: muitos jogadores que saíram das favelas gostavam de mostrar o que conquistaram.

— Autógrafo? Que autógrafo, rapaz! Menos conversa, vamos jogar dez bolas, valendo cinquenta dólares!

Dizem que quem nasce em família pobre aprende cedo a se virar. Leão já estava pensando em como ganhar para as despesas do dia. Depois de tirar um extra do primo, agora queria a vez de Francisco.

— Ah, isso... — Francisco ficou balançado. O golpe atingiu seu ponto fraco: ele também estava duro, talvez até mais do que Leão. Sua infância, como a de muitos meninos negros dos Estados Unidos, começou sem pai, criado só pela mãe. Mas, para piorar, a mãe morreu de câncer há dois anos, deixando a avó como única parente. As condições financeiras eram precárias.

Diante da aposta de cinquenta dólares, Francisco hesitou. Não era medo de perder no jogo, era falta de dinheiro mesmo!

— Ficou com medo? Onde foi parar toda aquela pose de agora há pouco?

— Não é questão de medo... Mas, irmão, será que não dá pra negociar? Que tal vinte e cinco dólares?

Leão ficou surpreso. Era a primeira vez que via alguém pechinchando no basquete apostado.

— Tá bem, não vou dificultar. Que tal você pagar meu almoço se perder?

Leão balançou a cabeça. Entre proletários, não é justo se prejudicar.

— Fechado, está combinado! Vem, quero ver se você é mesmo do time de basquete.

Depois da barganha, os dois pobres se prepararam para o jogo — finalmente lembraram por que estavam ali.

Francisco ficou atento, desconfiado desse rapaz asiático que já chegou apostando alto. Não era pouca coisa para quem não tivesse confiança.

Leão pensou: “Se tem algo que eu tenho, é coragem.”

Francisco observava o adversário. Os braços do rapaz eram realmente impressionantes. Leão tinha um porte físico e mãos grandes que lembravam o lendário Maico. Devia ter habilidades completas, era bom ter cuidado. Como ele vai jogar contra mim? Vai tentar driblar? Finta e arremesso? Ou um salto para trás?

Enquanto Francisco imaginava todas as possibilidades, Leão simplesmente virou de costas e se apoiou para avançar.

— Pum!

— Que diabos é esse quadril? — Francisco ficou surpreso; achava que Leão só tinha braços longos, mas o quadril era ainda mais ameaçador. Como Leão dissera, Francisco ainda era magro, não conseguia segurar o impacto do adversário. No ensino médio, Francisco tinha só um metro e sessenta, não era muito robusto.

Assim, Leão empurrou Francisco da linha dos três pontos até a área restrita, sem dificuldade, e, debaixo da tabela, saltou e colocou a bola dentro da cesta. Simples e direto: 1 a 0 para Leão!

Francisco olhou para a cesta, depois para Leão. Cadê o drible? Cadê o salto para trás? Cadê as fintas? Você empurra das costas da linha dos três até a cesta e acha isso divertido?

Leão: Acho divertidíssimo! Ainda não existe a regra dos cinco segundos de costas na NBA; se eu quiser, posso te empurrar da linha do meio da quadra que você não vai poder fazer nada.

Francisco, resignado, devolveu a bola. Pelas regras do um contra um, quem marca o ponto continua com a posse até errar.

Mesmo tendo sofrido o ponto, Francisco pensou: ele não vai repetir isso, né? Jogar assim não é constrangedor? Mas ele superestimou o senso de vergonha de Leão. Constrangimento? Se é para ganhar almoço, não tem constrangimento algum.

Leão repetiu o movimento, empurrando de costas desde a linha dos três pontos. Dessa vez, Francisco se esforçou para defender, tentando impedir o avanço. Mas Leão, sem qualquer pudor, levou Francisco até debaixo da cesta e marcou mais uma vez.

Francisco estava vencido: desse jeito, não dava nem para se divertir no jogo!

Ver o futuro astro da NBA sendo dominado assim dava um grande prazer para Leão. Afinal, um armador de nível All-Star não era tão imbatível assim!

Não se engane: Francisco não tinha vantagem no um contra um. Em termos de habilidade geral, Leão certamente era inferior. Seus arremessos eram pouco confiáveis. Já Francisco, com o apelido de “Iverson disciplinado”, mostrava toda sua capacidade. Mas, no um contra um, nem sempre o mais completo vence. Muitos não acreditariam, mas na equipe que chegou às finais da NBA em Miami, o rei do mano a mano não era Butler, mas o desconhecido Meyer Leonardo, que fazia pontos apenas empurrando os adversários com as costas. Quem tem altura e peso leva vantagem no um contra um.

Assim também era Leão: em jogos oficiais de cinco contra cinco, talvez não fosse melhor que Francisco, mas no mano a mano, tinha mais chances.

— Chega, irmão! Jogar assim o tempo todo não vale. Você não sabe fazer outra coisa? Não tem outro truque?

Francisco não aguentava mais, apelou para a conversa.

— Está achando que não sei jogar de outra forma? Sei, sim!

Depois de marcar duas cestas, Leão ficou confiante. Além do empurrão, nunca tinha testado outros estilos de ataque; era a hora de experimentar.

Desta vez, Leão ficou na linha dos três pontos segurando a bola com uma mão só. Francisco sentiu um frio na barriga. Será que ele sabe mesmo outros truques? Só o modo de segurar a bola já impressionava.

Enquanto Francisco esperava um movimento elegante, Leão começou a bater o pé no chão de maneira frenética.

— Que diabos é esse golpe? — Francisco ficou perdido. Na verdade, Leão estava tentando imitar um movimento que viu na TV, usando a perna direita para enganar o adversário, mas saiu tudo errado e parecia só estar batendo o pé no mesmo lugar.

Não era culpa dele: nem Primo Ben, nem Oakley o ensinaram.

Ben: O que é passo de hesitação? Só sei que ninguém arremessa por cima de mim.

Oakley: Passo de hesitação? Não precisa disso! Se quiser passar, é só abrir caminho no cotovelo.

Cheio de si, Leão pisou algumas vezes e depois tentou um avanço direto, mas logo perdeu a bola para Francisco.

— Pronto, agora você não encosta mais na bola — disse Francisco, confiante em suas habilidades de ataque. Seu plano era marcar dez seguidas em cima de Leão e acabar logo com aquilo. Afinal, era uma estrela da NJCAA, não precisava perder tempo com um novato.

Leão se arrependeu: bancar o habilidoso era para quem tinha talento; ele acabou pagando o preço.

Francisco começou a alternar o drible entre as mãos, e não dava para negar: lembrava mesmo o AI. Ao chegar na linha dos três, fez um corte e passou por Leão. Mesmo tendo melhorado a velocidade lateral, ainda era difícil parar Francisco.

Ele entrou fácil no garrafão e pulou com tudo para enterrar. Contra o sol, Leão viu uma sombra voando. Jogadores mais baixos só conseguem enterrar graças ao impulso, por isso parecem desafiar a gravidade.

— Bam!

O aro estremeceu, Francisco ficou pendurado, e Leão quase o confundiu com um saco de pancadas.

— Desce logo daí! Para de bancar o malandro pendurado no aro!

— E aí? Meu drible não lembra o AI?

Francisco soltou-se do aro e não perdeu a chance de se gabar. Leão ficou alerta: afinal, daqui a dois anos, Francisco seria uma escolha de topo no draft, não era como os garotos comuns do acampamento.

Desta vez, Leão deu um passo para trás, fingindo dar espaço para o drible. Francisco, muito esperto, aproveitou e arremessou de longe.

— Swish!

Seu arremesso de três pontos podia não ser dos mais estáveis na NBA, mas na quadra de rua, onde a linha é mais curta, era muito eficaz.

— Três pontos valem dois, 3 a 2!

Como ex-atleta, Leão sabia que, quando em desvantagem, é preciso manter a cabeça fria. Sabia que Francisco era forte, então não podia descuidar na defesa.

Continuou dando espaço, mas usou o braço longo para atrapalhar a visão de Francisco, que sentiu a diferença. Até então, Francisco dominava na NJCAA, mas agora sentia um verdadeiro desafio.

Ainda assim, acreditava ser invencível. “Em Vila do Lago não existe ninguém que possa me vencer.”

Ben: Que nada de “senhor”, chama de “irmão”, que é mais jovem!

Francisco acelerou e tentou passar, mas Leão, sem vergonha alguma, simplesmente colocou a mão na cabeça dele.

— E aí, vai passar? Você não era rápido? Então passa!

Era a defesa especial de Leão: mão na cabeça do adversário. Um truque tanto ofensivo quanto humilhante. Francisco nem podia reclamar de falta. Nos anos noventa, quem gritava falta era considerado fraco.

Com braços longos e bom senso de distância, Leão impedia Francisco de se aproximar. Mas não exagerou, para não ser injusto demais.

Depois de atrapalhar o ritmo do adversário, soltou a cabeça dele. Francisco, irritado, foi com tudo para a cesta, mas Leão, mantendo o espaço, conseguiu não ser driblado de primeira.

No salto, Leão encostou, tornando o movimento mais difícil para Francisco. Ambos saltaram, e, embora Francisco tivesse mais impulsão, Leão tinha a vantagem do porte físico. Francisco queria enterrar, mas, vendo Leão à sua frente, arremessou de qualquer jeito. A bola foi levemente desviada pela ponta dos dedos de Leão — vantagem de ter braços longos.

Se seu salto fosse um pouco melhor, teria dado um toco espetacular. Leão pensou que precisava treinar mais o salto; bloquear só de leve não era o ideal.

A bola mal tocou no aro, e Leão defendeu com sucesso.

— Que absurdo! Quem segura a cabeça do adversário desse jeito?

— Ora, não esperava ouvir desculpas de alguém tão famoso quanto você — Leão provocou, abrindo os braços.

Francisco engoliu seco, não tinha como retrucar; seria perda de prestígio.

Leão recuperou a posse e foi para fora da linha dos três. Antes, perdeu a bola tentando um movimento bonito, mas agora estava decidido: voltaria ao velho truque do quadril. Sem arriscar!

— Aquela frase, devolvo para você: agora, você não toca mais na bola! E quero carne no almoço!

Dizendo isso, Leão virou de costas para Francisco.

Vai começar o show!