Não foi minha mão que tremeu, é que esta garrafa tem vontade própria.
Se antes, com o bloqueio e o afundanço por cima, Brand ainda podia fazer comentários ácidos insinuando que Leon era apenas um oportunista insignificante, agora, depois do arremesso de Leon em duelo direto, não havia desculpa possível para a derrota de Brand.
É verdade que o ponto crucial daquele arremesso foi Leon ter usado o corpo para afastar Brand, lançando sem elegância ou leveza. Mas o que importa é que a bola entrou.
O veterano treinador K percebeu ali que havia cometido um erro: subestimara a capacidade de Leon. Admitia que Leon era um bom jogador, mas jamais imaginou que ele pudesse rivalizar com Elton Brand!
Ainda que Leon tenha pontuado apenas uma vez sobre Brand, às vezes, é um único ponto que decide o destino de uma partida. Em momentos decisivos, Brand converteu apenas um dos dois lances livres, enquanto Leon marcou com destreza – isso é o que define superioridade.
Nesses dois lances, Brand estava tão constrangido que poderia cavar um buraco no tênis só com os dedos dos pés. Tentou compensar o erro do lance livre com uma defesa agressiva, mas acabou falhando também. Este caso mostra que não se deve se envolver em qualquer situação só porque parece interessante.
Se Brand tivesse mantido o foco em defender o grandalhão, teria evitado esse desastre? Battier provavelmente agradece aos ancestrais de Brand em pensamento: já viu gente se esquivando de responsabilidades, mas nunca alguém se oferecendo para carregá-las. Isso é liderança, é espírito de equipe!
Brand: Pare de falar!
O ponto de Leon deixou Brand profundamente humilhado. Falhar numa defesa um a um é uma das maiores vergonhas. Em contraste, Leon ganhou hoje uma reputação entre fãs e olheiros maior que a de Yao Ming.
Apesar de Leon ter tido um desempenho sólido na temporada regular, ainda não era época de internet. A maioria das pessoas conhecia Leon apenas por notícias; muitos viram vídeos dele brigando, mas poucos o viram jogar de verdade.
Desta vez, Leon mostrou com ações: "Eu sou mesmo um jogador de basquete!"
No telão do Madison Square Garden, ainda repetia-se o belo arremesso giratório de Leon. O velho rebelde aposentado, em casa, tragou um charuto e pensou: esse garoto aprende rápido, está garantido como escolha de segunda rodada este ano! Se eu fosse dono de um time, certamente o escolheria na segunda rodada! Não pergunte, é visão de lince.
Os Tartarugas d’Água viraram o jogo por um ponto. Embora seja apenas um ponto, faltando tão pouco tempo, esse detalhe ampliou a pressão sobre Duke. Neste momento, os jogadores dos Blue Devils sentiam uma carga maior.
Mesmo que os Tartarugas d’Água perdessem, receberiam elogios: afinal, nunca foram favoritos, e chegar até aqui já era um feito notável. Mas se Duke perdesse, enfrentaria uma avalanche de críticas.
Assim, quando Duke atacou de novo, os talentosos vencedores da temporada estavam hesitantes. Já os Tartarugas d’Água, destemidos, não temiam nada. É como dizem: quem está descalço não teme quem usa meias de seda!
Trajan Langdon tentava encontrar espaço com movimentos sem bola, mas Dixon, agora determinado, o marcou com ferocidade. Langdon pode ser a estrela com o título de "maior arremessador da história de Duke", enquanto Dixon era praticamente um desconhecido. Mas, no futuro, Dixon teria conquistas maiores na NBA do que Langdon – mostrando que a diferença entre ambos não era tão grande quanto se pensava.
Sem chance para Langdon, Avery tentou romper por conta própria, mas Francis o marcou com tenacidade. Francis, nesta temporada, tinha uma média de 2,8 roubos de bola por jogo, quase todos diretamente sobre o portador da bola. Enfrentá-lo era como viver ao lado de um vizinho difícil: era preciso estar sempre alerta.
Acham que o título de melhor novato do ano na ACC veio só porque tinha Leon como mentor? É verdade que Leon ajudou Francis em muitos momentos, mas Francis também tem talento próprio.
Avery, pressionado por Francis, já estava apreensivo, temendo perder a bola a qualquer momento. E, por ser um momento decisivo, tinha ainda mais medo de cometer um erro.
Segundo Leon, esses jogadores universitários ainda têm pouco espírito. Quando entrarem na NBA, não é só o temor de perder a bola, mas o de ver a bola explodir nas mãos! Mesmo assim, não se pode recuar.
Com esse psicológico, não é de surpreender que Avery não tenha tido destaque na NBA.
No fim, Avery passou a bola para Brand. Duke jogou basquete coletivo durante toda a temporada, mas quando o jogo travava, era preciso confiar na estrela do time.
Brand estava exausto. Qualquer um ficaria, preso entre dois gigantes, levando cotoveladas frequentes. O cotovelo de Shaq há pouco foi especialmente intenso. Por isso, sua defesa continuava agressiva e confiante.
Mas Brand era um candidato ao primeiro lugar do draft, futuro titular do All-Star da NBA. Se fosse sempre dominado por Shaq, Shaq nem seria um "Shaq de baixo custo".
Brand fez um movimento de ombro para a esquerda, deslocando Shaq, e girou para a direita, rompendo! A técnica de Brand sob o aro era muito mais refinada que a de Leon; se Leon tentasse tal movimento, provavelmente cairia de cara no chão, ou acabaria deitado nos pés das líderes de torcida.
Brand conseguiu passar, mas Shaq reagiu rápido e usou seu peso para bloquear. Leon, vendo Shaq fora de posição, correu para o garrafão para ajudar na defesa.
Brand viu Leon chegando e quase vomitou. Já estava tão atormentado que sentia náuseas só de ver Leon.
Pelo amor de Deus, pare de me perseguir!
Depois de Artest e Odom, os três irmãos da Ponte Queens estavam todos dominados por Leon, vivendo sob sua sombra.
Mas Leon jurava que não era o único responsável por arruinar Brand. Shaq também fez sua parte!
Brand, lembrando da velocidade assombrosa de impulsão de Leon, ficou apreensivo. Então decidiu usar sua visão de jogo: não finalizou, mas passou a bola para Battier!
— Ah, você também está jogando a responsabilidade para mim! — Leon praguejou, correndo até Battier. — Eu entro e saio toda hora, querem me matar de cansaço!
Na verdade, a jogada de Brand era bastante sensata. Com passes para Battier após atração de marcação dupla, Battier já havia marcado 11 pontos.
Mas desta vez, ao receber a bola na linha de três pontos, Battier hesitou!
Em momento decisivo, perdendo por um ponto, a bola está em suas mãos. Nem todos têm coragem de arremessar.
Se Battier fosse o jogador maduro da NBA, não hesitaria, mesmo com Leon à sua frente. Mas agora, ainda no segundo ano, não tinha aquela segurança. Quando entrou na NBA, já era formado; agora, ainda está longe disso.
Dois anos fazem muita diferença. Em dois anos, até pássaros mudam, imagine um jogador evoluir.
Após hesitar, Battier finalmente arremessou. Apesar da dúvida, era um arremesso livre: Leon estava ainda a meio caminho entre ele e o aro.
Normalmente, nessa distância, o defensor não conseguiria bloquear.
Mas hoje, nada era normal.
Leon, em disparada, viu Battier preparar o arremesso e saltou com toda a força do corpo. Seu salto tinha altura limitada, mas possuía um distintivo de impulsão de nível diamante: atingia instantaneamente o máximo do seu alcance!
Para Battier, parecia que uma torre surgia em seu campo de visão. Essa sensação de ascensão instantânea deu até a Leon um leve susto. Sentir-se surpreso com seu próprio salto é algo raro – Leon mostrou ao público como é essa sensação.
No auge, Leon viu que podia alcançar a bola e, como num ataque de vôlei, deu um tapa forte, mandando o arremesso de Battier direto para as arquibancadas.
Battier só sentiu um vento sobre a cabeça e sabia que tinha perdido. A responsabilidade acabou recaindo sobre ele!
Leon caiu pesadamente, precisando abrir os braços para manter o equilíbrio. Naquele momento, o próprio Leon sentiu arrepios.
Meu Deus... eu consegui bloquear!?
Leon olhou para o local de onde saltou: estava longe da linha de três pontos! Esse bloqueio era como aquele lendário bloqueio de Zion nos tempos de universidade.
Puxa... já estou tão forte assim?
Coincidentemente, Zion também jogou na ACC, e, ainda mais curioso, jogou por Duke.
Será que, no futuro, o velho K ao ver Zion fazer um bloqueio desses vai se lembrar do terror causado pelo número 1 das Tartarugas d’Água?
— Uau, Leon saltou do meio da quadra e bloqueou Battier no canto. Que coisa, não é à toa que chamam de Dragão das Nuvens, ele parece voar! — O comentarista da ESPN estava sem palavras, e os olheiros NBA boquiabertos.
Para outros, seria difícil até interferir, mas Leon conseguiu um bloqueio perfeito.
Eu digo só uma coisa: loteria! Façam logo suas apostas, sem pensar!
Técnica? Técnica se aprende. Mas físico, nem com todo esforço do mundo se pode adquirir!
Isso é como matemática: quem não tem, não tem!
O velho K ficou petrificado, com as mãos suando. Depois de um lance tão absurdo, era como se o destino tivesse decidido arruiná-lo.
Os colegas de Leon vieram animados gritar com ele. Leon, com expressão serena, fez um gesto calmo:
— Nada demais, vamos seguir defendendo bem. Ei, treinador Gary, aproveite o momento do jogo parado, me dê um pouco de água.
Leon pegou a garrafa e percebeu que ela chacoalhava, derramando toda a água.
Mão tremendo? Impossível, é culpa da garrafa rebelde!
Sim, quando se faz uma jogada extrema, sempre se tenta parecer tranquilo diante dos colegas.
Leon, com sua jogada incrível, sacudiu o ginásio e empurrou Duke ainda mais para o abismo.
Agora, Duke, tão forte, estava a um passo de cair e se despedaçar.
Battier entrou em crise, culpando a própria hesitação.
Não há como evitar: homens só amadurecem com experiências difíceis.
Sem a lição de Leon, Battier não se tornaria aquele jogador maduro e útil do futuro.
Com o novo lateral, o tempo de ataque era mínimo; Langdon, pressionado, arriscou um arremesso forçado.
Mas a sorte não estava com Duke: a bola bateu no aro e saiu. Leon, no ar, agarrou o rebote com ambas as mãos e girou os cotovelos, afastando todos ao redor.
Leon entregou a bola para Francis, que driblou alguns segundos na linha de três e pediu a Leon para fazer um bloqueio.
No instante em que Leon bloqueou Avery, Battier, já abalado, optou por defender Francis por trás, focando no corte, não no arremesso.
Francis aproveitou e arremessou de três.
Sob o olhar desesperado dos torcedores de Duke, a bola entrou limpa, só o som de "swish" ficou.
O ousado arremesso de Francis praticamente matou o suspense final!
Eles superaram o gigante Duke, protagonizaram o conto do azarão, a reviravolta dos desprezados!
Leon ensinou Battier a ser decisivo em momentos críticos.
Agora, Francis ensinou Battier a defender cobrindo os olhos do adversário.
Não precisa agradecer, a lição é gratuita!
O velho K olhou para a rede balançando, depois para o relógio, com apenas alguns segundos restantes, respirou fundo.
Um treinador maduro aceita a realidade com mais facilidade.
E a realidade é... Duke, invicto com 16 vitórias, perdeu na final da ACC, o jogo acabou.
O favorito de todos foi cravado no pilar da vergonha pelas mãos de Leon e Francis!
Esta derrota foi ainda mais humilhante que a de 21 pontos das Tartarugas d’Água.
O mês de março ainda nem começou e a zebra já explodiu.
O velho K jamais imaginou que a bomba cairia sobre ele.
Vendo Leon e Francis se abraçando intensamente, o treinador K soltou um suspiro profundo.
Duas estrelas do ensino superior... assustador, assustador!