089: O Grande Infrator Leon (Peça por Assinaturas e Votos Mensais!)

No corredor dos jogadores, os repórteres encontraram o grandalhão. Antes da partida, ele se gabou dizendo que certamente marcaria pelo menos vinte pontos sobre Leão, mas no fim faltaram muitos, nem um, nem dois. Esse tipo de situação era o sonho dos jornalistas: hoje, não te deixaremos sair sem constrangimento, senão não somos profissionais.

No entanto, diante das perguntas incisivas, o grandalhão manteve-se sereno. “De fato, hoje não consegui marcar vinte pontos sobre Leão. Mas isso foi porque quis dar mais oportunidades para Pierce brilhar. Como vocês viram, no segundo tempo me contive no ataque e deixei quase todas as chances para Pierce. Mas, ah, esse jovem ainda é instável, não soube aproveitar. Mas não tem problema, continuo confiando no meu grande amigo Pierce. Neste ano, ele certamente será um dos melhores alas da liga!”

Pierce, atônito, sentiu-se traído. Era evidente que o grandalhão tinha medo de atacar diante de Leão, e ele teve que assumir as jogadas; como o mérito foi parar nas mãos do grandalhão? O grandalhão sorriu discretamente, guardando sua fama. Experiência, meu caro Pierce, tem muito o que aprender ainda. Se o fingimento funcionou, é meu; se não, é de Pierce.

Com esse tipo de atitude sem vergonha, os repórteres também foram em busca de Leão na coletiva dos Dragões de Toronto. “É normal. Admitir a derrota é difícil, nem todo mundo tem a dignidade de um Lorde Porco voador. O que Walker nunca deveria ter feito hoje foi dançar no Toronto, isso incendiou nosso espírito. Já avisei: nesta temporada, Toronto não é lugar para qualquer um fazer o que quiser.” Leão respondeu sem dar espaço para Walker; daqui pra frente, quem quiser causar em Toronto, melhor ligar antes para o grandalhão e perguntar: “Dói muito?”

Além das perguntas sobre Walker, também quiseram saber sobre o duplo-duplo que Leão conseguiu em sua estreia. “Agradeço ao meu mestre Charles, que me ensinou como um homem deve agir em quadra. Tudo o que aconteceu hoje é a melhor recompensa pelo esforço desses anos.” No fundo, Leão queria dizer ao mestre Oakley: “O senhor tem talento para ser pivô, intensifique o treinamento!”

O quinteto dos Dragões de Toronto agora era: armador Elvin, defensor Tracy, pivô Oakley, segundo comandante Carter e o super ala Leão. A primeira partida deu aos torcedores confiança. Apesar dos Celtas não serem uma equipe excepcional, os gêmeos Pierce e Walker tinham fama. Vencer os gêmeos por tantos pontos foi uma boa demonstração.

Naquela noite, além do jogo entre Dragões e Celtas, Brand e Francis também estrearam. Francis, na primeira partida pelos Bulls, marcou 14 pontos, 6 rebotes, 4 assistências e 3 roubos. O curioso é que, dos 13 arremessos, acertou apenas 4, sendo 1 em 5 nos três pontos. O cheiro do esgoto era puro.

Ainda bem que a internet não era tão popular na época, senão aquele apelido de “Tartaruga” não teria ido para Westbrook. Os dirigentes dos Bulls ficaram perplexos: nos testes conjuntos, seu arremesso não era assim!

Do outro lado, Brand, o número um de Vancouver, marcou 14 pontos, 8 rebotes e 2 tocos na estreia. Famoso por eficiência na universidade, acertou apenas 3 de 11 arremessos. Claramente ainda não se acostumou à intensidade defensiva do garrafão da NBA. E nem pergunte por que Brand não pegou mais rebotes: seu parceiro Rahim, ou marcava ou era bloqueado, não havia opção de errar o arremesso!

Leão achava que, com Brand e Francis não brilhando, ele seria o destaque entre os novatos. Porém, Odom, em Los Angeles, fez 30 pontos, 12 rebotes, 3 assistências, 2 roubos e 2 tocos! O último a conseguir 30 pontos na estreia foi Allen Iverson! Odom jogou como protagonista de um romance exagerado. Só pelo desempenho na estreia, Odom foi histórico. E não foi só pelo volume de arremessos: 10 acertos em 18 tentativas, nada mal.

Logo, todos diziam que o “Mago Canhoto” era o melhor novato desse draft, seguido por Leão, que, por ser tão defensivo, dificilmente se tornaria uma superestrela. Afinal, 13+14 não impressiona como 30 pontos.

Assim, Odom virou o primeiro novato de 99 a dominar manchetes. Todos os jornais e notícias falavam do seu sorriso peculiar. Esse é o poder de altos pontos e do mercado de Los Angeles.

“Droga, que defesa dos Supersônicos foi essa?” Leão, vendo a capa que deveria ser sua ocupada por Odom, ficou arrasado. Supersônicos defenderam como? Só com o olhar? Leão já jogou contra Odom, não é para tanto!

O que Leão não sabia era que a defesa dos Supersônicos não doía tanto assim. “Vamos, não fique triste. Hoje à noite venha jantar na minha casa, preparei algo especial.” Carter bateu no ombro de Leão e o convidou.

“Na sua casa?” “Sim, mas não conte para ninguém, só chamei você e Tracy!” Leão olhou desconfiado para Carter, sentindo que havia algo por trás.

Após o treino, Leão normalmente ficava para treinar arremessos extras. Carter e Tracy voltaram primeiro, e Leão foi depois, dirigindo sozinho até a casa de Carter.

Quando chegou já era fim de tarde. Ao bater na porta do pequeno sobrado de Carter, ao abrir, voaram confetes coloridos.

No instante seguinte, Leão sentiu algo acertando sua cabeça. “Surpresa! Parabéns pelo seu primeiro duplo-duplo!” Leão, com o rosto cheio de creme: o que está acontecendo?

Ao limpar o rosto, percebeu Carter, Tracy e suas namoradas na porta. “Não se emocione, irmão. Para os jornalistas, Odom pode ser o melhor novato da estreia, mas para nós, você é o mais incrível!” Tracy abraçou Leão, seguido por Carter, que limpou o rosto dele com uma toalha.

Leão: quem sou eu? Onde estou? O que esses dois malucos estão fazendo? “Olha, ele está tão emocionado que não consegue falar.” “Olha só, apertando os punhos de emoção!” Leão riu, resignado: sabia que esse convite inesperado tinha algo estranho. Se não fosse pela amizade, já teria colocado os dois para dormir.

Puxado para dentro, Leão lambeu um pouco do creme: delicioso, fazia tempo que não comia! Desde que começou a ganhar massa muscular na pré-temporada, não comia doces assim. Ao lavar o rosto, viu que a casa estava decorada. Realmente, os irmãos se esforçaram.

“Agora começa o show artístico: senhor Carter, famoso barítono da Carolina do Norte.” Tracy apresentou, e Carter subiu na cadeira, limpando a garganta. Não se deixe enganar pela agressividade de Carter em quadra; ele é um verdadeiro artista. Na universidade, chegou a receber bolsa de música para largar o basquete: barítono, saxofone, piano, maestro... Carter faz tudo.

E claro, rap também é paixão de Carter, uma mistura de cultura popular e erudita. “Leão, para te motivar, passei a tarde aprendendo uma música motivacional chinesa, só sei um trecho, não repare.” Carter aprendeu uma música chinesa para celebrar o duplo-duplo de Leão? Desta vez, Leão quase chorou de emoção.

Mas logo na primeira frase, Leão reconheceu a letra pelo sotaque: “A grande espada para cortar a cabeça dos invasores!” Leão: pare, pare, isso não pega bem internacionalmente. Nunca busque músicas aleatórias na internet...

Tudo bem, a música até era motivacional, de certo modo sem erros. Após o canto, os jovens começaram a conversar, inicialmente sobre o jogo de ontem. Tracy se gabava de ter marcado Pierce, Carter reclamava da dança de Walker.

Quando as namoradas entraram na conversa, o tema desviou. “Leão, você ainda não tem namorada?” Rosalin, namorada de Carter, perguntou. “É, você fica tímido perto de garotas?” Clarenda, namorada de Tracy, também quis saber. As mulheres adoram esse tipo de fofoca.

“Bem... eu...” “Aposto que na faculdade Francis saía toda noite, e você ficava sozinho no quarto, igual ao Kobe, só sabe jogar basquete!” Tracy brincou. Francis nunca foi tão estimado assim...

“Não é timidez, só que não tenho tempo para namorada.” Leão sorriu constrangido, tentando mudar de assunto. Mas eles ficaram ainda mais animados, até cogitaram organizar uma festa para Leão encontrar alguém.

Os irmãos só queriam ajudar: sair em grupo e Leão sozinho era triste. Apesar de ter levado bolo na cara, sofrido com música ruim e com o casal, Leão sentiu que o Norte não era tão frio assim. Os primos tornaram o ano de novato divertido.

Após a estreia, os Dragões jogaram várias partidas, e para surpresa dos torcedores, começaram a temporada com cinco vitórias consecutivas! Depois da estreia, venceram Heat, Nets, Hornets e Pistons.

Leão marcou 11 pontos e 8 rebotes, 13 pontos e 13 rebotes, 12 pontos e 14 rebotes, 16 pontos e 9 rebotes. Apesar dos pontos não serem altos, em cinco jogos pegou 58 rebotes, média de 11,6 por partida!

No jogo contra os Pistons, Leão ficou especialmente animado. O jogo foi intenso, afinal, os Pistons desse ano não eram fracos, chegaram aos playoffs em 99-00. Ainda tinham Grant Hill, uma estrela.

No terceiro quarto, o jogo estava equilibrado. Tracy foi alvo de falta de Stackhouse, houve discussão, quase briga. Leão, no banco por excesso de faltas, estava pronto para agir. Era uma chance rara! Leão esperava por uma briga há tempos; o sistema de recompensas era o método mais rápido para evoluir!

Bastava uma briga para ganhar de 2 a 6 pontos de habilidade. Se pudesse, Leão queria que toda hora alguém brigasse com seus companheiros! Ele se preparava para ajudar Tracy, mas Carter foi mais rápido, ficando ao lado de Tracy.

Os irmãos começaram a provocar Stackhouse, ameaçadores. E Stackhouse, diante da pressão, recuou! “Vai, bate!” Leão estava ansioso: não era você o valentão da base? Não tem medo de dois? Bate logo!

Leão quase foi ajudar Stackhouse a começar a briga. No banco, todos olhavam para Leão, perplexos: não é à toa que ele é jogador ofensivo, fica mais animado com briga do que com pontos.

Mas infelizmente, Stackhouse preferiu evitar o confronto, não houve briga. Leão ficou frustrado: quase chegou ao clímax, mas faltou pouco. No fim, o jogo terminou com a quinta vitória seguida dos Dragões.

Após o jogo, um repórter perguntou: “Vocês conseguiram cinco vitórias seguidas, por que não está feliz?” Leão não conseguia se alegrar; perdeu a recompensa, quem ficaria feliz? Quando vocês vão brigar? Meu cotovelo está faminto!

Leão, um jogador que torcia por brigas em quadra. Mas com 82 jogos na temporada, oportunidades não faltariam. Sempre haveria chance de mostrar suas habilidades.

Depois das cinco vitórias, os Dragões finalmente perderam para os 76ers. Em 14 de novembro, em casa contra o esquadrão de AI, Leão foi eliminado por seis faltas antes do fim. Desde que chegou à NBA, suas faltas eram altas, no mínimo quatro por jogo.

A maioria das faltas era em tentativas de bloqueio. Leão mostrou falta de experiência e timing para tocos. Na NCAA, todos eram inexperientes, Leão bastava sua força; na NBA, são veteranos, cheios de fintes, basta pular precipitadamente e a falta é certa.

Nos últimos jogos, as faltas foram: um tapa na cabeça, um tapa na mão, um tapa no ombro. Mas não era só isso: contra os Pistons, ao pular cedo, fez Hill comer bola... Literalmente.

Por ter sido eliminado, a defesa dos Dragões caiu nos momentos decisivos. AI aproveitou a lentidão de Oakley e penetrou para o ponto fatal, encerrando o jogo.

83 a 80, a primeira derrota da temporada. AI fez 30 pontos, Carter não ficou atrás, com 27. Os dois já começavam a rivalizar.

Após a partida, Leão ficou frustrado: se não tivesse sido eliminado, talvez o time tivesse chance. Não que ele achasse que conseguiria parar AI no auge, mas no momento decisivo, Tracy perdeu o arremesso livre, e Leão, se estivesse, acreditava que pegaria o rebote ofensivo e mudaria o jogo.

Infelizmente, “se” é só hipótese, a primeira derrota era fato. Mesmo assim, o início de 5 vitórias e 1 derrota era impressionante. Na temporada anterior, eram um time de fundo de tabela!

Muitos meios de comunicação culpavam Leão pela derrota, dizendo que era impulsivo. Para a mídia, ele era um bruto, sem organização ou disciplina.

Leão estava frustrado: não era fácil melhorar o bloqueio, não sabia como resolver o excesso de faltas. Então apareceu o tio Butch, querido dos jovens. Ele disse a Leão que, com sua explosão, poderia pular após o adversário e ainda bloquear no ar.

A dica: “Levante as mãos, não pule à toa. Espere, ataque depois!” Leão achou o conselho sensato. Ter um bom treinador no início é fundamental.

Com essa técnica, Leão bloqueou todos os veteranos dos Dragões nos treinos. Contra Oakley e Willis, mesmo esperando eles pularem antes, Leão conseguia bloquear.

Depois da orientação de Butch, Leão diminuiu as faltas e aumentou os tocos nos treinos. Mal podia esperar para testar em jogos reais.

Mas os próximos adversários não seriam tão fáceis: 16 e 17 de abril, os Dragões enfrentariam a primeira rodada de jogos consecutivos da temporada.

E os adversários: Odom, considerado o melhor novato de 99, e o verdadeiro rei de Los Angeles, os Lakers!

Duas partidas na grande cidade, grande palco. Odom, Kobe e Shaq... Vencendo qualquer um, Leão ganharia fama.

Ansioso, Leão embarcou no avião do time, iniciando a viagem para Los Angeles.