Dominar a nação inteira!

"TOC TOC TOC..."

No meio da noite, Leon ouviu uma sequência urgente de batidas na porta.

"Mas quem é, Leon, vai lá ver quem é." O velho Francis, incomodado pelo barulho, virou-se na cama, abraçou o cobertor com as pernas e voltou a dormir. Não se sabe por que, mas ele tem o hábito de abraçar tudo com as pernas.

Leon, ainda meio grogue, levantou-se da cama. Com a cabeça pesada, esqueceu de olhar pelo olho mágico e abriu diretamente a porta do quarto do hotel.

Assim que abriu, uma mulher com roupas provocantes, ostentando dois seios artificiais rígidos, desenhou um círculo no peito de Leon com o dedo.

"MVP, quer experimentar um pouco do meu..."

"Bang!"

Antes que a mulher terminasse a frase, Leon bateu a porta com força.

Era a terceira vez naquela noite! Como é que alguém pode dormir assim?

Leon nunca imaginou que, depois de ficar famoso, o primeiro impacto não seria o reconhecimento de multidões ou elogios de jornalistas, mas sim três visitas inoportunas em uma única noite!

Agora entendia por que os astros da NBA se envolvem em tantos escândalos fora das quadras: depois de ganhar notoriedade, não é preciso procurar, as mulheres chegam por conta própria, cada uma com um objetivo em mente.

Basta um momento de fraqueza, e tudo pode sair do controle.

Leon sabia bem que o melhor era não se envolver com mulheres desconhecidas. Não pergunte por quê; essa lição foi aprendida com as experiências dolorosas de muitos veteranos.

"Quem era?" Francis perguntou, meio acordado.

"Entrega de comida no quarto errado", Leon respondeu casualmente.

Depois de tanta agitação, Leon já não conseguia mais dormir.

Olhou com fascínio para o troféu de campeão da ACC e para o prêmio de MVP do torneio ACC, ambos sobre a mesa de cabeceira.

Quando Leon chegou à equipe, os Terrapins ainda não tinham força de combate.

Nenhum título, e o melhor resultado em março louco era apenas chegar às quartas de final.

Gary Williams pediu ao diretor para contratar jogadores talentosos. Este respondeu: "Olhe para minha cabeça e veja quantos gênios ela vale. Pegue e troque!".

Sem alternativa, Gary Williams teve que buscar talentos na liga universitária.

Em um ano, os Terrapins derrotaram a Carolina do Norte três vezes e roubaram o título da ACC das mãos de Duke.

Nem mesmo um conto de Andersen ousaria escrever algo assim.

E Leon? Um ano atrás, ninguém sabia se ele conseguiria jogar na primeira divisão da NCAA.

Hoje, ele derrotou o candidato a primeira escolha, Brand, e entrou na projeção da primeira rodada do draft!

Leon sentia que estava cada vez mais perto de realizar seu sonho.

Na manhã seguinte, antes do sol nascer, Leon acendeu todas as luzes do quarto.

Francis, com os olhos semicerrados, limpou a saliva do canto da boca: "Mas o que está fazendo? Eu estava quase comendo, e você me acorda!"

Leon, ao observar Francis limpando a boca, mal podia acreditar que antes, como torcedor, o respeitava chamando-o de "velho Francis".

Onde está o ar de líder? É um completo idiota!

"O que estava comendo no sonho para babar tanto?"

"Abalone. Estava prestes a provar quando você acendeu a luz."

"Abalone... cof cof, chegou o jornal de hoje. Veja as nossas notícias!"

Leon jogou alguns jornais para Francis e também pegou alguns para si.

Como esperado, a maioria dos jornais de Nova York trazia eles na manchete!

"Super surpresa! Duke perde o título!"

"O novo MVP surge. Será ele o próximo grande nome?"

"Um conto de Cinderela: Maryland supera as expectativas!"

"Caramba, estamos famosos, desta vez realmente estamos!"

Francis, ao ver suas próprias fotos estampadas nos jornais, ficou imediatamente animado.

Sorrindo, lágrimas começaram a brotar em seus olhos.

"Se minha mãe lá no céu visse isso, ela ficaria orgulhosa, Leon."

"Ela com certeza está vendo, Steve, e sentirá orgulho. E isso é só o começo. Daqui a meio ano, vamos usar aquele boné de beisebol no draft!"

"Sim!"

À tarde, o ônibus dos Terrapins saiu do hotel rumo ao aeroporto.

Na chegada, os jornalistas só tinham olhos para Duke.

Na partida, todos correram para Maryland.

Eles simplesmente apoiam quem vence.

No rádio do ônibus, o programa falava sobre o jogo da noite anterior.

"Os jogadores da Universidade de Maryland criaram um milagre digno de Cinderela, derrotando Duke em uma transmissão nacional, a melhor prévia para o March Madness."

"Muitos acreditam que Maryland vai quebrar seu recorde no March Madness. Você acha possível?"

"Claro! Se venceram Duke, podem vencer qualquer um. Este ano o March Madness promete demais, só tem time forte!"

Essas palavras deixaram os jogadores do ônibus radiantes.

O motorista ainda trocou de estação, e todos falavam do jogo!

No mundo digital, Maryland estava em alta, liderando as buscas, com enorme discussão!

Em breve, as piadas sobre o jogo estariam por toda parte.

Como Leon gritando para Battier na hora do bloqueio: "Meu braço é longo, aguenta aí!" Ou Brand mandando mensagem para Leon após a partida: "Missão de infiltração concluída."

Essas histórias seriam repetidas entre os torcedores.

Su Junyang também enviou para o país natal a notícia do MVP de Leon no torneio ACC, causando grande agitação.

A maioria dos torcedores nem sabia o nível da NCAA, e os jornais locais traziam títulos do tipo: "Jovem chinês supera todos e conquista o prêmio de melhor jogador na liga de basquete dos EUA!"

Quanto ao nível da liga ou do prêmio, pouco importava para a imprensa. Afinal, é tudo basquete, qual a diferença?

Assim, muitos torcedores perguntavam aos pais: "Pai, então Leon é melhor que Jordan? Porque Jordan também jogou nessa liga dos EUA!"

O velho: "De certo modo... sim, admito que ele é melhor!"

Su Junyang, empolgado, voltou a Maryland para comprar camisas de Leon e camisetas comemorativas do título dos Terrapins.

Ao chegar, descobriu que as camisas de Leon já estavam esgotadas!

A Universidade de Maryland teve que publicar um aviso: "Por favor, consumam racionalmente!"

Torcedores: "Não se meta! Pegue nosso dinheiro! Se não tem camisa, não reclame, trabalhe madrugada adentro na máquina de costura, só pare quando sair fumaça!"

Como Leon e Francis não eram superestrelas da NCAA, o estoque de camisas era menor do que o de Brand.

Ninguém imaginava que um único jogo esgotaria tudo.

Era, sem dúvida, um dos primeiros influenciadores a vender produtos.

Não dava para evitar: liderar a equipe e vencer Duke não só vingou os jogadores, mas também fez os torcedores se sentirem plenos.

Da última vez, Duke humilhou Maryland por vinte pontos, deixando os estudantes de arte deprimidos.

Agora, tomaram o título de Duke, e se divertiram com isso!

Comprar, todos os alunos tinham que comprar!

Quem não tivesse camisa de Leon, não podia entrar na sala de aula!

Nos treinos abertos, as arquibancadas estavam cheias de garotas vestindo camisas de Leon.

Apesar de serem largas, elas compravam um número menor, ajustando-as ao corpo, e ainda cortavam o decote em V.

Os fotógrafos passaram a mirar mais nos "balanços" do que na bola.

Nicole olhou para o próprio peito, corou.

"Eu também quero uma camisa pequena para valorizar!"

Nicole não precisava se preocupar, afinal, Leon era bom de cama, mas não de flerte.

Certas coisas são exclusivas da namorada.

Leon não era apenas popular no campus, mas em todo o país.

Na noite seguinte à vitória contra Duke, o canal TNT fez um programa especial sobre o jogo.

Relembraram o bloqueio, o dunk e a jogada individual de Leon contra Brand.

Também mostraram, em replay de 360°, o incrível bloqueio de Leon sobre Battier.

Naquela noite, Brand e Battier provavelmente pensaram em explodir a TNT.

Programas sombrios assim afetam muito o psicológico!

No final, os apresentadores discutiram as perspectivas de Leon no draft.

Todos concordaram que ele tinha potencial para ser escolhido na loteria!

Só o bloqueio sobre Battier já mostrava toda sua capacidade atlética.

Atletas explosivos sempre são valorizados, seja qual for a época.

O posicionamento final dependeria do desempenho de Leon no March Madness.

Para Francis, a TNT fez uma previsão ousada: top 5 no draft!

Considerado o melhor armador do ano.

Depois de falar de Leon e Francis, os apresentadores também mencionaram Brand.

Apesar da derrota, Brand continuava candidato à primeira escolha.

Afinal, o draft não depende de um único jogo.

Além disso, Brand teve uma boa partida: 21 pontos, 11 rebotes, 4 assistências e 4 bloqueios.

Se Duke não tivesse falhado nos momentos decisivos, o resultado seria incerto.

Leon ficou feliz que Brand manteve o status de candidato a primeira escolha.

Assim, poderia dizer: "Sim, fui eu quem derrotou o candidato a primeira escolha!"

Brand: "Chega! Só porque marcou uma vez, vai se gabar para sempre?"

Leon: "Como assim uma vez? Ainda te dei uma enterrada!"

Brand: "Tenho 16 vitórias e nenhuma derrota!"

Leon: "Sou campeão da ACC."

Brand: "Melhor jogador do ano na ACC!"

Leon: "Sou campeão da ACC."

Brand: "Não dá para falar de outra coisa?"

Leon: "Te dei uma enterrada."

Brand: "..."

"AAAAAAAH!"

No domingo, a ESPN transmitiu o tradicional "Domingo de Seleção".

Todos sabem que, para o March Madness da NCAA, além dos campeões de cada liga, o comitê seleciona outras equipes para completar as 64 vagas.

O anúncio das equipes é o "Domingo de Seleção".

Como não há critérios fixos, a escolha depende de força, ranking, popularidade dos jogadores, etc. Por isso, o Domingo de Seleção é sempre emocionante, ninguém sabe quem será escolhido.

O mais esperado é que, nesse processo, o comitê define os seeds de cada time, uma espécie de ranking oficial.

Quem é forte ou fraco, é definido oficialmente.

March Madness tem quatro regiões: Leste, Oeste, Sul e Centro-Leste. Cada região organiza os times de 1 a 16.

Por isso, fala-se que tal equipe é o seed número 1 da NCAA, mas na verdade são quatro equipes, uma de cada região.

O brilho de ser seed número 1 aumenta a popularidade de jogadores e equipes, mas quem fracassar cedo ficará muito constrangido.

A atenção sempre traz pressão.

Com o fim do Domingo de Seleção, começa a mais cruel guerra anual do basquete americano!

Uma única partida decide tudo, não há volta. Da primeira rodada ao título, apenas seis jogos!

Entre risos e lágrimas, heróis ou perdedores, tudo se define nessas seis partidas.

Desde pequeno, Leon adorava "Slam Dunk", mas nunca imaginou que um dia experimentaria pessoalmente a jornada de dominar o país.

O último surto de sua vida universitária começa agora!