Se tal é o teu sentimento, então partilhamos o mesmo plano!
As "O, a próxima partida é contra os Raptors, que vêm com tudo. Você consegue liderar a equipe para mais uma vitória?"
Enquanto Carter torcia o tornozelo no centro de treinamento, Pierce estava sendo entrevistado por repórteres.
No jogo anterior, os Celtics massacraram os Pistons por 103 a 83, e Pierce marcou 33 pontos com um aproveitamento impressionante de 63,2%.
Trinta e três pontos, na vasta história da NBA, não era nada de espetacular, nem digno de grande nota.
Era tão trivial quanto enterrar na cara de Ewing, algo que qualquer um conseguia fazer.
Mas, para Pierce e os Celtics, esses 33 pontos tinham um significado extraordinário.
Afinal, fazia apenas dois meses que ele havia protagonizado a façanha de levar onze facadas em trinta e cinco segundos.
Interpretando com ações práticas o ditado de que a luxúria atrai perigo.
Tudo porque, em meio à multidão, ele tentou puxar conversa com a irmã de algum figurão de Boston. Ele quase foi esfaqueado até a morte.
O mais surpreendente, no entanto, foi ver Pierce em quadra logo na primeira partida da temporada dos Celtics, apenas dois meses após o incidente.
Ele não só jogou, como marcou 33 pontos.
Paul Pierce conquistou o respeito de todos em Boston e começou a fazer o mundo inteiro lembrar do seu nome.
Nas palavras de Shaquille O'Neal: "Eu já sabia que o Pierce era bom, mas não imaginava que ele fosse tão foda!"
No entanto, as manchetes de Pierce foram roubadas por Carter, que anotou 83 pontos em jogos consecutivos.
Carter, sempre ele.
No colégio, Pierce vivia à sombra de Carter, tendo suas manchetes constantemente roubadas.
Ele era o equivalente a Wang Feng no mundo do basquete.
Portanto, diante da pergunta do repórter, Pierce respondeu sorrindo: "O 'Meio Homem, Meio Deus' é formidável quando está unido, mas, uma vez separado, não há nada a temer."
Traduzindo para uma linguagem mais direta: "Carter é o meu verdadeiro oponente. Ver figuras como o Li Ang liderando uma equipe... bem, ele simplesmente não tem essa capacidade, entende?"
Naquela mesma tarde, os repórteres transmitiram essas palavras aos ouvidos de Li Ang.
E foi assim que surgiu a furiosa resposta de Li Ang: "Eu acho que esse cara é um completo idiota!"
Isso não era o mesmo que apontar o dedo na cara dele e dizer que ele não era capaz? Qual homem tolera ouvir que não é capaz?
Puxar o tapete logo na minha frente? De jeito nenhum!
Sendo honesto, Pierce não foi esfaqueado à toa.
O sujeito tinha uma fama terrível de tagarela, e provocar os outros já estava enraizado em seu DNA.
Mesmo quase perdendo a vida por causa disso, Pierce não tinha a menor intenção de mudar.
Nesse aspecto, ele e o "Hardman" combinavam perfeitamente.
Fazia as provocações mais duras e levava as piores surras.
Claro que o tom irônico de Pierce em relação a Li Ang não se devia apenas ao roubo de manchetes.
O principal motivo era que, nesta temporada, as pessoas discutiam frequentemente uma questão: afinal, quem era o melhor jovem ala da Conferência Leste, Li ou Pierce?
Pierce, é claro, achava que merecia tal título. Li Ang?
Ele só chamava atenção pura e simplesmente porque suas enterradas eram bonitas e ele era durão em brigas.
Falando sério sobre seu nível de jogo, ele não passaba de um coadjuvante com menos de 15 pontos por jogo.
É sério? Quer brigar comigo? Você tem essa capacidade?
Ele era o clássico exemplo de um jogador cuja fama superava a habilidade.
Se não estivesse acompanhado por Carter e McGrady, Li Ang jamais teria feito sucesso.
Nesta partida, Pierce pretendia arrancar a máscara de Li Ang, desnudá-lo e mostrar a todos do que o rapaz realmente era capaz.
Vendo Pierce e Li Ang trocarem farpas com tanto entusiasmo, Ron Artest manifestou o desejo de dar sua opinião.
O melhor ala jovem do Leste, por que raios meu nome não foi nem citado?
Vocês não viram aquela cena preciosa em que eu subjuguei o Li Ang em cima da mesa de arbitragem?
Além de Artest, Kobe Bryant também acompanhava essa partida de perto.
Por quê?
Vendo Pierce tão arrogante, Kobe temia sinceramente que Li Ang não resistisse e voltasse a praticar sua especialidade em plena quadra.
E os Lakers e os Raptors iam se enfrentar novamente em breve.
Na temporada passada, Kobe esperou por Li Ang duas vezes, e em ambas foi deixado plantado.
Até hoje, ele ainda não havia enfrentado Li Ang em um duelo direto.
O quê? Já tinha perdido no Torneio de Enterradas?
Que Torneio de Enterradas? Kobe declarou que simplesmente não se lembrava disso.
Assim, sob os olhares atentos de Artest e Kobe, Li Ang foi sozinho para Boston liderar sua equipe.
Nas duas partidas anteriores, Li Ang realmente não tivera atuações muito chamativas.
Não havia o que fazer, o brilho de Carter nas duas primeiras noites foi avassalador. Li Ang até jogara bem, mas suas estatísticas não eram tão vistosas.
Por isso, muitos acreditavam que Li Ang, liderando a equipe sozinho, teria dificuldades para rivalizar com os Celtics.
"Com a ausência de Carter, o ataque dos Raptors depende inteiramente de Mark Jackson e Li Ang. Mas, com todo o respeito, nenhum dos dois é o tipo de jogador com grande capacidade de criar o próprio arremesso. O poder de fogo ofensivo de Pierce sozinho é suficiente para superar ambos."
"Se fosse na temporada passada, Li Ang e Mark Jackson talvez ainda pudessem causar problemas aos Celtics. Mas agora, com a nova regra de costas para a cesta, é provável que eles nem saibam mais atacar."
A imprensa de Boston zombava de Li Ang e Jackson de todas as maneiras imagináveis; ninguém acreditava que aquela dupla bizarra pudesse causar problemas aos Celtics.
Ao chegar a Boston, Li Ang deu uma olhada nas notícias pelo quarto de hotel.
Assim que ligou a televisão, deu de caras com Pierce ostentando seus dentes salientes e disparando provocações à distância através das câmeras.
"Li é um excelente jogador, ele já fez coisas que eu nunca consegui."
"O quê? Dar uma enterrada por cima do pivô adversário? Ou ser o reboteiro mais jovem?"
"Nada disso. Em toda a minha carreira, nunca tive uma temporada com média inferior a 15 pontos. Sabe, mesmo na minha temporada de calouro, consegui registrar 16 pontos por jogo. Nesse aspecto, admito que sou inferior a ele."
As provocações dos Celtics atingiram o ápice absoluto.
Kobe, assistindo à televisão, engoliu em seco e sentiu um frio na espinha por Pierce.
Chega, para com isso!
Você mal conseguiu escapar das garras da morte, não quer continuar vivendo em paz?
Por que insistir para que Li Ang o mande de volta para o hospital inteiro de novo?
Kobe achava que era muito azarado; toda vez que estava prestes a enfrentar Li Ang, o adversário parecia atrair um bando de idiotas.
No dia seguinte, o TD Garden estava ensurdecedor.
O retorno de Pierce às quadras após levar onze facadas granjeou-lhe uma enorme popularidade em Boston.
Pierce era agora uma figura influente na cidade.
Como os torcedores de Boston poderiam perder o duelo entre ele e Li Ang?
Pierce aquecia os arremessos em quadra, esperando por Li Ang.
Quando Li Ang entrou em quadra, foi recebido por uma enxurrada de vaias no TD Garden.
Ele não perdeu tempo com falatórios; logo que chegou, arremessou algumas bolas da linha de três pontos e depois jogou a bola para Mark Jackson.
"Marcão, venha praticar o jogo de costas para a cesta comigo!"
Mark Jackson ficou sem palavras. É sério, tinha que ser bem agora?
Eu ainda tenho que trabalhar daqui a pouco!
Sem esperar pela resposta de Marcão, Li Ang pegou a bola e avançou de costas.
Mark Jackson, obrigado a atuar, colocou-se à frente de Li Ang.
Li Ang começou a forçar para trás, recuando o corpo enquanto abria os cotovelos sem cerimônia.
Tendo apanhado bastante ultimamente, Mark Jackson já estava familiarizado com os golpes de Li Ang e, portanto, ergueu os braços a tempo de bloquear o ataque.
Vendo que a cotovelada havia sido neutralizada, Li Ang tentou uma segunda investida para trás, erguendo a perna para chutar para trás.
Mark Jackson, com a experiência de quem já conhecia o truque, moveu a perna para o lado e desviou com sucesso.
Quem visse de fora saberia que eles estavam treinando jogadas de costas.
Quem não soubesse, pensaria que estavam ensaiando um filme de artes marciais de Hong Kong.
Um atacava, o outro defendia; cada movimento e contra-golpe parecia coreografado para o cinema.
Era o confronto supremo entre dois mestres do jogo de costas!
Portanto, aqueles que zombavam do jogo de costas de Li Ang eram apenas uma pequena parcela da sociedade que entendia bulhufas de artes marciais.
Fãs de basquete... o que um fã de basquete entende? Como poderiam compreender o nível de um atleta de combate?
Vendo Li Ang e Mark Jackson treinando com tanto afinco, o técnico Wilkens batia o pé, impaciente.
Não se treina aquecimento desse jeito.
Então, ele gritou da beirada da quadra: "Grande Sago, guarde seus poderes mágicos por enquanto! A partida nem começou, não assuste os adversários!"
O estrago já estava feito; o "Gordinho" Antoine Walker olhava para o filme de kung fu de Li Ang e Mark Jackson e já começava a sentir dores pelo corpo.
Na temporada passada, ele também havia cruzado o caminho de Li Ang.
Lá atrás, cheio de energia, ele também cometera o erro de pensar que conseguiria enfrentar Li Ang uma única vez e parar por aí.
Mas aquele tipo de hábito, uma vez adquirido, era impossível de largar!
Agora, vendo a técnica de Li Ang cada vez mais refinada, Walker teve um pensamento inevitável: "Preciso virar um especialista em bolas de três!"
Enquanto eu não pisar dentro da linha de três pontos, Li Ang não poderá me alcançar!
A partida estava prestes a começar. O quinteto inicial dos Celtics era praticamente o mesmo do ano passado: Kenny Anderson, Pierce, Walker, Eric Anderson e Tony Battie.
Do lado dos Raptors, devido à ausência de Carter, a escalação contava com Mark Jackson, o "pai do rei das enterradas" (Morris Peterson), Li Ang e Oakley.
Apenas 27 segundos após o apito inicial, Kobe quase teve um ataque cardíaco assistindo de casa.
Logo no início, os Celtics garantiram a posse de bola no ataque.
Antoine Walker havia se tornado completamente um "príncipe dos arremessos desesperados" nesta temporada; se Li Ang não se lembrava mal, na temporada 00-01 ele arremessava uma média de 7,4 bolas de três por jogo.
O que significavam 7,4 bolas de três? Na temporada 14-15, quando o "baixinho" conquistou seu primeiro MVP, ele já exibia sua capacidade absurda de acertos.
E quantos arremessos de três o Curry tentava naquela época? 8.1.
Como a principal arma ofensiva dos Warriors na era do *small ball*, Curry tentava 8,1 bolas de três por jogo.
Enquanto isso, atuando como ala-pivô naquela época, o Gordinho Walker tentava 7,4.
Isso já era um nível de completa falta de freios.
Assim, logo na primeira jogada, após algumas trocas de passes sem clareza, Anderson passou a bola para Walker.
A intenção original era deixá-lo pontuar contra Li Ang, mas o Gordinho pensou que não era tão tonto assim.
Ergueu a bola e chutou de longa distância na mesma hora.
No instante do arremesso, Li Ang disparou em direção ao garrafão, onde Oakley já havia feito o bloqueio em cima de Tony Battie.
Mas, justamente quando Li Ang pensava que garantiria o rebote facilmente, Pierce apareceu no garrafão!
Para impedir que Li Ang saltasse, Pierce o abraçou com ambos os braços, imobilizando-o completamente.
Li Ang não ficou atrás: se você não me deixa pegar, então ninguém pega!
Vamos lutar no chão, filhote!
Aproveitando o momento de desequilíbrio de Pierce, Li Ang agarrou a oportunidade, girou o corpo com força e aplicou uma rasteira, derrubando o rival.
Como os dois estavam com os braços entrelaçados, a queda de Pierce inevitavelmente arrastou Li Ang consigo.
A única diferença era que Li Ang caiu por cima.
Como é de conhecimento geral, quem fica por cima geralmente detém o controle e o ritmo da situação.
"Bum!"
Ambos despencaram no chão, mas Pierce sofreu dano duplo: além de cair de costas, recebeu o peso da "bundada" de ferro de Li Ang.
O jovem Yao Ming, que assistia à transmissão ao vivo, pegou seu caderno e anotou cada detalhe daquela técnica.
Preciso aprender isso direito, vai ser muito útil quando eu for para a NBA!
Inconformado, Pierce tentou impedir que Li Ang se levantasse. Li Ang tampouco pretendia encerrar o combate ali, preparando-se para aplicar um mata-leão no adversário ali mesmo no piso.
Aqueles dois claramente tinham esquecido que estavam jogando basquete.
Nesse exato momento, o árbitro soprou o apito com força, sufocando a briga no berço.
A apenas 27 segundos de jogo, Li Ang e Pierce quase trocaram socos de verdade!
Os jogadores de ambas as equipes correram para separá-los. Mark Jackson foi o mais entusiasmado, correndo para o meio da confusão.
Mas ele não foi para cima de Li Ang; em vez disso, correu para segurar Pierce.
Sem pestanejar, imobilizou os braços de Pierce por trás e gritou: "Li Ang, bate nele logo! Quer dizer, não bate, para com isso, pelo amor de Deus, larga ele!"
Pronto, agora Li Ang tinha certeza: aquele Marcão era igualzinho ao Barkley, um mestre em puxar a sardinha para o próprio lado!
Será que essa era a habilidade inata de todos os jogadores com traseiros avantajados?
Li Ang jamais imaginaria que, além de dar ótimas assistências em quadra, o veterano também conseguia dar "assistências" em brigas!
Bem, embora Mark Jackson não fosse necessariamente conhecido por um temperamento explosivo durante sua carreira de treinador...
Como jogador, ele tinha bastante personalidade.
Considerando que ele atravessou as décadas de 80 e 90, poucos eram os jogadores daquela época que não tinham as mãos calejadas.
Além disso, quando a imprensa de Boston difamava Li Ang, acabava respingando nele também, o que o deixara bastante irritado.
Mas, antes que Li Ang pudesse aproveitar a vantagem, os demais jogadores dos Celtics chegaram correndo, separando de vez os dois grupos.
No fim, os árbitros assinalaram falta de Pierce na disputa de rebote, pois foi ele quem agarrou o braço de Li Ang primeiro, desencadeando toda a confusão subsequente.
Embora tenha saído no prejuízo, Pierce acreditava ter demonstrado sua atitude.
Todo mundo tem medo de você, Li Ang, mas eu não!
Levar onze facadas não me mandou para a cova, o que você acha que pode fazer comigo?
Posse de bola para os Raptors. Mark Jackson conduziu a bola para o campo de ataque.
Embora Li Ang tivesse visto pouco de Mark Jackson jogando em sua vida anterior, ele sabia que o sujeito era o quarto maior assistente da história da NBA!
E ele estava a apenas uma assistência de distância de Steve Nash, que ocupava o terceiro lugar na lista de assistências da época!
Diferente de Alvin Williams na temporada passada, Mark Jackson era, sem dúvida, o tipo de armador que facilitava a vida dos companheiros para pontuar.
Nas duas primeiras partidas, Carter praticamente resolvia tudo sozinho, o que acabou limitando não só Li Ang, mas também o espaço de atuação de Mark Jackson.
Por isso, hoje, assim que chegou à linha de três pontos, Mark Jackson empinou imediatamente seu traseiro faminto.
A famosa bunda tateante!
Mark Jackson saboreava o prazer de atormentar Kenny Anderson, o armador dos Celtics.
Assim como havia ensinado a Li Ang, Jackson controlava o ritmo com maestria, avançando e recuando.
Nesse momento, ao ver Li Ang cortar para o garrafão e preparar-se para passar a bola, o árbitro soprou o apito repentinamente.
"Cinco segundos de costas para a cesta! Posse de bola para os Celtics!"
Mark Jackson: "???"
Ah, é verdade, esqueci da nova regra,hehehe.
Li Ang balançou a cabeça. Quantas vezes eu vou ter que repetir?
Ficar tempo demais de costas para a cesta também traz problemas para um homem!
Alguns rapazes por aí não devem ficar se gabando só porque aguentam muito tempo, muito menos zombar daqueles que não aguentam.
Quem sabe quem vai ter problemas primeiro!
"Parece que o ritmo ofensivo dos Raptors está meio confuso. E pudera, sem Vince Carter, esta equipe simplesmente não tem uma referência clara no ataque."
O narrador de Boston ria a bandeiras gastas; aquela jogada ofensiva dos Raptors pareceu incrivelmente estúpida.
Pierce também relaxou um pouco. Com uma dupla de comediantes como Li Ang e Mark Jackson em quadra, eu teria que me esforçar muito para perder!
Embora todos estivessem rindo, a expressão de Mark Jackson permanecia séria.
Eles estavam subestimando o brio daquele armador de finais de conferência da temporada passada.
A partida prosseguiu e, desta vez, Pierce pediu a bola ativamente.
Jogando nos Celtics, você não podia ser tímido.
Se você fosse tímido, o Gordinho Walker com certeza não seria.
Bastava ter coragem de passar para ele, que ele arriscaria de três sem pensar duas vezes.
Portanto, se você não tooma a iniciativa, todas as posses acabavam sendo desperdiçadas pelo Gordinho.
Pierce sinalizou para que todos se afastassem, pois quem o marcava era o calouro Morris Peterson.
Enquanto jogava, Pierce não perdia a chance de provocar: "Tsc, tsc, tsc. Que pena. O craque do time deixa um calouro cuidar de mim e se esconde lá atrás?"
Pierce falou alto de propósito, garantindo que Li Ang ouvisse cada palavra.
Ele pretendia passar por Peterson com um simples drible de mudança de direção, mas subestimou um pouco o adversário.
Apesar de ser calouro, Peterson pertencia àquele grupo de novatos com impacto imediato.
Sua defesa já havia passado por rigorosos testes nos treinos.
Peterson deslocou-se rapidamente lateralmente, bloqueando a rota de infiltração de Pierce.
Pierce rapidamente protegeu a bola de costas, usando o corpo para afastar Peterson.
Mas, bem nesse instante, Pierce sentiu alguém esticar o braço e tocar a bola, desarmando-o.
Ao virar-se, percebeu que Mark Jackson havia se esgueirado para trás dele em algum momento e roubado a bola!
"Droga!"
Pierce praguejou alto e saiu em disparada atrás do adversário. Ora, já bastava aquele traseiro grande gostar de atacar por trás, mas agora até na defesa ele vinha por trás?!
Ele colou nas costas de Mark Jackson, determinado a dar um toco monumental assim que o armador ousasse tentar a bandeja.
Mesmo que não conseguisse o toco, ele o derrubaria!
A velocidade nunca fora o forte de Mark Jackson, especialmente agora com 35 anos de idade.
Portanto, Jackson não conseguiu desvencilhar-se de Pierce, que o perseguiu colado até o garrafão.
No entanto, quando todos achavam que Jackson arriscaria o arremesso sobre Pierce, ele penetrou na área e, sem olhar para trás, atirou a bola para trás de si.
Quando Pierce conseguiu girar o corpo, já era tarde demais.
Li Ang já despencava sobre ele.
"Ponte aérea com enterrada, conectada por Mark Jackson e Li Ang! Quem disse que esses dois não sabem atacar? A parceria deles foi simplesmente espetacular!"
Após a cesta, Li Ang postou-se diante de Pierce, que havia sido derrubado, e fez um gesto de silêncio com o dedo nos lábios.
Meu caro Pierce, as palavras trazem desgraças, é melhor você fechar a boa!
Levar onze facadas ainda não foi lição suficiente para você entender isso?
Enquanto isso, Mark Jackson corria para a defesa fazendo uma dança descontraída com os ombros.
Isso mesmo, ele era o ancestral da dança de ombros entre os armadores!
Uma única jogada para duas pessoas exibirem pose.
Ao correr de volta, Li Ang olhou para Jackson, que comemorava animado.
Os dois cruzaram o olhar e não conseguiram conter um sorriso cúmplice.
Irmão, você também curte pagar de marrento?
Compartilhando desse mesmo espírito, nós estamos no mesmo nível!
Li Ang e Jackson bateram palmas levemente e abriram os braços.
Quando se vence uma partida, o nível de marra só tende a subir!