118: Esta noite, há apenas um deus! (Atualização de dez mil palavras, por favor, votem!)

Após a primeira enterrada de Li Ang, os aplausos na arena foram incessantes. Todos os juízes lhe deram nota 10, sem hesitação. O concurso de enterradas mal havia começado e já surgiam duas notas máximas, elevando o nível de dificuldade ao ápice.

Inúmeros torcedores nas arquibancadas erguiam suas placas de nota 10. O’Neal dançava e gesticulava, quase correndo para abraçar e beijar Li Ang. Kobe, ao ver a empolgação de Shaq, batia os pés de raiva. "Que diabos você está fazendo? Eu ainda estou aqui! Você nem se dá ao trabalho de esconder essas patifarias agora?"

Nesse momento, atrás de Kobe, o comentarista Kenny Smith, na mesa dos juízes, gritou: "O título será de Li Ang ou de Carter; a única dúvida é quem ficará com o terceiro lugar!"

Ao ouvir isso, a fúria de Kobe aumentou. "Vocês não têm respeito por um ex-campeão de enterradas? Eu nem sequer saltei ainda! Terceiro lugar? Isso é para gente? Nem cachorro quer!"

Além de Kobe, Stackhouse estava encolhido em um canto, tremendo. Sua mente estava em branco, e ele não pôde evitar três perguntas existenciais: "Quem sou eu? Onde estou? Por que estou aqui?" Vocês consideraram os sentimentos de uma criança ao enterrar assim?

Stackhouse foi o primeiro a aceitar o convite para o concurso. Afinal, como o "um sexto de Jordan", como ele poderia não voar no torneio? Quanto à origem desse apelido... Quando seu contrato de calouro terminou, ele esperava um salário de cerca de 11 milhões. Disse aos repórteres: "Jordan ganhou 33 milhões. Como sucessor dele, pedir um terço não é exagero, certo? Eu nem quero a metade, só um terço. Será que não valho nem um terço de Jordan?"

Ele acreditava que seu preço era justo, ao contrário de outros calouros gananciosos. O resultado? Ninguém no mercado de agentes livres deu bola para ele. Diante da ameaça de Stackhouse, o Pistons apenas riu: "Acho que podemos jogar muito bem sem Jerry." No final, ele teve que aceitar uma renovação de 5 milhões, apenas um sexto do salário de Jordan! O lendário "um sexto de Jordan" nasceu ali.

Stackhouse estava deprimido, e o pior é que, com Grant Hill como núcleo do Pistons, sua pontuação era ainda menor que na temporada de calouro! Felizmente, com as idas e vindas de Hill nesta temporada, ele conseguiu mais oportunidades, recuperou o status de sucessor de Jordan e foi eleito para o All-Star. Ele queria usar este concurso para se tornar uma superestrela, mas as enterradas de Carter e Li Ang o trouxeram de volta à realidade. Stern lhe dissera: "Jerry, você entende de enterradas. Venha, eu te dou o palco. Você é o próximo Michael!" Stackhouse acreditou nas mentiras daquele velhinho. Isso é palco? Isso é um massacre!

Embora estivesse nervoso, Kobe não teve a mesma sorte. Com as exibições espetaculares de Li Ang e Carter, a expectativa dos fãs estava nas alturas. Como ex-campeão, todos esperavam muito dele. Li Ang olhou para Kobe e apontou para a cesta: "Sua vez, campeão."

O apresentador destacou o título de Kobe como o mais jovem campeão de enterradas da história. Sendo o jogador de maior renome ali, um fracasso seria humilhante. Kobe, nervoso, caminhou até a quadra tentando manter a compostura. Sob os olhares de todos, ele correu em direção à cesta. Kenny Smith levantou-se: "O campeão chegou, acelerou, entrou e... ele..."

No momento de maior expectativa, Kobe realizou uma simples enterrada de moinho com uma mão! Quando a bola entrou, Kenny Smith silenciou. O campeão... murchou! A câmera mostrou a plateia; a reação era oposta à das enterradas anteriores. Se antes o público gritava de surpresa, agora o silêncio pairou. Os fãs se entreolhavam, confusos. "Só isso? O campeão mais jovem faz só isso?"

Muitos não tinham visto o concurso de 97, e sem a internet de hoje, não podiam checar vídeos. Apenas sabiam do título. Como Kobe enterra bem nos jogos, criaram a ilusão de que ele seria incrível no concurso. O resultado foi um moinho comum que deixou todos atônitos. "Uh... essa enterrada foi muito bem executada! Como esperado do campeão, a base é sólida. Talvez Kobe quisesse ser cauteloso na primeira rodada..." Kenny Smith limpou o suor, agradecendo por sua capacidade profissional de "salvar" a situação.

Kobe saiu da quadra com um bico, agindo como se estivesse satisfeito. "Vocês não sabem o quão difícil é um moinho com uma mão! Vocês não sabem apreciar!" Por dentro, ele estava morrendo de vergonha. Por que estão tão quietos? Façam algum barulho! Ele olhou para Shaq, esperando apoio, mas o "gordo" estava vestindo uma camisa de Li Ang e dançando freneticamente. Kobe contraiu os lábios: "Divórcio! Amanhã mesmo!"

Por educação, os juízes deram 42 pontos a Kobe. Ele rangeu os dentes, mas ainda estava confiante. "Li Ang e Carter provavelmente gastaram seus melhores saltos logo de cara. Quando eu trouxer minha enterrada de troca de bola entre as pernas, o jogo acaba!"

Tracy McGrady entrou e fez uma enterrada reversa. Embora sem muita criatividade, a força e a elegância renderam 45 pontos. Ele saiu com cara de sono e tocou as mãos de Li Ang e Carter. O "dragão de três cabeças" estava superando Kobe. Kobe odiava aquilo! Francis, em seguida, também marcou 45 pontos com uma enterrada poderosa.

"E agora?", pensou Kobe, olhando para Stackhouse. "Irmão, agora depende de você!" Stackhouse, sob o olhar expectante de Kobe, fez uma enterrada de 180 graus comum. 41 pontos. Ele cumpriu sua tarefa perfeitamente. Stackhouse sentiu-se enganado: "Por que a minha foi apenas um ponto a menos que a do Kobe?" Kobe respirou aliviado: não era o último.

Na segunda rodada, a pressão aumentou. Carter, notando que seus adversários eram "fracos", decidiu improvisar. Ele fez um giro de 180 graus com moinho, com a cabeça quase no nível do aro. Surpreendentemente, recebeu apenas 49 pontos; Kenny Smith, o "justiceiro das notas 9", deu 9 pontos sob o pretexto de ser um juiz rigoroso.

Quando chegou a vez de Li Ang, a expectativa era máxima. Ele caminhou até Kenny Smith: "Kenny, não vou te dar a chance de dar um 9." Li Ang posicionou a bola, lançou-a para o alto, saltou, passou a bola por baixo das nádegas (não apenas pela cintura, mas pelas nádegas!), trocou para a mão direita e enterrou de costas.

Era ficção científica! Após a enterrada, ele gritou para a câmera: "Acabou! Acabou!" e piscou para Kobe: "Sua vez de novo!" Os juízes deram 10, e Kenny Smith, tão impressionado, caiu da mesa ao tentar abraçar Li Ang. Ele ficou no chão, levantando a placa de nota 10. Li Ang obteve 50 pontos, garantindo a final.

Kobe estava sob pressão. Ele decidiu usar seu trunfo: a enterrada entre as pernas. Ao terminar, gritou: "Aaaah... miau?" Ninguém respondeu. O silêncio foi constrangedor. Li Ang cobriu o rosto. A enterrada de Kobe recebeu apenas 46 pontos.

Na rodada final, Carter fez uma enterrada com assistência de McGrady, uma enterrada entre as pernas com ponte aérea. Kobe estava estupefato. Carter era um professor ensinando na prática. Shaq, ao lado, celebrava Carter como se fosse o maior fã. Kobe sentia-se humilhado.

Na rodada decisiva, Li Ang decidiu homenagear o "campeão". Ele pediu a camisa de Kobe, pegou o microfone de Kenny Smith e anunciou: "Esta enterrada é para o campeão!" Ele realizou a mesma enterrada entre as pernas de Carter, mas com uma variação própria. Kobe, ao ver isso, sentiu que estava sendo zombado. "Eu errei, Li, por favor, pare de me usar!"

Li Ang avançou para a final com três notas 50. Kobe, decepcionado, mal conseguiu 43 pontos. Stackhouse riu: "Pelo menos não serei o último!"

Na final, o mascote do Raptors entrou em cena coberto de cinturões de ouro. Li Ang, em uma encenação digna da WWE, espancou o mascote e, em seguida, saltou sobre ele, realizando uma enterrada com troca de bola por baixo das nádegas. O estádio veio abaixo. Kenny Smith, em êxtase, queria dar 20 pontos.

Carter, não querendo ficar atrás, realizou uma enterrada saindo da linha de lance livre, uma exibição de força pura que forçou o melhor de si.

Para a última enterrada, Li Ang entrou em cena vestido como o Rei Macaco (Sun Wukong), com armadura e bastão. Ele saltou sobre um carro Mercedes estacionado na quadra, recebendo a bola de um "Capitão América" (Francis) pelo teto solar, e completou uma enterrada reversa.

O estádio entrou em erupção. Li Ang obteve nota máxima novamente. Com a soma total das cinco enterradas, Li Ang superou Carter por um ponto. O novo milênio tinha um novo rei das enterradas. Li Ang foi erguido pelos outros jogadores. Kobe, furioso, viu Shaq ser o primeiro a carregar Li Ang. Naquela noite, na NBA, só havia um deus: o Rei Macaco!