130: Arrancar um dente da boca do tigre, um sapato caindo do céu (Peço votos mensais garantidos!)
“Vince, belo passe!”
Depois de recuar para a defesa, Leon tomou a iniciativa de cumprimentar Carter com um tapinha nas mãos.
Antes do início da partida, Leon não gritou no vestiário como Oakley.
Nem disse a todos, como o tio Butch: “Vocês são os mais pesados!”
Leon não foi motivar seus companheiros de equipe porque, diante de uma diferença de força tão colossal, qualquer discurso motivador parecia pálido e sem força.
A única maneira de motivar os companheiros era dar o exemplo em quadra!
A enterrada imponente sobre o adversário agora há pouco serviu exatamente para Leon mostrar do que era capaz.
Ele provou que, desde que todos ousassem lutar e competir, a defesa do Miami Heat não era tão indestrutível quanto parecia.
E daí se Alonzo Mourning era um homem de ferro? Não foi empurrado e acabou sentado no chão com a enterrada?
Os jogadores do Toronto Raptors não acordaram instantaneamente, mas certamente se animaram bastante.
Enterrar sobre a principal estrela do adversário: não havia nada melhor para elevar o moral.
Mourning, segurando a parte de trás, estava furioso.
Isso foi uma queda na minha retaguarda? Isso foi uma queda na minha cara!
As crianças de hoje em dia simplesmente não sabem o que significa respeito!
Sendo assim, o pai aqui vai te ensinar como se escreve a palavra respeito!
Nesta jogada, o desejo de pontuar de Mourning explodiu; ele imediatamente se apoiou em Oakley no garantão e pediu a bola.
Embora Oakley tivesse dominado Mourning anos atrás com uma técnica de gravata, exibindo suas habilidades superiores de briga.
Mas em termos de habilidade no basquete, Mourning não temia Oakley.
Ainda mais considerando que se tratava de um Oakley já envelhecido.
Assim que recebeu a bola de basquete, Mourning avançou com força implacável.
Apesar de cerrar os dentes e resistir, Oakley foi empurrado para dentro do garotinho por Mourning.
Vendo a situação, Mourning virou-se e executou um arremesso de gancho seco. Embora o movimento de Mourning fosse um tanto rígido, sua taxa de acerto ainda era muito alta.
Porém, assim que ele soltou a bola, viu um vulto negro disparar para o ar.
Mourning engoliu em seco. Não pode ser...
“Pumba!”
Um som abafado ecoou na quadra. Leon deu um tapa formidável que espalhou o arremesso de Mourning diretamente para as arquibancadas, um toco digno de vôlei!
Ao aterrissar, Leon não pôde deixar de bater no peito e rugir furiosamente para Mourning.
A dupla de mestre e discípulo, Oakley e Leon, combinando marcação individual e ajuda defensiva, lidou com Mourning de forma impecável.
A partida mal havia começado, e Leon já havia neutralizado os dois maiores pontuadores do Heat do dia anterior.
O comentarista não pôde deixar de gritar: “Tem mais quem?!”
O desempenho de Leon fez com que uma pequena parcela de torcedores de Toronto presentes na arena pudesse finalmente respirar aliviada e erguer a cabeça.
Nesse momento, os gritos deles superaram até mesmo os dos torcedores da casa.
Quando não se podia contar com Carter e Tracy, Leon nunca decepcionava.
À beira da quadra, Pat Riley, com traços que lembravam o Hannibal Lecter, exibia uma expressão solene. Ele encarou os jogadores em quadra e fez um gesto de punho fechado.
Aumentem a intensidade para mim!
Riley não só se parecia com Hannibal, como seus métodos também tinham um toque daquele personagem: ambos extremamente cruéis.
Sem falar nos adversários, Riley era notoriamente impiedoso até mesmo com seus próprios jogadores.
O rigoroso treinamento demoníaco que ele impunha fazia inúmeros jogadores sofrerem o pão que o diabo amassou.
Mesmo que houvesse jogo no dia seguinte, Riley faria você treinar exaustivamente na noite anterior, até a exaustão total, até que à noite você visse uma mulher e nem conseguisse tirar as calças.
E justamente por isso, os líderes do Heat eram sempre durões abnegados como Mourning e Haslem.
A personalidade sádica e implacável de Riley determinava que o Heat fosse uma equipe focada no confronto físico e cheia de selvageria.
Portanto, quando ele cerrava o punho, significava que o adversário estava prestes a se dar mal!
O Heat repôs a bola pela lateral, com Dan Majerle recebendo na linha de três pontos.
Ele inicialmente pretendia passar a bola para Hardaway armar a jogada, mas Mashburn encostou-se diretamente em Leon, preparando-se para um novo mano a mano!
Não foi coincidência Leon marcar Mashburn por dois lances seguidos; tratava-se de um ajuste feito pelo tio Butch.
No jogo anterior, Tracy havia sido massacrado por Mashburn a ponto de até Mourning sentir pena.
Por isso, hoje, Butch pediu a que Leon marcasse primariamente Mashburn, enquanto McGrady cuidava de P.J. Brown.
Embora P.J. Brown também fosse um armário de músculos, com braços mais grossos que as pernas de McGrady.
A ameaça ofensiva de Brown nunca se equiparou à de Mashburn; permitir que Brown pontuasse era muito melhor do que deixar Mashburn embalar.
Não importava como Brown jogasse, ele pontuaria no máximo em torno de dez e poucos pontos.
Mas uma vez que Mashburn embalasse, ele era o tipo de jogador capaz de anotar 50 pontos sozinho.
Mashburn também estava um pouco exaltado, sentindo uma raiva incomum pelo erro que acabara de cometer.
Aquele pequeno ladrão só tinha conseguido contê-lo por pura sorte; agora veriam o seu movimento supremo: o Jogo de costas para a cesta com foco total.
Assim que Mashburn se encostou, desferiu uma cotovelada diretamente no queixo de Leon.
Leon agarrou o braço de Mashburn, torceu-o na articulação oposta e o empurrou com força para fora, fazendo o máximo para deixá-lo desconfortável.
Esse combate corpo a corpo, mesmo colocado em uma jaula de MMA, seria considerado bastante intenso.
Pensando bem, os playoffs da NBA atuais, comparados a uma jaula, só tinham a diferença de ter uma bola em jogo.
No fim, Mashburn conseguiu se apoiar em Leon e receber o passe do companheiro.
No exato momento em que recebeu a bola, Mashburn executou um giro para trás, preparando-se para driblar Leon e forçar a bandeja.
Ainda bem que Leon havia aprimorado sua velocidade de deslocamento lateral antes dos playoffs, caso contrário, poderia ter sido facilmente ultrapassado por Mashburn.
Leon estufou o peito imediatamente, colidiu com Mashburn e aplicou uma cotovelada certeira no peito durante a tentativa de bandeja.
A expressão de Mashburn mudou na mesma hora: como aquilo parecia ainda mais doloroso do que no jogo anterior?!
Com a técnica de ataque requintada de Leon, Mashburn acabou arremessando um airball e caindo de forma desajeitada no chão.
Vendo a cena, Mourning preparou-se para pegar o rebote ofensivo, mas, ao se aproximar, sentiu algo duro pressionando seu corpo.
Olhando para baixo, viu que a retaguarda de Leon já estava empinada, garantindo o posicionamento perfeito!
Mourning tentou com todas as forças se espremer para frente, mas estava duro demais, simplesmente não conseguia empurrar!
No fim, Leon garantiu a bola de basquete, e a posse voltou para as mãos dos Raptors.
E esta já era a terceira defesa bem-sucedida executada por Leon desde o início da partida!
Olhando para Mashburn sentado no chão, Mourning quase não conseguiu conter o riso. Que ótimo, não fui só eu que levei um tombo de Leon.
Notando o olhar de Mourning, Mashburn gritou imediatamente: “Foi... foi a quadra que estava escorregadia!”
Pat Riley, com seu cabelo penteado para trás, olhou para Leon com novos olhos. O desempenho defensivo de Leon nessas três posses foi simplesmente perfeito.
E o que Riley mais apreciava era a determinação de Leon diante de adversários formidáveis.
Se um jogador assim pudesse parar no Heat, será que o time não estaria mirando diretamente o campeonato?
Riley desenvolveu um forte interesse pelo imperadorzinho de Cleveland.
Após conter o ataque, Leon passou a bola novamente para Carter.
Embora o jogo tivesse acabado de começar, Leon já estava banhado em suor.
Morder os calcanhares do adversário de forma tão insana na defesa exigia um gasto físico imenso.
Carter tentou aliviar a pressão sobre Leon, mas assim que subiu quicando a bola, Majerle aplicou dois tapas estalados que deixaram suas mãos vermelhas.
O Meia-Homem, Meia-Deus olhou para o árbitro com uma expressão de coitado: isso também não é falta?
Até o estalo do tapa ecoou, e você ainda finge que não viu?
A defesa de Dan Majerle destacava-se pela agressividade e ferocidade.
Na verdade, a velocidade de deslocamento lateral de Majerle não era rápida.
Se ele fosse colocado na era em que qualquer toque virava falta, com certeza absoluta passaria de defensor implacável a um verdadeiro buraco defensivo.
Em suma, Majerle defendia apostando em um contato físico intenso e bruto.
Portanto, deixar a mão do adversário inchada era a operação básica de Majerle.
Do outro lado, Tracy percebeu que P.J. Brown o estava marcando e pediu a bola erguendo o braço.
Contra Brown, McGrady levava vantagem na velocidade e acreditava que conseguiria romper com sucesso.
No entanto, quando McGrady partiu para o drible, Brown simplesmente estendeu a mão e agarrou sua camisa.
Não consigo te alcançar, mas será que não consigo te segurar?
Sob a tração de Brown, os passos de drible de McGrady foram severamente freados. Ora, com um homem forte de 2,11 metros puxando atrás, era impossível continuar correndo.
Quando McGrady conseguiu avançar lentamente, Mourning já fazia a cobertura no garotão.
P.J. Brown sofria um pouco no mano a mano contra McGrady, mas o Heat nunca foi uma equipe dependente de individualidades.
Mesmo que dependessem de estrelas, dependiam de várias.
Até mesmo no aspecto defensivo, a coesão coletiva do Heat era extremamente forte.
O ponto mais forte da defesa dessa equipe não residia no fato de todos possuírem habilidades mirabolantes, mas sim no fato de o Heat inteiro ter sido moldado por Riley em uma máquina defensiva completa!
No jogo anterior, Tracy já havia desenvolvido um trauma psicológico com os tocos de Mourning, que o tratava praticamente como se fosse sua própria esposa.
Portanto, ao ver novamente aqueles braços longos e grossos de Mourning, McGrady ainda sentia um certo temor.
Se fosse a temporada regular, Tracy com certeza tentaria uma enterrada sobre Mourning.
Mas com a intensidade dos playoffs, ele realmente temia que Mourning arrancasse um de seus rins.
Assim sendo, McGrady passou a bola para Leon.
A isso eu chamo de trabalho em equipe!
Assim que recebeu a bola e a ergueu acima da cabeça para arremessar, Mashburn fechou o espaço, não dando a Leon nenhuma chance de chute.
Leon sentiu um aperto no peito; aquele tipo de jogador como Coleman, que preferia morrer a defender um arremesso, era realmente raridade de se encontrar.
A única chance de pontuar conquistada a custo duro havia sido bloqueada assim.
Parece que apenas ter atributos sem emblemas realmente não funciona.
Se houvesse um emblema de resistência a interferência ou algo parecido, pensou Leon, ele poderia ter arremessado.
Ah, é, emblemas?
Pensando nisso, Leon, que antes pretendia passar a bola, virou de costas para Mashburn e empinou o bumbum.
Ele venceria o jogo de costas com o próprio jogo de costas!
“Leon fazendo o jogo de costas contra Mashburn, Hahaha, ele está usando a especialidade do próprio Mashburn para atacar!”
O narrador da arena empolgou-se; nesta partida, Raptors e Heat finalmente pareciam estar medindo forças de igual para igual.
Vendo a postura de Leon, as veias de Mashburn saltaram de raiva: você está querendo me ensinar o jogo de costas?!
Ele reuniu todas as forças para aguentar Leon, mas quando Leon recuou e sentou-se, meu amigo, fez Mashburn exclamar mentalmente: “Quem sou eu, onde estou?”.
Que bumbum é esse que tem tanta força?!
Após a pancada inicial, Leon não continuou forçando, afinal, havia um Mourning sedento por vingança esperando no garotão.
Na altura da borda do garotão, Leon de repente girou no ar e executou um arremesso em suspensão.
Um fadeaway de costas, o exato movimento que Mashburn acabara de usar contra ele.
Mashburn saltou com tudo para bloquear, mas no ar teve a sensação de que o camisa 3 de uniforme roxo parecia flutuar por um instante.
O corpo de Mashburn começou a descer, enquanto Leon aproveitava aquela fração de segundo efêmera para soltar a bola.
Leon usara exatamente a mesma forma ofensiva de Mashburn, então, se a bola caísse, aquilo sem dúvida humilharia o adversário.
O jovem Mashburn encarou a bola tensamente, rezando em silêncio para que ela não caísse.
A bola bateu na lateral do aro, deu um toque, mas no fim acabou caindo bem no centro da rede!
Logo após enterrar sobre Mourning, Leon acertou mais uma bola na cabeça de Mashburn!
Ele ia lutar contra o Heat de igual para igual até o fim hoje!
“Belo arremesso em suspensão com giro! Hoje Leon já marcou sobre Mourning e Mashburn. O desempenho de Leon nos playoffs é surpreendente; ele sempre consegue aparecer nos momentos mais desesperadores da equipe.
O imperadorzinho jamais abaixa a cabeça!”
Após a cesta de Leon, até os comentaristas de Miami não conseguiram conter os elogios.
Quando o mundo inteiro achava que os pequenos dragões já haviam se entregado totalmente, Leon levantou-se para reagir com afinco.
Oakley sentiu-se imensamente gratificado; Leon exibia todas as qualidades que o haviam impressionado inicialmente.
Para falar a verdade, Leon não sabia se conseguiria vencer. Afinal, até aquele momento, a dupla Carter e McGrady ainda parecia sonolenta, sem ter despertado o apetite competitivo.
Mas naquele momento Leon não se importava com isso; ele só queria dar o seu melhor para que a equipe deixasse Miami de cabeça erguida!
No restante do jogo, o nome de Leon tornou-se o mais repetido pelo narrador.
Na defesa, onde houvesse uma falha, Leon tapava o buraco.
No ataque, o número de toques na bola de Leon foi muito maior do que no primeiro jogo.
Jogos de costas para a cesta, segundas chances de pontuação... Leon estava incrivelmente ativo em ambas as extremidades da quadra.
Ao fim do primeiro tempo, os Raptors lideravam surpreendentemente o Heat por 35 a 31, uma vantagem de 4 pontos!
Não riam, já foi dito que nas semifinais da Conferência Leste daquela época era comum chegar ao quarto período com um empate em 70 pontos.
Portanto, um 35 a 31 no intervalo era um placar perfeitamente normal.
O setor de Mashburn ficou praticamente anulado no primeiro tempo, prejudicando severamente o ataque do Heat, que se sustentava apenas graças aos esforços isolados de Mourning.
Foi só então que Pat Riley percebeu pela primeira vez: o Heat podia perder!
Aquela equipe dos Raptors não era, de forma alguma, o tipo de time que aceitaria facilmente um varrimento de 4 a 0, ao contrário do que a mídia dizia.
Anteriormente, especulava-se que Carter e McGrady dificilmente voltariam a brilhar, e tal palpite da mídia até fazia sentido.
O que eles não previram foi que Leon surgiria como destaque!
Ao fim do primeiro tempo, Leon já respirava com dificuldade de tanto cansaço.
Morder os calcanhares do adversário daquela forma insana na defesa consumia uma energia colossal.
Mesmo na hora de arremessar, Mourning agora olhava para os quatro lados antes de chutar para verificar se Leon estava por perto, por falta de garantia.
De volta ao vestiário, Oakley aproveitou o embalo para motivar os jovens dos Raptors.
Assim, no segundo tempo, Carter finalmente começou a entrar um pouco no ritmo.
Logo de cara, superou Majerle duas vezes seguidas com infiltrações, avançando com força até o garotão para cavar faltas.
O pessoal do Heat começou a entrar em pânico; eles não queriam desperdiçar mais tempo com uma equipe como os Raptors.
Enquanto Pacers e Knicks se digladiavam na outra semifinal do Leste, quanto mais cedo o Heat avançasse, maior seria a vantagem de condicionamento físico.
Eles não queriam jogar sequer uma partida a mais contra os Raptors.
Mas Leon deixou claro para o Heat naquele dia: querer jogar ou não já não dependia deles!
A cinco minutos do terceiro período, Mashburn acertou deliberadamente uma cotovelada na região hepática de Leon durante a disputa por um rebote defensivo.
Sua intenção era assustar Leon, fazendo-o sentir o peso do confronto físico do Heat.
O resultado veio logo na posse seguinte, quando Leon executou um movimento de abertura de asas na hora da bandeja.
Ele ergueu a bola com a mão direita e armou o cotovelo esquerdo, atingindo diretamente a cabeça de Mashburn no ar.
Mashburn ficou com a cabeça zumbindo na mesma hora, sentindo algumas estrelas brilharem diante dos olhos.
Em vez de se intimidar, a retaliação de Leon veio com uma velocidade impressionante.
Sinceramente, se Mashburn tentasse vencer Leon usando as regras do basquete, a probabilidade de sucesso talvez fosse maior.
O que levava alguém a mexer logo no campo de especialidade de Leon?!
Uma posse depois, Majerle arremessou e errou sob a marcação de Carter, com Leon garantindo o rebote.
Nesse momento, tanto Mashburn quanto Mourning tentaram arrancar a bola de Leon à força, mas Leon ergueu os cotovelos e começou a balançá-los loucamente de um lado para o outro.
Movimento Supremo — Furacão Devasta o Estacionamento!
Mourning, com sua agilidade no máximo, conseguiu escapar, mas Mashburn ainda nem havia se recuperado da pancada anterior e levou outra cotovelada de brinde.
Naquele instante, ele teve a nítida sensação de ver dois Leons diante de si.
Até um clone físico de brinde havia sido gerado pelos golpes.
Leon parecia uma fera sedenta por sangue, atacando indiscriminadamente qualquer um que ousasse cobiçar a bola de basquete.
Pat Riley suspirou. Droga, eu mandei vocês aumentarem a intensidade, mas essa intensidade toda acabou indo parar nikel em cima de vocês mesmos.
Aquela figura era tão difícil de controlar assim? Se continuar assim, vou colocar Bowen em quadra!
Ao ver Riley lançar-lhe um olhar de soslaio, Bowen cobriu o estômago imediatamente: “Ai, que dor, que droga. Droga, se não fosse por essa dor de barriga, com certeza eu entraria em quadra para dar o sangue!”
Vendo Bowen sofrendo daquela forma, Riley desviou o olhar.
Bowen soltou um longo suspiro de alívio; mais um dia em que saía vivo da quadra.
O jogo seguiu assim até o último quarto, período em que Leon perseguiu implacavelmente Mashburn, fazendo o segundo pontuador do Heat sofrer com o confronto físico implacável.
Assistindo à partida, Hamilton teve uma sensação de imersão tão forte que já sentia vontade de vomitar.
Afinal, não havia sido exatamente assim que ele próprio fora torturado por Leon no Louco Março de antigamente?
O cronograma caminhava para o último minuto e meio, e a batalha entre as duas equipes continuava acirrada, com o Heat ainda atrás no placar!
Para descrever o aproveitamento de arremessos de Mashburn naquele dia: estava quase no nível do Carter do jogo anterior; até aquele momento, tinha apenas 5 acertos em 15 tentativas, com uma porcentagem de 33%.
Essa queda repentina de rendimento dele era o principal motivo pelo qual o Heat não conseguia assumir a liderança.
P.J. Brown também tentou ir para o mano a mano contra McGrady, mas o resultado não foi bom.
A estratégia do tio Butch estava certa; afinal, Brown não era um jogador focado na ofensiva, sendo difícil para ele decidir a partida através dos pontos.
Nesta investida ofensiva, McGrady tentou um arremesso de longa distância. Se caísse, os pequenos dragões assegurariam uma vantagem de 5 pontos.
Porém, devido ao desgaste físico excessivo na defesa contra o armário de músculos de Brown durante todo o dia, a mira de McGrady já havia se esvaído.
A bola bateu no aro e saiu, e Mashburn agarrou Leon imediatamente para impedi-lo de avançar ao garotão, permitindo que Mourning assegurasse o rebote defensivo.
Eles ganhavam a chance de empatar o jogo!
Nesse momento, o Heat acelerou repentinamente o ritmo. Hardaway recebeu a bola e, sem esperar por Mourning, disparou em velocidade, parecendo querer encaixar um contra-ataque fulminante.
Nessa altura, a energia física de Leon já estava no limite, mas ele ainda cerrou os dentes e correu para recompor a defesa.
Por mais que Leon se esforçasse, alcançar Hardaway, que já disparara lá na frente, era praticamente impossível.
Ainda bem que o igualmente aguerrido Christie interceptou Hardaway nas proximidades da linha do meio-quadra. A atitude de Leon estava contagiando gradualmente os companheiros ao redor.
Sem desistir do contra-ataque, Hardaway passou a bola para Mashburn que avançava pelo meio.
Leon já havia recuado até o garotão, com os braços abertos, enquanto Mashburn se aproximava em alta velocidade.
Naquela época, ninguém pensava em arremessar de três em um contra-ataque. Fosse qual fosse a situação no garotão, o objetivo prioritário do contra-ataque era sempre atacar a cesta.
Leon permaneceu imóvel no lugar, e Mashburn cerrou os dentes, disposto a desafiá-lo.
Bastava converter aquela cesta para empatar a partida e apagar de vez a humilhação anterior!
Mantendo a aceleração, Mashburn saltou na direção de Leon, elevando intencionalmente os joelhos no ar. Mesmo que não convertesse, conseguiria cavar uma falta!
Contudo, em vez de saltar, Leon cobriu subitamente a virilha com as mãos.
“Pumba!”
Leon foi arremessado diretamente para fora da linha de fundo pelo impacto estrondoso de Mashburn. A força daquele choque era tão aterrorizante que até alguém implacável como Riley franziu a testa.
No mesmo instante, o apito do árbitro soou.
Mashburn vibrou loucamente, mas o sorriso sumiu de seu rosto no segundo seguinte, pois o juiz assinalou uma carga ofensiva contra ele!
Embora a tolerância da arbitragem fosse grande naquela época, os jogadores não podiam fazer o que bem entendiam.
“Leon cavou corajosamente uma carga ofensiva de Mashburn! Meu Deus, ele não cedeu um centímetro sequer!”
Todos expressaram admiração; diante do ímpeto e da velocidade com que Mashburn avançara segundos antes, a maioria das pessoas nem teria coragem de interceptá-lo.
Mas, para superar o medo, Leon simplesmente não se mexeu nem meio passo!
Com seu próprio corpo, ele protegeu com sucesso a última vantagem da equipe!
McGrady e Carter correram na direção de Leon, mas ele levantou-se sozinho antes que pudessem chegar.
Encarando Leon, que exibia uma expressão inexpressiva e parecia não sentir dor alguma, Mashburn engoliu em seco.
Leon, de novo aquele Leon.
Toda vez que parecia prestes a virar o jogo, ele surgia para atrapalhar.
Que diabo de monstro era aquele!
“Nós vamos vencer!”
Leon bateu palmas e olhou fixamente para Carter e McGrady.
Por mais apáticos que fossem, aqueles dois já deveriam estar com a paixão acesa naquele ponto.
Embora McGrady não gostasse muito dos Raptors, não guardava rancor de Leon.
Mesmo que fosse apenas para dar uma força ao amigo, ele estava disposto a suar a camisa.
Nesta investida ofensiva, Carter infiltrou com força, desafiando corajosamente Mourning e forçando a falta. Com dois lances livres convertidos, dilatou a diferença para 4 pontos.
Logo em seguida, McGrady recuperou-se na defesa ao perseguir e aplicar um toco espetacular em Majerle, garantindo a defesa!
Pat Riley já começava a perder a paciência.
Ele não conseguia aceitar o empate de 1 a 1 na série.
Como uma equipe que almejava o título podia perder para um time de jovens?
Como podiam desperdiçar tanto tempo com um adversário daqueles? Como podiam se deixar arrastar para o atoleiro por um calouro de primeiro ano?
A trinta segundos do fim da partida, após o arremesso de Carter ir direto no ferro, o Heat ganhou mais uma chance de diminuir o placar.
Talvez fosse a última oportunidade deles.
Contudo, o passe de Mourning para Hardaway foi interceptado pela aparição repentina de Leon.
Nos momentos em que se tratava de irritar o adversário, Leon nunca faltava à chamada.
Ele deu um toque na bola, mas não chegou a segurá-la de vez.
Vendo que a bola estava prestes a sair, Leon atirou-se para fora da quadra na tentativa de salvá-la.
Se saísse, a posse voltaria a ser do Heat, e todo o esforço anterior teria sido em vão.
Leon elevou-se no ar e, naquele instante, nos olhos de inúmeros torcedores, só havia aquele durão que lutava com todas as forças.
Já nos olhos de Bowen, só havia a sola da chuteira tamanho 45 aproximando-se.
Não...
Eu nem entrei em quadra, por que você ainda não desiste de mim?
“Pumba!”
Ao aterrissar, Leon pisou em cheio na cabeça de Bowen.
A bola foi devolvida com sucesso para as mãos de Carter, que aproveitou a confusão para infiltrar no garotão e executar uma bandeja acrobática sobre a defesa de Mourning, depositando a bola com precisão na cesta.
Isso ampliou a vantagem dos Raptors para 6 pontos com pouco mais de 20 segundos restantes, praticamente selando a vitória!
Os Raptors, considerados por todos como presa fácil e sem nenhuma capacidade de reação, conseguiram arrancar à força uma vitória em pleno solo de Miami, arrancando um dente do tigre!
As câmeras não focaram em Carter, autor da cesta decisiva, mas sim em Leon.
20 pontos, 13 rebotes, 2 roubos de bola, 2 tocos e inúmeros esforços abnegados e defesas aguerridas que as estatísticas não conseguiam traduzir.
Leon era, sem sombra de dúvida, o principal culpado pelo tropeço do Heat em sua própria casa!
Vendo a bandeja convertida por Carter, Leon levantou-se do chão exultante.
Ele sequer percebeu que, ao aterrissar segundos antes, parecia ter pisado em algo.
De pé, Leon agitou os braços com empolgação.
Encarando a vitória alheia ao seu lado, Riley cerrou os dentes com ódio.
No início, a admiração de Riley por Leon vinha do fato de achar que, por mais que o novato se esforçasse, jamais conseguiria vencer.
Em suma, aquela admiração não passava de uma forma de piedade dedicada aos fracos.
Mas naquele momento, ao ver Leon liderar a equipe para arrancar uma vitória à força, Riley deixou de admirá-lo.
Restou apenas o rancor!
Ainda estirado no chão, Bowen continuava completamente ignorado por todos.
Vocês querem guardar o ódio para depois, mas por favor, me ajudem a levantar primeiro!
Encarando o teto da arena, Bowen derramou lágrimas de crocodilo.
Por que, mesmo tendo mudado de equipe, você ainda insiste em não me deixar em paz?!
Fingindo dor de barriga por tanto tempo, ele ainda assim não conseguira escapar daquela sina.
Assistindo a Leon rugir pela televisão, Grunwald mergulhou em profundas reflexões.
O desempenho de Leon nos playoffs superava completamente as expectativas.
No primeiro jogo, Leon exibira apenas uma postura exemplar, mas seus números foram bem medianos.
Porém, no jogo de hoje, foram 20 pontos, 13 rebotes, tocos em cima de Mourning e a anulação completa de Mashburn...
Tal desempenho fez com que Grunwald começasse a reavaliar o valor de Leon.
No início, a combinação perfeita em sua mente era McGrady + Carter.
Mas agora, Grunwald sentia que trocar uma das peças talvez trouxesse resultados ainda melhores...