Este é o famoso Mago da Mão Esquerda?
Leon olhou para o aviso na entrada da Faculdade de Artes e sorriu com desprezo.
Que coisa mais entediante, quem se prestaria a ser modelo de corpo humano? Que vergonha! Eu, Leon, prefiro morrer de fome, ou pular do topo da Faculdade de Artes, a aceitar algo assim.
Quando Leon estava prestes a se afastar, duas garotas se aproximaram cautelosamente. Uma delas, de cabelos escuros, perguntou animada: “Oi, você veio para a entrevista de modelo?”
“Não, só estou olhando”, respondeu ele.
“Ah, que pena... Não quer saber mais? O trabalho é bem tranquilo!” A garota de cabelos escuros era calorosa, enquanto a de cabelos loiros permanecia calada, parecendo não ter coragem de encarar Leon.
Talvez fosse por Leon ter uma aparência severa, ou talvez ela fosse naturalmente tímida.
Aliás, essa loira era diferente das típicas garotas maduras e exuberantes do Ocidente. Ela era pequena, com rosto de boneca, e claro, essa delicadeza era relativa ao porte de Leon.
As garotas da Faculdade de Artes são sempre mais reservadas.
“Não, obrigado. Espero que encontrem logo alguém.” Leon se despediu, virou-se e seguiu direto para o ginásio de basquete.
Modelo de corpo humano? Gente decente nunca faria isso.
“Ai, que pena, ele tem um corpo ótimo”, lamentou a garota de cabelos escuros, balançando a cabeça enquanto Leon se afastava.
A loira continuava silenciosa, observando a silhueta robusta de Leon desaparecer, enrolando seus cabelos com os dedos.
Depois de caminhar um pouco, Leon encontrou o enorme Obina pelo caminho.
Obina era daqueles que, ao andar pela rua, fazia todos desviarem. Para todos, ele parecia uma fera, mas ninguém imaginaria que por trás daquele tamanho vivia um cavalheiro gentil, e ainda por cima, um que morria de medo de apanhar.
“Oi, Obina”, cumprimentou Leon com simpatia.
Obina hesitou, forçou um sorriso e... prontamente pegou a mochila da mão de Leon.
Por um instante, todos na rua voltaram seus olhares para Leon.
Alguém murmurou: “Esse aí é o cara que veio transferido de Cleveland, conhecido como o Tirano!”
“Só pelo apelido já dá pra ver que não é alguém fácil de lidar.”
“Claro, você não viu que até o grandalhão é o capanga dele?”
Leon já estava acostumado com esses boatos.
Podem falar o que quiserem, no fim, os fatos vão mostrar quem eu realmente sou!
No ginásio, todos acabaram de trocar de roupa e se reuniram. O treinador principal, Gary Williams, anunciou que o time iria para Rhode Island disputar um amistoso.
Leon e Francis estavam ansiosos; há muito queriam mostrar serviço nas quadras da NCAA.
Mas essa Universidade de Rhode Island... nunca ouvi falar!
Vai ser fácil!
Só que, quando Gary Williams começou a analisar a equipe adversária antes do jogo, Leon ouviu um nome familiar.
A estreia de Lamar Odom na NCAA?
Hmm, parece que esse jogo vai ser mais interessante do que eu pensava...
Três dias depois, Gary Williams liderou o grupo que acreditava ser a geração mais forte das Tartarugas do Esgoto até o menor estado do país, Rhode Island.
No ônibus, Francis estudava um panfleto e, de repente, virou-se para Leon:
“Leon, descobri um trabalho bom! Pode melhorar nossa vida miserável!”
“Que trabalho? Vender lâmpadas de avião ou polir balas?” Leon admirava a paisagem pela janela, perguntando com desinteresse.
Ele não tinha nenhuma expectativa sobre o tal “bom trabalho” de Francis.
“Para com isso! Olha só!” Francis entregou o panfleto para Leon.
Ao ver, Leon percebeu: era o anúncio de recrutamento da Faculdade de Artes.
“Você não vai... Pelo amor, você leu o que está escrito? Preferência para quem é forte e tem boa presença. Em qual desses você se encaixa?”
“Ah, se for assim, beleza. Admito que a aparência não é das melhores, mas em presença, tantos anos comigo, sou mestre! E o trabalho é só ficar sentado. Acho que sou perfeito para esse desafio!”
Leon estava prestes a provocar Francis quando o ônibus chegou à Universidade de Rhode Island.
Ao entrar no ginásio, Leon notou pôsteres dos jogadores pendurados do lado de fora, dando ao ambiente um ar de NBA.
Como esperado, Leon não conhecia quase ninguém nos pôsteres, exceto um.
Aquele sorriso safado de quem só pensa em apostas, a cabeça reluzente, o corpo esguio.
Sim, era ele: Odom, um dos gênios ocultos do Queens!
Apesar de ser só um amistoso, havia muitos jornalistas do lado de fora com suas câmeras.
A estreia do ex-melhor estudante do ensino médio, agora redimido após ser preso, era um grande exemplo de superação, atraindo muita atenção!
Diante disso, Leon ficou ainda mais ansioso para jogar.
No vestiário, vestiu rapidamente o uniforme, adrenalina a mil, pronto para entrar em quadra.
Leon continuava usando sua camisa número 1 nas Tartarugas, Francis queria o número 23, mas Leon achava sem graça, todo mundo imitando o velho malandro. Melhor usar o 3.
Nós dois juntos formamos o combo “13”, imbatível.
Francis perguntou o que significava “13”, e Leon explicou: é o “super cool” em inglês, no chinês chamado “Liu Bi”.
Desde então, a Universidade de Maryland ganhou um negro que não parava de repetir “Liu Bi” para todo mundo: “Eu e Leon somos o combo mais Liu Bi!”
Com todos prontos, o novo time das Tartarugas entrou em cena!
Leon e Francis, os reis do colégio, deveriam entrar com toda imponência, mas ao pisar na quadra, ficaram paralisados, como dois caipiras na cidade grande.
A Universidade de Rhode Island não era uma potência no basquete, mas seu ginásio estava à altura da NCAA.
Mais de dez mil pessoas reunidas, gritando enlouquecidamente, as líderes de torcida vibrando na quadra.
Que espetáculo! Leon e Francis nunca tinham visto nada igual!
Francis: Nossa, isso sim é um jogo de basquete!
Leon: Nossa, isso sim é uma líder de torcida! Até o abdômen é menor que o meu!
Odom, à distância, observava os dois parados, sorrindo com desprezo.
Tirano? O melhor da NJCAA? Só isso?
Parecem nunca ter visto o mundo!
Será que o irmão Taizo perdeu para gente assim? Não faz sentido!
Odom se aproximou, pronto para cumprimentar Leon e Francis.
Como ex-melhor estudante do ensino médio, era preciso mostrar um pouco de postura de líder.
Senão, parece até que estou intimidando os outros.
“Bem-vindos à Universidade de Rhode Island”, disse ele.
Leon, pronto para ser cordial, estendeu a mão: “Prazer, eu sou...”
Mas antes que terminasse, uma luva de boxe caiu do seu uniforme, bem na frente de Odom.
Odom olhou para a luva, depois para Leon, e ficou completamente confuso.
Mas que diabos, vai jogar basquete com isso!?
“Ah, não se preocupe. Sou fã de lutas, e com meu companheiro pensei em um movimento de entrada inspirado no boxe. Essa luva é só para o início, bem normal, não precisa ficar nervoso.”
Leon pegou a luva do chão.
É verdade, só queria imitar aquele show de entradas de James e Wade no passado!
Odom engoliu seco e deu dois passos para trás: Ah... bom, então, boa sorte, espero... espero ver vocês em quadra.
Gaguejando, saiu rapidamente, sem nem apertar a mão.
Postura de líder? Melhor garantir a sobrevivência!
Enquanto corria, Odom pensava que deveria ter ouvido Taizo e trazido uma chave inglesa!
Leon ficou com a mão suspensa, vendo Odom fugir como um raio.
Não é à toa que os irmãos do Queens correm ainda mais rápido que Bolt.
Depois disso, Leon e Francis fizeram uma entrada de boxe espetacular diante dos jornalistas.
Naquela época, os jogadores não tinham muitos movimentos de entrada, ou nem existia esse conceito.
Por isso, a apresentação deles chamou muita atenção, flashes por toda parte, e os comentaristas começaram a apresentar os dois.
“No último ano, Leon e Francis dominaram completamente o campeonato universitário, com Leon conquistando o título nacional. Agora resta saber se esses dois, considerados os melhores da NJCAA, conseguirão se adaptar ao alto nível da NCAA.”
Diante de milhares de pessoas e flashes intermináveis, Leon e Francis estavam empolgadíssimos.
Que o caminho para a fama dos reis do colégio comece aqui!
Na hora de montar a estratégia, Gary Williams pediu para Leon marcar o ex-melhor estudante do ensino médio, Odom.
Leon assentiu. Enfrentar o melhor do ensino médio não era nada, afinal, já jogou contra o número um da NBA.
Do outro lado, o técnico de Rhode Island olhou confiante para Odom: “Não se preocupe, só mostre seu talento!”
Odom fingia calma, mas por dentro estava apavorado.
Não era medo de perder, era medo de perder mesmo.
Começa o jogo, as Tartarugas entram com Francis como armador, Profet como ala-armador, Juan Dixon como ala, o verdadeiro pontuador na posição de ala-pivô, e Obina naturalmente como pivô.
Logo de início, Obina não conseguiu ganhar a posse.
Obina era grande e forte, mas sua habilidade atlética era limitada.
Rhode Island conquistou a bola, e Odom avançou com ela!
Afinal, era conhecido como o “mágico da mão esquerda”, apesar de ser alto como pivô, jogava como armador, arremessava e driblava.
Não como certos mestres das três ameaças.
Odom cruzou a meia quadra, todos esperavam uma grande apresentação do mago de braços longos.
Leon abriu os braços e marcou Odom, mas este não se intimidou.
Jogando como armador, estava sempre em vantagem: os mais altos e fortes não eram tão rápidos, os mais rápidos não eram tão altos.
Vendo o porte de Leon, Odom não hesitou e tentou um drible de mudança de direção para passar.
Mas dessa vez, não conseguiu passar com facilidade.
Leon se deslocou rapidamente, com seus braços longos, bloqueando Odom.
Se fosse dez anos depois, Odom teria cavado dois lances livres só de se apoiar em Leon.
Mas estamos em 1998!
O árbitro observou atentamente a disputa entre Leon e Odom: ainda não começou a bater, puxar um pouco a camisa não tem problema. Se não pode tocar, que tipo de esporte de contato é esse?
Odom não conseguiu se desvencilhar de Leon, tentou forçar a jogada.
Se é para contato físico, Leon não se incomoda.
Odom se apoiou em Leon tentando subir para a bandeja, mas percebeu que não conseguia avançar.
Muito firme, muito duro!
Se insistisse, não conseguiria marcar.
Sem alternativa, Odom, apressado, passou a bola para um companheiro que viu de relance no canto.
Assim, Odom fez um passe de mão esquerda no ar, sem olhar, iniciando sua apresentação como mago!
Mas quando o companheiro recebeu a bola, o árbitro apitou.
Odom olhou confuso ao lado e... bom...
A bola realmente foi para um companheiro do seu campo de visão periférica, só que... esse companheiro estava fora da quadra, torcendo no banco!
“Ah, não...”
O ginásio ficou assustadoramente silencioso.
Falhar em impressionar, nada é mais constrangedor.
Se fosse um erro normal de passe, talvez nem fosse tão ruim. Mas justo um passe sem olhar, foi de uma vergonha absoluta.
Odom cobriu o rosto, era o fim social!
A primeira bola da carreira universitária foi totalmente diferente do que imaginava.
Leon riu por dentro: isso é “mágico da mão esquerda”? Acho que consigo também!
Troca de posse, o primeiro lance defensivo de Leon foi perfeito.
Leon e Francis trocaram um olhar e sorriram, prontos para testar a profundidade do adversário!