092: O Primeiro da Turma de 99 a Quebrar o Recorde Histórico (Peço Sua Assinatura e Seu Voto Mensal)

No momento em que Li Ang foi derrubado por Olowokandi, Oakley disparou como um velocista e, sem dizer uma palavra, desferiu um soco certeiro no Homem Doce. Ele já havia avisado antes, então agora não havia necessidade de conversa fiada—era partir direto para a ação!

Pontos? Oakley podia deixar que outros marcassem. Rebotes? Podia deixar para Li Ang. Mas briga? Oakley jamais cedia o protagonismo!

O lema de Oakley era: se não consegue participar da briga quando ela ainda está quente, que diabos faz jogando basquete?

Olowokandi não recuou após levar o golpe. Apesar da fama de Oakley, o tempo já pesava. O Homem Doce, jovem e impetuoso, não temia um veterano. Os dois assumiram posturas de boxeadores, parecendo profissionais, mas logo ambos avançaram, agarrando as camisas um do outro e passaram a trocar socos desajeitados.

Oakley, com envergadura inferior à de Olowokandi, levou a pior na troca de golpes, saindo mais machucado—chegou a ter o olho inchado. Na NBA dessa época, os jogadores realmente se viam como inimigos em quadra, e por isso não pegavam leve nos conflitos.

Nada parecido com a NBA dos tempos futuros, onde os rivais fingem amizade ou recorrem a jogadas sujas, evitando o confronto direto.

Ao lado dos brigões, Odom apenas observava, imóvel. Só quando outros jogadores se aproximaram para apartar a briga, ele finalmente interveio, separando os dois. Não era à toa que Odom era considerado tão inteligente quanto o Mágico—entrar primeiro numa briga era pedir para apanhar, e ele não era tolo.

Odom então segurou firmemente o braço de Olowokandi: “Escuta o irmão aqui, para com isso! Não brigue mais, não dá pra bater de frente com os Raptors!”

“Venha, seu velho, vou quebrar seus ossos e fazer sopa com eles!”, provocou Olowokandi, ignorando Odom, sentindo-se em vantagem na confusão.

Já que tinham sido separados, e a briga não podia continuar, o Homem Doce partiu para a provocação verbal. Se não podia bater, ao menos podia insultar. Talvez, mesmo perdendo o jogo, conquistasse a reputação de durão.

Justo quando todos pensavam que a confusão se limitaria a xingamentos, Li Ang rompeu a multidão e surgiu diante de Olowokandi. O pivô quis reagir, mas Odom ainda segurava seu braço, impedindo-o de se mexer.

O Homem Doce olhou intrigado para Odom: “Afinal, de que lado você está?”

De repente, Li Ang agachou, abraçou as pernas de Olowokandi e, com força, derrubou o gigante de 2,13 metros no chão.

Assistência de Odom: +1.

A reação instintiva de Olowokandi foi tentar se levantar, apoiando-se de quatro, de costas para Li Ang. Mas Li Ang não perdeu a oportunidade: montou sobre as costas do adversário e desatou a socar sua cabeça.

Enterrar não bastava—agora era hora de montar e bater!

O contrato da NBA proibia andar de moto, mas não proibia montar em um animal, não é? Sob uma tempestade de golpes, Olowokandi se viu obrigado a proteger a cabeça com as mãos, completamente atordoado.

Naquele momento, a transmissão da CCTV foi interrompida abruptamente para comerciais: “Dabao, até amanhã, Dabao, todos os dias!” Os torcedores ficaram incrédulos—justo quando a briga esquentava, a TV cortava para propaganda?

Já os fãs americanos não tinham esse problema; o jogo era transmitido nacionalmente, sem cortes, e podiam assistir ao duelo de pesos-pesados. Os espectadores presentes estavam ainda mais animados—assistir a um jogo e ainda ganhar uma briga de bônus fazia o ingresso parecer barato.

Olowokandi estava numa situação lamentável, apanhando como um cão. Li Ang já o tolerava há tempo, e embora tivesse prometido não brigar a não ser para defender colegas, não podia aceitar ser humilhado daquele jeito.

Chega de fingir—hora da verdade. Li Ang jogava basquete, mas só porque brigar ali era permitido.

Depois de uma dúzia de socos, finalmente os outros acordaram do choque e separaram Li Ang de Olowokandi. O pivô, antes tão arrogante, rastejou de quatro entre as pernas de Li Ang e, ao se levantar, saiu correndo, lembrando muito um novato assustado.

Li Ang rompeu a multidão e saiu em perseguição, obrigando Olowokandi a correr ainda mais rápido. Chegou a lembrar dos tempos em que praticava atletismo antes do basquete—na fuga, seu talento era insuperável.

Assim, a quadra se tornou palco de uma cena bizarra: o gigante Olowokandi correndo na frente, Li Ang em sua cola, e atrás deles, um grupo de jogadores na perseguição. Era difícil distinguir quem era o caçador e quem era a presa.

A quadra se transformou num verdadeiro caos. Vendo a entrada dos vestiários tão perto, Olowokandi sentiu esperança—se conseguisse chegar até lá, estaria salvo. Mas, quando prestes a entrar, Odom apareceu, bloqueando seu caminho, com um sorriso sarcástico.

“Irmão, não corra, vim te salvar!”, disse Odom, rindo.

“Mas que droga, você só pode estar brincando!”, resmungou Olowokandi, mas Odom o agarrou, aliviado.

“Pronto, agora você está seguro. Enquanto eu segurar você, Li Ang não vai te machucar!”

No entanto, Li Ang chegou logo atrás e deu um chute certeiro no traseiro de Olowokandi.

Assistência de Odom: +2!

Odom coçou a cabeça e saiu assoviando, como se nada tivesse acontecido.

Finalmente, os demais conseguiram conter Li Ang, impedindo que o Homem Doce fosse novamente montado. Olowokandi, cobrindo o traseiro, chorava de dor e olhava para Odom com rancor.

Primeiro, Odom o impediu de revidar; depois, quase escapando, foi barrado novamente pelo “aliado”.

Realmente, o Mágico da Mão Esquerda era o maior assistente do dia. Com um parceiro assim, quem precisa de inimigos?

O árbitro, exausto após correr tanto, apitou e expulsou Li Ang, Oakley e Olowokandi de quadra. Em todos seus anos na NBA, nunca vira uma briga virar corrida.

Li Ang, vendo Olowokandi sair mancando, sentiu-se satisfeito—não precisava persegui-lo mais. Com os três envolvidos fora de jogo, a calma voltou.

Os torcedores de Los Angeles estavam boquiabertos—nunca tinham visto alguém montar e bater em outro jogador na NBA! Quando Stern, o presidente, soube do ocorrido, mudou de canal e viu todos os programas exibindo os melhores momentos da briga—parecia até uma luta profissional.

Que escândalo! Uma briga tão intensa que rendera até compilação de melhores momentos.

Li Ang não tinha dito que não ia brigar? Traiu a confiança do chefe.

Com um incidente desses em transmissão nacional, Stern ficou sem reação. Antes, a maioria das brigas na NBA era mais barulho do que dano real. Por exemplo, na famosa confusão entre Heat e Knicks nos playoffs, Larry Johnson e Mourning trocaram seis socos, mas nenhum acertou.

O comentarista Rivers chegou a brincar: “Graças à péssima técnica de ambos, ninguém se machucou.”

Em suma, a maioria das brigas na NBA parecia feroz, mas raramente causava danos reais.

Com Li Ang, era diferente. Ele era profissional demais! Batendo em Olowokandi, cada soco acertou em cheio.

Primeiro, uma queda, depois socos no chão, e até montando nas costas—que tipo de loucura era aquela? Parecia um bandido, talvez pior.

E ainda por cima, perseguiu para continuar batendo—algo fora do comum.

Stern nunca vira um jogador brigar com tanta técnica e não sabia como lidar com isso.

No vestiário, Li Ang, alheio à repercussão, revia a luta com Oakley.

“Mandou bem, é assim que se joga! Olowokandi precisava de uma lição. Ainda não estou satisfeito. Cotovelo, Li Ang, vamos bloquear o vestiário dos Clippers!”

Bloquear o vestiário rival era especialidade de Oakley. Em 98, após a briga entre Heat e Knicks, ele liderou um grupo para encurralar os jogadores do Miami, e só saíram ilesos graças à polícia.

Oakley era diferente dos outros—enquanto muitos valentões da NBA só tinham boca, ele era um homem de ação.

Mas antes que pudessem sair, seguranças entraram, cercando Li Ang e Oakley.

“Senhor Charles, senhor Li, estamos aqui para garantir sua segurança!”

Li Ang riu. Garantir sua segurança? Aquilo era para salvar a vida de Olowokandi.

Os Clippers sabiam que Oakley era reincidente, então logo após a confusão, o chefe de segurança foi chamado para manter Oakley e seu pupilo sob controle.

Olowokandi podia ser ruim, mas, enquanto estivesse vivo, ainda tinha valor.

Oakley deu de ombros para Li Ang e desistiu da ideia. Da próxima vez, ensinaria como bloquear vestiários.

Alguns minutos depois, com o fim do jogo, os seguranças também suspiraram aliviados—poderiam voltar para casa contando vantagem: “Hoje salvei uma vida... de um cachorro... de uma pessoa!”

Os Clippers foram humilhados em casa, enquanto Li Ang anotou 16 pontos e 20 rebotes, sufocando Odom, que fez apenas 11 pontos, 4 rebotes e 2 assistências.

Na disputa direta, Li Ang não deu chance a Odom. Mas ninguém falava das estatísticas—todos só queriam comentar a briga.

A Associação Nacional de Basquete, atenta a Li Ang, ficou impressionada com sua técnica de luta.

Como jogador da seleção, ele representava a imagem do país. Se Li Ang entrasse mesmo para a equipe nacional, seria perfeito! Os chineses não eram feitos para serem humilhados em quadra. Se perdessem no basquete, paciência. Mas em briga, a seleção não deixaria barato.

Se fosse preciso, mandariam Li Ang!

Esse rapaz tinha o espírito da seleção—quando é hora de mostrar a espada, mostra-se sem hesitar!

Após o jogo, jornalistas flagraram Olowokandi escapando sorrateiramente do Staples Center, enquanto Li Ang e Oakley apareceram com orgulho na coletiva.

“Só sei que ninguém pode mexer com meus companheiros. Quem vestir a camisa dos Raptors, eu defendo!”, declarou Oakley, assumindo sem remorso suas ações.

Seus feitos eram lendários—enfrentou três sozinho no túnel dos Supersonics em 91, bateu em Clifford Robinson em Portland em 92, afugentou Grant em 93, chutou Horry em 94, cotovelou Iverson em 96, participou das brigas em Nova York e Miami em 97 e 98... E isso sem contar os inúmeros pequenos conflitos.

Para quem já tinha tanto histórico, pouco importavam novas acusações.

Já Li Ang foi sucinto: “Eu venci. Venci em Los Angeles, completamente. Muitos não queriam me ver vencer, mas venci.”

E venceu mesmo—superou Odom no basquete e Olowokandi na briga. Ainda surpreendeu os torcedores de Los Angeles.

Três vitórias numa noite!

Os dois pareciam assumir a culpa, mas sem arrependimento. Após a confusão, estavam ainda mais arrogantes.

Sim, fomos nós que batemos. E daí? Não vamos pedir desculpas!

No dia seguinte, Li Ang, autor de 16 pontos e 20 rebotes, não foi o destaque—quem brilhou foi Olowokandi. A cena dele sendo perseguido por Li Ang viralizou nos canais esportivos, um tratamento digno de superestrela.

Foi o momento mais famoso do Homem Doce, depois de ser a primeira escolha do draft.

ESPN: “Olowokandi serviu de exemplo, comprovando a dureza do garrafão de Toronto nesta temporada.”

TNT: “O primeiro do draft viveu hoje o momento mais marcante de sua carreira. Sugiro um novo apelido—Doce Nigeriano!”

ABC: “Daqui a dez anos, lembraremos de Olowokandi por esta partida, por rastejar no chão e fugir desesperadamente na quadra.”

Olowokandi correu tanto que se tornou notório. Não pelo basquete, mas pela fuga—um verdadeiro talento do atletismo.

Naturalmente, Li Ang também recebeu destaque. Reportagens diziam: “Já avisei, Li e Charles são o garrafão mais perigoso da temporada.”

“Li Ang é o primeiro novato da turma de 99 a quebrar um recorde histórico—o mais rápido a ser suspenso por briga na NBA. Só levou seis jogos!”

“Finalmente entendi o apelido de Tirano de Cleveland.”

“Suspenso no primeiro jogo como titular—tem mais alguém assim?”

Com a repercussão, Li Ang percebeu que estava cada vez mais famoso. Seu desempenho de 16+20 quase não era citado; só falavam da briga.

Será que era ele quem estava errado, ou os jornalistas?

E se, por quebrar o recorde de suspensão mais rápida, seus primos malucos iam lhe preparar um bolo de novo...

Apesar de não se arrepender, se fosse suspenso por mais de dez jogos, Li Ang acharia ruim. Afinal, brigar dessa vez não rendeu prêmio, já que não foi para defender companheiros.

Se ficasse suspenso tanto tempo, perderia salário e, o mais importante, experiência para evoluir.

Oakley, porém, estava tranquilo, sem se preocupar com a punição. No almoço no hotel, Li Ang foi pedir um conselho.

“Mestre, você tem experiência—quanto tempo acha que vamos ser suspensos?”

Oakley fechou os olhos, olhou pela janela e respondeu calmamente:

“Pergunta certa para a pessoa certa! Na NBA há mais de uma década, nunca ganhei título ou estive em seleções, mas em briga, sou referência. Suspensões? Tenho experiência.”

Li Ang assentiu: “Mestre, é admirável. Não se deixa levar por glórias, dedica-se de corpo e alma à arte da luta. Respeito!”

“Vamos analisar: ontem você não deixou o idiota desacordado, não é?”

“Não, ele nem cérebro tem para isso.”

“Que bom. Também não quebrou nenhum osso dele, né?”

“Não, os ossos são tão moles que nem dava.”

“Então, tranquilo—no máximo cinco jogos!”

“Só isso?”

“Sim, não é pouco.”

Li Ang coçou a cabeça—depois de tanta vergonha e correria, só cinco jogos?

Uma hora depois, o Tio Butch recebeu o telefonema de Toronto: “Está decidido, Li cinco jogos, Oakley quatro!”

Ao ouvir, Li Ang ergueu o polegar para Oakley: “Mestre, você é um gênio!”

Naquela época, a NBA tolerava mais violência. Como Oakley disse, sem feridos graves, a punição era leve.

A política de tolerância zero só viria depois do episódio no Palace de Auburn Hills.

Cinco jogos de suspensão—perder experiência e salário era ruim, mas aceitável. Afinal, depois de tudo, só cinco jogos? Assim, Li Ang sentiu-se à vontade para, no futuro, defender os companheiros sem medo.

Na verdade, Olowokandi saiu machucado—logo após o anúncio das punições, foi diagnosticado com concussão leve. Não era para menos, depois de apanhar tanto.

Odom estava tenso—no vestiário, Olowokandi o olhava como se quisesse devorá-lo.

Odom não entendia—ajudara o amigo, e em vez de agradecimento, recebeu rancor!

Ele também era vítima—ambos foram surrados por Li Ang! Só que Olowokandi apanhou mais.

Tecnicamente, quem deveria ser motivo de piada pela mídia era Odom, mas com sua atuação trágica, o Homem Doce roubou a cena.

Afinal, quem é rei nunca perde a majestade.

Naquela tarde, Li Ang recebeu um telefonema da “Cobra das Flores”.

Antes que pudesse falar, ouviu xingamentos: “Li Ang, você não brinca limpo! Seu canalha! Sabe o quanto esperei por você em Los Angeles? Sabe como foi difícil esperar?”

O jogo Lakers x Raptors naquela noite perdeu o brilho, pois Li Ang, suspenso, não enfrentaria Kobe—que ficou decepcionado.

Kobe sonhara inúmeras vezes em vencer Li Ang ao lado de Shaq e depois se exibir. Agora, esse momento nunca viria.

“Também não tive escolha, fui ocupado demais quebrando recordes!”, suspirou Li Ang.

“Vai se danar! Isso é recorde que se preze? Ser o mais rápido suspenso por briga? E você ainda se orgulha?”

Li Ang: não deveria?

Kobe resmungou e desligou. Li Ang sorriu—era difícil agradar a Cobra das Flores.

Naquela noite, de volta ao Staples Center, ninguém mais vaiou Li Ang—já tinham passado vergonha o suficiente.

A verdade é que, depois da confusão, os torcedores de Los Angeles se uniram em torno dos Lakers. Os Clippers, mais uma vez, foram deserdados.

Mesmo sem a obrigatoriedade do dress code, Li Ang e Oakley, suspensos, apareceram de terno à beira da quadra.

Por incrível que pareça, Oakley, apesar da fama, apoiava o código de vestimenta—acreditava que ricos deviam parecer ricos.

Li Ang, de terno, virou foco das câmeras. Shaquille O’Neal, ao entrar em quadra, nem cumprimentou Carter ou McGrady—foi direto ao Li Ang.

“Li, meu irmão, que bela briga ontem!”

Li Ang sorriu sem graça—Shaq, só pode estar falando do meu basquete, né?

Mesmo sem jogar, Li Ang era o centro das atenções. Kobe, após cumprimentar McGrady, só olhou de longe para Li Ang, sem se aproximar.

“Por que não fala com ele?”, perguntou McGrady, intrigado.

“Quer saber? Pergunte você mesmo!”, respondeu Kobe, virando as costas irritado.

No jogo, os Lakers mostraram sua força desde o início—Willis e Radocjevic, apesar de todo esforço, não conseguiram conter Shaq no garrafão.

Kobe também foi bem, dificultando a vida de Carter na defesa. Desde que perdeu para Li Ang no 2x2 nas férias, Kobe vinha treinando defesa arduamente—e deu resultado.

A partir desta temporada, Kobe passou a figurar entre os melhores defensores da liga.

Li Ang percebeu que até serviu de inspiração para Kobe evoluir. Se não fosse por ele, será que o astro teria treinado tanto?

Os Lakers dominaram o jogo: 111 a 102, Raptors derrotados por 9 pontos.

Carter fez 24 pontos, McGrady 15. Mas Shaq marcou 37, e Kobe outros 24.

Na verdade, se os Lakers não tivessem aliviado no fim, a diferença seria ainda maior.

Esse era o poder da dupla OK!

Depois do jogo, Shaq brincou com Li Ang: “Irmão, não me bata, foi só temporada regular! Só não monte nas minhas costas que, no próximo encontro, eu até deixo você ganhar!”

Li Ang continuou sorrindo sem graça—Shaq, você me acha o quê?

Kobe, por sua vez, não comemorou—sem vencer Li Ang, para ele não havia glória.

Saiu irritado, esperando que Li Ang entendesse a gravidade do que fizera—e que pedisse desculpas.

Na cabeça de Li Ang: ótimo, assim não preciso me preocupar em ser acordado de madrugada pelas chatices do Kobe!

Há quem se ache importante... só porque acredita nisso.

Com uma vitória, uma derrota e um “nocaute”, os Raptors encerraram a viagem a Los Angeles e voltaram ao Dragão.

O que Li Ang não imaginava era que, mesmo sem jogar contra os Lakers, ainda deixaria uma impressão marcante em um dos espectadores presentes.