041: Acredite em mim, ele é capaz de superar todas as grandes estrelas!
Li Ang havia acabado de participar do sorteio e aumentado seu atributo de velocidade para 75 quando Francis entrou na sala, empolgado. Os dois se encararam por alguns segundos, então o grandalhão abriu os braços e pulou em direção a ele:
"Ang, vencemos! Irmãos unidos são invencíveis. Carolina do Norte não é nada, detonamos eles! Venha, me dê um abraço cheio de emoção para comemorarmos!"
Um jogando basquete, o outro brigando — realmente, é uma união de irmãos. Pensando no rosto assimétrico de Ford após a briga, realmente, detonaram a cabeça dele.
Li Ang, o homem que transforma adjetivos em verbos.
“Bum!”
Francis tentou abraçá-lo, mas acabou batendo a cabeça direto na porta do armário.
“Eu acabei de sair do banho, chefe. Vai tomar o seu antes de me abraçar, está todo agitado. E esse meu colarinho eu estimo muito, foi um... foi um treinador de armadores que me deu, não posso sujá-lo.”
Francis esfregou a cabeça, pensando que não era à toa que Ford não conseguiu acertar Li Ang; ele claramente investiu todos os pontos em esquiva.
Apesar do galo na cabeça, Francis estava radiante: “Beleza, irmão, vou tomar um banho rapidinho, me espere!”
Aos poucos, mais companheiros de equipe entraram no vestiário.
Todos que entravam, sem exceção, cumprimentavam Li Ang com respeito.
Afinal, fazer alguém chorar ao vivo... Agora todos acreditam que você é uma boa pessoa!
Ou, pelo menos, não têm coragem de pensar o contrário...
O último a entrar foi o treinador principal, Gary Williams, que havia sido cercado pelos jornalistas e só conseguiu escapar com esforço.
Gary sempre achou que as histórias de Li Ang batendo em Jordan eram boatos.
Agora, ele percebeu que estava errado.
Li Ang, ao notar o treinador olhando para ele, já estava pronto para ser repreendido.
Treinador universitário não é como treinador da NBA; normalmente, eles são muito mais autoritários. Repreender jogadores é algo comum.
Para sua surpresa, Gary Williams apenas bateu em seu ombro: “Ótima estreia, foi brilhante. Fique tranquilo, vou conversar com o comitê para ver se diminuem sua suspensão! Continue assim, Li!”
Gary Williams também tinha medo de apanhar! Se Li Ang teve coragem de enfrentar Jordan, um treinador universitário seria fichinha...
Quem teria coragem de levantar a voz para um jogador assim?
Com família para sustentar e um salário fixo, Gary não queria encerrar a carreira por lesão.
Li Ang ficou confuso; treinador, não precisa ter medo de mim, assim fica difícil para mim. Se eu fizer algo errado, por favor, me corrija.
Gary: Não, não, não há nada a corrigir!
Depois dessa briga, Li Ang não conseguiria limpar sua reputação nem mergulhando no Rio Amarelo.
Apesar de ter destruído sua imagem de homem sério logo na primeira partida da nova temporada, percebeu que seus companheiros ficaram ainda mais próximos.
O grandalhão Shaq ficava examinando seu rosto, perguntando se estava ferido. Dickson elogiava sua coragem, e Prophet queria aprender suas técnicas de tapa, afinal, conhecimento nunca é demais.
Li Ang brigou, sim, mas foi para defender um companheiro. Quem não gostaria de ter um amigo assim?
Ao contrário de heróis solitários que, mesmo em desvantagem, não recebem ajuda, a lealdade de Li Ang faz com que seja querido onde quer que vá.
Nesse momento, Francis voltou do banho e pulou em Li Ang, agarrando-se com as pernas.
“Você é meu irmão de verdade, Li! Você me defendeu, ficou preocupado comigo?”
“Desça.”
“Estamos emocionados, mais um abraço.”
“Desça, você está sem cueca e fica se esfregando em mim! Vou te bater!”
Na coletiva de imprensa após o jogo, o treinador de Carolina do Norte, Gustich, estava constrangido.
Perder o jogo transmitido nacionalmente já era ruim, mas ver seu jogador chorar ao vivo após uma briga foi humilhante.
O velho treinador só pensava na vergonha. Ainda bem que não foi ao jogo, senão teriam colocado a culpa nele.
Agora, além de um novo astro, surgiu um novo “mestre do azar”, Carter!
Carter: Não fui eu, só fui assistir ao jogo, que culpa eu tenho?
“Treinador Bill, como avalia o jogo de hoje? Parece que Maryland está muito forte nesta temporada”, perguntaram os repórteres, sem poupar Gustich, pois a derrota era exatamente o que eles queriam.
Se Carolina do Norte não cair, não há notícia.
“Foi apenas um jogo. Nosso objetivo nunca foi vencer uma partida específica.”
Gustich, apesar de treinador principal há apenas dois anos, tinha décadas de experiência como assistente e sabia lidar com a mídia.
Mas os jornalistas não iriam facilitar.
“E sobre o conflito hoje? Seus jogadores parecem indisciplinados.”
A pergunta, em tom de acusação, pesava sobre ele. Carolina do Norte sempre teve boa reputação, com jogadores exemplares como Carter. Assim que Gustich assumiu, ocorreu uma briga.
A culpa recairia sobre o treinador.
Mesmo que Ford tenha chorado após apanhar, todos lembravam quem começou.
Não é porque você é mais fraco que tem razão.
Exausto, Gustich recostou na cadeira, arrependido. Seu maior erro foi não ter recrutado Li Ang.
Se pudesse voltar atrás, teria ido pessoalmente a Cleveland para convencer Li Ang, talvez prometendo as melhores animadoras de torcida.
Enquanto isso, na coletiva de Maryland, Williams evitou expor Li Ang, poupando-o de problemas.
No vestiário, porém, Li Ang foi entrevistado pelo professor Su.
“Li, eu realmente não imaginava que você fosse assim”, disse Su, mudando até o olhar.
“Professor, na verdade eu...”
“Não imaginei que sua noção de justiça fosse tão forte em quadra! Ao invés de fugir, você ajudou seu colega, mesmo arriscando uma suspensão. Você tem princípios! Quem faz sujeira em quadra merece punição. Gostaria de conhecer seu pai, queria saber como criou um filho tão bom!”
Os olhos de Su brilhavam, já virando fã.
“Ah, bem...”, Li Ang ficou sem palavras. O que está acontecendo com vocês?
Alguns têm certeza de que sou mau, outros de que sou bom. Afinal, o que sou?
“Não fique desanimado. Da próxima vez, deixe que os árbitros resolvam. Mas um jogador de basquete precisa de coragem. Ah, Li, estudando longe de casa, cuide-se, hein!”
Ao sair, o professor Su deixou um conselho, lembrando da aluna que prometeu premiar Li Ang caso vencesse...
Como ainda não era a era da internet, a notícia da vitória de Maryland sobre Carolina do Norte e da briga só se espalhou no dia seguinte, quando os jornais foram publicados.
Em Cleveland, o jovem LeBron viu seu ídolo ser suspenso por defender um companheiro e aprendeu uma lição: é muito ruim partir para a briga cara a cara; melhor cair no chão se alguém te encostar.
Em Nova York, Artest viu a foto de Ford chorando e riu com desdém.
“Que fracote, foi chorar depois de apanhar. Isso é homem?”
Enquanto ria, ainda criticava no vestiário.
Os outros jogadores do Red Storm só concordavam, mas pensavam: “E você, que saiu correndo, é melhor do que ele? De onde vem essa confiança?”
Se Artest soubesse disso, responderia: “Eu corri? Fui buscar bebida para vocês!”
A comissão da ACC rapidamente anunciou a punição: cinco jogos de suspensão para Li Ang.
Oakley, lendo sobre a suspensão, murmurava: “Os jovens são promissores.”
Conseguir cinco jogos de suspensão logo na primeira briga? O aluno superou o mestre. Isso sim é futuro.
Menos jogos de suspensão significa que ainda não reconhecem seu talento profissional.
Li Ang, ao saber do resultado, achou que tinha sido impulsivo. Cinco jogos podem parecer pouco, mas a temporada da NCAA tem só trinta e poucas partidas. Ou seja, perdeu quase um sétimo da temporada; na NBA, seria como perder mais de dez jogos!
Naquela noite, vários canais esportivos noticiaram o incidente. O T.N.T, sempre polêmico, convidou Tyson para analisar a movimentação de Li Ang.
“Muito profissional. Ford não acertou um soco. Esse garoto claramente treinou, é o Bruce Lee moderno. Se entrar na NBA, vai humilhar muitos astros! Barkley, O’Neal, ninguém faz frente!”
O apresentador quase perguntou se “humilhar” era no sentido literal...
Agora, todos sabiam que Maryland tinha um chinês perigoso. Ford deu sua cara para mostrar o caminho de sobrevivência.
No dia seguinte, ao entrar no ginásio, Li Ang viu o normalmente pacato Shaq treinando forte com o preparador físico. Francis, ao invés de exibir enterradas, treinava arremessos com seriedade.
Estavam todos muito dedicados.
“Oi, Li, já soube da suspensão, né?” Francis o cumprimentou.
“Sim, cinco jogos...”
“Os irmãos vão segurar as pontas até você voltar!”
“Isso mesmo, Li, descanse tranquilo, eu cuido do garrafão”, disse Obinna, já sendo influenciado pelo colega.
“Vocês...”
“Um por todos, todos por um! Pode confiar, estamos juntos!”
Parece que todos estavam prontos para se esforçar e cobrir a ausência de Li Ang.
Ao ver a motivação dos jogadores, Gary Williams assentiu satisfeito. Embora Li Ang não fosse exatamente o que ele imaginava, ao menos até agora, era um verdadeiro líder.
A equipe estava cada vez mais unida.
Durante a suspensão, Li Ang continuou treinando com afinco.
Percebeu que, ao aumentar sua velocidade para 75, não só corria mais rápido. Sua investida ao estilo do Oriente Médio estava mais eficaz; Shaq sofria cada vez mais para segurar suas investidas, tendo que se esforçar ao máximo.
Rápido e forte, quem aguentaria?
Sua capacidade de finalização e força não mudaram, mas com maior velocidade, o impacto era muito maior.
Ou seja, seus atributos não são isolados, mas atuam em cadeia.
Por exemplo, manter a mesma impulsão, mas com mais velocidade na corrida, faz saltar ainda mais alto.
O que você pode ou não fazer depende de vários atributos combinados.
No fim, Li Ang achou que a briga valeu a pena. O ganho de velocidade melhorou tudo, em vários aspectos.
Foi um ótimo negócio!
Os dias de treino passaram, e Li Ang começou a encarar sua vida suspensa.
No primeiro jogo sem ele, o time venceu facilmente Wake Forest sob o comando de Francis.
Um fã fervoroso de Wake Forest, conhecido como o “desarmador de bombas”, viu a derrota e prometeu trabalhar duro para restaurar a glória da equipe.
No terceiro jogo, contra o fraco time da Virgínia, Maryland massacrou por 82 a 54.
Obinna anotou 19 pontos e 11 rebotes; sem Li Ang, enfim pôde jogar mais livre.
E no quarto jogo, Maryland enfrentaria o adversário mais forte até então: o invicto Duke Blue Devils!
Os demônios azuis finalmente estenderam suas garras sobre o território do tirano.