Vou contar uma piada: dizem que Leão nunca consegue matar o Jogo.

Leon pensava que hoje estava ali para auxiliar Francis.
Ajudar nos bloqueios, disputar alguns rebotes e, de vez em quando, tirar sarro do arremesso de Reed; assim passaria a semifinal.
Seria uma jornada tranquila.
Mas, agora, ele se viu como o protagonista ofensivo: três enterradas seguidas, e Leon até sentiu um formigamento nas mãos.
A intenção de Francis era clara para Leon: hoje, toda a defesa de Ohio State estava concentrada nele, até mesmo Ken Johnson, um pivô de peso, fora atraído pelo carisma único do líder.
Por isso, Leon teve diversas oportunidades para infiltrar e atacar em transição.
Sua tarefa era simples: correr, receber a bola, saltar, enterrar.
Enquanto Ohio State continuasse a dobrar em Francis, Leon teria o caminho livre.
Após a bem-sucedida investida de Leon, Jim O'Brien berrou para Singleton:
“Ah, Singleton, seja mais duro! Mandei cometer falta, não acariciar!”
Se Artest tivesse ouvido isso, certamente lamentaria não ter ido para Ohio State.
Esse tipo de tática é do meu agrado, pode pedir dureza à vontade, eu cometo qualquer falta!
Singleton assentiu; não era falta de vontade, simplesmente não conseguira alcançá-lo a tempo.
Agora, mais preparado, acreditava que poderia conter Leon, esse destemido adversário.
O jogo continuou e Reed, ao romper a defesa, executou uma bandeja acrobática, mantendo Ohio State na liderança.
Singleton estava focado: desta vez, precisava dominar Leon.
Leon mal se posicionou além da linha dos três pontos e sentiu algo estranho, olhando para Singleton ao lado.
Ora, entendo querer contato físico, mas... por que está puxando meu calção?
O que há com vocês, afinal!?
Desde que Artest, na última vez, tentou defender arrancando-lhe as calças, Leon passou a apertar bem o cós.
Singleton não soltou, continuou segurando o calção de Leon.
Nesse instante, Francis iniciou mais uma infiltração.
Leon afastou a mão de Singleton e partiu para o garrafão.
Com agilidade, Francis passou-lhe a bola novamente.
Dessa vez, antes de Leon conseguir subir para a enterrada, Singleton o abraçou com força.
O apito soou; Leon foi para a linha de lance livre.
Jim O'Brien sorriu satisfeito; se tivessem defendido assim desde o início, tudo teria sido mais fácil.
Leon converteu o primeiro lance livre, mas errou o segundo, e a estratégia de Ohio State começava a dar frutos.
Se continuassem assim, Leon não conseguiria decidir o jogo!
Leon balançou a cabeça; esses lances livres estavam mesmo complicados, talvez devesse recorrer ao velho truque.
Apesar de converter apenas um dos dois lances, logo depois Reed também falhou no arremesso de média distância.
Quando se trata de arremessos, Ohio State e os Tartarugas não podem se vangloriar.
Obviamente, Ohio State superestimou sua eficiência ofensiva.
Diante da defesa obstinada dos Tartarugas, Reed e Payne não conseguiam atacar com facilidade.
Payne, em especial, além de algumas transições, quase nada produziu como segundo maior pontuador da equipe, nos ataques posicionados.
À medida que a temporada avançava, a marca de Leon sobre o time ficava cada vez mais evidente.
Aproveitando os rebotes e contra-ataques após erros de Reed e Payne, Leon roubou muitos pontos, enquanto Francis acumulava rebotes e assistências.
Quando o contra-ataque era iniciado, nem mesmo cometer falta em Leon era fácil para os adversários.
Em uma sequência, Singleton teve que cometer falta antes mesmo de Leon receber a bola.
Já estavam recorrendo a todos os meios possíveis.
Mesmo assim, ao final do primeiro tempo, Leon, com várias oportunidades de arremesso, já somava 16 pontos!
Nos lances livres, acertou quatro de seis, errando apenas dois.
De volta ao vestiário, Ohio State estava três pontos atrás.
Conseguiram limitar Francis, mas não encontraram solução para Leon.
No intervalo, Gary Williams anunciou oficialmente Leon como o novo centro do ataque, preparando-lhe algumas jogadas de bloqueios sem bola.
Isso é o que faz um técnico de elite, adaptando-se à situação!
No início do segundo tempo, Reed acertou um três pontos e empatou o jogo.
Seu arremesso era comum, mas a confiança era imensa.
Até aquele momento, Reed já havia acertado três bolas de três; estava esgotando toda a fortuna herdada da família.
Na sequência do ataque de Maryland, Singleton continuava a perseguir Leon incansavelmente.
Leon fingia descansar, apoiando as mãos nos joelhos, quando percebeu um sinal de Francis e arrancou subitamente!
Singleton, ao virar para persegui-lo, bateu de frente com o abdômen do Shaq.
Bloqueio sem bola!
Com o apoio da tática, o ataque de Leon tornou-se ainda mais fácil.

Dessa vez, Ken Johnson teve que recuar para o garrafão e ajudar na defesa; não podia permitir que Leon pontuasse tão livremente.
Francis, diante dessa situação, não passou a bola; ao invés disso, infiltrou e arremessou, garantindo dois pontos.
Sem a ajuda defensiva de Johnson, Reed sozinho não conseguia segurar Francis.
Ohio State enfrentava o dilema das “duas garrafas de veneno”: se ajudasse na defesa contra Francis, Leon teria liberdade total; se não ajudasse, Reed seria massacrado por Francis.
“Fechem nele, não deixem espaço, continuem defendendo Francis!” Jim O'Brien manteve o plano original; ajudar Leon seria exatamente o que os Tartarugas queriam.
O'Brien repetia para si mesmo: Leon não pode decidir o jogo, Leon não pode decidir o jogo, não podemos cair no truque deles!
Ele marcou 16 pontos no primeiro tempo, mas só estamos três pontos atrás!
Johnson estava frustrado; tentou ajudar, mas acabou sendo repreendido pelo técnico.
Que se dane!
Não vou mais me preocupar com Leon!
Assim, Francis eliminou o último obstáculo de Leon.
Sem defesa interna, Leon podia infiltrar à vontade, tão profundo quanto quisesse.
De fato, nas próximas jogadas, o público explodiu em entusiasmo, pois Leon realizou mais algumas enterradas seguidas.
Shaq, como um verdadeiro utilitário, além de segurar os adversários nos rebotes, fazia bloqueios de altíssima qualidade.
Singleton tentou agarrar a camisa de Leon antes que ele passasse pelo bloqueio, mas...
O árbitro não apitava; se não há sangue, não há falta, puxar a camisa era normal naquela época.
Singleton era um dos poucos que desejavam que o árbitro marcasse falta contra si mesmo.
Leon continuava dominando o garrafão, ampliando a vantagem no placar.
Ao mesmo tempo, seus números pessoais cresciam rapidamente.
Quando restavam apenas dois minutos para o fim, Leon já havia marcado 30 pontos!
Vale lembrar que na última semifinal, astros como Langdon e Hamilton marcaram apenas 25 e 27 pontos, respectivamente.
Os 30 pontos de Leon eram inacreditáveis.
Singleton não era sempre impedido pelo bloqueio, mas mesmo quando conseguia defender, cometendo falta, Leon ainda conseguia finalizar no garrafão, com uma taxa de acerto impressionante.
Mesmo com dificuldades nos lances livres, Leon conseguia garantir ao menos dois pontos em situações de contato.
A estratégia de O'Brien era correta: desafiar Leon nos lances livres.
Mas ele ignorou um detalhe: Leon conseguia marcar mesmo sendo derrubado.
Singleton, com seu físico, não era adequado para defender o garrafão; faltava firmeza. Altura sem dureza, não serve de nada.
Após mais uma cesta, os Tartarugas já lideravam por oito pontos; se Leon marcasse mais uma vez, a diferença chegaria aos dois dígitos.
Reed estava inquieto: dois minutos e oito pontos de desvantagem, a final parecia cada vez mais distante para Ohio State.
Chegar à semifinal foi difícil, não podiam perder assim.
O sonho de conquistar o país não podia ser destruído por alguém com um arremesso pior que o meu!
Então, Reed fez um movimento de ameaça tripla, fingiu que ia infiltrar, enganando Dixon e conseguindo espaço.
Aproveitando o momento, Reed arriscou outro arremesso de longe!
Se acertasse, a diferença cairia para cinco pontos, tornando a situação menos desesperadora.
Era a chance de virar o jogo!
Mas...
Por mais sorte que Reed tivesse, não dava para abusar tanto.
Já acertou três hoje, queria mais?
Será que não tem noção do próprio nível de arremesso?
A bola bateu diretamente no aro, sem qualquer precisão.
“Saia daí, o rebote é meu!”
Francis gritou, mergulhando na multidão para pegar o rebote.
Ken Johnson estava aflito: “Esse gordo, se não vai pegar o rebote, não atrapalhe!”
Shaq seguia impassível, sem expressar emoção.
Sou um pivô frio e calculista!
Francis pegou o rebote e lançou com força.
Leon, já além da linha central, estendeu o braço e recebeu a bola com segurança.
Hoje, essa dupla devastou Ohio State com essa combinação simples e direta, e agora usariam a mesma fórmula para encerrar a partida.
Jim O'Brien levantou-se nervoso: “Falta, falta, cometam falta rápido!”
Do outro lado, Gary Williams observou o desespero de O'Brien e sacudiu a cabeça.
Para quê tanta pressa? Afinal, Leon não consegue decidir o jogo~
Singleton correu em toda velocidade, conseguindo interceptar Leon quando ele pisou na linha dos três pontos.
Agora não havia mais limites; desculpe, irmão Yunlong!
Singleton agarrou com ambas as mãos os ombros de Leon; puxá-lo em alta velocidade era uma falta bruta e perigosa.

Mesmo assim, Singleton não conseguiu deter Leon!
Com o impulso total, Leon era impossível de ser parado por alguém tão magro quanto Singleton.
Mesmo sendo puxado, Leon forçou o salto; apesar de perder altura, ainda conseguiu colocar a bola na tabela.
O apito soou com urgência; Singleton finalmente obteve a falta desejada.
Mas a bola ainda tocou a tabela e caiu na rede.
Leon, mesmo agarrado pelos ombros, marcou, ampliando a diferença para dez pontos!
“Meu Deus, imbatível, simplesmente imbatível! Essa fera hoje avança sem obstáculos, destrói tudo à frente! Se alguém ainda duvidar do poder ofensivo de Leon, mostre a gravação desse jogo!
Trinta e dois pontos, senhoras e senhores, Leon já soma trinta e dois pontos, hoje ele destroçou Ohio State!”
Após marcar, sob os gritos de milhares de torcedores, Leon franziu o cenho, fez um gesto de arma, tirou o carregador, puxou o ferrolho e guardou na cintura.
Missão cumprida!
Quando faço esse gesto, é sinal do fim do jogo!
Em frente à TV, o pequeno Lebron sentiu arrepios.
Que incrível, esse gesto de celebração de Leon é espetacular!
Viva o nosso rei!
No ginásio, milhares de torcedores gritaram diante da celebração poderosa de Leon.
Singleton, com as mãos na cabeça, agachou-se; ele realmente deu tudo de si, mas... nem cometendo falta conseguiu parar Leon!
Jim O'Brien olhou para o placar e jogou a prancheta ao chão.
Jamais imaginou que Leon pudesse marcar mais de trinta pontos num jogo.
Jamais imaginou que nem as faltas poderiam impedir o massacre.
Pensava que Maryland o recrutou para auxiliar Francis!
Leon foi para a linha de lance livre; o barulho era ensurdecedor, as emoções de todos estavam à flor da pele após sua investida.
Agora, ele era o menino prodígio da NCAA; seu jogo era vibrante e empolgante.
Bem mais emocionante que a corrida de ontem entre Hamilton e Langdon!
Leon respirou fundo algumas vezes, bateu a bola para achar o ritmo.
Ergueu o braço, arremessou com os dedos.
Apesar dos erros anteriores, agora ele não falhou, encerrando a partida com chave de ouro.
“Swish!”
Acertou o lance extra, somando o trigésimo terceiro ponto, praticamente liquidando a disputa!
De agora em diante, pode dizer com orgulho: já decidi um jogo com meu arremesso!
Meu arremesso é mais ameaçador que o de Reed!
Diferença de onze pontos, pouco mais de um minuto.
O mais importante: a última cesta de Leon foi um golpe devastador para o moral adversário.
Os jogadores de Ohio State já estavam desanimados; Jim O'Brien foi derrotado por quem ele menos esperava.
No minuto final, nada mais mudou.
Ao soar o fim do jogo, Leon sentiu o piso de madeira vibrar sob seus pés.
“79 a 70, graças aos trinta e três pontos de Leon, os Tartarugas da Universidade de Maryland avançam para a final do Torneio March Madness, fazendo história mais uma vez!
A atuação de Leon hoje foi impecável, mostrando todo seu potencial.
Ele não é apenas um defensor; é capaz de dominar o jogo com sua pontuação.
Duke ficou fora, mas Maryland jamais recua!
Eles estão na final!”
Brand: Maldição, até eu fui envolvido nisso!
Francis aproximou-se de Leon, socando o ar com entusiasmo.
Hoje, Francis fechou com quatorze pontos, dez rebotes e onze assistências, um triplo-duplo monstruoso digno do “Deus Tartaruga” moderno.
Esse é o poder da dupla LeBron + Deus Tartaruga!
“Vamos para a final!” Francis exclamou incrédulo.
“É isso mesmo, vamos para a final!”
“Vamos disputar o título do NCAA.”
“Correto, Steve, vamos brigar pela taça!”
“Caramba, Leon, nós dois somos imbatíveis!”
Leon ergueu o olhar, contemplando a luz intensa do teto e o público vibrante.
Só falta mais um jogo; então, essas luzes pertencerão somente a nós!