145: Encontrei um colega de bunda (Obrigado ao grande patrono JackyGI!)
"Agora, convidamos Li Ang para subir aqui e dizer algumas palavras!"
Com o grito do apresentador, aplausos estrondosos ecoaram pelo local.
"Ah, o que eu vou dizer? Eu não sei, não sei."
Li Ang balançava as mãos sem parar, mas acabou sendo levantado à força por Yao Ming e Da Zhi, um de cada lado.
Não havia jeito, todo mundo no salão estava olhando para ele, então Li Ang teve que morder a bullet e ir.
Depois de voltar de Sydney, Li Ang pretendia ir direto para Toronto se apresentar.
Mas a Associação de Basquete insistiu para que Li Ang participasse do banquete de celebração daquele ano.
O basquete chinês havia alcançado um avanço histórico em competições internacionais, e ninguém podia faltar a esse banquete.
Wang Zhizhi estava louco para ir se apresentar em Dallas, mas foi obrigado a remarcar seu voo diretamente.
Considerando que a Associação de Basquete não o havia dificultado por causa do incidente em que transformou Hair em uma múmia, Li Ang concordou relutantemente em participar.
Ele pensava que o banquete seria apenas algumas mesas postas, a turma faria uma boquinha, tomaria uns goles de Maotai e terminaria tudo feliz da vida.
Quem diria que a escala daquilo superaria totalmente a imaginação de Li Ang.
Os membros da seleção masculina de basquete eram apenas uma pequena parte; no banquete de hoje, vários líderes de diversos departamentos também haviam sido convidados.
Os líderes discursaram um após o outro, deixando Li Ang com água na boca enquanto olhava cobiçosamente para um grande pêssego na mesa.
Depois de muito esperar os discursos terminarem, agora de repente o chamavam para falar.
Eu só queria comer um pêssego grande, qual é o meu crime!
Li Ang subiu ao pódio e os aplausos duraram muito tempo.
Olhando para a multidão abaixo, Li Ang ficou em apuros.
O que eu vou dizer? Realmente não tenho nada para falar.
O velho Li aqui não tem facilidade com as palavras, só sei bater nos outros!
Se fosse um banquete de celebração da equipe de Sanda, Li Ang poderia compartilhar sua experiência sobre chutes voadores com nocaute instantâneo.
Mas todos os presentes eram pessoas respeitáveis, e falar sobre isso provavelmente não era muito apropriado.
Vendo que Li Ang realmente não sabia o que dizer, o apresentador tentou salvá-lo de uma saia-justa lançando um tópico: "Então, conte-nos sobre a história da partida contra a seleção da Austrália."
Mais uma salva de aplausos irrompeu embaixo. Embora o jogo contra a Austrália tenha terminado com um acidente, foi uma partida incontornável na história do basquete chinês.
Li Ang pensou consigo mesmo: que história a Austrália tem? Por que eu me lembro que naquela época foi só cotovelada, cotovelada e mais cotovelada, não tem muito o que contar.
Mas já que tinha subido ao palco, tinha que resmungar alguma coisa.
Então, Li Ang pegou o microfone:
"Desta vez, jogar contra a Austrália foi bem difícil.
No entanto, seguimos de perto a liderança do técnico principal, nos solidarizamos com os companheiros de equipe, persistimos sem cessar e nunca desistimos.
No final, conseguimos vencer a partida.
Para falar a verdade, houve um momento naquela partida em que realmente sentimos que não conseguiríamos continuar.
Foi aquela raça em que nossa energia física simplesmente esvaziou, sabem?
Mas, naquele momento, olhei para baixo e vi a palavra 'China' na minha camisa, e de repente encontrei uma direção, sabendo pelo que eu estava lutando.
Então, na hora, o meu eu..."
Percebendo que havia algo errado, a voz de Li Ang parou abruptamente. Ainda bem que ninguém no local o interrompeu, então ele rapidamente mudou as palavras.
"Portanto, fiquei cheio de força naquele momento, não consegui me importar com mais nada, só pensava em vencer e nem sentia mais cansaço."
Terminado isso, aplausos estrondosos ecoaram.
Li Ang soltou um longo suspiro de alívio, conseguindo escapar dessa por pouco.
Depois disso, o capitão Liu Yudong também subiu ao palco para discursar.
Li Ang não se lembrou de mais nada, exceto de uma frase que ele disse: "Sou membro do Partido, eu vou primeiro!"
Bem, Li Ang podia atestar que ele não estava blefando.
Ele estava profundamente enraizado nas massas, vindo das massas e voltando para as massas.
Após os discursos longos e entediantes, o banquete de celebração finalmente começou oficialmente.
Poucos minutos depois de comer, Da Ba não aguentou mais, encheu os copos de bebida, levantou a taça e disse: "Vamos lá, irmãos, um brinde!"
Depois de algumas rodadas de bebidas, Li Ang virou a cabeça e viu que o pequeno Yao já estava apoiando a cabeça com as mãos, com o olhar embaçado e o rosto corado.
"O que aconteceu com você? Mal começou e já não aguenta?"
"Quem disse que eu não aguento? Venham, vamos beber!" O pequeno Yao levantou-se novamente, erguendo a taça.
Passadas mais algumas rodadas, o pequeno Yao começou a ficar animado e abraçou os ombros de Li Ang.
"Irmão Li, vou te dizer uma coisa. Daqui para frente em Xangai, se você vier para Xangai, eu... *soluço*... eu, não importa quantos dias você fique, quanto tempo dure. Você só precisa pedir, eu, seu irmão Yao, vou cuidar de tudo, já está arranjado!"
"Yao, você bebeu demais, bebeu demais."
"Ora, Irmão Li, você falar assim é porque está menosprezando seu irmão.
Eu sou assim mesmo, se você é bom comigo, eu sou bom com você! Você foi lá longe e me arrumou aqueles pequenos vídeos ocidentais... uma coisa dessas, você acha que eu vou esquecer?"
Caramba, assim que Yao Ming soltou essas palavras, atraiu imediatamente os olhares de todos.
Li Ang estava com tanto medo de que alguém de repente disparasse: "Irmão Li, eu tenho um amigo."
Li Ang ficou sem palavras; naquele momento, ele realmente teve vontade de gritar: "Yao, vá sentar na mesa das crianças!"
O lado de Yao Ming já estava quase perdido, enquanto a mãe do Barbadiano e Liu Yudong simplesmente começaram a carregar as garrafas e brindar mesa por mesa.
Uma única mesa de convidados simplesmente não era suficiente para satisfazer os dois.
Nesse momento, Li Ang olhou para Hu Weidong e viu que o velho Hu estava usando óculos e pegando comida delicadamente com os hashis.
Li Ang pensou que aquele velho Hu talvez não gostasse muito de beber.
Mas, depois de comer algumas bocadas, o velho Hu limpou os lábios com elegância, tirou os óculos, desabotoou o primeiro botão da camisa e bebeu três copos seguidos.
"Ufa~ Aquecimento encerrado!"
Li Ang: ......
Cada um ali era um tigre oculto agachado e um dragão escondido!
Li Ang engoliu em seco. Esquece, é melhor eu e o pequeno Yao irmsemos para a mesa das crianças; esta mesa aqui está muito sangrenta.
Na tarde do dia seguinte ao término do banquete de celebração, Li Ang e Wang Zhizhi foram juntos para o aeroporto, despediram-se e iniciaram suas respectivas jornadas em busca de seus sonhos.
Falando nisso, o tempo de Wang Zhizhi era ainda mais apertado que o de Li Ang.
A posição de Li Ang nos Raptors era pelo menos firme, mas com Da Zhi era diferente; esta era a primeira vez dele indo sério para a NBA, e faltava menos de um mês para o início da temporada regular.
Durante esse período, ele precisava se adaptar ao ritmo da NBA e lutar para encontrar seu espaço na equipe.
Li Ang pensava que, ao chegar a Toronto, poderia finalmente descansar bem por uma noite.
No entanto, ao desembarcar do avião, uma limusine estendida o esperava.
Alguns dias antes, Oakley havia dito que iria buscar Li Ang para lhe dar boas-vindas. Como esperado de um veterano cascudo, ele era extremamente pontual.
Mas no instante em que Li Ang abriu a porta e entrou, ele ficou pasmo.
Aquele definitivamente não era um carro indo para o jardim de infância!
"Li, seja bem-vindo de volta, Hahahaha! Sabe de uma coisa? Agora você é uma lenda olímpica! Garotas, o que estão esperando? Tragam os pêssegos... traga a bebida!"
Na limusine estendida, o ambiente estava repleto de álcool e música vibrante.
O mais importante é que, além de Oakley, o carro estava lotado de garotas!
Será que isso era a decadente atmosfera capitalista?!
Li Ang realmente tinha que tirar o chapéu; seu mestre continuava forte na velhice, fazendo juz ao título de jogador VIP do Gold Club.
Assim que Li Ang entrou no carro, várias garotas prenderam os braços dele com os seios e lhe ofereceram bebidas em sinal de brinde.
Oakley propôs levar Li Ang para curtir a noite em uma boate, como forma de comemoração de boas-vindas.
Mas Li Ang recusou educadamente, alegando estar cansado demais, e ao chegar em casa, tratou logo de desvencilhar seus braços daquele par de bolas.
"Divirta-se aí com calma, já cheguei na idade em que não aguento mais essas regalias."
Vendo o carro da alegria masculina de Oakley partir, Li Ang soltou um longo suspiro.
Aquelas bolas falsas tinham até deixado o braço dele dolorido!
Tudo bem se fossem falsas, mas o principal era que aquelas garotas exalavam um cheiro excessivo de vida noturna, e Li Ang realmente não tinha o menor interesse por frequentadoras de baladas.
Quem pode mais, faz mais; já que o mestre é tão capaz, que sofra sozinho esta noite.
Na manhã seguinte, Li Ang mal podia esperar para ir ao centro de treinamento.
Na verdade, Li Ang não precisava ir tão cedo.
Como os Jogos Olímpicos haviam acabado de terminar, os Raptors haviam dado a Carter e Li Ang alguns dias extra de folga.
Mas, devido à urgência do tempo, Li Ang ainda decidiu se apresentar o mais rápido possível no campo de treinamento.
Naquele ano, a maioria das pessoas na quadra de treinamento ainda eram velhos conhecidos, apenas faltando aquele sujeito com uma expressão eternamente sonolenta.
Os Raptors praticamente não fizeram grandes reforços, trazendo apenas Morris Peterson através do draft e contratando Marc Jackson no mercado de agentes livres.
Peterson era um excelente ala 3&D; na história original, durante o período em que Bosh liderava os Raptors, ele foi por um tempo o assistente mais confiável de Bosh, registrando em seu auge médias de 16,8 pontos e 39,5% de aproveitamento nos arremessos de três pontos.
Para a equipe, era sem dúvida uma boa adição de capacidade imediata de combate.
Quanto a Marc Jackson, nem se fala: outro armador bizarro cujos arremessos de costas para a cesta eram mais seguros do que seus arremessos normais.
No verão daquele ano, a liga implementou a regra dos cinco segundos de costas para a cesta, exatamente como na história original.
Na imaginação de muitas pessoas, essa regra foi criada para conter Charles Barkley.
Mas, na realidade, não era bem assim.
Porque Marc Jackson também teve um mérito considerável na aprovação dessa regra.
Nas Finais da temporada passada, os Pacers tinham uma tática que consistia em abrir espaço e deixar aquele desgraçado do Marc Jackson jogar de costas para a cesta a partir da linha do meio-quadra!
Era algo simplesmente insano.
Afinal, a maioria dos armadores baixinhos e troncudos não aguentava o impacto feroz daquele bumbum gigante de Marc Jackson.
A equipe que disputou as Finais contra os Pacers na temporada passada foram os Trail Blazers, enquanto na história original foram os Lakers.
Naquela época, até mesmo Kobe Bryant foi esmagado e torturado pelo traseiro gigantesco de Marc Jackson de forma quase indescritível.
Esse estilo de jogo em si não tinha nada de errado, mas havia um ponto: prejudicava enormemente o espetáculo.
Quem diabos quer ver dois armadores roçando um no outro por dezenas de segundos em cada jogada?
E se todo mundo começasse a imitar Marc Jackson no futuro, ainda daria para assistir aos jogos?
Portanto, o Chefão Stern decidiu imediatamente estabelecer a regra dos cinco segundos de costas para a cesta.
Um mês antes, ao saber que Marc Jackson havia se transferido para os Raptors, Stern sentiu apenas alívio.
Ainda bem que eu tive a clarividência de introduzir essa regra a tempo!
Caso contrário, se Marc Jackson ensinasse a Li Ang aqueles truques tortuosos relacionados a bundas, o que seria de nós?
O estilo visual das partidas dos Raptors no futuro ainda seria aceitável?
Provavelmente os Raptors teriam apenas duas táticas: Li Ang jogando de costas a partir da linha de três pontos e Marc Jackson jogando de costas a partir da linha de três pontos.
Metade de cada partida seria apenas assistindo aos dois empurrando um ao outro como porcos.
Li Ang também achava isso um pouco lamentável; na temporada passada, tendo o papel de um jogador operário, ele não teve muitas oportunidades de jogar no poste baixo ao longo do ano.
Nesta temporada, finalmente sua posição hierárquica havia subido, mas a liga inventou a regra dos cinco segundos de costas para a cesta.
Provavelmente, daqui a cinco anos, as pessoas dirão papagaiando que a regra do jogo de costas foi feita para restringir Li Ang.
Embora Marc Jackson fosse um pouco excêntrico, sua capacidade profissional ainda era forte.
Pelo menos ele sabia organizar jogadas de verdade, e finalmente os Raptors tinham um armador de origem, em vez de um mero armador que só sabia driblar.
Li Ang cumprimentou a todos, e o pessoal se aproximou para bombardear Li Ang com perguntas sobre os Jogos Olímpicos.
"Li, fala sério, quantas australianas você pegou nas Olimpíadas? Naquele período sem sua namorada por perto, você com certeza pirou, né?"
"Dizem que na Vila Olímpica o fornecimento de preservativos era ilimitado, é verdade ou mentira?"
Li Ang estava exausto. Aos olhos de vocês, eu sou esse tipo de pessoa?
Por fim, o novo técnico da equipe, Lenny Wilkens, caminhou sorridente até Li Ang e apertou sua mão.
"Li, a equipe precisa muito de você nesta temporada. Eu sei que vocês, jovens, tinham uma boa relação com Butch.
Mas o que eu quero dizer é que trabalho é trabalho, vida é vida. Eu também respeito o seu tio Butch, mas precisamos olhar para a frente.
Acredite em mim, sob o meu comando você também terá uma posição estável e minutos em quadra.
Afinal, eu realmente quero ver como você consegue pular por cima da cabeça dos outros para enterrar, Hahahaha."
Como esperado de um velho raposão, a primeira coisa que fez foi estabilizar o ânimo dos jogadores, estreitar os laços e conquistar a confiança deles.
Li Ang olhou para aquele senhor gordinho e baixinho e assentiu.
Para a nova temporada, essas eram basicamente as mudanças nos Raptors. Não se podia dizer que nada havia mudado, mas de fato as alterações foram mínimas.
Com a perda de Tracy McGrady, se Li Ang e Carter quisessem se sair melhor do que na temporada passada, francamente, teriam que contar com as próprias forças.
Com o fim dos Jogos Olímpicos, a grande mídia esportiva voltou a direcionar seus holofotes para a NBA.
A lista de power rankings da nova temporada foi oficialmente divulgada.
Os campeões da temporada passada, os Trail Blazers, ocupavam o primeiro lugar, com o Los Angeles Lakers em segundo, os Spurs em terceiro e o Orlando Magic em quarto.
E Li Ang só foi encontrar o nome dos Raptors na 10ª posição.
Até mesmo os 76ers estavam classificados à frente dos Raptors.
"Embora na temporada passada eles tenham entrado surpreendentemente nas semifinais da Conferência Leste e causado enormes problemas para o time de Miami.
A saída de Tracy certamente reduzirá drasticamente a força dos Raptors.
A evolução de Li Ang é digna de expectativa, mas por maior que seja essa evolução, ela não pode fazer com que um único homem preencha o vazio deixado por Tracy."
No final, a previsão da ESPN para a campanha dos Raptors era a primeira rodada dos playoffs.
Com T-Mac, passam de fase; sem T-Mac, param na primeira rodada. Isso até soava coerente.
Recentemente, Carter havia parado de fazer música e até de namorar.
Ele passava todos os dias suando na quadra de treinamento junto com Li Ang.
Carter novato: Eliminação na primeira rodada? Estão subestimando a minha capacidade ofensiva ou o bumbum do Li Ang?
Falando nisso, Li Ang também achava essa previsão absurdamente ridícula.
Embora Carter só tivesse participado de um All-NBA Second Team e um Third Team, se o assunto fosse disputar os playoffs, T-Mac é que era o verdadeiro monstro da primeira rodada.
Claro, Li Ang não estava nem um pouco interessado em previsões.
Desde que se tornou íntimo de Marc Jackson, Li Ang passava os dias obcecado em estudar o uso do bumbum e não conseguia mais parar.
Li Ang jamais imaginaria que acabaria aprendendo o jogo de pés no poste baixo justamente com um armador...