Como é amplamente reconhecido, Leão é um jogador de técnica refinada.

Odandã realmente faz jus ao título de ex-melhor estudante do ensino médio dos Estados Unidos; em sua primeira jogada na NCAA, já apresentou um truque de ilusionismo. Enquanto os jornalistas fotografavam e cochichavam entre si, Odom sentia-se completamente constrangido.

Isso é culpa minha? Não, a culpa é toda daquele companheiro de equipe! Pra que ficar parado na linha lateral sem fazer nada? Por que não se senta e aprecia calmamente o espetáculo do Mago da Mão Esquerda? Precisava mesmo se meter e atrapalhar?

Na transição ofensiva, Francis rapidamente conduziu a bola para o ataque. Gary Williams depositava grandes esperanças em Francis. Afinal, era o astro que ele aguardara por dois longos anos. Durante esse tempo, Gary sonhava acordado em como seria cavalgar junto dele após tê-lo em sua equipe. Todas as noites, antes de dormir, seus pensamentos não eram para a esposa, mas para Francis. Hoje, finalmente, era o dia da união deles!

Mas... algo estava estranho. O que poderia haver de errado na junção entre tática e jogador? Quando Francis driblava além da linha de três pontos, Li Ang já travava uma batalha física com Odandã embaixo da cesta.

Após um verão de treinos intensos com Ben, três preparadores corpulentos e o velho trapaceiro, Li Ang percebeu que a NCAA não era tão assustadora assim. Odom simplesmente não conseguia garantir posição diante dos cotovelos agressivos de Li Ang.

Francis, como armador, sabia que sua principal missão era executar as jogadas da equipe. E qual era o plano dos Cágados? Joga no número 3, depois no número 1, e assim sucessivamente! Então, de repente, Francis parou além da linha de três e disparou um arremesso.

Viu só? Execução tática perfeita! Sou um verdadeiro armador cerebral!

Gary Williams levantou-se, braços erguidos em antecipação. Dois anos... finalmente veria o primeiro ponto de Francis pela Universidade de Maryland!

“Bang!”

A bola rebateu no aro, avisando Gary para não se alegrar antes da hora. Só depois de alcançar o objeto de desejo se percebe que o ídolo não é tão perfeito assim.

“Droga...” Gary quase torceu as costas ao baixar os braços, mas, nesse instante, o camisa 1 saltou. No exato momento em que a bola bateu no aro, Li Ang empurrou Odom sem cerimônia, reuniu toda a força e pulou com tudo. Odom tentou acompanhar, mas percebeu que Li Ang atingira o ápice do salto quase imediatamente, deixando-o subjugado.

Li Ang, dominando Odom no ar, agarrou a bola que saltava do aro e, com todo o vigor, empurrou-a para dentro da cesta.

“BOOM!”

Com um estrondo, Li Ang cravou por cima do famoso Mago da Mão Esquerda!

“Fantástico! Li subiu e desceu como um helicóptero! Eis o MVP da NJCAA!”

Pendurado no aro, Li Ang rugiu antes de soltar-se. À beira da quadra, Gary Williams passou da euforia à decepção para, em seguida, vibrar novamente – uma verdadeira montanha-russa!

Odom, debaixo do aro, questionava o sentido da própria existência. Mais um dia sentindo saudades de Tai; se ele estivesse ali, eu não precisaria lutar com essa fera chamada Li Ang. Odom, porém, superestimava seu amigo – se visse Li Ang, Tai provavelmente deitaria na mesa médica e pediria para sair!

Agora, Odom estava famoso. Em poucos minutos, já protagonizara dois lances memoráveis: um passe para um companheiro fora de quadra e uma tentativa de rebote frustrada por um toco acachapante. Não é à toa que era o melhor do ensino médio; seu jogo era mesmo espetacular. A frequência dos lances de destaque quase rivalizava com Carter, de North Carolina, na temporada passada.

Francis, aplaudindo, aproximou-se de Li Ang:

“Ei, aquele ponto conta pra você ou pra mim?”

“Pra você, claro! Eu só dei uma ajudinha. No próximo ataque, é minha vez, conforme combinamos.”

“Mas você fez a cravada!”

“Cravada... isso é obrigação dos alas-pivôs, não conta como finalização!”

Ora vejam só, Francis se espantou. Agora você também é ala-pivô?

Odom estava furioso; sua estreia na NCAA não podia ser um desastre! Na próxima posse, mostraria sua habilidade no arremesso.

No ataque seguinte, Odom chamou o bloqueio além da linha de três. Assim que passou pelo corta-luz, arremessou de imediato. Mas Li Ang forçou a passagem pelo bloqueio e conseguiu contestar o arremesso.

Geralmente, após o corta-luz para o arremesso de três, Odom enfrentava defensores mais baixos, podendo usar a altura para arremessar sem se preocupar. Mas Li Ang não era tão mais baixo e seus braços eram longos, tornando a contestação muito eficiente.

Odom já não tinha grande precisão nos chutes de longa distância, e, pressionado, errou completamente o alvo. Com um som seco, a bola bateu na frente do aro.

O melhor do ensino médio não acertou de novo!

Passe, rebote e arremesso – nada funcionava. Eis o tal jogador versátil: faz tudo, mas nada com excelência.

Obina pegou o rebote defensivo, e alguns jogadores de Rhode Island ainda tentaram roubá-lo direto das mãos de Obina. Embora tenha evitado o roubo, Li Ang suspirou. Com esses braços, era só girar os cotovelos após pegar o rebote! Ninguém ousaria se aproximar. Está claro que o plano de reformar os companheiros deveria ser prioridade. Com esse desempenho, como vão competir comigo no futuro?

Obina entregou a bola para Francis, que, mesmo sentindo-se enrolado por Li Ang, manteve a palavra e passou para Li Ang, já posicionado no garrafão contra Odom.

Odom nunca foi um bom defensor no poste baixo; afinal, se não aguentava o quadril de Kardashian, como suportaria o de Li Ang? Em poucos movimentos, Li Ang fez Odom ranger os dentes, implorando para pegar leve.

O velho trapaceiro, sabendo que Li Ang estrearia na NCAA, fez questão de assistir ao vivo em vez de sair para jogar cartas. Ao ver a expressão de dor de Odom sendo esmagado por Li Ang, sentiu uma pontada nas costelas. “Eu sei bem como é essa sensação!”

“Li Ang começa o jogo de costas para a cesta; todos sabem que ele é um ala-pivô de força, sempre jogando nas alturas! Porém, seu defeito é a falta de técnica refinada. Vamos ver: provavelmente ele empurrará até a área pintada e finalizará com força.”

Assim que o comentarista terminou, Li Ang, próximo ao aro, deu um giro repentino e saltou para um arremesso.

O quê...? Um fadeaway?

“Uau...” Francis balançou a cabeça ao ver Li Ang arriscar a técnica em vez da força bruta. Está perdido, está completamente perdido! Esse tipo de jogada exige muita técnica, nada a ver com você!

Odom também esperava por uma investida de tanque, mas foi pego de surpresa e não conseguiu contestar a tempo. Com o distintivo de hang time, Li Ang sentiu-se suspenso no ar por um instante, aproveitou o momento e soltou a bola suavemente. Mesmo com um atributo modesto em arremessos curtos, sem contestação e com a ajuda do distintivo, a bola caiu.

“Swish!”

“Incrível! Li Ang converteu um belíssimo arremesso girando sobre Odom. Como estávamos dizendo, Li Ang é um... um jogador de técnica extremamente refinada!”

O comentarista rapidamente se corrigiu após ser surpreendido. Era um arremesso comum, mas Gary Williams e Francis ficaram boquiabertos. Ambos conheciam bem Li Ang e sabiam que essa jogada não fazia parte de seu repertório na NJCAA.

Os olheiros, que achavam que Li Ang era apenas um saltador, tiveram que rever suas avaliações. Em Cleveland, o futuro herdeiro do trono de Li Ang, pequeno Lebron, arregalava os olhos. “Ele também tem esses movimentos incríveis! Vou batizar esse lance de... Careca Surpresa!”

Desde o início do jogo, cada jogada de Li Ang era surpreendente. O ex-melhor do ensino médio, Odom, tornara-se apenas um degrau para Li Ang. Artest, assistindo, se angustiava: “Por que você ainda conversa com ele? Use a chave inglesa, amigo!”

No ataque seguinte, Odom hesitou. Li Ang era um mistério, impossível prever do que mais seria capaz. Li Ang, por sua vez, pensava: “Confia em mim, só sei esse truque mesmo! E ainda troquei por uma costela do Jordan!”

Dessa vez, Odom não quis disputar fisicamente e passou a bola para um companheiro. O mago da mão esquerda agora jogava com cautela! Claro, o comentarista de Rhode Island soube dourar a pílula: “Ele viu um companheiro melhor posicionado, jogada inteligentíssima!”

Afinal, se não souberem enfeitar, como poderiam viver do comentário esportivo?

O problema era que, tirando Odom, os jogadores de Rhode Island eram medianos. Contra a defesa de Juan Dixon, o arremesso do ala-armador adversário não caiu.

Francis, por reflexo, pensou em ir para o rebote, mas se deu conta: “Aquele que me traumatizou na briga pelo rebote agora é meu companheiro!” Então, virou-se e disparou para o ataque, confiante de que Li Ang garantiria o rebote e o encontraria.

Li Ang de fato apanhou o rebote e viu Francis correndo para o ataque. O problema: sua habilidade de passes longos não era tão desenvolvida! Não havia escolha, tinha que arriscar – não podia desperdiçar o contra-ataque. Com toda força, lançou a bola como se fosse lançamento de peso – o passe típico de Ben e Li Ang: força gera milagres!

O velho trapaceiro, ao ver o passe, sentiu uma dor de cabeça repentina. Ainda no ar, Li Ang percebeu que exagerou na força. De fato, só força não resolve – é preciso controle!

Mas, enquanto a bola ameaçava sair, Francis acelerou até o limite, quase explodindo de tanto esforço. No último momento, saltou como se estivesse suspenso por cabos, agarrou a bola no ar e girou de costas para a cesta. Com pouco mais de 1,90m, sua cabeça quase tocou o aro – os saltos desses baixinhos impressionam pela explosão visual.

Após pegar a bola e girar no ar, Francis esticou o corpo e cravou com força.

Uma ponte área com giro e enterrada violenta de costas!

Essa enterrada espetacular incendiou a torcida!

“Li, passe preciso! Ele e Francis armaram uma ponte área desde a defesa, genial! Li Ang + Francis: essa dupla explosiva certamente aparecerá nos melhores momentos da temporada.”

Os olheiros, além de impressionados com o físico de Francis, começaram a enxergar Li Ang com outros olhos. Quem disse que ele não tinha técnica? Esse arremesso girando, esse passe de longa distância... Li Ang domina a bola como poucos!

Vendo Francis acenando em sua direção, Li Ang engoliu em seco, sem saber se comemorava ou não.

Talvez... eu realmente tenha técnica!