098: Marlon Cai do Olimpo (Peça por assinaturas, peça por votos mensais)

Malone segurava uma toalha no rosto e, cabisbaixo, deixou a quadra em direção ao túnel dos jogadores. Os atletas do Jazz estavam todos atônitos; jamais poderiam imaginar que o lendário Karl Malone, dominante na liga por décadas, seria o primeiro a abandonar o jogo hoje. E o mais surpreendente: enquanto Malone era afastado, Li Ang permanecia ileso! Ou melhor, aparentemente ileso.

Se antes Li Ang, montado sobre Olowokandi, só parecia brincar com um adversário ingênuo, hoje, ao enfrentar Malone em um duelo físico durante toda a partida e sair vitorioso, ele consolidou a fama de novo vilão. Não se sabe quem é o mais forte da geração de 99, mas o mais combativo, isso não deixa dúvidas.

Em duas partidas, fez Olowokandi dar voltas pela quadra e tirou Malone sangrando de jogo. Média de um nocaute por partida. Tal eficiência não encontra precedentes na história da NBA. Aliás, nem no boxe seria fácil encontrar um novato que derrubasse dois adversários em sequência.

Após a saída de Malone, o tio Butch substituiu Li Ang imediatamente. Era hora de guardar as armas. Li Ang ergueu os braços, como um vencedor, ao deixar a quadra. O duelo das equipes continuava, mas a batalha entre dois homens já estava encerrada.

Em Salt Lake City, ninguém celebraria Li Ang. Mas em Toronto, milhares de torcedores gritavam entusiasmados diante da TV. Sem Li Ang, os Raptors acumulavam uma vitória e quatro derrotas, além de três consecutivas. Com sua volta, os Raptors tornaram-se ferozes, capaz de derrotar até adversários do calibre do Jazz e de Malone, um MVP.

O impacto era evidente. Não só em Toronto. Em Los Angeles, alguém também torcia por Li Ang. A serpente de flores, que jurara nunca mais falar com Li Ang, assistia ao jogo em segredo, empolgado, socando o ar. "Meu amigo, o amigo de Kobe, é mesmo durão! É um homem de verdade!"

Ela não resistiu e enviou uma mensagem: "Boa, cara! Está bem?"

Charlize Theron também vibrava. Que mulher não gosta de um homem forte? E Li Ang era tanto cavalheiro quanto robusto. Theron também enviou uma mensagem: "Jogo lindo, Li! Você não se machucou?"

Li Ang, sentado no banco, esperava o fim do jogo. Sentia o corpo dolorido e exausto. Tirar um MVP de quadra não era tarefa simples.

Na verdade, considerando apenas o desempenho, Li Ang ficou abaixo de Malone. Este anotou 25 pontos e 11 rebotes; Li Ang, 15 pontos e 14 rebotes. Permitir que Malone marcasse 25 pontos não era exatamente um sucesso defensivo, mas Li Ang conseguiu limitar sua eficiência e impedir que ele dominasse.

Mesmo assim, Li Ang estava esgotado, deu tudo. Para competir de igual para igual com superestrelas, o caminho ainda era longo.

Após um breve descanso no banco, quando sua respiração se acalmou, Li Ang percebeu algo estranho. Sentia a boca vazia... Espera, cadê meus dentes!?

Nesse momento, tio Butch aproximou-se e lhe entregou um papel: "Está procurando isto?" Li Ang abriu o lenço e ficou sem palavras. Tão jovem e já perdendo dentes? Como seria daqui pra frente? Nem conseguiria soprar sem vazar ar!

Durante o duelo com Malone, Li Ang nem sentiu dor ou percebeu que perdera um dente. Agora, estava furioso de novo. Karl Malone, nosso combate ainda não terminou!

Enquanto Li Ang lamentava, soou o apito eletrônico: fim de jogo. Por 97 a 92, os Raptors de Toronto venceram o Jazz em Salt Lake City, encerrando a sequência de três derrotas!

Naquele instante, todos os jogadores dos Raptors pularam e se abraçaram, exultantes. A vitória chegou em um momento crucial, elevando a moral da equipe. Depois de três derrotas, superar um adversário tão forte liberou todas as emoções negativas. Era como encontrar um oásis após dois dias e duas noites no deserto; como um homem solteiro por vinte anos vendo sua gata se transformar em uma gata-humana.

Li Ang foi logo envolvido pelos colegas, mas não sorriu nem demonstrou grande alegria, apenas acompanhou o grupo de forma impassível, balançando para lá e para cá, forçado a participar.

Que saco, perdi meus dentes! Não estou feliz!

Os jornalistas invadiram a quadra para entrevistar os jogadores dos Raptors. Li Ang segurou o riso, para não revelar ao mundo que perdera um dente.

Nos dias anteriores, as perguntas dos jornalistas giravam sempre em torno de questões de rivalidade com o número um do draft. Hoje, após vencer o Jazz, Li Ang esperava perguntas sobre basquete: o rebote decisivo no terceiro quarto, o arremesso crucial no quarto... Todos bons temas.

Já pensava em como se exibir quando o repórter disparou: "Li, o rosto de Karl Malone foi machucado na queda ou por você?"

Li Ang quase socou o repórter. Só pensa em briga? Não consegue enxergar outros pontos positivos em mim? Sua percepção é limitada!

"Eu não sei como ele se machucou, a situação estava confusa", respondeu Li Ang, dando de ombros.

"Hoje, diante dos ataques de Malone, você saiu ileso. Acha que a fama de violência dele é exagerada?"

"Quem disse que saí ileso? Eu..." Li Ang ia reclamar do dente, mas pensou melhor. Só meus colegas sabem da perda do dente. Por que não aproveitar para debochar de Malone?

Sorrindo para a câmera, Li Ang disse: "O carteiro já está na idade de se aposentar."

Após algumas respostas, Li Ang arrastou o corpo dolorido para o vestiário. Assim que se sentou, ouviu o som do sistema. Abriu o painel e viu que uma missão oculta do "Barclay 2.0" estava concluída!

"Objetivo: no ano de estreia, dar uma surra em uma estrela da liga. Concluído."

Li Ang ficou surpreso. Existia mesmo esse tipo de missão! Embora não tenha havido uma briga direta, afinal Malone saiu sangrando, isso conta como surra.

Ou seja, as missões ocultas dependem do desempenho de Barclay em seu ano de estreia. Como abrir uma caixa surpresa.

No vestiário, os colegas logo perceberam que Li Ang perdeu um dente por causa do cotovelo de Malone. Oakley riu: "Isso é normal no basquete de combate, faça uma prótese e pronto."

McGrady e Carter se aproximaram sorrindo, dizendo que iam comprar um bolo para celebrar o primeiro dente perdido de Li Ang na NBA.

Li Ang já não aguentava mais tanta comemoração. Achava que era só desculpa para comer bolo.

Pegou o celular no armário e viu várias mensagens. A serpente e Theron perguntavam sobre seu estado.

Ao ler a mensagem de Theron, Li Ang ficou surpreso. Não esperava que ela realmente mantivesse contato; então o pedido de telefone não foi apenas formalidade.

"Estou bem, não me machuquei!", respondeu Li Ang, sem nenhum exagero.

Mal colocou o celular de volta e já recebeu resposta: "Fiquei nervosa vendo o jogo, ainda bem que está bem. Você foi incrível! Um dia vou assistir você ao vivo~"

Li Ang sorriu ao ler a resposta instantânea e guardou o aparelho para tomar banho.

Espera, não esqueci de responder alguém? Quem mais perguntou sobre mim?

Ah, deixa pra lá, não lembro, vou para o banho!

Após o jogo, a coletiva do Jazz teve apenas Sloan e Stockton presentes. Malone, que costumava brincar com jornalistas, estava ausente.

Um repórter perguntou cauteloso: "Treinador Jerry, e o Malone?"

"Ele quebrou o osso da sobrancelha, abriu um corte na cabeça que precisou de dez pontos. Está sendo suturado agora", respondeu Sloan, direto.

Poucas palavras, mas de impacto. Os repórteres ficaram boquiabertos.

Quebrou? Dez pontos?

Na história da NBA, quem já fez Malone levar pontos na cabeça? Sempre foi ele quem causava isso nos outros. Agora, Li Ang saiu sem arranhão e Malone virou o 'costurado'.

Os jornalistas logo informaram Li Ang sobre o ferimento de Malone.

Li Ang ficou surpreso: "O quê? Só dez pontos? Quer dizer, isso não tem nada a ver comigo. Talvez ele tenha batido a cabeça quando pulamos juntos e caiu em algo duro."

Quase escapou uma confissão. Depois de suspensão, Li Ang não queria ser trancado de novo por Stern.

Um dente contra dez pontos: Li Ang sentiu-se um pouco mais equilibrado, mas não totalmente satisfeito. Próxima vez, mais um duelo!

Após o episódio do corte, os jornalistas finalmente elogiaram Li Ang com entusiasmo. Não havia como negar: seu desempenho foi impressionante. O mais importante era que, com seu retorno, os Raptors encerraram a série de derrotas.

Embora tenha sido o menor pontuador dos três grandes de Toronto, Li Ang absorveu mais dano que todos. Nos momentos decisivos, sempre esteve presente: seja roubando a bola ou marcando pontos. Um retorno perfeito.

Li Ang levantou-se sobre os ombros de Malone.

À noite, de volta ao hotel, Li Ang estava exausto e dolorido, mais do que após qualquer treino com Ben.

Tio Butch ligou: "Venha ao meu quarto, já arrumei uma massagem para você!"

O treinador era mesmo eficiente. Li Ang ficou constrangido: "No seu quarto, não é estranho?"

"Ah, isso é normal. Você se esforçou muito, merece. Venha logo!"

Li Ang suspirou. Não era de fazer essas coisas, mas às vezes não dá para recusar o chefe. É assim que funciona: muitos homens não gostam de frutas, mas não têm opção.

Correndo até o quarto de Butch, Li Ang abriu a porta e viu dois grandes massagistas negros, carecas.

"Hehe, sei que você gosta de força, então trouxe os melhores. Aproveite!"

Os dois massagistas acenaram: "Venha, irmão, somos especialistas!"

Li Ang tremeu: já basta os normais, agora até 'pigmentados'! "Na verdade, acabei de lembrar que tenho algo urgente. Preciso ir!"

Com um estrondo, Li Ang fechou a porta, fugindo atônito.

Butch ficou confuso: "Por que tanta pressa?"

Os dois massagistas também ficaram ansiosos: "Chefe, e agora?"

Butch respondeu: "Já que vieram, massagem em mim. Preciso de força!"

Naquela noite, do quarto de Butch, só se ouviam gritos: "Ah~ mais leve, mais leve!"

Na manhã seguinte, Li Ang estava nas manchetes dos principais jornais esportivos. Em Toronto, todos os jornais destacaram Li Ang na capa.

"Arremesso decisivo de Li Ang inicia reação!"

"Li Ang enfrenta Malone durante todo o jogo e sai ileso, o homem mais duro de Toronto!"

"O trono do ala-pivô mais resistente da liga está prestes a mudar de dono."

Li Ang ficou deslumbrado com os títulos, enquanto Malone via sua pressão subir. Não entendia como não conseguiu ferir Li Ang.

Li Ang tocou o dente recém-colocado: "Malone, você precisa treinar mais seus cotovelos."

Como o time com maior visibilidade, os Lakers também foram questionados sobre Li Ang.

Shaquille foi só elogios: "Eu sempre disse, Li Ang é craque!"

Kobe, porém, respondeu friamente: "Li Ang? Quem é Li Ang? Não conheço!"

Desgraçado, não respondeu minha mensagem. Agora é sério, não falo mais com você! Nunca mais! Prefiro Vanessa!

Malone, inevitavelmente, também foi entrevistado, com um curativo na sobrancelha.

Nunca esteve tão humilhado.

"Tosse, quero deixar claro: meu ferimento não foi causado por Li Ang, foi um acidente na queda. Ele nunca poderia me machucar!"

Os repórteres assentiram e logo noticiaram: "Está confirmado: Li Ang derrubou Malone com um golpe!"

Quanto mais Malone negava, menos os jornalistas acreditavam.

Assim, o fato de Malone ter levado pontos após um cotovelo de um novato virou notícia em toda a liga.

Li Ang ficou ainda mais famoso após o episódio, deixando Stern cada vez mais preocupado.

Desde que Li Ang começou a jogar, Stern não teve um dia de paz.

Esse Dragão das Nuvens sempre arruma novidades.

Stern olhou para a foto de Li Ang no jornal e suspirou. Sentia que, nos próximos anos, seu trabalho seria exaustivo por causa desse chinês.