013: Irmão Li enfrenta quatro adversários sozinho, o tirano do time juvenil

A partida já se aproximava dos instantes finais do segundo tempo, com o time dos Touros segurando uma vantagem de seis pontos.

Francis arfava, sentindo o peso daquele que era, desde que ingressara no campeonato universitário, o jogo mais árduo de sua trajetória.

Apesar da dificuldade, Francis já havia anotado vinte e quatro pontos. O tempo das partidas nesse campeonato não é tão longo quanto o da liga profissional, e, como cada posse pode durar até trinta e cinco segundos, o número de jogadas é menor. Assim, marcar vinte e quatro pontos em uma só partida era um feito digno de nota.

No entanto, a maior parte desses pontos veio antes do intervalo. Desde que Lee Yang e o jovem Hampton iniciaram uma marcação cerrada sobre ele, seu rendimento despencou visivelmente. Eis o motivo pelo qual os Touros passaram de uma desvantagem de três pontos para uma liderança de seis.

Como a principal referência ofensiva da sua equipe, a limitação imposta a Francis afetou todo o sistema de ataque do Allegro College.

Lee Yang, por sua vez, também não decepcionou: já somava dezessete pontos, oito rebotes, um roubo de bola e dois bloqueios, superando em tudo os requisitos de sua meta individual. Para um garoto recém-saído do colegial, uma performance dessas era simplesmente brilhante.

Vale ressaltar que todos os pontos de Lee Yang em lances de jogo vieram de dentro do garrafão! Gary já havia percebido: aquele rapaz asiático marcava pontos com pura força bruta e cortes sem bola, sem demonstrar nenhuma técnica elaborada.

Bem, exceto pela arte de provocar os adversários. O jovem DeAngelo, do Allegro, havia perdido completamente a compostura após um lance em que Lee Yang, ao marcar debaixo da cesta e forçar uma falta, lhe disse algo que o desestabilizou a ponto de, na reposição, atirar a bola diretamente na tabela...

Assim, nota-se que o jovem asiático não era desprovido de recursos. Afinal, quem disse que trash talk não é uma habilidade do basquete? Se assim fosse, Bird e aquele famoso “velho malandro” não se sentiriam nada felizes.

Apesar de Lee Yang somar hoje um incômodo “dois mais zero” e ter cometido dois erros de condução, Gary acreditava que, com seu físico robusto e habilidade letal de finalização perto do aro, ele poderia se destacar até mesmo na principal liga universitária.

À medida que o jogo entrava em sua reta final, o espetáculo se tornava ainda mais frenético. Agora, era Francis quem conduzia a bola, tendo nas mãos a chance de diminuir a diferença para quatro ou mesmo três pontos.

Francis vinha correspondendo plenamente às expectativas dos olheiros. Lee Yang o marcava novamente, e seu peito arfante traía o cansaço do embate. Afinal, seu estilo agressivo de atacar o aro exigia muito fisicamente, e sua resistência ainda deixava a desejar.

Apesar de o dever de casa ter aproximado Francis e Lee Yang, a vitória ainda era uma questão em aberto, e ninguém estava disposto a ceder. Até entre irmãos, os acertos precisam ser feitos.

Naquele ataque, Francis estava absolutamente focado. Determinara-se a virar o jogo no momento mais crítico.

“Eu sou o homem mais forte desse campeonato!”, pensava ele, erguendo a mão e solicitando um bloqueio. No instante em que o corta-luz foi formado, Francis iniciou a infiltração. Lee Yang tentou usar seu físico para atravessar o bloqueio e recuperar a posição, mas Francis era rápido demais, e o cansaço já pesava para Lee Yang.

Antes que percebesse, Francis já havia penetrado no garrafão. Quando Lee Yang virou, Francis já saltava para finalizar. Hampton ainda tentou interceptar, mas Francis, desta vez, não foi contido. Recolheu a bola ao peito, encolheu o corpo e girou no ar, esquivando-se do toco com perfeição.

Somente após Hampton aterrissar, Francis ergueu novamente a bola e a lançou suavemente contra o aro — um giro de trezentos e sessenta graus no ar, finalizando com uma bandeja magistral.

O lance arrancou a mais calorosa ovação do pequeno público presente.

“Caramba, esse garoto é forte demais”, suspirou o velho Carl. A defesa de Lee Yang e Hampton não falhara; era o brilho de um verdadeiro astro, que mesmo sob pressão, encontrava meios de pontuar.

A diferença caía para quatro pontos, e o resultado seguia indefinido.

Mesmo sendo apenas um amistoso, mesmo os Touros não sendo favoritos, a essa altura, todos queriam vencer.

O técnico Carl pediu tempo e foi até Lee Yang e Hampton. Do outro lado, Francis não sabia que estratégia o adversário armava, mas tinha certeza de que aquela defesa seria a última esperança de seu time.

Restavam pouco mais de quarenta segundos. Se os Touros voltassem a marcar, abrindo seis pontos de vantagem, o jogo estaria praticamente decidido.

Por isso, a próxima defesa era crucial.

No Allegro, o treinador também se agitava, inconformado com a situação. O que deveria ser um massacre virara um sofrimento. Perder, com Francis em quadra, seria motivo de escárnio.

Assim, concentrou-se ao máximo para organizar a defesa.

Sem dúvida, o núcleo dos Touros era Lee Yang, que até aquele momento não acertara um único arremesso de fora do garrafão. Um jogador incapaz de chutar de longe é mais fácil de marcar: bastava fechar o garrafão e impedir sua entrada para anulá-lo.

A partida foi retomada. O armador Hill atravessou a quadra e rapidamente passou a bola para Lee Yang, que acenou para Hampton vir fazer o corta-luz — seu primeiro pick and roll da noite.

O plano de Carl era simples: usar o bloqueio para livrar Lee Yang da marcação e deixá-lo atacar o garrafão. Mesmo não sendo um excelente driblador, em três passos ele conseguiria avançar.

Contudo, as coisas não saíram como planejado. O corta-luz não funcionou, e ao ver Lee Yang forçar a entrada, toda a equipe do Allegro recuou para dentro do garrafão. Nem mesmo um tubarão conseguiria atravessar aquela rede.

“Que absurdo, recuar a defesa inteira contra um calouro? Que vergonha!”, resmungou Carl.

Enquanto isso, Lee Yang passou a bola para Hampton, que, livre após o bloqueio, ficou sem marcação. Ele não hesitou, não por confiança, mas porque, no fundo, sabia que a melhor opção era passar. Era a visão de jogo em ação.

Hampton, porém, não estava preparado para decidir o jogo. Tomado pelo nervosismo, seu arremesso saiu completamente torto, beirando o risível.

Francis ficou eufórico: se conseguisse pegar o rebote e partir em contra-ataque, poderia diminuir a diferença para dois pontos!

Todos do Allegro, exceto Francis, já estavam sob a cesta. Com tantos disputando o rebote, seria impossível perder, certo?

Errado. Lee Yang, plantado sob o aro, abriu os braços, baixou o centro de gravidade e, com o quadril, manteve todos atrás de si, tomando a melhor posição.

Acostumado a disputar rebotes com jogadores profissionais, para Lee Yang, bater universitários era tarefa fácil.

A bola, tão torta que passou ao lado do aro, sequer tocou na tabela.

“Meu Deus!”, murmurou Hampton, constrangido. Errar um arremesso decisivo já seria ruim; um airball, então, era humilhação total.

Se por acaso isso custasse a vitória, Lee Yang jamais o perdoaria.

Mas, ironicamente, foi justamente o arremesso desastroso que proporcionou a Lee Yang a chance perfeita. Assim que a bola começou a descer, ele a agarrou, destacando-se entre os demais.

Com mãos grandes, “sugou” a bola com apenas uma mão.

O treinador do Allegro já não entendia mais nada. Como era possível, quatro contra um, ninguém pegar o rebote?

Ao aterrissar, Lee Yang manteve os adversários afastados com o corpo. Assim que ergueu a bola, “vapt”, um defensor saltou para o bloqueio e ficou no vazio. De novo, outro defensor voou. E novamente. E mais uma vez.

Lee Yang executou quatro fintas consecutivas sob o aro, fazendo quatro jogadores do Allegro saltarem em falso, como se fossem atletas do salto em distância.

Na última finta, saltou serenamente e colocou a bola dentro da cesta.

Sem suspense, a bola beijou a rede, e a vantagem voltou para seis pontos.

Quando o imperador ordena sua morte, só resta obedecer.

“Viu isso? Do rebote ao arremesso, ele dominou quatro adversários no garrafão! Um contra quatro, esse garoto é o tirano da quadra!”, exclamou Gary, entusiasmado. Aquela viagem valera cada segundo.

De certo modo, a exibição de Lee Yang superava até a de Francis. O brilho de Francis era esperado; já Lee Yang surgira como um meteoro.

Após o lance, Lee Yang vibrou, agitando o braço e soltando um grito de vitória.

Francis estava à beira das lágrimas: quatro jogadores no garrafão e ninguém pegou o rebote, ninguém o conteve.

Vocês são realmente excepcionais! Tão excepcionais que me dão arrepios!

Antes que pudesse se recompor, Hampton correu e abraçou Lee Yang.

“Belo passe, irmão! Você viu que entendeu minha assistência?!”

Lee Yang ficou perplexo. Assistência? Aquilo foi um airball descarado, enganando quem?

Transformar um airball em assistência era puro oportunismo.

Lee Yang percebeu, então, que seu companheiro era, no mínimo, peculiar.

Aquele lance genial encantou a todos. Apesar de suas muitas limitações, Lee Yang tinha qualidades marcantes. Sua capacidade de finalização e domínio dos rebotes o credenciavam até para a principal liga universitária.

Na sequência, Francis errou um arremesso contestado por Lee Yang, selando o destino do Allegro College e dissipando sua última esperança.

Ao fim, em um jogo que deveria ser uma goleada, Lee Yang liderou os Touros em uma vitória improvável sobre o time de Francis.

Assim que o apito final soou, Lee Yang disparou em volta da quadra, celebrando.

Gary sorriu, balançando a cabeça. A juventude é mesmo vibrante.

Mesmo com poucos espectadores, Lee Yang transbordava energia.

Como não gostar de um jovem assim?

Por dentro, porém, Lee Yang sofria: você pensa que ele comemorava, mas, na verdade, fugia das líderes de torcida que tentavam capturá-lo.

Por favor, mantenham distância! Meu corpo frágil não aguenta tamanha pressão!

Francis permaneceu estático no centro da quadra, enxugando o suor.

Perder no mano a mano já era duro, mas jamais imaginara que perderia no cinco contra cinco.

Na temporada passada, só fora derrotado uma única vez.

E agora, no primeiro jogo da nova temporada, Lee Yang lhe impunha o gosto amargo da derrota.

O título de homem mais forte do campeonato terá novo dono?

Os olheiros rabiscavam freneticamente em seus cadernos; alguns, inclusive, já sacavam o telefone e faziam contato direto com suas equipes.

No dia seguinte, o apelido de “Pequeno Imperador” começaria a correr entre os círculos do campeonato.

O velho Carl, ao ver Lee Yang ainda correndo pela quadra, pegou o celular e mandou uma mensagem para Oakley:

"Nova joia no mercado! Fique tranquilo, vou treiná-lo bem. Ele nasceu para a divisão principal.

Não, ele...

Ele nasceu para a liga profissional!"