028: Uma nova ideia para atormentar os dois discípulos
Após o término da coletiva de imprensa, Leon estava prestes a deixar o ginásio.
Nesse momento, o velho Karl o chamou: “Leon, tem um jornalista querendo te fazer uma entrevista exclusiva!”
Leon ficou um pouco surpreso. Com o seu nível atual, ainda havia repórteres interessados em uma entrevista exclusiva?
Que exagero, assim vocês vão acabar me deixando convencido.
Ao virar-se, porém, deu de cara com um rosto asiático.
Olhou com mais atenção.
Não era outro senão Su Junyang!
“Olá, Leon, sou o jornalista Su Junyang, do ‘Diário Esportivo da China’.” Su Junyang observou Leon com olhar curioso e então estendeu a mão para cumprimentá-lo.
“Olá, professor Su, realmente não esperava encontrá-lo aqui.”
“Você me conhece?”
“Claro que sim. No All-Star de Cleveland em 97, foi você quem fez a cobertura no local. Na primeira transmissão ao vivo das finais da NBA no país, você foi um dos comentaristas.
No jornalismo esportivo da NBA, você é um verdadeiro pioneiro no nosso país.”
As palavras elogiosas de Leon deixaram Su Junyang bastante satisfeito.
Ao mesmo tempo, pensava consigo: Que rapaz educado, sabe conversar! Deve ser um bom menino!
Oakley: Claro, afinal, o mestre dele também é uma ótima pessoa.
“Primeiramente, parabéns! Agora você vai jogar na Primeira Divisão da NCAA, e desejo muito sucesso na sua trajetória, quem sabe até chegar à NBA!
Leon, gostaria de tomar cerca de meia hora do seu tempo para uma entrevista exclusiva. Você teria disponibilidade? Os fãs do nosso país precisam conhecer um jovem talentoso como você!”
Jornalista conterrâneo, não havia razão para recusar.
Assim, Su Junyang realizou uma entrevista aprofundada com Leon no ginásio da escola.
A postura elegante de Leon deixou uma impressão muito positiva em Su Junyang.
Afinal, a maioria dos atletas nacionais, diante de repórteres, geralmente se atrapalha para falar.
Nem mesmo o presidente Yao. Ele só ficou mais solto e espirituoso depois de amadurecer com o tempo e ser influenciado pelos estrangeiros da NBA.
Quando jovem, até o presidente Yao ficava visivelmente nervoso diante das câmeras.
Mas Leon era diferente: educado, brincava de vez em quando e falava com muita confiança, sem soar como um garoto.
Quem treina boxe, normalmente, tem um psicológico acima da média.
Imagine ser lançado em um octógono fechado, só você e um brutamontes com cara de poucos amigos.
Vocês têm que se enfrentar, sem ajuda de terceiros, trocando golpes de verdade. Nem todos conseguem suportar essa pressão.
Se não tem medo nem de gigantes musculosos ou de garotas do atletismo, enfrentar um repórter, para Leon, era fichinha.
Ao descobrir que Leon ainda era um aluno exemplar, Su Junyang ficou radiante.
Alguém que se destaca tanto nos estudos quanto no esporte é ainda mais raro no país.
Aos olhos de Su Junyang, Leon parecia simplesmente perfeito, até irreal.
Bem, isso porque ele não conhecia Leon a fundo.
Se fosse a Nova Iorque entrevistar um certo jogador chamado Tai Yonggan, talvez mudasse completamente sua opinião sobre Leon.
Ao retornar, Su Junyang sentiu-se satisfeito com o material obtido.
Queria logo escrever um artigo sobre Leon, apresentando esse jovem determinado, que sozinho desbravava o exterior e agora havia sido aceito por uma universidade da Primeira Divisão da NCAA!
Dias depois, a editoria de basquete do “Diário Esportivo da China” dedicou uma página inteira a um jogador chinês até então desconhecido, mas que parecia promissor.
Um trecho dizia assim:
“Leon é extremamente dedicado na escola, treinando durante o dia e estudando à noite. Para os professores, é um aluno exemplar, tanto em caráter quanto em desempenho. Para os treinadores, um atleta de alto nível. Para colegas e companheiros de equipe, uma pessoa afável e acessível.”
Na reportagem, Leon era apresentado como modelo para a juventude atual.
Ele também recebeu um exemplar do jornal enviado por Su Junyang e, ao ler a matéria sobre si, sorriu satisfeito.
Finalmente alguém acreditava que ele era um rapaz de respeito~
Nos dias seguintes, apesar de a temporada ter terminado, Leon ainda precisava concluir seus estudos na escola.
Afinal, o semestre só acabaria em maio, não era hora de relaxar completamente.
Enquanto isso, a situação na NBA ficava cada vez mais tensa.
A tensão não se devia apenas à aproximação dos playoffs, mas também porque patrões e jogadores ainda não haviam chegado a um acordo.
Se não houvesse conciliação até julho, o comissário Stern teria de anunciar a paralisação da liga.
O chefe Stern andava de cabelos em pé; embora as razões da discórdia fossem complexas, no fundo tudo se resumia a dinheiro.
As exigências dos astros aumentavam a cada ano, e agora os salários dos jogadores já não eram mais de alguns milhões, mas de dezenas de milhões.
Os donos das equipes diziam não aguentar mais, mas os jogadores também não estavam satisfeitos. Jordan, que recebia 30 milhões por ano, chegou a ironizar os proprietários mais problemáticos: “Se não conseguem bancar, podem vender o time.”
Aí estava a raiz do conflito.
Para resolver esse impasse, Stern precisava expandir o alcance da NBA e aumentar as receitas.
Apenas o mercado interno americano já não era suficiente para equilibrar as contas da liga.
Por isso, Stern apostava forte no processo de globalização.
Era preciso conquistar o mercado internacional, e a liga já colhia alguns resultados.
Agora, além das duas franquias no exterior, havia cada vez mais jogadores europeus na liga; Sabonis, por exemplo, tornara-se o queridinho da torcida em Portland.
Mas isso não bastava, era preciso acelerar a globalização!
Sabonis já estava fora do auge, e Stern sonhava em ver surgir um astro internacional de grande popularidade...
No início de maio, chegaram as férias escolares e os playoffs da NBA estavam em pleno andamento.
O Grande Ben convidou Leon a passar as férias com ele; durante o dia, poderiam treinar juntos, e à noite se divertir assistindo algo mais animado.
Sim, Ben, mesmo sendo jogador da NBA, só podia ver os playoffs pela TV.
Duro, realmente.
No seu segundo ano na liga, Ben finalmente teve minutos mais estáveis em quadra: média de 16,8 minutos, 3,1 pontos, 4,8 rebotes e 1,1 tocos por partida.
3,1 pontos por jogo, recorde da carreira do Ben!
Aproveitamento nos lances livres de 35,7%, muito melhor do que no ano anterior!
O aproveitamento do Ben nos lances livres já superava o do Webber nas bolas de três. O que mais querem?
O mais importante: naquela temporada, Ben não errou nenhum lance livre ao ponto de nem tocar no aro!
Diante disso, como podem dizer que Ben não sabe arremessar? Isso já é um feito e tanto!
Nem todo mundo é como o Grande Bird, que, mesmo com uma fileira de cartazes provocantes nas arquibancadas, ainda acertava lances livres sem nem tocar no aro.
Ben estava convencido de que um dia se tornaria um bom arremessador!
Sim, os dois discípulos de Oakley: um achava que arremessava muito bem, o outro achava seu movimento de três ameaças estiloso.
São verdadeiros prodígios.
Leon aceitou o convite sem pensar duas vezes; afinal, passar o tempo com Ben ainda rendia umas apostas para complementar a renda.
O irmão mais velho está aí para ser passado para trás~
Assim, Leon começou uma rotina de batalhas intensas durante o dia e diversão noturna assistindo vídeos emocionantes.
Era uma vida cheia, embora a alimentação deixasse a desejar.
Mas nenhum dos dois reclamava, pois seu mestre Oakley lhes dava o exemplo durante os playoffs.
Em 1998, o New York Knicks, sétimo colocado, enfrentou na primeira rodada seu maior rival, o Miami Heat.
Nos anos 90, Knicks e Heat se odiavam profundamente.
Na sua vida anterior, Leon lembrava que muitos só conheciam o milagre do oitavo colocado em 1999, quando a máfia de Nova York chegou às finais, ou a frase “ganhar sem fulano, constrangedor para beltrano”.
Mas, na verdade, em 1998 os Knicks já haviam encenado um milagre, o “milagre do sétimo”.
Na primeira rodada, contra o rival Heat, os Knicks jogaram com tudo, e Oakley, mesmo aos 35 anos, ainda pegava 9,4 rebotes por jogo, dando o máximo de si.
O mais impressionante: ainda conseguia dominar Mourning nos confrontos físicos, levando Van Gundy a se agarrar à perna do pivô, numa cena clássica.
Após uma batalha intensa, os Knicks venceram o Heat por 3 a 2 e protagonizaram o “milagre do sétimo”.
Infelizmente, na segunda rodada, diante do forte Pacers, Miller, com médias de 24,6 pontos e 40,6% de aproveitamento nas bolas de três, acabou com o sonho dos Knicks.
Ao ver Bird, técnico dos Pacers, e Miller cochichando durante o jogo, Leon pensava: será que Bird estava dizendo a Miller: “Depois do arremesso, diga para virem mais de um te marcar; se você não se exibir após o ponto, foi em vão!”
Claro, a jornada de Bird não foi muito longe.
Na final do Leste, contra os Bulls, já em crise interna e diante do homem chamado “Deus”, os Pacers lutaram até o sétimo jogo, mas sucumbiram no fim.
Essa série deixou Leon extasiado, chegou a emocionar até mesmo alguém tão durão quanto ele.
O Pacers perdeu, mas saiu de cabeça erguida.
Faltaram apenas dois minutos para derrubar o imbatível Bulls.
A determinação do time era tanta que, antes da final, todos rasparam os cabelos.
Não só Miller, mas até Smits, famoso pelo cabelo comprido, entrou na onda.
Fora o técnico Bird, todos ficaram carecas; uma cena impressionante.
Nessa série, o Pacers também proporcionou momentos inesquecíveis.
O empurrão de Miller em Jordan, seguido do arremesso decisivo, ficou marcado para sempre.
Leon teve o prazer de rever esse clássico.
Em suma, o Pacers quase conseguiu destronar o Deus do basquete, mas tudo ruiu com uma bola de três.
No momento decisivo do jogo 7, Jordan errou o arremesso de média distância, Scottie pegou o rebote ofensivo e passou para Steve Kerr.
Kerr, frio como gelo, converteu a bola de três e deu ao Bulls uma vantagem preciosa de três pontos.
Essa cena era familiar para Leon.
LeBron, Bosh e Ray Allen também já passaram por momentos assim.
Depois dessa cesta, o Pacers perdeu o ímpeto, não conseguiu se recuperar, e o Bulls ficou ainda mais forte, vencendo por 88 a 83, conquistando a vaga na final pela sexta vez!
Depois dessa série, Leon só tinha uma palavra: emocionante!
E achava que, se esses jogadores atuassem na NBA de hoje, nenhum conseguiria terminar uma partida.
Antes do fim do primeiro tempo, todos já teriam seis faltas.
O nível de contato, defesa e choque era quase uma briga de rua!
Bruto, sim, mas espetacular!
Leon mal podia esperar para fazer parte de algo assim.
Como Miller e Jordan, queria escrever sua própria lenda nos playoffs!
Ben e Leon, dois irmãos de treino, olharam para seus cotovelos, prontos para entrar em ação.
Enquanto isso, Oakley, já eliminado, não estava parado.
Sentiu o peso da idade nos playoffs e sabia que sua carreira estava no fim.
Mas para Leon e Ben... a história deles estava só começando.
Oakley pensava em como torturar aqueles dois no verão, para fazê-los evoluir rapidamente.
A linhagem dos durões das quadras não podia se extinguir.
Vendo na TV seus amigos ainda lutando nas finais, Oakley teve uma ideia ousada...