099: Surpresa, como pôde Leon realmente...?
Liang retornou às quadras e, ao derrotar o Jazz, pôs fim à sequência de três derrotas da equipe, além de fazer com que Karl Malone sangrasse pela primeira vez em sua carreira durante uma partida.
Isso fez de Liang o centro das atenções do país; todos agora o observavam com lupa.
Até aquele velho de óculos o analisava minuciosamente.
No dia 27, em uma sequência de jogos, enfrentaram os Warriors e a equipe venceu novamente com facilidade; Liang anotou 13 pontos e 14 rebotes.
No dia 30, contra os Hawks, graças à proteção de Uncle Mu no garrafão, os pontos de Liang continuaram modestos, marcando apenas 12, mas conseguiu agarrar 13 rebotes sobre a cabeça de Uncle Mu.
Liang não estava desinteressado em pontuar; durante o jogo, tentou uma enterrada por cima de Uncle Mu.
Queria imitar o velho malandro: enfrentar Uncle Mu, fazer um gesto de dedo em riste e se exibir um pouco.
Porém, a realidade provou que…
Esse tipo de atitude não pode ser feita levianamente!
Liang executou a enterrada, mas como Uncle Mu era alto e forte demais, a bola bateu na cesta e ambos caíram no chão.
Uncle Mu ficou admirado: “Tenho quase 50 anos, vocês não sabem respeitar os mais velhos? Eu só pareço jovem!”
No dia 3 de dezembro, contra os Wizards, Hamilton finalmente viu o homem que marcou sua juventude.
Infelizmente, Hamilton jogou apenas 14 minutos e quase todo o tempo foi marcado pelo sonolento camisa 1.
Hamilton só podia observar de longe as costas de Liang, recordando os bons tempos da faculdade.
“Liang, você deve se lembrar de mim, não vai me esquecer…”
Naquela partida, Liang somou 12 pontos e 15 rebotes, e o time conseguiu vingar-se dos Wizards.
Desde a volta de Liang, os Raptors venceram três dos quatro jogos, perdendo apenas para os Hawks, demonstrando forte momento.
Liang estava ansioso para ver os elogios da mídia, mas muitas manchetes estranhamente diziam: “Surpresa! Liang bateu na parede dos novatos!”
Liang ficou confuso.
Não adiantava; depois de vencer Malone, a imprensa tinha expectativas altíssimas.
“Você venceu o MVP, então deveria ter médias de 20 pontos e 10 rebotes, e conquistar um título para superar Jordan, certo?”
Mas perceberam que sua capacidade de pontuar não era tão impressionante assim.
Liang leu essas notícias com resignação.
“Que porcaria de muro dos novatos é essa? Estou com médias duplas, o que mais querem de mim?”
Liang achava que talvez devesse provar sua habilidade de pontuar com uma partida de pontuação mais alta.
Contudo, no jogo seguinte, os adversários seriam difíceis.
Os Knicks, que haviam lutado até as finais contra os Spurs na temporada anterior, esperavam os Raptors na Big Apple.
E no garrafão dos Knicks estava “o Gorila” Ewing, um dos quatro grandes pivôs.
Se Uncle Mu já era complicado, Ewing seria ainda mais difícil.
Liang sentiu que o calendário estava contra ele.
Jogando em Nova York, os Raptors seriam observados com atenção, e a mídia encontraria motivos para criticar.
Mas enfrentar os Knicks e se destacar não seria fácil.
Eles haviam chegado até as finais do Leste na temporada anterior.
Em resumo, os Knicks eram uma das duas equipes mais fortes do Leste.
E o que mais sabiam fazer era defender.
Van Gundy, aquele careca, era obcecado por defesa, sempre inventando estratégias apertadas e difíceis de superar.
Liang suspeitava que ele tinha algum tipo de mania.
Com o coração apreensivo, Liang e o time seguiram para o aeroporto, prontos para voar a Nova York.
No aeroporto, ao pegar a bagagem, Liang viu Uncle Butch apoiado na cintura com uma mão e segurando a mala com a outra, visivelmente cansado.
Ah, o velho treinador estava realmente sobrecarregado.
Liang se aproximou para ajudar: “Deixa comigo, o que houve com sua lombar?”
“Butch respondeu: “Lombar? Você tem coragem de perguntar? Foi depois que mandei dois massagistas pra você, e você sumiu de repente, me deixando com eles para cuidar de mim.
Malditos foram fortes demais, fiquei dolorido por vários dias.”
Liang fez uma careta; ele mesmo tinha se machucado muito jogando contra Malone e ficou bem, mas o treinador havia sofrido com uma massagem?
De repente, Liang achou que fugir naquela ocasião foi a melhor decisão.
Assim que saíram do aeroporto, a mídia de Nova York, como tubarões famintos por sangue, cercou os Raptors e começou a fotografar.
Esta foi a segunda vez que Liang sentiu o tratamento especial das grandes cidades, depois da viagem a Los Angeles.
Não é de se admirar que, mesmo com o time dos Knicks em época ruim sob Dolan, eles nunca tenham problemas para vender ingressos.
Em Nova York, você nem precisa ter resultados; o centro das atenções da mídia já está garantido.
Ao chegarem ao hotel, McGrady e Carter discutiam para onde iriam se divertir à noite.
Raramente vinham a Nova York, não dava para não aproveitar.
Eles convidaram Liang para sair, mas ele estava exausto.
Ainda tinha que enfrentar Ewing no dia seguinte, melhor poupar energias.
Então, Liang ficou sozinho no quarto, planejando pedir um lanche e descansar cedo.
À tarde, quando estava prestes a chamar o serviço de quarto, seu celular tocou.
Pensou que fossem McGrady e Carter chamando para sair, mas era Charlize Theron.
“Alô.”
“Liang, você também está em Nova York?”
“Sim, acabei de chegar ao meio-dia.”
“Haha, eu também vim gravar uns comerciais e vi que amanhã tem Knicks contra Raptors, então liguei para saber.
Tem planos para a noite? Quero te convidar para jantar, estou te devendo essa há muito tempo.”
“Ah... realmente não precisa, na competição de arremessos eu não deixei você ganhar de propósito.”
“Haha, nem pense nisso, o que gosta de comer?”
“Gosto de... espera aí, isso já é um sim, né?” Liang ficou perplexo, como todas as garotas que conhecia eram tão habilidosas assim?
No fim, Charlize escolheu um restaurante no centro da cidade, marcaram para as sete da noite.
Liang não pensou muito; um jantar não atrasaria muito.
Na hora marcada, ele chegou pontualmente.
Mal desceu do carro, viu uma mulher alta sorrindo para ele de longe.
“Pontualíssimo.” Charlize se aproximou; Liang estendeu a mão, mas ela o abraçou.
De repente, flashes de câmeras dispararam ao redor.
Liang ficou nervoso; não havia notado tantos paparazzi por perto.
Charlize parecia imune, como se eles não existissem: “Vamos, já reservei a mesa.”
Sentaram no restaurante, fizeram os pedidos, e Charlize pediu uma garrafa de vinho.
“Ah, eu não posso beber.” Liang interrompeu.
“Ah, verdade, você joga amanhã. Que disciplina! Tudo bem, eu bebo então. Uma garrafa de vinho e um suco para você.”
Ela o olhou profundamente e disse: “Mas uma taça antes do jogo não faz mal, né?”
Liang evitava encarar seus olhos; essa mulher tinha uma presença muito forte.
“Na teoria, não faz mal. Mas não é por causa do jogo, é que ainda não tenho idade...”
Ele corou; sempre que saía, tinha que pedir suco como uma criança, que vergonha!
“Tão jovem assim?” Charlize olhava para ele com crescente curiosidade, um leve sorriso nos lábios.
Logo os pratos chegaram, ela serviu a si mesma e brindou: “Ao você, obrigado por me ajudar naquela noite.”
“Eu...” Melhor nem explicar, vamos fingir que deixei você ganhar de propósito.
“Você é muito agressivo na quadra, não esperava que fosse tão gentil fora dela.”
“Não sou tão agressivo assim, basquete é assim mesmo.”
“É? Basquete exige subir em cima dos outros? Dar cotoveladas que fazem os outros levar dez pontos na costura?”
“Ah... você viu meus jogos em Los Angeles e Salt Lake City?”
Realmente, os boatos correm rápido.
“E minha marca de 16 pontos e 20 rebotes? E minhas enterradas no último segundo?”
“Estava na primeira fila em Los Angeles, hahaha. Sinceramente, gosto da sua sinceridade, acho que o jogador na quadra é o seu eu mais verdadeiro.
Eu também quero ser eu mesma na tela grande...
Ah, e parece que você é bom de briga.”
“Sei um pouco, não sou especialista, só um hobby.”
Bom, hobby de profissional.
“Você pode me ensinar? Não quero aprender com coreógrafos de cinema, quero lutar de verdade.
Os de Hollywood acham que minha carreira depende só da beleza, mas eu não quero isso... desculpe, não devia falar assim.”
Percebendo que falou demais, Charlize tampou a boca timidamente.
“Tudo bem, no basquete falamos umas grosserias, você nem imagina, não me importo.” Liang sorriu; um pouco de palavrão torna as coisas mais reais.
“Hahaha, vou continuar então. Em Hollywood, acham que atrizes não precisam de tanto talento, que só servem para enfeitar, bastam rostos bonitos.
Mas eu quero papéis diferentes, até de uma mulher durona.
Quero fazer cenas de ação. Você entende de briga, certo? Me ensina.
Pode ser meio bruto comigo, eu não tenho medo de dor~”
“Bruto? Claro, quando der, com certeza.” Liang concordou casualmente.
Será que sou o estranho ou ela é?
Depois, conversaram sobre os trabalhos.
Charlize contou como saiu de uma pequena cidade na África do Sul para o cinema.
Liang contou como foi de um estudante mediano a novato número cinco da NBA.
Quando Liang falava, Charlize apenas levantava a taça para beber ocasionalmente.
Ela exalava charme maduro.
Ela tinha apenas quatro anos a mais que ele, mas pareciam um adulto e uma criança.
Surpreendentemente, se deram bem.
Charlize se interessava pela agressividade dele na quadra.
Liang descobriu que a atriz não era afetada, mas sim espontânea, bem diferente da imagem comum de atriz.
Depois do jantar, despediram-se.
Antes de partir, Charlize disse: “Amanhã estarei no Madison Square Garden, espero sua atuação poderosa~”
Na manhã seguinte, ao ir para a academia do hotel, Liang encontrou o veterano Christie.
Como de costume, cumprimentou-o, mas o olhar de Christie parecia estranho.
“Liang, você sabe aproveitar oportunidades, hein?”
“Ah, são poucas as chances de cortar para a cesta e marcar.” Liang sorriu timidamente, achando que era um elogio.
“Para de bancar o modesto, já saiu no jornal!”
Christie sorriu e mostrou um jornal.
Liang pegou e viu uma foto nítida na seção de entretenimento.
Era ele e Charlize se abraçando.
Liang ficou envergonhado; essa é a eficiência da mídia de Nova York?
“Você é bom de conquistar garotas, hein.”
“Ah, foi só um jantar entre amigos.” Liang deu de ombros e continuou o treino.
À tarde, McGrady e Carter trocaram olhares de desprezo para Liang.
Não é à toa que ele não quis sair conosco ontem, já tinha sido fisgado por outra pessoa!
Liang nem quis discutir; na verdade, nem pensava em Charlize.
Sua mente estava só em um homem chamado “O Gorila”.
Ao chegar ao Madison Square Garden, todos desceram do ônibus do time, cercados por repórteres.
Normalmente, jogadores não respondem a perguntas fora do horário oficial.
Mas hoje, Liang ouviu uma pergunta estranha que o fez parar:
“Liang, dizem que seu desempenho caiu porque Charlize Theron está drenando sua energia. Isso é verdade? Quando começaram a ficar juntos?”
Liang engasgou e cuspiu a água que estava bebendo.
“Drenando energia!?
Eu também queria! Não, parem com essas mentiras!”
Liang subestimou a criatividade da mídia de Nova York, que sabe como escrever com base em fotos.
Se até os jornalistas esportivos sabem disso, os fãs de Nova York certamente também.
Quando chegar à quadra, Liang sabia que não escaparia das brincadeiras da torcida...